الحلقة 159

 

***

 

كان على إكليد أن يكافح حتى لا يترك مشاعره الحقيقيّة تجاه إيفجينيا، التي وجدها محبوبة للغاية، تنزلق من فمه.  

 

على الرّغم من أنّه اتّخذ قراره بالفعل، فقد آمن أنّ الاعتراف بمشاعره يجب أن يأتي فقط بعد حلّ كلّ شيء.  

 

ومع ذلك، لم يستطع أن يتركها تبدو نادمة هكذا بعد تلقّي هديّة بدت تافهة جدًا مقارنة بكلّ ما فعلته.  

 

“في المرّة القادمة…”  

 

“عفوًا؟”  

 

“في المرّة القادمة، سأعطيكِ أحذية أجمل وأكثر راحة.”  

 

قال إكليد أفضل ما يمكنه في تلك اللحظة.  

 

لكن بمجرّد أن قالها، تسلّلت ابتسامة مريرة إلى وجهه.  

 

كان ذلك بعيدًا كلّ البعد عن التعبير عن مشاعره.  

 

أراد أن يعدَها بشيء أعظم بكثير من الأحذية—شيء لا يُقارن.  

 

حتّى لو طلبت منه كلّ نفسه، كان سيُعطيها بكلّ سرور.  

 

“حقًا؟ لقد وعدت، صحيح؟”  

 

غير مدركة لمشاعر إكليد، تألّقت عينا إيفجينيا عند فكرة تلقّي هديّة متبادلة أخرى.  

 

وضعت خطّة صلبة: بعد هذه النزهة، ستخزّن بعناية الأحذية الثمينة التي اختارها لها شخصها المفضّل لأوّل مرّة، وستخرجها فقط لترتديها في المناسبات المهمّة جدًا.  

 

بينما كان كلّ من إيفجينيا وإكليد يبتسمان، غير مدركين لمشاعر بعضهما الحقيقيّة—  

 

“أمم… الدوق، السيّدة.”  

 

تمكّن أحدهم أخيرًا من التدخّل في الزوجين، اللذين كانا منغمسين في عالمهما الحلو الصغير، يبدوان كلّ الشيء كعروسين جديدين.  

 

“السير فيون؟”  

 

لم يكن سوى جريسيل، قائد فرسان دوقيّة روديون.  

 

مالت إيفجينيا رأسها عند رؤية جريسيل وفارس آخر من بلاك يقف خلفه.  

 

“إذًا، كنتما تقضيان وقتًا هنا أيضًا؟”  

 

في ذلك الصباح، كانت قد منحت الفرسان بعض الوقت الحرّ قبل مغادرتها للنزهة.  

 

كانت قد أخبرتهم أن يستمتعوا بالمهرجان قبل العودة شمالًا.  

 

لذا، لم يكن لقاؤهم غريبًا، لكن—  

 

‘لماذا يبذلون جهدًا إضافيًا؟’  

 

لو كانت هي، لما ذهبت لرئيسها أثناء استراحة.  

 

في تلك اللحظة، جاءت كلمات قلبت توقّعات إيفجينيا.  

 

“في الواقع، أرسل اللورد ألكسيس رسالة إلى الدوقيّة. بما أنّكما بمفردكما، قال أن نرسل أشخاصًا للحراسة.”  

 

“ألكسيس فعل ذلك؟”  

 

“نعم. وعلى الرّغم من أنّكِ أخبرتِنا بالراحة، سيّدتي، لم نستطع تفويض واجب حراستكما إلى فرسان من منزل آخر، لذا جئنا بأنفسنا.”  

 

أومأت إيفجينيا ببطء.  

 

كانت قد ظنّت أنّ ألكسيس على نفس المستوى العقلي مثل ديور، لكن الآن شعرت بالحيرة من هذا الجانب المدروس بشكل غير متوقّع منه.  

 

حسنًا، بالنظر إلى أنّها وإكليد كانا عمليًا بلا قوّة، كانت الحماية ضروريّة.  

 

كان ذلك أيضًا سبب مرافقة ألكسيس لهما في المقام الأوّل—كحارس.  

 

“لكن متى تلقّيتم الرسالة لتظهروا الآن فقط؟”  

 

ألم يكن ذلك متأخّرًا جدًا لواجب الحراسة؟  

 

لوّح جريسيل بيديه بسرعة عند نظرة إيفجينيا الباردة.  

 

“لا! لقد كنا نحرسكما من بعيد منذ أن تناولتما الغداء في المطعم.”  

