الحلقة 163

 

***

 

“حسنًا… أمم.”  

 

تردّدت في الإجابة وأصدرت سعالًا محرجًا.  

 

ارتجفت حدقتا إكليد بعنف.  

 

‘حسنًا، لقد وجدتُ جهاز السحر وحتّى كبير الخدم—لا يمكن ألّا يعرف ما أحاول فعله.’  

 

ومع ذلك، بما أنّه أظهر تعبيرًا مصدومًا عندما بدأ ريك بكشف جهاز السحر، لم أكن متأكّدة ما إذا كان إكليد يعلم طوال الوقت أنّ الجهاز مخفيّ في القصر.  

 

إذا لم يكن حتّى يعرف بوجوده، لا بدّ أنّه كان صدمة حقيقيّة.  

 

“أنا آسفة. لكن هذا كثير جدًا…”  

 

“أفهم، زوجتي. إنّه بالتأكيد مبالغ فيه.”  

 

في تلك اللحظة، قدّم إكليد ابتسامة مريرة، كما لو يقول إنّه يفهم شعوري.  

 

جعلني ذلك التعليق أدرك أنّ إكليد كان يعرف عن جهاز السحر طوال الوقت.  

 

وأنّه تظاهر بعدم المعرفة.  

 

“لأكون صريحًا، أودّ أن أقترح أن نأخذ الطفل بهدوء ونغادر. لكن إذا فعلتُ، سترينني جبانًا، أليس كذلك؟”  

 

“ماذا؟ بالطبع لا!”  

 

جبان؟ هذا هراء.  

 

كان الإمبراطور الشخص الأقوى في الإمبراطوريّة، وقد عانى إكليد طويلاً تحته، كونه رئيس عائلة دوقيّة مثقلة بلا شيء سوى الديون.  

 

لم يكن لديه قوّة، ولا مال، ولا قوّة عسكريّة—ماذا كان بإمكان إكليد أن يفعل؟  

 

بل إنّني أعجبتُ به وأشفقتُ عليه لتمسّكه بقوّة، مفكّرًا في ماريان وديور وشعب أراضيه، حتّى في موقف يائس كهذا.  

 

حتّى لو قرّر التستّر على الأمر على الرّغم من شكه في تورّط الإمبراطور في وفاة والده وأخيه، كنتُ سأفهم.  

 

لذا عندما نظرتُ إلى إكليد، مستعدّة للتراجع إذا لم يرد حقًا المضيّ قدمًا في هذا—  

 

رأى تعبيري وقدّم ابتسامة ضعيفة.  

 

“ماذا يمكنني أن أفعل؟ لقد شعر بخيبة أمل لأنّنا لم نزُر أوّلاً. يجب أن أتحمّل العواقب.”  

 

“إذًا…”  

 

“افعلي ما تشائين، زوجتي. سأتبع قيادتكِ.”  

 

على الرّغم من أنّ قلقه من مواجهتي للإمبراطور كان واضحًا، إلّا أنّ إكليد قال تلك الكلمات.  

 

انتفخ قلبي، وشعرتُ برغبة أقوى في أن أفعل هذا جيّدًا.  

 

بينما أخذتُ نفسًا عميقًا واستدرتُ، تقدّم ريك بسرعة، مستشعرًا اللحظة.  

 

بعد خطواته الواثقة، وصلنا قريبًا إلى باب كبير مزيّن بنقوش أنيقة.  

 

‘هذا بوضوح مكتب السيّد، أليس كذلك؟’  

 

أومأتُ بعدم تصديق، وفتح جريسيل الباب بقوّة.  

 

“كيف تجرؤ…!”  

 

صرخ كبير الخدم، الجالس على مكتب يكتب شيئًا على عجل، متفاجئًا.  

 

بالطبع، في اللحظة التي رأى فيها المتسلّلين، وقف بابتسامة خاضعة.  

 

“سيّدتي. هل انتهيتِ من جولتكِ بالفعل؟”  

 

مثال مثاليّ لتسلّط على الضعفاء وخضوع للأقوياء.  

 

إذًا يجب أن يكون مستعدًا أيضًا لمواجهة سيّدة منزل روديون، التي قلّل من شأنها طوال هذا الوقت، صحيح؟  

 

“نعم. كانت جولة ممتعة. أريد حتّى أن أقدّم هديّة شكر على كرم جلالته.”  

 

“م-ماذا؟ ه-هل هذا صحيح؟”  

 

متفاجئًا بردّي غير المتوقّع، لم يستطع كبير الخدم إخفاء تعبيره على الإطلاق. 

 

استعاد رباطة جأشه بسرعة وغيّر الموضوع.  

