الحلقة 154

 

***

 

لمس ألكسيس خدّه النابض غريزيًا، ثمّ سحب يده بسرعة مع عبوس. أجاب بتعبير حزين.  

 

“هذا من أختي…”  

 

 

“تركتُ رمزًا للمودّة لأخي الذي لم أره منذ فترة.”  

 

قبل أن يتمكّن ألكسيس من التفوّه بالهراء، تدخّلتُ بسرعة.  

 

 

‘حتّى المنديل الذي أعطيتك إيّاه أُخذ منك، والآن تحاول بفخر التحدّث عن قرصة خدّك؟’  

 

 

حدّقتُ به، ألعن بصمت بعينيّ، فانتفض ألكسيس ونظر بعيدًا.  

 

انطلقت زفرة منّي.  

 

ظننتُ أنّه إذا تصالحنا، حتّى لو لم نكن زوجًا أخويًا دافئًا مثل ماريان وديور، يمكننا على الأقل أن نكون على وفاق.  

 

لكن الواقع والخيال كانا مختلفين جدًا.  

 

“ههه. عمّتي، قلتِ إنّكِ لا تتفاهمين مع أخيك، لكنّكما تتفاهمان حقًا!”  

 

على عكس أفكاري، بدا أنّ الأطفال يرون الأمور بشكل مختلف.  

 

“صحيح، أختي؟”  

 

“نعم!”  

 

بينما وقفتُ مذهولة من كلمات ديور وماريان، سأل ألكسيس:  

 

“هل أخبرتِهما أنّنا لا نتفاهم؟”  

 

“نعم! لأنّها ليست أختًا لطيفة مثل أختي!”  

 

ديور، أنت عادةً سريع البديهة—لماذا الآن…؟  

 

على الرّغم من أنّني قلتُ ذلك واعتذرتُ اليوم حتّى، إثارة الموضوع بهذه الطريقة كانت محرجة جدًا.  

 

 

بينما كنتُ أحاول تغيير الموضوع—  

 

 

“هذا غير صحيح؟ أختي لطيفة مثل ماريان تمامًا! مخيفة جدًا وقويّة جدًا!” 

 

 

بشكل غير متوقّع، تقدّم ألكسيس للدفاع عنّي.  

 

 

كان من المربك بعض الشيء ما إذا كان ذلك مدحًا أم طعنة.  

 

 

“حقًا؟”  

 

“بالطبع! ألا تصدّقني؟”  

 

“أصدّقك!”  

 

“صحيح، يجب أن تفعل!”  

 

هههه! عند إجابة ديور، ضحك ألكسيس بقلبيّة، مبتهجًا بوضوح.  

 

في تلك اللحظة، رأى إكليد وديلانو، اللذان كانا يخرجان، المشهد وتوقّفا في مكانهما.  

 

ألكسيس، يتباهى بأخته في عمره هذا، بدا غير مكترث تمامًا، لكنّني، الأخت، شعرتُ بوجهي يحترق.  

 

 

‘إنّه ليس طفلاً مثل ديور—ألم يقل الدوق ألا نقارنه بديور!؟’  

 

 

تمنّيتُ لو رأى الدوق باسيليان وسيونيل هذا المشهد المثير للشفقة، لكن للأسف، كانا قد غادرا بالفعل للعمل.  

 

 

بينما هززتُ رأسي واقتربتُ من إكليد—  

 

 

طق.  

 

 

“سيّدتي!”  

 

 

ركع ديلانو فجأة أمامي.  

 

 

ضيّقتُ عينيّ بشعور بالديجا فو، وراقبتُ ديلانو وهو يبدأ بالبكاء والاعتذار.  

 

 

“نخر، لم أفهم معاناتكِ وصدقكِ حتّى الآن، سيّدتي! ظننتُ أنّكِ مختلفة عن الشائعات، لكنّني ما زلتُ لم أثق بكِ، نخر. أنا آسف جدًا، سيّدتي!”  

 

 

…شخص آخر مثير للشفقة يقول أشياء غير ضروريّة.  

 

 

لا بدّ أنّه سمع ما حدث في مأدبة الأمس. إذًا لا بدّ أنّه علم أنّني حتّى لم أحبّ وليّ العهد وكنتُ في الواقع أُسيء معاملتي.  

 

 

ربّما حتّى الشائعات عن تنمّري على النّساء النبيلات…  

 

 

‘همم…’  

 

 

كنتُ أشكّ إلى حدّ ما أنّ برودة ديلانو الأوليّة تجاهي كانت بسبب تلك الشائعات.  

