**الحلقة 147**

 

كانت المرّة الأولى التي يقاطعني فيها إكليد بهذا الشكل، أو يناقضني بحزم.

 

مذهولة، رمشّت بعينيّ، وتردّد إكليد واعتذر.

 

“أنا آسف، يا زوجتي.”

 

لماذا يعتذر؟

 

هل لأنّه قلق عليّ؟ أم لأنّه أصاب قلبي مرّة أخرى بجانب جديد منه؟

 

كنت دائمًا أعتقد أنّ عادته في الاعتذار بسهولة سيّئة، لكن هذه المرّة، لم يكن أمامي خيار سوى الاعتراف.

 

‘إنّه حقًا لطيف ووديع، ومع ذلك متسلّط أيضًا. ماذا يفترض بي أن أفعل عندما يكون مثاليًا لهذا الحدّ؟’

 

عضضت شفتيّ لأمنع نفسي من الضحك، الذي شعرت أنّه غير مناسب للموقف.

 

ثمّ فجأة، لاحظت النبلاء الذين يراقبوننا بهدوء وأنفاسهم محبوسة.

 

من بينهم كان الدوق باسيليان وسيونيل، اللذان صنعا تعابير صلبة وبديا مستعدّين للتدخّل في اللحظة التي يتعثّر فيها إكليد.

 

بفضل انفجار وليّ العهد غير المتوقّع—على الرغم من التوقّعات بأنّه سيتراجع بهدوء—انتهى بنا المطاف في موقف مثلث حبّ فوضوي كنت آمل بشدّة تجنّبه.

 

كيف يمكنني تحويل هذه الفوضى إلى شيء يصبّ في مصلحتي؟

 

بينما كنت أفكّر للحظة، خطرت في بالي فكرة جيّدة فجأة.

 

طريقة مليئة بالنيّة الشخصيّة ستخفّف التوتر قليلًا وتفاجئ إكليد القلق.

 

في تلك اللحظة، فتح إكليد، الذي كان يفحص معصمي—اللاّزال متورّمًا ببصمة يد وليّ العهد—بتعبير جادّ، فمه.

 

“يبدو أنّه سيتحوّل إلى كدمة. نحتاج إلى استدعاء طبيب—”

 

“أنا حقًا بخير، يا عزيزي.”

 

“طبيب… ماذا؟”

 

إكليد، الذي كان يواصل جملته، رفع رأسه فجأة.

 

اتّسعت عيناه بدهشة، كما لو أنّه سمع للتوّ شخصًا يناديه “يا عزيزي” لأوّل مرّة في حياته.

 

‘لم أتفاعل بهذا القدر عندما ناداني “زوجتي” لأوّل مرّة!’

 

عاتبت إكليد داخليًا، وإن لم أكن جادّة.

 

كان وجهه المذهول لطيفًا بشكل لا يُطاق.

 

‘لقد خسرت.’

 

مستسلمة تمامًا، انتهى بي الأمر بإطلاق ضحكة خافتة.

 

“هناك بعض الألم، لكنّه ليس خطيرًا، يا عزيزي.”

 

“آه…”

 

“بالطبع، أنت محقّ. يجب أن أرى طبيبًا.”

 

“…نعم.”

 

أومأ إكليد، وجهه أحمر مشتعل، كما لو أنّه يستعيد وعيه أخيرًا.

 

ثمّ، كما فعل في الماضي، بدا أنّه أدرك أنّني غيّرت طريقة مناداتي له عن عمد لأنّنا كنا مراقبين، فمسح بسرعة التعبير المذهول عن وجهه.

 

‘من المحتمل أنّه لا يعرف أنّني فقط أدلّل نفسي الآن.’

 

بالكاد أخفي ابتسامتي الراضية، حوّلت نظري إلى وليّ العهد، الذي كان يحدّق بي وفكّه يرتجف من الغضب.

 

كانت عينا كايدن الحمراوان تلمعان بشراسة.

 

‘لا تخبرني، حتّى بعد كلّ هذا، لا يزال لا يستطيع قبول الواقع؟’

 

كأنّني قدّمت عرضًا علنيًا للجميع—بما في ذلك وليّ العهد—أنّني متزوّجة بالفعل، وفوق ذلك، لديّ علاقة رائعة مع زوجي.

 

لذا إذا تصرّف أحدهم بغباء الآن، فسيجعل ذلك وليّ العهد يبدو مثيرًا للشفقة فقط.

 

على الرغم من أنّني اعتقدت أنّني جعلت نواياي وتحذيري واضحين جدًا، إلا أنّ كايدن لم يغادر مكانه بعد، ولم أستطع إلا أن أتنهّد.