 

“لكن ما الذي جاء بكِ إلى مكتبي…؟”  

 

هذا الرجل بدا حقًا لا يدرك مدى سخافة وخطأ هذا الموقف. أن يدعوه بوقاحة “مكتبي”.  

 

في هذه الأثناء، كان كلّ الأثاث هنا بوضوح من أعلى جودة.  

 

ضحكتُ بعدم تصديق—هذا الثعلب كان يلعب دور الملك فعلاً.  

 

“جئتُ لاستعادة الهديّة لجلالته. وبينما أنا هنا، سأوصّل ما كنتَ تخطّط لإرساله أيضًا.”  

 

ما إن انتهيتُ من الحديث حتّى انتزع جريسيل الرسالة التي كان كبير الخدم يكتبها.  

 

كبير الخدم، الآن بلا شيء في يديه، أصابه الذعر وحاول استرجاع الرسالة من جريسيل، لكنّ ذلك كان بلا جدوى.  

 

“سيّدتي! ها هو السجلّ السريّ!”  

 

في هذه الأثناء، صرخ ريك بمرح، بعد أن وجد بهدوء سجلًا مخفيًا خلف لوحة على الحائط.  

 

“ريك، أيّها الصغير…!”  

 

بعد أن أُخذت منه الرسالة والآن السجلّ أمام عينيه، فقد كبير الخدم أعصابه تمامًا.  

 

واو—يصرخ على طفل…؟  

 

“لا ترفع صوتك.”  

 

في تلك اللحظة، تقدّم إكليد، تعبيره يتصلّب.  

 

“الد-دوق؟”  

 

“قالت زوجتي إنّها ستوّصلها إلى جلالته. بما أنّك كنتَ دقيقًا جدًا مع تلك الأجهزة السحريّة الموضوعة في جميع أنحاء القصر، سنتأكّد من شكرك بشكل لائق. لذا لا تُحدث ضجّة.”  

 

بعد أن وضع كبير الخدم في مكانه، استدار إكليد إليّ.  

 

بمجرد أن رأى أنّ الرسالة والسجلّ السريّ في يدي بأمان، أومأ.  

 

ظننتُ أنّه سيتركني أفعل الأمور بطريقتي ويبقى في الخلف بهدوء.  

 

بصراحة، كان ذلك سيكون كافيًا—لكن لم أتوقّع أبدًا أن يتقدّم وينحاز إليّ هكذا.  

 

شعرتُ براحة وسعادة غير متوقّعتين، أومأتُ بسرعة وقلتُ لجريسيل:  

 

“امسكه للحظة.”  

 

“نعم، سيّدتي!”  

 

بينما كان جريسيل يُمسك بكبير الخدم، استدرنا أنا وإكليد وريك معًا، كما لو كنّا قد خطّطنا لذلك.  

 

لأيّ سبب، شعرتُ ببهجة لا تصدّق.  

 

تقنيًا، كنّا نُقدّم العدالة—لكنّه اشعرني أكثر وكأنّنا نفعل شيئًا شقيًا مع مفضّلي البريء الذي لم يكسر القواعد أبدًا من قبل.  

 

ولم أكره ذلك. كنتُ على وشك الانفجار بالضحك عندما—  

 

“أعرف سرّ الدوق!”  

 

الصرخة من الخلف جعلت كلينا، أنا وإكليد، نتوقّف في مكانينا.  

 

استدرتُ ببطء، ورأيتُ وجه كبير الخدم يرتعش من الغضب.  

 

على الرّغم من نظرتي الباردة، لم يوقف كلماته—نصف تهديد، نصف توسّل.  

 

“إذا أعدتِ تلك الأغراض الآن ووعدتِ بعدم إخبار جلالته، فأنا أيضًا…”  

 

“لنذهب، سيّدتي.”  

 

كما لو كان يراقب إلى أيّ مدى سيصل هذا—ويعلم أنّني متجمّدة في مكاني، مشتّتة بأيّ سرّ لإكليد قد يعرفه كبير الخدم—تحدّث.  

 

ثمّ، ببطء ولكن بحزم، أمسك إكليد بيدي.  

 

كبير الخدم، الذي ظنّ أنّ تهديداته ستعمل بالتأكيد، لوى وجهه بعدم تصديق عند رؤية ذلك.  

 

صرخ بشيء ما، لكن إكليد أغلق الباب بقوّة لدرجة أنّنا لم نسمع جيّدًا.  

 

بينما كان إكليد يقودني للخروج، رآننا الفارس من منزل روديون، الذي كان يحرس العربة عند المدخل كما أُمر، وأشرق وجهه.  