 

“ماذا؟ إذًا لماذا لم تقولوا شيئًا؟”  

 

“حسنًا… بدا أنّنا سنقاطع موع-موعدكما.”  

 

متلعثمًا، ألقى جريسيل نظرة على تعبير إيفجينيا.  

 

“همم.”  

 

فكّرت إيفجينيا أنّه لو كانا يعلمان أنّهما مراقبان، لما استطاع إكليد—إن لم تكن هي—التركيز على الموعد، فظهر على وجهها رضا عميق.  

 

“…!”  

 

 

رؤية ذلك، أخفى جريسيل تعبيره المفاجئ وأطلق تنهيدة هادئة من الراحة.  

 

كان ذلك قريبًا.  

 

في الحقيقة، لو لم يوقفه مرؤوسه، لكان جريسيل كشف عن نفسه في اللحظة التي وصلا فيها إلى شارع سنترهوز.  

 

 

لأنّه عاش حياة بعيدة كلّ البعد عن الرومانسيّة، لم يكن لديه حسّ بمثل هذه الأمور.  

 

 

خاصّة بما أنّ إيفجينيا، التي تعهّد لها بالولاء، بدت دائمًا كشخص يحسب الأمور بحيث يمكنه إخفاء ذاته الحقيقيّة—لم يخطر له أبدًا أن يفكّر بها بهذه الطريقة. 

 

 

على الرّغم من نقص الوعي، لم يكن جريسيل غبيًا، وأدرك شيئًا متأخّرًا بعض الشيء.  

 

 

‘إذًا، خلال تفقّد الأراضي المرّة الماضية، لا بدّ أنّ غضب السيّدة كان بسبب…!’  

 

 

تحوّل وجه جريسيل إلى شحوب عندما أدرك ما فعله.  

 

 

“إذًا، كشفتم عن أنفسكم الآن لأنّنا على وشك ركوب العربة؟”  

 

 

“نعم، هذا صحيح!”  

 

من الآن فصاعدًا، يجب ألّا أرتكب خطأً آخر أبدًا.  

 

مع صورة وجه إيفجينيا المرعبة محفورة في ذهنه، أجاب جريسيل بنبرة حادّة ومنضبطة.  

 

 

“إلى أين سنأخذكما بعد ذلك؟”  

 

وداخليًا، بعد أن رأى مدى مودّة إيفجينيا وإكليد في ذلك اليوم، خمّن أنّهما لن يعودا إلى المنزل بعد.  

 

كان تخمين جريسيل صحيحًا نصف الصواب.  

 

 

“إلى عقار دوقيّة روديون.”  

 

“…عفوًا؟”  

 

“لنذهب إلى عقار دوقيّة روديون.”  

 

لم تمرّ دقيقة واحدة منذ أن عزم على عدم ارتكاب أيّ أخطاء أخرى عندما ضربت أزمة كبيرة.  

 

الآن، ليس فقط في الشمال، بل في جميع أنحاء الإمبراطوريّة، كان الناس على دراية بالعلاقة المتوتّرة بين دوقيّة روديون والعائلة الإمبراطوريّة.  

 

بالنظر إلى ذلك، لم يكن لأمر إيفجينيا بالذهاب إلى العقار الذي منحه الإمبراطور أيّ معنى.  

 

ظنًا أنّه لا بدّ أنّه أساء السمع، ألقى جريسيل نظرة غريزيّة على إكليد.  

 

ورأى وجه الدوق، الذي عادةً ما يكون لطيفًا وودودًا—ومحبوبًا بين الفرسان—يتجمّد كالحجر.  

 

‘هل يمكن أن يكون قرار السيّدة من جانب واحد؟’  

 

لكنّهما كانا يستمتعان بموعدهما بشكل جيّد… لماذا الآن؟  

 

جريسيل، الذي لم يكن حتّى متورّطًا مباشرة، بدأ يشعر بتسارع قلبه وهو يبتلع ريقه جافًا.  

 

 

“زوجتي، ألم تقصدي عقار دوقيّة باسيليان؟”  

 

إكليد، الذي تمكّن بطريقة ما من محو تعبيره المتجمّد، سأل بلطف مع فم مرتفع.  

 

 

لكنّها لم تكن الابتسامة التي عادةً ما تترك إيفجينيا عاجزة عن الكلام.  

 

السؤال الذي بدا خفيفًا لم يكن خفيفًا على الإطلاق.  

 

بعيون يائسة، نظر إكليد إليها، آملاً أن تقول إنّه خطأ.  

 

لكن—  

 

“…لا، لم أخطئ في القول.”  

 

أجابت إيفجينيا، وإن كانت متردّدة.  

