الحلقة 161

***

بعد وقت قصير من إجراء محادثة صادقة مع إكليد، وصلنا إلى مقرّ دوقيّة روديون.  

بينما مرّت العربة عبر البوّابة الرئيسيّة وتوجّهت نحو القصر—  

‘هذا حقًا يُجنّنني.’  

كان عليّ بذل كلّ جهد لإخفاء تعبيري المتشنّج.  

لم أرد إظهار أيّ علامات استياء لإكليد، الذي كان ينظر إليّ بعيون متوترة بالفعل.  

لكن كلّما فكّرتُ في الأمر، شعرتُ بأنّه أكثر سخافة.  

— “عفوًا؟ الدوق والدوقة روديون هنا؟ لم نسمع شيئًا عن زيارتهما…”

صوت الحارس الذي ردّ ببلاهة على جريسيل، الذي طالب بفتح البوّابات عند المدخل، لم يغادر رأسي.  

حتّى بعد رؤية العربة التي تحمل شعار عائلة روديون بوضوح، كان ذلك ردّ فعله.  

والأكثر سخافة، أنّ إكليد اضطرّ لفتح باب العربة بنفسه وكشف وجهه لتأكيد هويّته.  

— “ص-صاحب السمو؟ م-من فضلك، انتظر لحظة!”

حتّى بعد رؤية وجه إكليد، لم يتحسّن ردّ فعل الحارس المذهول، تاركًا إيّاي عاجزة عن الكلام.  

إكليد، الذي بدا معتادًا على مثل هذه الأمور، حافظ على تعبير هادئ، ثمّ ألقى نظرة متأخّرة عليّ، متفقّدًا ردّ فعلي—وهذا ما أثار غضبي حقًا.  

‘يقولون إنّك تستطيع معرفة كلّ شيء من خلال أمر واحد فقط.’  

حارس البوّابة، الذي يُعتبر عمليًا وجه المقرّ، تصرّف بطريقة لا تليق على الإطلاق بواحدة من دورتين دوقيّتين فقط في الإمبراطوريّة.  

وكدليل على أنّ أفكاري لم تكن خاطئة، لم أستطع إلّا أن أطلق همهمة ساخرة في اللحظة التي توقّفت فيها العربة ووضعتُ قدمي على الأرض.  

كان هذا وقتًا كان فيه الاهتمام بالشمال ومنزل روديون أعلى من أيّ وقت مضى.  

لا يمكن أن تكون الدوقيّة لم تسمع عن دعوة دوق روديون لهذا المأدبة ومجيئه إلى العاصمة.  

‘حتّى لو أُخبروا أنّنا سنقيم في دوقيّة باسيليان، هل يمكن حقًا ألّا يتخيّلوا أنّ السيد قد يمرّ بشكل غير متوقّع؟’  

رؤية الخدم المشوّشين، نصف مستعدّين، يصطفّون بإحراج، حتّى من دون ارتداء ملابس لائقة، كانت سخيفة ببساطة.  

كان من الصعب تصديق أنّ هؤلاء هم خدم منزل دوق—كانوا يفتقرون تمامًا إلى الانضباط والتوتر.  

‘تباهوا بأنّ كلّ خادم يُدار مباشرة من قبل البيت الإمبراطوري…’  

من الواضح أنّهم استأجروا أشخاصًا فقط من أجل المال دون حتّى التحقّق من خلفيّاتهم بعناية.  

‘لا، في الحقيقة، لا بدّ أنّ ذلك هو بالضّبط.’  

في اللحظة التي أكّدتُ فيها شكوكي بعد لحظة، ظهر الشخص الذي من المحتمل أنّه أخذ رشوة.  

“الدوق! أن تزور المقرّ فجأة هكذا!”  

رجل يرتدي زيّ كبير الخدم الأنيق، شعره ممسوح للخلف بدهن، خرج مهرولاً من الردهة على عجل.  

“لم نتلقَّ أيّ خبر عن وصولك، وبالتالي ارتكبنا وقاحة كبيرة. من فضلك، سامحنا.”  

