الحلقة 153

 

***

 

“……!”  

أمسكتُ أنفاسي للحظة.  

 

واصل الدوق باسيليان الحديث.  

 

“مهما فعلتِ أو أين كنتِ، أنتِ ابنتي. حتّى في اللحظات التي رأيتِنا فيها كأعداء ولم تعتبرينا عائلة.”  

 

 

كان نفس الشيء الذي قاله عندما غادرتُ إلى الشّمال—كلمات تعني أنّني سأظلّ دائمًا جزءًا من عائلة باسيليان، حتّى بعد زواجي.  

 

 

كنتُ أكثر يقينًا من أيّ وقت مضى أنّه كان يعني تلك الكلمات حقًا.  

 

 

لسببٍ ما، تمامًا كما في المرّة الأولى التي واجهتُ فيها الدوق، شعرتُ وكأنّ الدّموع على وشك الانفجار.  

 

 

لكن مع ماريان وديور الصغيرين يراقبان، لم أستطع السماح لنفسي بالبكاء.  

 

 

‘أنا بالفعل أعتبر عمّة ضعيفة وجبانة. لا يمكنني إضافة “بكّاءة” إلى تلك القائمة.’  

 

 

ثبّتُ عينيّ بقوّة وأجبتُ.  

 

“سأضع ذلك في ذهني. فقط لا تنزعج لاحقًا قائلًا إنّني متشبّثة جدًا حتّى بعد زواجي.”  

 

 

“كأنّني سأفعل؟ من فضلك، أتمنّى أن تعتمدي علينا حتّى أستطيع قول ذلك.”  

 

 

انفجر الدوق باسيليان في ضحكة عالية، مازحًا بمرح.  

 

 

بعد ذلك، تبدّد الجوّ المحرج وغير المريح تمامًا.  

 

كان الأطفال، المحمّسون لاستكشاف العاصمة، على نفس الحال.  

 

كان ذلك عندما انتهى الجميع تقريبًا من تناول الطعام في جوّ دافئ ومرح.  

 

“ألكسيس.”  

 

 

“……هاه؟”  

 

“ابقَ للحظة. لديّ شيء أتحدّث معك بشأنه.”  

 

تحدّثتُ إلى الشخص الذي كان يخطّط فقط للهروب من قاعة الطعام دون مقابلة عينيّ.  

 

انتفض ألكسيس.  

 

“م-ماذا تريدين التحدّث بشأنه؟ أ-أنا مشغول.”  

 

“مشغول؟ سمعتُ أنّ إجازتك تبدأ اليوم.”  

 

“م-مهمّات شخصيّة…”  

 

“أوه، حقًا؟ ليس لديك وقت حتّى لمحادثة سريعة؟”  

 

أسندتُ ذقني على يدي بنظرة لا تُصدّق.  

 

“جرّب ذلك مجدّدًا إذا لم تُرد التحدّث إليّ مجدّدًا لبقيّة حياتك.”  

 

“……سأبقى.”  

 

كما توقّعتُ! هذه هي بالضّبط طريقة التعامل مع أخ أصغر.  

 

أحيانًا عندما كان ديور عنيدًا، لاحظتُ أنّ ماريان كانت تكون صلبة وقويّة جدًا معه، لذا جرّبتُ ذلك بنفسي—و بدا أنّه نجح جيّدًا.  

 

 

……على الرّغم من الحكم على الهواء البارد المفاجئ، على عكس ماريان المتّزنة دائمًا، ربّما بدوتُ مخيفة بعض الشيء. حسنًا.  

 

 

بقيّة العائلة، ملقية نظرات متعاطفة على ألكسيس، غادرت قاعة الطعام بسرعة.

  

كان على ماريان وديور وإكليد أيضًا الاستعداد للخروج.  

 

 

قريبًا، بقينا أنا وألكسيس فقط في قاعة الطعام.  

 

كنتُ أعانق ذراعيّ وأحدّق بهدوء في ألكسيس.  

 

 

ثمّ منحتُ شفتيّ ابتسامة لطيفة، مشيرةً له أن يرتاح.  

 

***

 

بلع…!  

 

 

لم يكن سيّد سيف، لكن ألكسيس كان ماهرًا بما يكفي ليُعترف بإنجازاته في الحرب—ومع ذلك، بالكاد ابتلع أنينه.  

 

 

ومع ذلك، كانت ساقاه ترتجفان قليلاً تحت الطاولة.  

 

 

‘لماذا تبتسم بتهديد هكذا؟’  

 

 

لقد قال والده بالتأكيد إنّها أصبحت ألطف بعد الزواج!  

 

 

شعر ألكسيس بذلك أيضًا عندما أعطته منديلاً قبل الحرب، لذا كان قد صدّق ذلك دون شكّ كبير.  