 

عازمة على إنهاء هذه المحادثة بسرعة، استدرت إلى وليّ العهد، الذي كان يغلي من الغضب، وتحدّثت بهدوء.

 

“قبل الحملة، أخبرتك بوضوح. لن أزعج سموّك بعد الآن، وسأتزوّج من شخص آخر. لذا لا أفهم لماذا تفعل هذا الآن. بالتأكيد ليس لدى سموّك… أذواق غريبة، أليس كذلك؟”

 

مثل، على سبيل المثال، النفور عندما يُظهر أحدهم اهتمامًا، ثمّ يصبح مهووسًا بمجرد أن يصبح ذلك الشخص زوجة شخص آخر—ذوق منحرف من هذا القبيل.

 

بصراحة، أردت أن أكشف أنّه أرسل عرض زواج لميليسا حتّى، لأكشف مدى بؤس وسخافة وليّ العهد سابقًا وما زال.

 

لكنّني تمالكت نفسي، من أجل مستقبل ميليسا.

 

بدلًا من ذلك، طعنت في قلب وليّ العهد بسؤال حادّ.

 

“أنت لا تحبّني حقًا، أليس كذلك؟”

 

حتّى لو كان مهووسًا بإيفجينيا طوال هذا الوقت.

 

لو كان هناك ولو ذرّة من الحبّ الحقيقي، لما كان يمكن أن يترك سمعتي تهبط لهذا الحدّ ويسمح للناس بأن يدعونني شرّيرة.

 

مجّرد التخيّل ذلك جعل صدري يؤلمني، لكن لو كان إكليد يكرهني، ويبقى إلى جانبي بينما ينطق بالأكاذيب ويخدعني… فبما أنّني أحبّه، كنت سأقع في ذلك عن طيب خاطر. مهما أراد منّي—حتّى لو كان قلبي—كنت سأعطيه إيّاه.

 

لذا بحسبتي، لا يمكن أبدًا أن تُسمّى مشاعر كايدن “حبًّا”.

 

كنت أعتقد أنّ كايدن نفسه يفهم هذه الحقيقة جيّدًا.

 

حتّى لو كذب على نفسه واعتقد أنّه يحبّني، لم أظنّ أنّه يستطيع الاعتراف بذلك هنا.

 

وكما توقّعت.

 

وليّ العهد، الذي كان يتنفّس بغضب، حدّق بي الآن، صامتًا تمامًا.

 

كان وجهه قد شحب. تحرّكت شفتاه، لكن لم يخرج صوت واضح.

 

‘إذن هذا نهاية الأمر.’

 

تنفّست الصعداء داخليًا.

 

بصراحة، كنت آمل أن تكون مسألة إهانة الإمبراطور الكاملة—حتّى الضرر الحرج—أكثر بروزًا.

 

لكن انفجار وليّ العهد عكّر الأجواء وشتّت انتباه الجميع.

 

‘ومع ذلك، هذا القدر جيّد بما فيه الكفاية.’

 

في النهاية، لم أخسر أنا ولا عائلة دوق روديون أيّ شيء.

 

لقد وضعت خطًا واضحًا وحميت شرفي، وكايدن وحده خرج يبدو كالأحمق.

 

قرّرت أنّني بمجرّد عودتي إلى القصر، سأطلب من آن أن تنشر قصّة الإمبراطور على نطاق واسع، بدلًا من الفضيحة بين وليّ العهد وأنا، وأمسكت بذراع إكليد.

 

“عزيزي، هيّا نذهب الآن—”

 

“…انتظري.”

 

في تلك اللحظة حدث ذلك.

 

أخيرًا، خرج صوت من وليّ العهد، الذي كان يرتجف فقط حتّى الآن.

 

حاولت تجاهله ومواصلة المشي.

 

“أنتِ من لم تحبّيني.”

 

…آه، إذن هكذا يحفر قبره بنفسه؟

 

أطلق كايدن ضحكة مريرة عند نظرة إيفجينيا، التي نظرت إليه كما لو أنّه أحمق ألقى بفرصته الأخيرة.

 

في الحقيقة، لم يكن غافلًا عن حقيقة أنّه نطق لتوّه بشيء مجنون تمامًا.

 

كما كان يعلم أنّ كلّ ما بناه حتّى الآن ينهار بسرعة.

 

ومع ذلك، لم يستطع التوقّف.

 

“أنتِ من قالتِ إنّكِ تحبّينني… لكنّكِ لم تحبّينني أبدًا.”

 

“سموّك! من فضلك، توقّف.”

