الحلقة 150

 

***

 

فتحتُ عينيّ ببطء.  

 

لسببٍ ما، لم يصفُ ذهني على الفور، وشعرتُ ببعض الدّوخة.  

 

“سيّدتي، لقد استيقظتِ؟”  

 

في تلك اللحظة، جاء صوتُ آن.  

 

لا بدّ أنها كانت تُعدّ الماء للغسيل ورأتني وهي تخرج من الحمّام.  

 

“مم…”  

 

أجبتُ بتشتّت، وأنا أفرك عينيّ، ثمّ قفزتُ فجأةً مذهولةً.  

 

ما هذا؟ كنتُ بالتأكيد أواجه ذلك الوليّ العهد المجنون في القاعة الكبرى—فلماذا أنا هكذا الآن؟ لا تُخبرني أنّه اليوم التالي بالفعل؟  

 

نظرتُ خارج النافذة، وكان الصباح بالفعل.  

 

لم أشرب الكحول حتّى، ومع ذلك أغمي عليّ!  

 

كان الأمر سخيفًا، لكنّه، بصراحة، ليس غير مفهوم تمامًا.  

 

على الرّغم من خوفي من الشّفرات، لم أواجه مشكلة كبيرة في الحياة اليوميّة. 

 

لكن في اللحظة التي سحب فيها الوليّ العهد سيفه المشحوذ بحدّة، شعرتُ بهلعٍ لم أختبره من قبل.  

 

تمامًا كما حدث عندما انتقلتُ لأوّل مرّة ورأيتُ رمح جريسيل يحرس بابي—لم أستطع حتّى إغلاق عينيّ بإحكام.  

 

لو غمضتُ بطريقة خاطئة، شعرتُ أنّ الوليّ العهد سيلوّح بسيفه ويؤذي إكليد.

  

هذه الفكرة جعلت جسدي يتحرّك قبل أيّ شيء آخر.  

 

كانت الرّغبة في حماية إكليد قد تغلّبت على خوفي.  

 

ربّما كانت تلك الرّغبة يائسة—أو ربّما فقدتُ صوابي.  

 

حسنًا، هذا يفسّر لماذا كنتُ جريئة بما يكفي لتهديد رجل يحمل سيفًا.  

 

‘أعتقد أنّني قلتُ له ألا يمسّ زوجي أو عائلتي…’  

 

بصراحة، كنتُ منفعلة جدًا لدرجة أنّني لم أتذكّر بالضّبط ما قلته.  

 

ما تذكّرته بوضوح أكبر هو ما سألتُ إكليد عنه بعد المواجهة مع الوليّ العهد.  

 

— “هل أنتَ بخير؟ “

 

— “…أنتِ تسألين إذا كنتُ بخير؟”

 

— “لستَ مصابًا، أليس كذلك؟”  

 

— “زوجتي، هل تسألينني هذا الآن حقًا؟” 

 

ما زلتُ أرى بوضوح وجه إكليد، عيناه محمرّتان وهو يسألني بدوره.  

 

الآن، أفهم كم كان إكليد مصدومًا وقلقًا من تصرّفاتي.  

 

لكن في ذلك الوقت، كلّ ما شعرتُ به هو ارتياحٌ هائل لأنّ إكليد لم يُصب.  

 

وكان ذلك آخر ما تذكّرته.  

 

لا بدّ أنّني أغمي عليّ بمجرّد زوال التوتّر.  

 

“كيف وصلتُ إلى المنزل؟”  

 

“حملكِ الدّوق روديون وأنتِ فاقدة للوعي.”  

 

 

آه… كنتُ أشعر بذلك، وبالطّبع، هذا ما حدث.  

 

إيفجينيا، يا لكِ من حمقاء. كان يجب أن تحافظي على حواسكِ حادّة.  

 

كان ذلك حدثًا تاريخيًا لا يتكرّر—إكليد يحملني كالأميرات—وأنا فوّتته!  

 

كان الأمر غير عادل لدرجة أنّني شعرتُ برغبة في البكاء.  

 

‘النّاس الذين كانوا في القاعة الكبرى أمس فازوا بالجائزة الكبرى.’  

 

لقد شهدوا ما لم أره حتّى أنا.  

 

فكّرتُ في الأمر كمزحة، لكن عندما تذكّرتُ كيف أصبحتُ نجمة فضيحة أكبر بكثير من زلّة لسان الإمبراطور أو كشف سيّد البرج، شعرتُ بضيق في صدري. 

 

كان من المثالي لو انتهت الأمور عندما وجّه سيّد البرج تلك الضّربة القاصمة للإمبراطور.  

 

بينما كنتُ أفرك جبهتي بزفرة.  

 

“سيّدتي.”  

 

جاء صوتٌ مليء بالحزن.  

 

رفعتُ رأسي مذهولةً لأجد آن تنظر إليّ بعيون دامعة.  

 

“هل كنتِ قلقة جدًا؟”  

 

بعد أن سألتُ، أدركتُ كم كان سؤالي سخيفًا.  

 

كانت آن دائمًا إلى جانبي منذ انتقالي، فبالطّبع كانت قلقة.  