 

 

لكن رؤية ردّ فعل متطرّف كهذا، لا بدّ أنّه صدّقها عميًا حقًا؟  

 

 

‘هذا الرّجل… هل ربّما ظلّ يثير شائعاتي لإكليد، يسأل ماذا لو ما زلتُ متشبّثة بوليّ العهد بعد الزواج، أو يتفوّه بهراء مثل ذلك؟’  

 

 

أودّ أن أعتقد لا، لكن رؤيته يتذلّل ويعتذر بحرارة جعلتني أشكّ.  

 

 

ثمّ تحدّث إكليد بلطف، محاولًا تخفيف الجوّ.  

 

 

“أليس من المريح أنّ سوء الفهم قد تمّ توضيحه الآن؟ طالما أنّه يتأمّل بعمق ولا يكرّر الخطأ نفسه مجدّدًا، يجب أن يكون ذلك جيّدًا.”  

 

 

لا بدّ أنّه قلق من ألّا أسامح ديلانو.  

 

 

بما أنّه لم يسمح فقط لسوء الفهم بالاستمرار بل شارك بنشاط فيه، بالطبع كنتُ أنوي مسامحته. حقًا، يا للطيبة… هاه؟  

 

 

إكليد، الذي توقّعتُ أن يكون له تعبير قلق، بدا منتعشًا بشكل لا يُصدّق، كما لو أنّ ثقل ألف عام قد رُفع.  

 

 

“هل هناك شيء خاطئ، زوجتي؟”  

 

 

عندما حدّقتُ به بدهشة، ابتسم إكليد بلطف وسأل.  

 

فجأة، خفق قلبي.  

 

 

هل سيكون من الغرور أن أعتقد أنّ السبب في ابتهاج إكليد هو إدراكه أنّني لم أحبّ وليّ العهد؟  

 

 

“السير ديلانو، ماذا تفعل؟”  

 

 

“هل ارتكبتَ خطأً غبيًا آخر؟”  

 

 

في هذه الأثناء، اقترب ألكسيس والأطفال.  

 

 

مُصابًا مباشرة بأسئلة الأطفال البريئة، تمايل ديلانو.  

 

 

بعد إخبار ديلانو بالنهوض، نظرتُ إلى إكليد مجدّدًا.  

 

 

ثمّ إكليد، لامسًا خدّه، سأل:  

 

 

“هل هناك شيء على وجهي؟”  

 

 

‘نعم، أعتقد أنّ هناك غراء عليه. لا يمكن لعينيّ أن تنظرا بعيدًا.’  

 

 

فكّرتُ بذلك لنفسي، هززتُ رأسي وقلتُ لا.  

 

 

لكن قلبي استمرّ بالخفقان بقوّة.  

 

 

في الأصل، خطّطتُ لتوضيح سوء الفهم حول وليّ العهد بعد تأكيد مشاعرنا لبعضنا البعض.  

 

 

لكن الآن بعد أن تطوّرت الأمور هكذا، فكّرتُ أنّه ربّما لا بأس بأن أعبّر عن مشاعري أكثر قليلاً.  

 

 

وإلى جانب ذلك، إكليد أيضًا…  

 

 

“لنسرع! قلتِ إنّنا سنذهب للتسوّق قبل أن نستكشف المهرجان!”  

 

 

بينما كنتُ أتردّد للحظة، حثّنا ألكسيس.  

 

 

وقف الأطفال أيضًا بحماس أمام العربة.  

 

 

اغتنمتُ اللحظة التي كان فيها الجميع مشتّتين، وقلتُ لإكليد:  

 

 

“هيّا بنا، عزيزي.”  

 

 

ثمّ من الخلف، أطلق ديلانو شهقة وغطّى فمه.  

 

 

حتّى ألكسيس، الذي كان يمسك بأيدي الأطفال، وسّع عينيه.  

 

 

لكن كلّ ما استطعتُ رؤيته كان إكليد، مذهولًا تمامًا كما لو لم يتوقّع ذلك على الإطلاق.  

 

 

‘أحمق. هل ظننتَ حقًا أنّني لم أعرف؟’  

 

 

كان لطيفًا جدًا عندما سأل لماذا عدتُ لمناداته بـ”الدوق”.  

 

 

رؤية إكليد غير قادر على إخفاء ردّ فعله عند جملتي الواحدة، انتهى بي الأمر بانفجار الضحك.  

 

 

 

***

 

تاركين ديلانو يبكي مجدّدًا بسبب تغيير طريقة المناداة، اتّجهت العربة نحو قلب العاصمة النابض.  

 

 

بما أنّ الإمبراطور قد صبّ الأموال في المهرجان، كانت شوارع العاصمة تفيض بالناس.  