 

حاول المساعد، الذي كان قلقًا منذ دخولهما القاعة الكبرى، إيقافه بتعبير مصدوم من الخلف.

 

لكن كايدن لم يستمع لكلمة.

 

بمجرّد أن يُعرف هذا، لن يترك الإمبراطور الأمر يمرّ—لكن حتّى ذلك لم يعد يهمّ.

 

ألم يكن هو نفس الإمبراطور الذي طالبه دائمًا بالتصرّف كوليّ عهد لائق، لكنّه فرّ من القاعة الكبرى في عار، محمولًا بعواطفه؟

 

الأيّام التي كان يرتعد فيها خوفًا من مثل هذا الرجل ويتحمّل الضربات دون دفاع قد ولّت منذ زمن.

 

الآن، كسيّاف بارع، يمكنه حتّى ردّ ما عاناه ذات مرّة لذلك الرجل بالضبط.

 

لكن الآن، كان هناك شخص أهمّ بكثير من رجل لا يستحقّ حتّى الانتقام يقف أمامه.

 

لم يستطع تفويت هذه الفرصة فقط لأنّ الآخرين كانوا يراقبون.

 

في تلك اللحظة، أطلقت المرأة التي كان عليه دائمًا محاصرتها فقط ليلمح ما يكمن تحت قشرتها الصلبة ضحكة جوفاء.

 

ثمّ، كما لو أنّها مرتاحة، نظرت إليه مباشرة.

 

“هذا صحيح. لم أحبّ سموّ وليّ العهد أبدًا.”

 

“……!”

 

لم يكن ذلك حتّى خبرًا له، لكن سماع الحقيقة مباشرة من فم إيفجينيا ضربه بقوّة لا تُفسّر.

 

نبض ألم عميق في صدره، وتحوّل بصره إلى الأحمر.

 

تمامًا كما فعلت عندما نادت إيفجينيا دوق روديون بلقب محبّب.

 

لكن المرأة القاسية، بلا رحمة، لم تنتهِ من الحديث.

 

“أعتذر عن الكذب. لكن ألم يعذّبني سموّك بنفس القدر؟ لذا أعتقد أنّه من الأفضل أن نعتبر هذا مجرّد علاقة سيّئة وننهيها هنا بأناقة.”

 

“علاقة سيّئة…؟ ننهيها بأناقة…”

 

كرّر كايدن كلمات إيفجينيا ببلاهة، همهم بها، ثمّ ارتجفت حدقتاه بعنف قبل أن تشتدّ فجأة.

 

“كان هناك شيء أردتِه منّي.”

 

حتّى وهو يعلم كم بدا ذلك مثيرًا للشفقة، كان عليه أن يسأل.

 

“أردتِ أن تكوني أميرة الإمبراطوريّة. لا يمكن أن تكوني قد تخلّيتِ عن ذلك…”

 

“لقد تخلّيت عنه.”

 

“ماذا…؟”

 

“أنا مجرّد شخص عادي يتأذّى ويعاني مثل أيّ شخص آخر. لا يمكنني أن أستمرّ في تحمّل كلّ الشائعات والسوء فهم السخيف. إلى جانب ذلك، قابلت شخصًا أثمن بكثير من ذلك.”

 

تحدّثت إيفجينيا بحزم وهي تمسك يد دوق روديون بقوّة.

 

في اللحظة التي رأى فيها كايدن ذلك، شعر كما لو أنّه يقف على حافة جرف. لم يستطع التنفّس بشكل صحيح.

 

“هذا… لا يمكن أن يكون صحيحًا…”

 

أجبر نفسه على التحدّث، بالكاد يثبّت أنفاسه.

 

لكن الكلمات لم تخرج بشكل صحيح—كانت تتردّد في ذهنه فقط.

 

تخلّيتِ عن ذلك بسهولة؟

 

أنتِ شخص يتأذّى ويعاني… أنتِ؟

 

لو كانت حقًا تلك النوعيّة من الأشخاص، لما كان قد دفع إيفجينيا لهذا الحدّ.

 

لا بدّ أنّه كذب. لا بدّ أنّها تخدعه مرّة أخرى.

 

لكن كان هناك شيء واحد عرفه بألم أنّه الحقيقة.

 

أنّ إيفجينيا تعتزّ بدوق روديون حقًا.

 

في اللحظة التي أدرك فيها ذلك، تحرّكت يد كايدن نحو السيف على خصره.

 

لاحظ ذلك مساعده، فصرخ بصوت مذعور.

 

“س-سموّك، لا!”

 

—

 

المترجمة:«Яєяє✨»