الحلقة 151

 

***

 

“همم…”  

 

نقرتُ بأصابعي على الغطاء وأنا أفكّر، ثمّ قبضتُ يدي فجأة. مبتسمةً بتكلّف، قلتُ:  

 

“أعتقد أنّ الكاهن الأعلى سوف يتظاهر بمعرفة أيّ شيء.”  

 

في النهاية، لقد قال بالفعل إنّه سيساعدني.  

 

لا يوجد سبب للتنقيب في سرّ محسن أخفى هويّته خلف رداء.  

 

“حتّى لو لم يفعل، تصرّفي وكأنّكِ لا تعرفين شيئًا.”  

 

“ن-نعم…”  

 

“ربّما لا يكون ذلك خطأكِ حتّى، فلا تلومي نفسكِ.”  

 

“ماذا؟”  

 

قلتُ بلطف لآن التي بدت ما زالت محبطة، فمالت رأسها بدهشة.  

 

لم يبدُ أنّها تشكّ أبدًا في أنّ الكاهن الأعلى قد يكون قد اكتشف الأمور بسببها.  

 

ماذا أفعل؟ ربّما يكون ذلك بسببي حقًا.  

 

قبل أن أستطيع جلب نفسي لقول أيّ شيء بصراحة، بدت آن وكأنّها تعتقد أنّني أحاول مواساتها ونظرت إليّ بتأثّر.  

 

في النهاية، تجاهلتُ سوء الفهم المتزايد وغيّرتُ الموضوع.  

 

“هناك شيء آخر يجب القيام به إلى جانب إيصال الرسالة إلى الكاهن الأعلى.”  

 

“أخبريني، سيّدتي!”  

 

“اتّصلي بتجار جولد وانشري شائعات حول ما حدث في مأدبة النصر أمس، مع التركيز على الإمبراطور.”  

 

مع قيام وليّ العهد بسحب سيفه وإثارة ضجّة، والنبلاء الذين لديهم بنات يتقدّمون، سيكون من الصعب السيطرة الكاملة على الرأي العام.  

 

‘ومع ذلك، يجب أن أحاول ما بإمكاني.’  

 

“تأكّدي من نشر كلمات سيّد البرج حول البيضة الذهبيّة التي قدّمتها السيّدة ديمندرا. أنّ الإمبراطور بدأ الحرب لأسباب أنانيّة. أوه، ومن الجيّد أيضًا تضمين بركة الكاهن الأعلى خلال احتفال النصر.”  

 

 

“نعم، سيّدتي!”  

 

كان الأمر مؤسفًا بعض الشيء، لكنّه ليس وضعًا سيّئًا تمامًا.  

 

بفضل ما حدث في المأدبة، ربّما بدأ بعض أنصار الإمبراطور يغيّرون موقفهم.  

 

‘خاصّة الدوق باسيليان، عضو رئيسي في فصيل الإمبراطور—ربّما يعيد النظر في موقفه.’  

 

“سيّدتي، هل هناك شيء آخر تحتاجين منّي أن أفعله؟”  

 

في تلك اللحظة، سألت آن بحماس، وكأنّها تريد تعويض خطأها المتعلّق بالكاهن الأعلى.  

 

مرّت كلمة في ذهني، لكنّني هززتُ رأسي.  

 

كان هناك شخص آخر أنسب للإجابة على أسئلتي من آن.  

 

***

 

بمجرّد أن أرسلتُ آن إلى قاعة الكاهن الأعلى، اغتسلتُ بسرعة وتوجّهتُ مباشرة إلى الغرفة التي يقيم فيها ماريان وديور.  

 

بما أنّ ديور مرض وعاد إلى مقرّ الدوق أمس، لم أرَ وجهه حتّى، وهو ما أزعجني.  

 

من المحتمل أنّ إكليد قد اطمأنّ عليه بالفعل، لكنّني كنتُ بحاجة إلى رؤية بنفسي أنّه بخير.  

 

لكن عندما وصلتُ، علمتُ أنّ الأطفال قد خرجوا إلى الحديقة.  

 

‘ربّما لم يتناولوا وجبة الإفطار بعد…’  

 

أن يكونوا يلعبون في الخارج في هذا الصباح الباكر.  

 

جعلني ذلك سعيدة لأفكّر أنّهم بالتأكيد يشعرون بالراحة الآن في مقرّ دوق باسيليان، على عكس توتّرهم في البداية. وشعرتُ بالارتياح لأنّ ديور يبدو أنّه يشعر بتحسّن.  

 

ثمّ، بينما اتّجهتُ نحو الحديقة واقتربت—  

 

“كياا!”  

 

سمعتُ ضحكة ديور المرحة حتّى من بعيد.  