 

 

على الرّغم من صدمته من مدى غرابة ابتسامتها، إلّا أنّ مشاهدتها تتحدّث بسلام مع العائلة أقنعته أنّ إيفجينيا قد تغيّرت حقًا.  

 

 

‘لكن أن تبدأ بتهديد؟’  

 

 

ربّما لأنّه مرّ وقت طويل، أو ربّما لأنّه فعل شيئًا خاطئًا—لكن وجه إيفجينيا بدا صلبًا بشكل مخيف.  

 

 

نظرتها الثابتة بدت وكأنّها تخترق خطاياه، ممّا جعل من المستحيل الحفاظ على التّواصل البصري.  

 

 

في النهاية، أنزل ألكسيس عينيه، وتحدّثت إيفجينيا.  

 

 

“أنت. لقد فعلتَ شيئًا خاطئًا تجاهي، أليس كذلك؟.”  

 

 

انتفض ألكسيس كشخص فعل شيئًا خاطئًا بالتأكيد.  

 

 

لكن، من عادته عند التعامل مع إيفجينيا، رفع صوته أوّلاً.  

 

“خاطئ؟ أيّ خطأ؟”  

 

“إذًا لماذا تتجنّبني؟”  

 

“ت-تجنّب؟! متى فعلتُ…”  

 

“لا تكذب.”  

 

“……”  

عند كلماتها، أغلق ألكسيس فمه.  

 

لكنّه لم يملك الشجاعة للاعتراف، لذا ظلّ يقبض يديه ويفتحهما.  

 

“هل أنت غاضب منّي؟”  

 

جاء سؤال سخيف فجأة.  

 

رفع ألكسيس رأسه بعدم تصديق.  

 

واصلت إيفجينيا بتعبير خجول.  

 

“لم أفعل ذلك عن قصد، لكنّني بالفعل أفسدتُ حفل استقبالك، ولم أحيّك بشكل صحيح عندما عدتَ من الحرب. كما قلتُ سابقًا، خدعتُ العائلة طوال هذا الوقت أيضًا. أوه، وسمعتُ أنّك تعرّضت للتوبيخ من والدنا بسببي أمس؟ أنا آسفة…”  

 

“أختي، لماذا تعتذرين!”  

 

“……؟”  

 

رمشت إيفجينيا بدهشة عندما قاطعها ألكسيس فجأة وصرخ، لكنّه كان منفعلاً جدًا ليلاحظ.  

 

“كلّ ذلك خطأ الإمبراطور وذلك وليّ العهد اللعين! لماذا تعتذرين وأنتِ لم تفعلي شيئًا خاطئًا؟”  

 

 

“ألكسيس، أنت…”  

 

 

“ووالدنا قد اعتذر لي بالفعل هذا الصباح. لكن بصراحة، لا أعتقد حتّى أنّه كان مخطئًا.”  

 

 

فجأة، تذكّر اللحظة في الليلة الماضية عندما عادت إيفجينيا إلى القصر فاقدة للوعي، مع علاج طارئ فقط على كلتا يديها.  

 

 

بالنسبة لألكسيس، الذي عاد لتوه من ساحة المعركة قبل أيّام قليلة، كان رؤية الجرحى شائعًا مثل الإصابة بنزلة برد في الشتاء.  

 

 

ومع ذلك، كان رؤية إيفجينيا مصابة صدمة وشعورًا غريبًا.  

 

“لو كنتُ هناك…”  

 

 

“كان سيصبح الأمر أسوأ. ربّما لم نكن لنجلس هنا بسلام الآن.”  

 

 

بينما كان ألكسيس على وشك قول شيء يلوم نفسه، قاطعته إيفجينيا بحزم.  

 

 

بدت وكأنّها تدافع عنه بطريقة ما.  

 

 

لم تفعل إيفجينيا ذلك من قبل أبدًا.  

 

 

شعر ألكسيس بشعور غريب، سأل:  

 

 

“ألم تطلبي منّي البقاء لتصرخي عليّ؟”  

 

 

“لا؟ كنتَ تتجنّبني باستمرار، لذا أردتُ فقط التحدّث. ألستَ غاضبًا؟ أو حتّى مجروحًا قليلاً؟”  

 

 

“حسنًا…”  

 

 

بالطبع، كان كذلك.  

 

 

كانت تلك المشاعر تتراكم منذ اللحظة التي تعرّف فيها على إيفجينيا كأخته—تعود إلى زمن بعيد.  

 

 

لكن مع تغيّر موقف إيفجينيا تجاه العائلة، أصبح من الصعب التذمّر كما كان من قبل.  

 

 

الآن، حتّى شعر بالأسف تجاهها، لذا لم يستطع أن يقول بصراحة إنّه مجروح.  

