الحلقة 162

 

***

 

فوجئتُ كثيرًا، لكنّني سرعان ما فهمتُ ما يجري.  

 

التقارير الأسبوعيّة التي كنتُ أتلقّاها كانت تحتوي عادةً على معلومات أساسيّة عن الأنشطة الراقية وإدارة الأراضي والمباني والمتاجر المملوكة، لكنّها تضمّنت أحيانًا تحديثات جديرة بالملاحظة.  

 

مثل خبر انتهاء الحرب—شيء لم يكن حتّى الإمبراطور يعرفه.  

 

وعلى الرّغم من أنّ معظم هذه المعلومات جاءت من نقابات التجّار، إلّا أنّها في حالات نادرة جدًا كانت تأتي من القصر الإمبراطوري أو البيوت النبيلة.  

 

‘هل يمكنني تسميتها نوعًا من الانتشار؟’  

 

الأطفال من دار الأيتام التي تُديرها نقابة جولد كانوا أحيانًا يُرسلون مع أموال دعم عندما يصلون إلى سنّ الرشد ويريدون الاستقلال، لكنّ معظمهم أصبحوا أعضاء في جولد أو بلاك.  

 

من بينهم، قلّة مميّزة بذكاء استثنائي تمكّنوا من الحصول على وظائف في أماكن أخرى.  

 

‘لكن لم أتخيّل أبدًا أنّ الطفل الذي حصل على وظيفة في منزل دوقيّة روديون سيكون شقيق آن الأصغر.’  

 

 

سابقًا، أبلغت آن أنّه على عكس البيوت النبيلة الأخرى، كان لمنزل دوقيّة روديون نظام إدارة متساهل، ممّا يجعل من السهل الدخول عن طريق رشوة أحدهم.  

 

 

لكنّها لم تذكر أبدًا أنّه شقيقها، لذا لم يكن لديّ أيّ فكرة في ذلك الوقت.  

 

 

بالطبع، بمجرد أن عرفتُ، أمرتُ على الفور بأن يتوقّف الطفل عن العمل.  

 

‘لأنّه صغير جدًا على العمل.’  

 

قلتُ لآن إنّه يمكن أن يعود إلى حيث جاء منه أو يأتي إلى مقرّ الدوقيّة، وكانت متفاجئة وسعيدة بشكل واضح.  

 

 

قالت إنّها لم تكن تريد رؤيته بشكل خاصّ، لكن يبدو أنّها كانت سعيدة فعلاً بفكرة لمّ الشمل والعيش معًا مجدّدًا.  

 

 

‘وبعد أيّام قليلة، تلقّيتُ تقريرًا بأنّه سيعمل حتّى نهاية هذا الشهر.’  

 

لذا، حتّى لو تركتُ الأمور كما هي، كان ريك سيترك العمل قريبًا.  

 

ومع ذلك، قبل قليل، عندما سألتُ إكليد إذا كان هناك مكان يريد زيارته في العاصمة، جاء منزل دوقيّة روديون إلى ذهني على الفور.  

 

 

جزئيًا كمفاجأة، ولكن أيضًا لأنّني أردتُ إعادة أخ آن في أقرب وقت ممكن.  

 

 

وعندما التقيتُ بريك شخصيًا، شعرتُ أنّه على الرّغم من أنّه قرار عفويّ، إلّا أنّه كان جيّدًا.  

 

 

“ريك، هل يمكنك أن تُرينا القصر؟”  

 

 

سألتُ، ناظرة إلى الوجه الشابّ الذي ذكّرني بلحظة لقائي الأوّل بآن. رمَش ريك بعيون كبيرة مثل جرو وتحوّل إلى الأحمر قبل أن يصرخ بصوت عالٍ:  

 

“نعم، سأريكما!”  

 

“حسنًا. ريك، أعتمد عليك.”  

 

كما هو متوقّع من أخ آن القدير الأصغر، بدا شخصًا موثوقًا به في القصر.  

 

كبير الخدم، الذي بدا مضطربًا عندما اخترتُ ريك من بين كلّ الخدم العديدين، استرخى وقال:  

 

“نعم، سيّدتي. لا تقلقي.”  

 

عندما ردّ ريك بمرح، ابتسم كبير الخدم برضا وسأل:  

 

“إذًا، سيّدتي، هل أُعدّ وجبة أو مشروبات؟”  

 

“لا داعي لذلك. أرسل كلّ الخدم. تأكّد من ألّا يتجوّلوا ويعيقوا الطريق.”  

 

“آه، نعم! بالطبع!”  

 

سواء كان غير مرتاح بوجودي أو متلهّفًا للإبلاغ إلى السيّد الحقيقي، فقد قوبل الأمر—الذي كان في الأساس يطلب منه الاختفاء—بحماس وهو يفرّق الموظّفين.  