 

“أعلى!”  

 

“أعلى من هذا؟”  

 

“نعم!”  

 

وصوت مألوف لم أسمعه منذ فترة.  

 

هل يمكن أن يكون…؟ عندما اقتربتُ، رأيتُ ألكسيس، بجسمه الكبير الذي بالكاد تخفيه الأشجار والزهور المُعتنى بها جيّدًا، يرفع ديور عاليًا في الهواء بكلتا يديه، يرميه ويمسك به مرارًا.  

 

في كلّ مرّة، كانت ضحكات ديور الزاهية تتردّد في الحديقة.  

 

وقفت ماريان بجانبهم، تنظر بقلق طفيف وحسد طفيف.  

 

ملاحظًا نظرتها، وضع ألكسيس ديور على الأرض وقال:  

 

“حسنًا، الآن دور ماريان!”  

 

“أنا؟ أنا بخير…”  

 

“بخير، قدمي ونصّ!”  

 

“كياه!”  

 

أصدر ألكسيس همهمة قصيرة ورفع ماريان.  

 

بينما كنتُ على وشك إيقافه، مفكّرة أنّه يتصرّف بقسوة حتّى مع فتاة صغيرة—  

 

“كياه، كياء!”  

 

انفجرت ماريان في ضحكة بريئة، تمامًا مثل ديور.  

 

“أرأيتِ؟ إنّه ممتع، أليس كذلك؟”  

 

“أختي! إنّه ممتع، أليس كذلك؟”  

 

سأل ألكسيس وديور في تناغم، كالتوأمين.  

 

على الرّغم من ضحكها الشديد حتّى كادت تفقد أنفاسها، تمكّنت ماريان من الإيماء.  

 

بدلاً من إفساد الأجواء بالتدخّل فجأة، قرّرتُ المشاهدة لفترة أطول.  

 

بدا ألكسيس حريصًا، يدور بماريان على ارتفاع معقول دون تركها كما فعل مع ديور، وأكثر من أيّ شيء، بدا الأطفال سعداء حقًا.  

 

 

ومع ذلك، بينما شعرتُ بالدفء من ضحكاتهم المرحة، كان جزء منّي مذهولاً بعض الشيء.  

 

‘ألكسيس… متى أصبح ذلك الرّجل قريبًا جدًا من الأطفال بعد أن خرج من مأدبة النصر أمس؟’  

 

هل عاد إلى القاعة الكبرى؟ هل قدّم تحيّة لائقة لإكليد؟ كان لديّ الكثير من الأسئلة.  

 

لكن لسبب ما، شعرتُ بشعور غريب أنّه إذا تحدّثتُ إلى ألكسيس الآن، فسيحاول تجنّبني مرّة أخرى.  

 

‘على أيّ حال، سنلتقي عند الإفطار قريبًا.’  

 

كنتُ على وشك الالتفاف والذهاب لرؤية إكليد بدلاً من ذلك، لا أريد إفساد الأجواء الهادئة.  

 

“آه!”  

 

تعثّرتُ عندما اصطدمتُ بشخص يقف خلفي مباشرة.  

 

أمسكني من خصري في الوقت المناسب، منعني من السقوط، لكنّه كان قريبًا جدًا.  

 

من سيقتحم بهدوء هكذا…؟  

 

“هل أنتِ بخير، زوجتي؟”  

 

…بالطبع، كان إكليد!  

 

سرعان ما استرخى وجهي العابس وابتسمتُ بإشراق.  

 

“نعم، أنا بخير.”  

 

أكثر من بخير.  

 

مجرّد التفكير في رغبتي برؤيته، و—بوف!—ظهر أمامي مباشرة. شعرتُ أنّ قلبي سيرتفع.  

 

آه، على الرّغم من أنّ حالتي الجسديّة ربّما كانت بفضل قوّة داميان المقدّسة أيضًا، لكن مع ذلك.  

 

“أعتذر. لم أكن أعلم أنّكِ استيقظتِ…”  

 

كان ذلك منطقيًا. بمجرّد استيقاظي، أرسلتُ آن إلى الكاهن الأعلى وتجار جولد، ثمّ ذهبتُ لرؤية الأطفال على الفور.  

 

“ظننتُ أنّني أتخيّلكِ لأنّني لم أنم جيّدًا. لم أتوقّع أن تكوني أنتِ حقًا…”  

 

ربّما لأنّه فوجئ ظنًا أنّه كاد يؤذيني، توقّف إكليد في منتصف جملته، مرتبكًا.  

 

رمشتُ لكلماته، ثمّ ابتسمتُ بمكر.  