 

 

راقبت إيفجينيا ألكسيس بهدوء، الذي عضّ على شفته بدلاً من الكلام.  

 

 

شعرتْ وكأنّها تفهم شعوره.  

 

 

عند التفكير في الأمر، كانت قد اعتذرت للدوق باسيليان وسيونيل عن برودتها وقالت إنّها أرادت الزواج.  

 

 

لكنّها لم تقل شيئًا لألكسيس.  

 

 

ربّما لهذا السبب.  

 

 

حتّى عندما فكّرت في قطع العلاقات مع عائلة باسيليان بعد الزواج، ظلّ ألكسيس يتردّد في ذهنها بشكل غريب.  

 

 

‘ظننتُ أنّ ذلك لأنّني كنتُ قلقة من أن يحدث له شيء أثناء الحرب…’  

 

 

حتّى أثناء مشاهدة ماريان وديور يتفاهمان جيّدًا في دوقيّة روديون، كانت تفكّر أحيانًا في ألكسيس.  

 

 

لو لم تكن قد أبعدت نفسها عن العائلة، ربّما كان ألكسيس أخًا حنونًا يعشق أخته تمامًا مثل ديور.  

 

 

ألم تكن قد عزمت على قبول عائلة باسيليان كعائلتها أخيرًا أثناء قدومها إلى العاصمة؟  

 

 

على الرّغم من التأخير، قرّرت إيفجينيا الاعتذار.  

 

 

“ألكسيس، أنا آسفة لأنّني كنتُ لئيمة معك طوال هذا الوقت.”  

 

 

توسّعت عينا ألكسيس وفمه ببطء.  

 

 

“ل-لماذا فجأة… لا، الأهمّ، أختي، ماذا قلتِ للتو—!”  

 

 

مذهولًا، احمرّ ألكسيس بشدّة، صائحًا: “ماذا—بجديّة!”  

 

 

نظرت إيفجينيا إلى ألكسيس بنظرة ضبابيّة.  

 

 

‘هذا الرّجل… هل هو أحمق؟’  

 

 

“لقد ناديتني للتو بـ’أختي’. مرّتين، حتّى.”  

 

 

“……!”  

 

أدرك ألكسيس خطأه متأخّرًا، فتجمّد في مكانه.  

 

 

لكن لحسن الحظّ، كان لديه شيء ليقوله.  

 

 

“ذلك بسبب ديور! ظلّ ديور ينادي ماريان بـ’أختي’ مرارًا وتكرارًا…”  

 

 

كان ذلك صحيحًا. منذ التوجّه إلى المطبخ أمس، إلى ملء معدته وإعادته إلى غرفته، كان ديور يتباهى باستمرار بعائلته.  

 

 

بفضل ذلك، عرف ألكسيس كم كان زوج إيفجينيا، دوق روديون، لطيفًا وودودًا.

 

 

 لكن في الوقت نفسه، سماعه عن رابطة أخويّة محبّة مرارًا وتكرارًا جعله يشعر بشعور غريب.  

 

 

خاصّة لأنّه رأى لمحات من نفسه الأصغر في ديور…  

 

 

“إذًا، لن تقبل اعتذاري؟”  

 

 

سألت إيفجينيا بمرح بينما أصبح ألكسيس كئيبًا.  

 

 

ابتلع ألكسيس ريقه.  

 

 

في الحقيقة، كان قد جُرح من إيفجينيا مرّات لا تُعدّ، لكنّه لم يكرهها حقًا أبدًا.  

 

 

حتّى انضمّ إلى الفرسان الإمبراطوريّين على أمل أنّه إذا أصبحت إيفجينيا وليّة العهد أو إمبراطورة، يمكنه حمايتها.  

 

 

لذا بالطبع، سيتقبّل اعتذارها. لكن مع ذلك…  

 

 

“فقط إذا وعدتِ بقبول اعتذاري أيضًا.”  

 

 

قال ألكسيس، ناظرًا بعيدًا.  

 

 

كان أخيرًا وقت الاعتراف بشأن المنديل الذي أخذه وليّ العهد.  

 

***

 

بعد الاستعداد بسرعة للخروج، خرجتُ إلى الرّدهة حيث كانت العربة تنتظر. 

 

 

كان هناك ديور وماريان، اللذان خرجا مبكّرًا، إلى جانب ألكسيس، الذي تطوّع لمرافقتنا اليوم.  

 

 

في تلك اللحظة، نظر ديور إلى خدّ ألكسيس، الأحمر والمتورّم من القرص، وسأل بتعبير جادّ:  

 

 

“أخي، ماذا حدث لخدّك…؟”

 

المترجمة:«Яєяє✨»