 

“سأركب مع الفارس، سيّدتي!”  

 

بينما فتح الفارس باب العربة، صرخ ريك بسرعة.  

 

كنتُ على وشك إخباره أنّ ذلك غير ضروريّ، لكن الفرحة على وجهي ريك والفارس جعلتني أكبح لساني.  

 

عادةً، كنتُ سأكون سعيدة بأن أكون وحدي مع إكليد، لكن…  

 

لأيّ سبب، صعدتُ إلى العربة بقلب ثقيل.  

 

بعد لحظة، ظهر جريسيل، بعد أن تخلّص من كبير الخدم على ما يبدو.  

 

بمجرّد إغلاق الباب، بدأت العربة تتحرّك.  

 

“…”  

 

“…”  

 

تمامًا مثلما أعلنتُ أنّني سأذهب إلى منزل روديون، ملأ صمت ثقيل الفضاء.  

 

‘يا له من يوم فوضوي.’  

 

كان من المفترض أن يكون موعدًا أوّليًا تاريخيًا مع إكليد—حلوًا وسلسًا في البداية، ثمّ محرجًا. فقط عندما انفتحنا أخيرًا على بعضنا ووجدنا التفاهم، تحوّل المزاج إلى غريب مجدّدًا.  

 

شعرتُ بحزن وكآبة قليلاً.  

 

لكن في نفس الوقت، فكّرتُ أنّ بإمكاننا حلّ الأمر بالحديث.  

 

ربّما كان كبير الخدم قد تفوّه بشيء فقط لإثارة المتاعب.  

 

بالنظر إلى كيفيّة تجاهل إكليد لكلماته باستخفاف، لم يكن ذلك مستحيلاً تمامًا.  

لكن…  

 

‘لأيّ سبب، لا أستطيع إجبار نفسي على السؤال.’  

 

لم يكن لأنّني خفتُ أن يقول إكليد إنّه يخفي شيئًا.  

 

كنتُ قلقة أكثر من أنّ جاسوس الإمبراطور يعرف سرّه فعلاً وكان يبتزه.  

 

خاصّة إذا كان ذلك السرّ له علاقة بما كان منزل روديون يخفيه منذ تأسيسه…  

 

“لا داعي للقلق بشأن ما قاله كبير الخدم، زوجتي.”  

 

في تلك اللحظة، هدّأ صوت هادئ قلبي القلق.  

 

“…حقًا؟”  

 

كنتُ مرتاحة بالفعل نصف الراحة بكلمات إكليد، لكنّني سألتُ مجدّدًا.  

 

متوقّعة بالكامل أن يومئ بابتسامة لطيفة.  

 

“نعم. لأنّني سأجعل الأمر كذلك.”  

 

“…؟”  

 

لكن معنى كلماته لم يكن واضحًا.  

 

وبما أنّه أدار رأسه نحو النافذة، خاتمًا شفتيه كما لو أنّه لا يريد التحدّث أكثر، لم أستطع الضغط عليه.  

 

بينما كنتُ غارقة في التفكير، أحاول معرفة ما يعنيه، توقّفت العربة.  

 

بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى منزل باسيليان، كان الليل قد حلّ تمامًا.  

 

“سيّدتي، لقد عدتِ!”  

 

آن، التي خرجت لاستقبالي عند سماع وصولنا، ابتسمت بحرارة.  

 

وفي تلك اللحظة—  

 

“أختي!”  

 

“ريك…؟”  

 

قفز ريك من خلف الفارس وركض مباشرة إلى آن.  

 

امتلأت عينا آن بالعاطفة عندما أدركت أنّني ذهبتُ شخصيًا إلى منزل روديون لإعادة ريك.  

 

شعرتُ بأسف عميق لجعلها تقلق وتعاني حتّى الآن، أدرتُ نظري ونظرتُ حولي.  

 

 

“ألكسيس والأطفال لم يعودوا بعد، هاه.”  

 

حسنًا، بعد العشاء ومسرحيّة، سيتأخّرون أكثر… هاه؟  

 

في تلك اللحظة، مرّت عربة عبر البوّابة الرئيسيّة ودخلت العقار.  

 

ربّما كان دوق باسيليان عائدًا من العمل، أو سيونيل.  

 

لكن بينما اجتاحني شعور غريب، تجمّدتُ.  

 

“هنج… نشيج… العمّة؟”  

 

“العم!”  

 

ماريان وديور، يحاولان بجهد ألّا يبكيا، خرجا من العربة وركضا مباشرة إلى أحضاننا.

 

المترجمة:«Яєяє✨»