 

“هل افتقدتني؟”  

 

كان واضحًا أنّه اقترب بهدوء، يشكّ في عينيه، ووقف خلفي دون أن يتكلّم.

 

 لكنّني ضغطتُ عليه مازحة.  

 

“قلها، يا دوق.”  

 

لم يجب إكليد بشكل صحيح وأدار رأسه قليلاً. كانت حافة أذنه مائلة إلى الحمرة.  

 

ثمّ، فجأة، نظر إليّ مجدّدًا.  

 

“لكن لماذا عدتِ إلى مناداتي بالدوق…؟”  

 

“همم؟”  

 

“لا، لا شيء.”  

 

قاطع إكليد نفسه بسرعة وغيّر الموضوع.  

 

“بالمناسبة، هل تشعرين بأنّكِ بخير؟ أيّ دوار أو ألم…؟”  

 

“لا شيء. سمعتُ أنّ والدي أحضر الكاهن الأعلى أمس. تعرف كم هي فعّالة قوّته المقدّسة، أليس كذلك؟”  

 

أجبتُ بخفّة، مُظهرةً كفّ يدي الخالية من الندوب، وسألتُ بدوري:  

 

“الأهمّ، لماذا لم تنم؟ هل صدمتَ بما حدث أمس…؟”  

 

حسنًا، بالطبع. لقد تمّ تهديده بسيف وليّ العهد وحتّى رأى الدّم. كان ذلك سيكون صادمًا.  

 

يمكن قول الشيء نفسه عنّي، لكنّني كنتُ أكثر قلقًا بشأن إكليد.  

 

‘لو لم أفقد وعيي، كنتُ سأحضّر له شايًا مهدّئًا وأعتني به!’  

 

شعرتُ بالإحباط من فرصة أخرى فوّتها عندما أجاب إكليد، الذي كان ينظر إليّ بهدوء، أخيرًا.  

 

“لم يكن للسبب الذي تفكّرين فيه، لكن كان بسبب ما حدث أمس. أنا متأكّد أنّه ليس أنا فقط—الكثير من الناس لم يستطيعوا النوم بسهولة.”  

 

لأنّ هناك الكثير من الأشياء التي أردتُ سؤالكِ عنها وسماعها منكِ.  

 

عند إضافته الهادئة، سقط قلبي.  

 

وفي تلك اللحظة، أدركتُ الشيء المهمّ الوحيد الذي كنتُ أفتقده منذ استيقاظي.  

 

بينما وقفتُ متجمّدة، عاجزة عن الكلام، لاحظتُ أنّ الحديقة أصبحت هادئة، بعد أن كانت مليئة بضحكات الأطفال.  

 

عندما التفتُ، رأيتُ ألكسيس، بعد أن وضع ماريان على الأرض، ينظر إليّ بتعبير محرج.  

 

***

 

“…”  

 

 

“…”  

استمرّ الجوّ المحرج من الحديقة حتّى قاعة الطعام.  

 

 

على الرّغم من ذلك، كانت هناك لحظة قصيرة بدا فيها أنّه قد يتلاشى.  

 

— “عمّتي!”

 

— “هل تشعر بتحسّن الآن، ديور؟”

 

— “نعم، أنا بخير!” 

 

يا للراحة.  

 

_”كان مجرّد اضطراب في المعدة. أكلتُ الكثير من الطعام البارد فجأة.”

 

— “إذًا أفضل. لقد أحسنتِ العناية بأخيكِ، ماريان.”

 

كان ذلك عندما ركض الأطفال لتحيّتي بحرارة.  

 

كنتُ على وشك تحيّة ألكسيس بعد ذلك، الذي كان يراقبني أنا والأطفال بنظرة غريبة.  

 

لكن—  

 

— “هاه؟ الأخ الأكبر! إلى أين أنت ذاهب؟”

 

— “…لأتناول الإفطار. ” 

 

— “آه! أريد الذهاب أيضًا!”

 

كما لو أنّه عرف أنّني على وشك التحدّث إليه، سارع ألكسيس لمغادرة مكانه.  

انتهى به الأمر بالذهاب مع الأطفال… لكن بينما شاهدتُ ظهره يتراجع بسرعة، أدركتُ—  

 

أنّ ألكسيس هرب منّي بالفعل أمس في القاعة الكبرى.  

 

لماذا هو هكذا؟ هل فعل شيئًا خاطئًا؟  

 

أو… هل هو غاضب منّي؟  

 

بينما كنتُ أضيّق عينيّ وأغرق في التفكير العميق، تحدّث إكليد كما لو كان يدافع عن ألكسيس.  

 

“يبدو أنّه اكتشف ما حدث في المأدبة أمس.”

 

المترجمة:«Яєяє✨»