 

ثمّ ترك ريك، الذي كان لا يزال صغيرًا جدًا، مسؤولاً عنّا وانحنى قبل أن يختفي بسرعة.  

 

“هه.”  

 

يا لها من فوضى.  

 

لم أعد أستطيع كبح جماح نفسي وهززتُ رأسي، ثمّ توقّفتُ ونظرتُ إلى إكليد. 

 

تساءلتُ إذا كان هذا هو السبب وراء عدم رغبته في قدومي إلى هنا—لأنّه لم يرد منّي رؤية هذا.  

 

وكما توقّعتُ، بدا إكليد محمرًا قليلاً.  

 

‘إذا فكّرتُ في الأمر، لم يقل كلمة واحدة منذ دخلنا القصر.’  

 

على الرّغم من أنّ إكليد قد رأى بالفعل أفضل الأشياء وأسوأها أثناء إدارة الدوقيّة.  

 

على الرّغم من أنّني نقرتُ بلساني داخليًا، اقتربتُ منه بقلق. قال إكليد على الفور:  

 

“أنا بخير، زوجتي.”  

 

“حقًا؟”  

 

“نعم. فيليب… كبير الخدم هنا. تفاجأتُ فقط برؤيته مرتبكًا للغاية لأوّل مرّة.”  

 

صحيح، قبل مواجهتي، بدا بالفعل كشخص ماكر جدًا.  

 

فكّرتُ أنّه لا بدّ أنّه تصرّف بهذه الطريقة تجاه إكليد أيضًا، يُظهر عدم احترام ورعونة خفيّة، فندمتُ على عدم كوني أقسى عليه.  

 

“لكن زوجتي.”  

 

في تلك اللحظة، ألقى إكليد نظرة على ريك، الذي كان ينظر إلينا بعيون متلألئة، وسأل:  

 

“هل هو الذي ستأخذينه معكِ…؟”  

 

“هذا صحيح. ريك، قل مرحبًا.”  

 

بينما أكّدتُ بإشراق، رحّب ريك بنا بوجه مسرور.  

 

“مرحبًا، الدوق! رأيتك عندما زرتَ القصر المرّة الماضية—هل تتذكّرني؟”  

 

أومأ إكليد لريك ثمّ استدار إليّ، مرتبكًا، كما لو يسأل كيف يعرفان بعضهما.  

 

شرحتُ بابتسامة محرجة:  

 

“دوق، أنت تعرف خادمتي المقرّبة، آن، صحيح؟”  

 

“بالطبع.”  

 

“ريك هو أخ آن الأصغر.”  

 

“آه، فهمتُ. …عفوًا؟”  

 

أومأ إكليد في البداية، ثمّ وسّع عينيه بدهشة ونظر إلى ريك مجدّدًا.  

 

“الآن بعد أن ذكرتِ، هناك بعض الشبه… لكن قيل لي إنّه عاش في دار أيتام وحصل على وظيفة هنا من خلال خطاب توصية.”  

 

واو، لقد تحدّثا حتّى عن ذلك؟  

 

كان ذلك مفاجئًا، لكن ما أذهلني أكثر هو أنّ إكليد تذكّر محادثة مع خادم صغير منذ وقت طويل.  

 

ومع ذلك، هدّأتُ نفسي بسرعة وقلتُ:  

 

“لم تكن كذبة.”  

 

بما أنّني ربّما كنتُ من كتب ذلك الخطاب.  

 

“كانت هناك ظروف معيّنة.”  

 

خطّطتُ لشرح تلك الظروف يومًا ما، بمجرد أن نصبح أنا وإكليد زوجين حقيقيّين بلا أسرار بيننا.  

 

عبس إكليد قليلاً، كما لو ينظّم أفكاره، ثمّ أومأ.  

 

“أفهم. أنتِ تخطّطين لأخذه إلى الدوقيّة؟”  

 

“هذا صحيح.”  

 

“أعتقد أنّها فكرة جيّدة. لا يزال يبدو صغيرًا جدًا. من الأفضل بكثير أن يكون مع عائلته.”  

 

“أعتقد ذلك أيضًا.”  

 

أجبتُ بابتسامة وأطلقتُ تنهيدة راحة داخليًا.  

 

كنتُ متوترة قليلاً، متسائلة إذا كان إكليد سيجد ذلك غريبًا.  

 

لكن لحسن الحظّ، لم يبدُ أنّه وجد أنّه من الغريب جدًا أن ينتهي المطاف بشقيقين يتيمين من عامّة الناس يعملان لعائلات نبيلة مختلفة بعد العيش في دار أيتام.  