 

“كان الجرح عميقًا جدًا. نزفتِ كثيرًا أيضًا.”  

 

“…”  

 

“لهذا فقدتِ وعيكِ.”  

 

ما زالت آن متأثّرة من مشاهدتها للحادثة خارج القاعة الكبرى، تحدّثت بحزن. 

 

‘هل يجب أن أعتذر لأنّني جعلتها قلقة؟ أو أطمئنها أنّني لن أفعل شيئًا خطيرًا مرّة أخرى؟’  

 

لكن هذا لم يكن شعوري الحقيقي.  

 

حتّى لو عاد الزّمن، كنتُ سأتصرّف بنفس الطريقة.  

 

في النّهاية، كلّ ما استطعتُ قوله هو أنّني بخير…  

 

في تلك اللحظة، تذكّرتُ كيف نفى إكليد بقوّة ادّعائي بأنّني بخير وعضضتُ على شفتي السّفلى.  

 

“ومع ذلك، سيّدتي.”  

 

“مم؟”  

 

“لقد كنتُ سعيدة بالفعل عندما سمعتُ ما حدث في المأدبة.”  

 

“…حقًا؟”  

 

“نعم. لم أستطع قول ذلك بصوت عالٍ، لكنّه كان محبطًا ومزعجًا أنّ الجميع اعتقدوا أنّكِ تحبّين الوليّ العهد. في كلّ مرّة كنتِ تعودين من لقائه، كنتِ تبدين منزعجة جدًا… ومع ذلك ظلّوا يتفوّهون بالهراء، دون أن يعرفوا الحقيقة.”  

 

مسحت آن دموعها وابتسمت بإشراق.  

 

“لكن الآن، لن يسيء أحد الفهم بهذه الطريقة السّخيفة بعد الآن.”  

 

رؤية وجه آن مليء بالارتياح الحقيقي جعلني أبتسم أيضًا.  

 

لكن سرعان ما تسلّل القلق.  

 

“الشّائعات انتشرت بالفعل في كلّ مكان، أليس كذلك؟”  

 

بدلاً من النّميمة عنّي والوليّ العهد، كنتُ أتمنّى أن تنتشر أخبار الإمبراطور وعائلة الدّوق روديون وهجوم الإمبراطور على نطاق واسع.  

 

دون علمها بأفكاري الدّاخليّة، أومأت آن بإشراق.  

 

“نعم، على الرّغم من أنّنا لم نفعل شيئًا مميّزًا، فقد انتشرت الشّائعات بالفعل في جميع أنحاء العاصمة.”  

 

“إلى هذا الحدّ؟”  

 

“يبدو أنّ العائلات النّبيلة التي حضرت المأدبة أمس بدأت تتحرّك.”  

 

شرحت أنّ العديد من الآباء الذين كانوا يشكّون فقط أو يرفضون تصديق بناتهم حتّى الآن رأوا الطّباع الحقيقيّة للوليّ العهد بأعينهم—وبدأوا يفكّرون أنّ تلك الشّكوك الطّويلة قد تكون صحيحة بالفعل.  

 

بسبب ذلك، بدأت الشّائعات عن النّساء النّبيلات اللواتي اختفين بسبب الوليّ العهد تنتشر شيئًا فشيئًا.  

 

‘واو… بهذا المعدّل، أليس احتمال زواج الوليّ العهد مغلقًا تمامًا؟’  

 

لقد حوّل المرأة التي هاجس بها إلى شرّيرة ودمّر حياة نساء لم يكن مهتمًا بهنّ حتّى.  

 

حتّى لو تغيّر وأراد بصدق تكوين علاقة صحيحة مع شخص ما، فلن يكون ذلك سهلاً. من المحتمل أن تفرّ النّساء النّبيلات خوفًا في اللحظة التي يظهر فيها اهتمامه.  

 

‘حسنًا، أنا متأكّدة أنّ شخصًا واحدًا على الأقل سيقفز كالفراشة إلى اللهب.’  

 

منصب وليّة العهد أو الإمبراطورة لا يزال جذّابًا، على أيّ حال.  

 

لم يكن لديّ أيّ اهتمام على الإطلاق برومانسيّة الوليّ العهد أو زواجه، لكن مجرّد التّفكير في كيف سيُسحب اسمي إلى جانبه في كلّ مرّة جعل مؤخّرة عنقي تؤلمني بالفعل.  

 

كنتُ أمسح وجهي بكلتا يديّ بضيق.  

 

‘هاه؟’  

 

في تلك اللحظة، شعرتُ بشعور غريب بعدم التّناسق ونظرتُ إلى كفّ يدي. 

 

لم يكن هناك أيّ أثر للجرح الذي كان من المفترض أن يكون عميقًا لدرجة أنّني أغمي عليّ من فقدان الدّم.  

 

بينما كنتُ أحدّق في يدي السليمة تمامًا بذهول، سارعت آن للتّفسير.  

 

“اتّصل الدّوق باسيليان بالمعبد على الفور الليلة الماضية.”  

 

“في تلك السّاعة؟”  

 

سألتُ مندهشة، فأومأت آن. ثمّ، بعد تردّد قليل، تابعت.  