هل أدرك حتّى أنّه كان وقحًا حقًا؟  

الطريقة التي ظلّ يبتسم بها، يلمّح إلى اللوم بسبب عدم الإخطار، وحتّى يطلب السماح بوقاحة—كلّ ذلك شعرتُ أنّه يُظهر عدم احترام صارخ لإكليد، دوق روديون، معتمدًا على دعم الإمبراطور.  

لم يكن مجرّد شعور بغيض—شعرتُ بموجة عنيفة من الغضب.  

مستشعرًا نظرتي الباردة، استدار كبير الخدم نحوي وابتلع ريقه بقوّة.  

كان بإمكان أيّ شخص رؤية الخوف على وجهه وهو ينظر إليّ.  

لكنّه محى العاطفة بسرعة وقدّم ابتسامة مشرقة.  

ربّما كان يحاول أن يبدو ودودًا، لكن بالنسبة لي، لم يبدُ سوى مثير للشفقة.  

“آه! إنّه شرف لقاؤك، الدوقة…”  

“انتظر.”  

من بين كلّ ما قاله هذا الرجل البغيض، كلمة واحدة بالذات لفتت انتباهي ولم أستطع تجاهلها.  

“الدوقة، تقول؟ هل تعتقد حقًا أنّ هذا لقب مناسب لسيّدة منزل روديون؟” 

“عفوًا؟”  

“تعمل لعائلة روديون ولا تستطيع حتّى التعرّف على سيّدك…؟”  

أو ربّما تعرفهم جيّدًا—خاصّة أولئك الذين يدفعون لك.  

نقرتُ بلساني، متمتمة كما لو لنفسي، وتحوّل وجه كبير الخدم إلى الأحمر والشحوب في نفس الوقت، بعد أن سمع كلّ شيء.  

طبيعيّ جدًا.  

كبير خدم يخدم منزلًا نبيلًا—خاصّة منزلًا بمثل هذا الرتبة العالية—يجب أن يضع الولاء للعائلة فوق كلّ شيء، حتّى الثروة. يُعتبر ذلك أعلى شرف لهم.  

وما قلته للتو يعني أنّني رأيته ليس ككبير خدم حقيقيّ، بل مجرّد خادم عاديّ يعمل من أجل الأجر.  

لو كان لديه حتّى أدنى فخر ككبير خدم، لكان شعر بالإهانة والغضب.  

‘لكنّه حقًا وقح.’  

قد يظنّ أنّه يظهر ولاءً للإمبراطور.  

لكن لو كان كفؤًا حقًا، لما ارتكب مثل هذا الخطأ الأحمق.  

حتّى لو لم تكن إدارة المقرّ والموظّفين مهمتّه الرئيسيّة، كان يجب أن يؤدّيها بإتقان دون خطأ.  

غير قادر على دحضي، احمرّ وجه كبير الخدم فقط وهو يجبر نفسه على ابتسامة محرجة ويعتذر.  

“أعمق اعتذاراتي، سيّدتي. لا بدّ أنّني فقدتُ صوابي، ظنًا أنّها المرّة الأولى التي ألتقي فيها بالسيّدة.”  

“إذًا هذا ما حدث. لو كنتَ في صوابك، لما استطعتَ قول ذلك أبدًا.”  

“آه… نعم. أنتِ محقّة.”  

وافق على كلماتي على مضض ثمّ سأل بحذر:  

“لكن سيّدتي، ما الذي جاء بكِ إلى هنا…؟”  

“ألم يكن يُفترض بي أن آتي إلى هنا؟”  

“أوه، لا، بالطبع لا! لم أقصد ذلك—كنتُ فقط متشرّفًا جدًا فسألتُ. لو كُنّا قد أُخطرنا مسبقًا، لكنّا أجرينا تحضيرات دقيقة، لذا إنّه أمر مؤسف نوعًا ما.”  

ناظرة إلى الرجل الذي ينحني بعمق، يكاد يلمس الأرض، أطلقتُ ضحكة خفيفة.  

“هل هذا صحيح؟ لا يوجد سبب خاصّ للزيارة. سمعتُ ببساطة أنّ لمنزل روديون مقرًا في العاصمة، فقرّرتُ المرور كسيّدة. فكّرتُ أن أتجوّل.”  