 

…على الرّغم من أنّه ربّما كان يتظاهر بعدم الملاحظة.  

 

“حسنًا إذًا، ريك. هل ستُرينا داخل القصر الآن؟”  

 

لم يكن لديّ وقت للتعمّق في الأمور أكثر في تلك اللحظة، فتحدّثتُ إلى ريك.  

 

ريك، الذي بدا مذهولاً بعد أن أدرك من محادثتنا أنّنا هنا لأخذه، ردّ بسرعة بوجه متحمّس.  

 

“نعم، دع الأمر لي!”  

 

وهكذا، تبعنا أنا وإكليد وجريسيل ريك الواثق وهو يقود الطريق في جولتنا في منزل دوقيّة روديون.  

 

***

 

بعد خمس دقائق من جولة في قصر الدوقيّة.  

 

“واو، هذا سيّء حقًا.”  

 

لم نكن قد مشينا سوى في ممرّ وتفقّدنا غرفة استقبال واحدة، ولم أستطع إلّا أن أقول ذلك.  

 

بصراحة، عندما وصلنا لأوّل مرّة إلى منزل دوقيّة روديون، صُدمتُ من الأداء السيّء للخدم، لكن الخارج المثير للإعجاب إلى حدّ ما جعلني أفكّر أنّ العائلة الإمبراطوريّة على الأقل قد أولت بعض الاهتمام…  

 

 

لكن بعد الدخول، كان واضحًا—هذا المكان كلّه مظهر بلا جوهر.  

 

 

الأثاث القديم الذي بدا جيّدًا من الخارج كان شيئًا واحدًا، لكن الزخارف مثل اللوحات والمزهريّات كانت كلّها أغراض رخيصة تُباع في أكشاك السوق.  

 

عبستُ غريزيًا.  

 

‘لا عجب أن قال إكليد إنّ هذا ليس مكانًا يستحقّ الزيارة.’  

 

كان مكانًا لا يمكن للمرء أن يتلقّى فيه معاملة لائقة ويشعر فقط بالإهانة.  

 

بينما شددتُ على أسناني وكبحتُ غضبي بالكاد، تحدّث ريك بحذر.  

 

“كان أفضل من هذا عندما جئتُ لأوّل مرّة. لكن بعد ذلك بدأ الخدم الآخرون باستبدال الأغراض خلسة…”  

 

 

“هذا المكان فوضى تامّة.”  

 

كم كان كبير الخدم غير كفء ليجرؤ الخدم على فعل مثل هذه الأشياء؟  

 

حسنًا، من المحتمل أنّه كان يقود الطريق في قبول الرشاوى واختلاس أموال الإدارة الإمبراطوريّة، لذا ربّما لم يكن لديه الحقّ في قول أيّ شيء.  

 

وربّما لم يكونوا حتّى يختلسون بقدر ما ظننتُ.  

 

لم أعرف كم كانت الميزانيّة التي خصّصها الإمبراطور لمنزل دوقيّة روديون المهجور عمليًا، لكن…  

 

 

“ها هو آخر، سيّدتي!”  

 

صرخ ريك بمرح وهو يسحب جهاز سحر صغير من مزهريّة على الطاولة.  

 

“كم عدد هذه الآن؟”  

 

تنهّدتُ وأنا أسأل، وأجاب جريسيل، ممسكًا بجهاز مشابه، من الخلف.  

 

“هذا الثالث، سيّدتي.”  

 

ثلاثة أجهزة سحريّة وُجدت في خمس دقائق فقط.  

 

حتّى لو كانت صغيرة، كانت باهظة الثمن. وجود هذا العدد منها مثبتًا يعني أنّ ميزانيّة الدوقيّة كانت مركّزة على هذا على الأرجح.  

 

‘على الأقل اعتنوا بأجهزة السحر جيّدًا.’  

 

على الرّغم من أنّني كنتُ أعرف بالفعل، رؤية أنّ منزل دوقيّة روديون تحت مراقبة إمبراطوريّة مجدّدًا جعلني أشعر بالغثيان.  

 

 

“لا داعي للنظر أكثر.”  

 

 

إذا كانت الممرات وغرفة الاستقبال بهذا السوء، فلا حاجة لتفقّد غرف النوم أو المكتب.  

 

 

“أين غرفة كبير الخدم؟”  

 

 

“أعرف أين هي، سيّدتي!”  

 

 

في اللحظة التي كنتُ على وشك متابعة ريك مجدّدًا، الذي تقدّم بحماس—  

أمسكت يد ضعيفة بذراعي.  

 

عندما التفتّ، سأل إكليد بصوت مرتجف:  

 

“زوجتي… ألم تقولي إنّكِ ستعيدين الطفل فقط؟”

 

المترجمة:«Яєяє✨»