 

“وجاء الكاهن الأعلى.”  

 

“آه.”  

 

كان داميان، الذي سافر إلى الشّمال البعيد قائلاً إنّه سيساعدني وفقًا لإرادة الدّوقة، لذا كان من الطّبيعي أن يأتي بنفسه بعد سماعه أنّني أُصبت.  

 

لم أكن مندهشة بشكل خاصّ من هذه الحقيقة، لكنّني فكّرتُ أنّ الآخرين ربّما تفاجأوا.  

 

مع ذلك، نظرًا لمدى صدمة أحداث المأدبة، ربّما لم يكن لديهم حتّى المساحة الذّهنيّة للاهتمام بذلك…  

 

“يبدو أنّ الكاهن الأعلى لاحظ شيئًا.”  

 

هاه؟ لاحظ ماذا؟  

 

بينما كنتُ مشتّتة للحظة بأفكار أخرى، انحنت آن برأسها.  

 

“بالتأكيد بسببي. كان يجب أن أكون أكثر حذرًا عندما جاء إلى الدّوقيّة المرّة الماضية، لكنّني لم أتوقّع أن يظهر في تلك اللحظة… لا، هذا مجرّد عذر. لقد أخبرتني من قبل أنّ الكاهن الأعلى يبدو حادّ الذّكاء، وأنّه حتّى مع الرّداء، قد يلاحظ عادات أو إيماءات لا واعية، لذا يجب أن أكون حذرة—لكنّني استسلمتُ لحراستي. أنا آسفة، سيّدتي.”  

 

“لا، لا بأس.”  

 

كان ذهني مليئًا بعلامات استفهام، لكن عندما رأيتُ آن على وشك الرّكوع، أوقفتها بسرعة وأجبتُ بردّ فعل تلقائي.  

 

ثمّ عبست آن واحتجّت.  

 

“لكنّكِ أردتِ الحفاظ على السّرّ. أشياء مثل كيف كنتِ توزّعين الخبز والملابس عندما كان الكاهن الأعلى يعيش في الأحياء الفقيرة، أو كيف كنتِ تصلّين في الكنيسة المنعزلة في اليوم الأخير من كلّ شهر…”  

 

“…!”  

يا إلهي. هل كانت هناك خلفيّة كهذه مع داميان؟  

 

بمجرّد أن سمعتُ كلمات آن، تذكّرتُ شيئًا من القصّة الأصليّة.  

 

في اليوم الذي تستمع فيه الحاكمة هيسيرين للصّلوات، كانت هناك مشهد يصف كيف كان داميان يتوجّه إلى الكنيسة الأقلّ زيارة في المعبد!  

 

لهذا فاتت ميليسا رؤيته عندما ذهبت إلى المعبد، وتذكّرتُ ذلك بوضوح بسبب هذا.  

 

‘إيفجينيا… هل يمكن أن تكون هويّتكِ مثل البصل؟’  

 

سرّ آخر مخفي تحت طبقات يظهر.  

 

على الأقلّ لم تكن علاقة معقّدة مع داميان—الحمد لله.  

 

بالطّبع، حتّى لو كان الأمر كذلك، كان داميان المتديّن سيساعدني وفقًا لإرادة الحاكم.  

 

‘إذا اكتشف أنّني كنتُ المحسنة، فسيصبح بالتأكيد أكثر تصميمًا… مهلاً، لا تُخبرني.’  

 

هل يمكن أن يكون عندما تحدّث داميان عن “الألم والحزن” للوليّ العهد خلال احتفال النّصر، كان يتحدّث عنّي؟  

 

إنّه معروف بمعاملة النّبلاء والعامّة على حدّ سواء بنزاهة وعدالة—فهل يمكن أن يتصرّف كاهن أعلى عادل كهذا بناءً على مشاعر شخصيّة…؟  

 

 

بدت الشّكوك بعيدة الاحتمال تظهر, لكن حتّى لو شعرتُ بالقلق، فقد تمّ الأمر بالفعل.

  

لحسن الحظّ، مرّ دون مشاكل كبيرة.  

 

ومع ذلك، شعرتُ بشعور غريب بالمسؤوليّة وأصدرتُ أمرًا على الفور.  

 

“قد يواجه المعبد انتقامًا من العائلة الإمبراطوريّة بسبب بركة الكاهن الأعلى. اذهبي وأخبريه شخصيًا أنّه إذا احتاج إلى مساعدة يومًا ما، يمكنه القدوم إليّ دون تردّد.”  

 

وسّعت آن عينيها وحدّقت بي.  

 

كنتُ أعرف بالضّبط ما كانت تفكّر فيه، فضحكتُ وأضفتُ،  

 

“أعني بصفتي دوقة روديون. حقيقة أنّني ارتديتُ رداءً وقمتُ بأعمال تطوّعيّة وذهبتُ إلى الكنيسة لا تزال سرًا.”  

 

“ماذا لو حاول الكاهن الأعلى التحدّث إليّ كما لو أنّه يعرفني؟”

 

المترجمة:«Яєяє✨»