 

 

باعة بأكشاك يبيعون كلّ أنواع البضائع والوجبات الخفيفة، موسيقيون يعزفون دون توقّف، مهرّجون يؤدّون الحيل، وجموع المتفرّجين.  

 

 

الإمبراطور، الذي أعدّ المهرجان، لا بدّ أنّه يحترق الآن بالغضب والحزن—لكن الناس الذين يستمتعون بالمهرجان كانوا جميعًا يصنعون تعابير مشرقة.  

 

 

“هناك الكثير من الناس!”  

 

 

“حقًا!”  

 

 

وامتدّ المزاج المرح إلى داخل العربة التي كانت تركبها إيفجينيا.  

 

 

تمامًا كما عندما جاءا إلى العاصمة لأوّل مرّة، كان ماريان وديور ملتصقين بالنوافذ، غير قادرين على إخفاء حماسهما وهما يرتدان في مكانهما.  

 

 

ابتسمت إيفجينيا بحرارة وهي تراقب الأطفال بمودّة، لكن فجأة شعرت بنظرة وأدارت رأسها.  

 

 

مقابلها، كان ألكسيس ينظر إليها وإلى إكليد بتعبير غريب.  

 

 

ما زال لا يصدّق أنّ أخته نادت للتو دوق روديون بمودّة وحميميّة.  

 

 

تجاهلت إيفجينيا نظرة ألكسيس دون اكتراث.  

 

 

لكن إكليد لم يستطع فعل الشيء نفسه.  

 

 

شعر بالحرج الشديد، كما لو أنّه تفاخر عن غير قصد بكونهما زوجين سعيدين. 

 

أكثر من أيّ شيء…  

 

‘ظننتُ أنّني أخفيت الأمر جيّدًا بما فيه الكفاية…’  

 

شعر أنّ رغبته الداخليّة—سماع إيفجينيا تناديه “عزيزي” مجدّدًا—قد كُشفت تمامًا، وأصبح وجهه ساخنًا.  

 

لكن في الوقت نفسه، شعر إكليد بشيء دافئ يتضخّم داخل صدره.  

 

لا، في الحقيقة—  

 

—”أنتِ من قال إنّك أحببتني… لكنّك لم تحبينني أبدًا.”

 

 

—”هذا صحيح. لم أحبّ سموّ وليّ العهد أبدًا.” 

 

 

حتّى وسط الإلحاح والخطر، عندما سقط قلبه بصوت عالٍ عند تلك الكلمات—  

من بين كلّ المشاعر السلبيّة التي اندفعت نحوه بعد مواجهة وليّ العهد، كان ما شعر به إكليد بقوّة هو اللوم الذاتي.  

 

 

كان يحسد وليّ العهد لأنّه تلقّى حبّ إيفجينيا وكان غاضبًا لأنّه أذاها بشدّة…  

 

 

لكن في الوقت نفسه، شعر بشعور من الراحة—راحة لأنّه لو قبل وليّ العهد قلب إيفجينيا، لما كان لديه الحظّ بأن يكون إلى جانبها.  

 

 

شعر بالخجل لأنّه أعطى الأولويّة لمشاعره الخاصّة على ألمها.  

 

 

‘لكن كلّ ذلك كان كذبة.’  

 

 

على الرّغم من أنّ أحد الأسباب الرئيسيّة التي جعلته يقرّر الزواج منها قد اختفى، لم يشعر إكليد بالخيانة أو الفراغ.  

 

 

على العكس، شعر بشيء معاكس تمامًا.  

 

 

تمامًا كما عندما أخبر ديلانو بالحقيقة—بعد أن جعله ديلانو كئيبًا بإثارة ماضي إيفجينيا مرّات عديدة—  

 

 

حتّى الآن، إلى درجة…  

 

‘هل أحلم بشيء تمنّيته دون وعي؟’  

 

 

كان ذلك الشكّ الذي كان لديه.  

 

 

وإذا كان هذا حلمًا، تمنّى ألّا يستيقظ—فكرة لا تشبهه—بينما حدّق في إيفجينيا، كما لو كان مسحورًا.  

 

 

ثمّ إيفجينيا، التي تجاهلت نظرة ألكسيس سابقًا، نظرت إليه فجأة بعيون متلألئة وسألت:  

 

“ما الأمر؟”  

 

“آه، لا شيء.”  

 

هزّ إكليد رأسه بسرعة.  

 

لكن شفتيه ارتعشتا قليلاً.  

 

بصراحة، كان لديه شيء أراد سؤاله.

 

المترجمة:«Яєяє✨»