 

لو لم تفكّر في الأمر أبدًا، لكان ذلك جيّدًا. لكن بمجرد أن جاءت الفكرة إليها، علمت أنّ عليها الزيارة—مرّة واحدة فقط—لتشعر بالراحة.  

 

العالم مغمور بوهج الغروب الدافئ.  

 

لكن عند سماع إجابتها، تحوّل وجه إكليد إلى برودة وظلال.  

 

سأل مرّة أخرى.  

 

“هل يجب عليكِ حقًا الذهاب إلى هناك؟ ذلك ليس مكانًا يجب أن تزوريه، زوجتي.”  

 

أضاف بنبرة قاتمة لدرجة أنّها كانت مخيفة.  

 

توقّفت إيفجينيا، ثمّ تحدّثت بحذر.  

 

“يمكنني الذهاب بمفردي.”  

 

“هه.”  

 

انطلق نفس ساخر من إكليد.  

 

فتح باب العربة ومدّ يده.  

 

“الدوق؟”  

 

“ألم أقل بالفعل إنّني سأذهب معكِ؟”  

 

“لكن…”  

 

“لا بأس. هذا أفضل بكثير من السماح لكِ بالذهاب إلى هناك بمفردك.”  

 

عند كلمات إكليد الحازمة، أخذت إيفجينيا يده أخيرًا وصعدت إلى العربة.  

 

“…”  

 

“…”  

ربّما لأنّ الأمر اختلف عن ركوبهما مع الأطفال أو ألكسيس.  

 

لكن داخل العربة شعور واسعًا وفسيحًا بشكل استثنائي.  

 

ملأ ذلك الفضاء الفارغ صمت ثقيل.  

 

عادةً، كانت هي من تكسر الصمت أوّلاً، لكن إيفجينيا ابتلعت ريقها فقط، مراقبة تعبير إكليد.  

 

بصراحة، كانت قد توقّعت أن يشعر إكليد بعدم الراحة عندما فكّرت في الذهاب إلى عقار روديون.  

 

لكنّها لم تتوقّع أن يتفاعل بهذه القوّة، وهو ما كان مقلقًا.  

 

حتّى السبب الذي قدّمه لمنعها بدا غريبًا.  

 

‘ليس مكانًا يجب أن أزوره…؟’  

 

هل يمكن أن يكون القصر الذي منحه الإمبراطور الأوّل متداعيًا بشكل لا يُقدّم؟  

كانت قد سمعت أنّ عائلة روديون قد كوفئت بسخاء كمساهمين مؤسّسين، لذا لم يكن ذلك منطقيًا.  

 

هل كان الإمبراطور الأوّل حقًا تافهًا لهذه الدرجة؟  

 

ومع ذلك، ردّ فعل إكليد المبالغ فيه جعلها تشكّ.  

 

 

‘لم يعجبني أبدًا أنّ العائلة الإمبراطوريّة أعطتهم قصرًا في العاصمة في المقام الأوّل.’  

 

 

إيفجينيا، التي شعرت دائمًا بعداء غريب قويّ تجاه الإمبراطور الأوّل المتوفّى منذ زمن طويل والذي لم تلتقِ به أبدًا، توقّفت فجأة.  

 

 

‘هل يمكن أن يعرف إكليد أيضًا؟’  

 

 

عن أجهزة السحر من نوع التسجيل المزعومة المخفيّة في جميع أنحاء القصر.  

في تلك اللحظة، فتح كلاهما فمهما في نفس الوقت.  

 

“ربّما—”  

 

“لكن لماذا تريدين الذهاب إلى عقار روديون؟”  

 

ربّما لأنّ صوتها كان هادئًا جدًا، أو ربّما لأنّه كان منشغلاً جدًا.  

 

لم يبدُ إكليد قد لاحظ ما كانت على وشك قوله.  

 

بينما تمكّنت إيفجينيا من تهدئة تعبيرها براحة، واصل إكليد.  

 

“إذا كان بسبب ما قيل في المأدبة، لا داعي لأن تشغلي بالك.”  

 

من المفارقة، أنّه بعد سماع كلمات إكليد فقط تذكّرت إيفجينيا الإمبراطور، يتصرّف كما لو أنّه قدّم لهما معروفًا عظيمًا، يبدو مستاءً من أنّهما لم يقيما في عقار روديون.  

 

 

ورؤية أنّ إيفجينيا لم تقل شيئًا، اقتنع إكليد أنّه محقّ، وتحدّث بسرعة مجدّدًا.

 

المترجمة:«Яєяє✨»