“آه، فهمتُ. إذًا دعني أرشدكِ شخصيًا…”  

“لا. لا أريد أن يرشدني شخص فقد صوابه.”  

“…عفوًا؟”  

“لماذا المفاجأة؟ أنت من قال ذلك.”  

“ذ-ذلك…”  

مررتُ بجانب كبير الخدم، الذي كان يتلعثم دون كلمات يقولها.  

“سأختار من يرشدني.”  

ثمّ، مسحتُ الخدم المصطفّين على الجانبين بسرعة.  

توقّفت خطواتي أمام صبيّ واحد.  

‘كنتُ قلقة أنّني قد لا أجده على الفور…’  

لكنّه برز بوضوح لدرجة أنّ قلقي بدا سخيفًا.  

حتّى بغضّ النظر عن زيّه النظيف والأنيق، كان وجه الصبيّ مألوفًا جدًا.  

ومع ذلك، للتأكّد فقط، سألتُ:  

“ما اسمك؟”  

“اسمي ريك!”  

وقف بانتباه وردّ بصوت واضح ومنضبط جيّدًا. ابتسمتُ بإشراق.  

‘وجدته. أخ آن الصغير.’  

بدت الفكرة طبيعيّة جدًا أن أفترض أنّ آن، أقرب مساعديّ وصديقتي المقرّبة، ليس لديها عائلة أخرى.  

تبعتني إلى الشمال دون تردّد عندما تزوّجتُ، وقبل كلّ شيء، كانت مكرّسة لي بشكل لا يُصدّق.  

لذا عندما ذكرت بشكل غير متوقّع أنّ لديها أخًا أصغر، صُدمتُ حقًا.  

— “السيّدة ماريان واللورد ديور ثنائيّ أشقّاء نادر. “

— “صحيح؟ لا يمكن أن يكون الأشقّاء العاديّون هكذا.”

— “بالضّبط! أنا وأخي الصغير تشاجرنا كثيرًا في تلك السنّ. لم يكن لدينا والدان أيضًا—كنا نحن الاثنين فقط—لكنّنا لم نكن مثلهما أبدًا.”

— “…؟ “

— “وعلى الرّغم من أنّ السيّدة ماريان واللورد ديور يفصل بينهما سنتان، ريك أصغر منّي بثلاث سنوات!”

لحسن الحظّ، كانت آن متحمّسة بشكل غير معتاد عندما قالت ذلك.  

لو لم تكن كذلك، لربّما لاحظت شيئًا غريبًا في عينيّ عندما ارتعشت حدقتاي بالمفاجأة.  

بالكاد تمكّنتُ من محو العاطفة من وجهي، سألتُ بنبرة غير مبالية حتى لا يبدو الأمر غريبًا.  

— “إذًا… لا تريدين رؤية أخيك؟”

في القصّة الأصليّة، لم يظهر أخ آن الأصغر أبدًا، ولم يُذكر أبدًا أنّها زارته—ما جعلني أشكّ بشكل معقول أنّه قد لا يكون حتّى من هذا العالم.  

— “ليس حقًا؟ أتلقّى أخبارًا من خلال نقابة التجّار جولد بانتظام.”

آه، الحمد لله!  

مرتاحة بردّها المبهج، أطلقتُ تنهيدة راحة داخليًا.  

للحظة، شعرتُ بالذنب لأنّني أرسلتُ أخاها الصغير عقليًا إلى الحياة الآخرة.  

إذا كان أصغر من آن بثلاث سنوات، فسيكون في الرابعة عشرة الآن—ربّما في دار الأيتام التي تُديرها نقابة التجّار جولد التي تُشرف عليها إيفجينيا.  

ومثل عائلات نقابتي جولد وبلاك، من المحتمل أنّه يعيش جيّدًا دون أن ينقصه شيء.

— “أوه صحيح، في اليوم السابق للزفاف، التقى ريك بدوق روديون وقال إنّه كان لطيفًا حقًا. لذا الآن الناس في النقابة ومجموعة المرتزقة لا يتوقّفون عن الحديث عن مدى لطفه.” 

بشكل غير متوقّع، علمتُ أنّ أخاها قد التقى بإكليد بالفعل.

المترجمة:«Яєяє✨»