**الحلقة 146**

 

يا إلهي، أليس هذا ردّ فعل مبالغ فيه بعض الشيء؟

 

على الرغم من أنّه تظاهر طوال هذا الوقت بأنّه لم يميّز أبدًا ضدّ الشمال أو يضطهده، كان وجه الإمبراطور مليئًا بالإحباط والغضب.

 

نظرت إليه وهو ينفض يد خادم حاول مساندته وانهار في كرسيّه كما لو أنّ كلّ قوّته قد تركته، ثمّ تحدّثت.

 

“حسنًا، أيّها سيّد البرج. هناك شيء أودّ أن أسأل عنه.”

 

“ما هو؟”

 

“سمعت أنّ تلك البيضة الذهبيّة تساوي قيمة منجم حجر مانا. هل هذا صحيح؟”

 

عند تلك الكلمات، ارتجفت الدوقة الكبرى، التي جاءت لتقديم كنز إمارتها ولم تستطع فهم لماذا تطوّرت الأمور هكذا، باندهاش.

 

عاد النور إلى عيني الإمبراطور اللتين كانتا فارغتين سابقًا.

 

“البيضة الذهبيّة؟ آه، تلك…”

 

لوى سيّد البرج شفتيه وهو ينظر إلى البيضة الذهبيّة اللامعة.

 

“إنّها غرض نادر، بالفعل. كتلة من الذهب مشبعة بمانا نادرة لم تُرَ في هذه الأرض منذ زمن طويل.”

 

مشبعة بالمانا؟

 

حسب تجمّد الإمبراطور من الصدمة، لم يبدُ الأمر ادعاءً بلا أساس.

 

ربّما لم يكن طرح منجم حجر المانا حركة عشوائيّة بعد كلّ شيء.

 

هل يمكن أن تكون تساوي حقًا ما ادّعاه الإمبراطور؟

 

“ومع ذلك، من المبالغة مقارنتها بمنجم حجر مانا. خاصة حجارة المانا الموجودة في دوقيّة روديون…”

 

توترت، قلقة من أن يُقال شيء يفيد الإمبراطور، لكن سيّد البرج توقّف ثمّ سخر، كما لو أنّ المقارنة لا تستحقّ حتّى التفكير.

 

مرتاحة، نظرت إلى الإمبراطور بتعبير مشرق.

 

بما أنّ سيّد البرج قال هذا القدر، كنت على وشك مضايقة الإمبراطور لاشتياقه للبيضة الذهبيّة—

 

“لكن هل لا تزال تجمع تلك الأشياء؟ أنا متأكّد أنّني أخبرتك منذ زمن طويل أنّها مضيعة للجهد—ليس شيئًا يستحقّ بدء حرب من أجله.”

 

“سيّد البرج!”

 

ألقى سيّد البرج قنبلة فجأة، وفي الوقت نفسه، انفجر صراخ غاضب من شفتي الإمبراطور.

 

بدأ النبلاء أيضًا بالتهامس في ذعر.

 

“ماذا يعني ذلك؟”

 

“هل بدأ جلالته حربًا حقًا لجمع البيض الذهبيّة…؟”

 

حتّى أولئك الذين اشتبهوا سرًا في دوافع الإمبراطور، وأولئك الذين أنكروها، ذُهلوا جميعًا من كلمات سيّد البرج التي أكّدتها صراحة.

 

من مراسم الانتصار سابقًا إلى مأدبة النصر الآن، بدا أنّ الإمبراطور، الذي أُهين تمامًا، لم يستطع قبول حقيقة كلّ ذلك.

 

حدّق بسيّد البرج، ارتجف لفترة، ثمّ استدار فجأة وغادر القاعة الكبرى.

 

تدفّق الناس نحو سيّد البرج، يسألون إن كان الإمبراطور يجمع البيض الذهبيّة حقًا، وما الذي كان يخطّط لفعله بها على وجه الأرض.

 

لكن سيّد البرج، بدلًا من الإجابة، قدّم ابتسامة غامضة، أخبرني أنّه سيزور غدًا لإتمام العقد، واختفى بسرعة.

 

كان من الطبيعي أن يزداد اضطراب الحشد، الذي تُرك دون إجابات.

 

أنا أيضًا ارتبكت من الكشف غير المتوقّع.

 

لكن لم أشعر بأيّ تعاطف.

 

لأنّني رأيت الآن الألوان الحقيقيّة للإمبراطور—كيف كان ينظر منذ زمن طويل إلى الدوق روديون كشوكة في خاصرته وتمنّى سقوطه.

 

نظرت ببرود إلى الاتّجاه الذي اختفى فيه الإمبراطور، ثمّ استدرت.

 

في تلك اللحظة—

 

“إيفجينيا.”

 

الصوت الذي كنت أقلّ ما أريد سماعه في تلك اللحظة أوقفني.

 

***

 

12. عندما أنادي المفضّل لديّ “يا عزيزي”

 

“إيفجينيا من روديون تُحيّي سموّ وليّ العهد.”

 

“…هاه.”

 

لم أرد حقًا أن أستدير، لكن المكانة هي القوّة—أجبرت نفسي على مواجهته وقدّمت تحيّة مهذّبة لوليّ العهد. لكن ما تلقّيته في المقابل كان ضحكة باردة وساخرة.

 

فكّرت في الضحك رداً عليه…

 

‘لكنّني لا أستطيع حتّى رسم ابتسامة مزيّفة أمام هذا الرجل.’

 

كان من حسن الحظّ أنّني لم أكن أحدّق به بنظرة كراهية.

 

ومع ذلك، لقد أُهين والده لتوّه.

 

وكشف للتوّ أنّ السبب في إرساله إلى الحرب كان تلك البيضة الذهبيّة الصغيرة.

 

سواء كان يعلم بذلك أم لا، ألا ينبغي أن يكون يلاحق الإمبراطور الآن؟

 

لماذا يتمسّك بي هنا؟

 

بينما كنت أتذمّر داخليًا بانزعاج—

 

“لنتحدّث للحظة.”

 

على الرغم من أنّ عينيه القرمزيّتين تومضان بتهديد، تحدّث وليّ العهد بصوت هادئ.

 

وأنا، دون وعي، رسمت تعبيرًا غريبًا.

 

كنت قد لاحظت ذلك قليلًا من القصص التي سمعتها من السيّدات الشابات، لكن وليّ العهد بدا أنّه يهتمّ كثيرًا بصورته العامّة.

 

كان ذلك أمرًا جيّدًا. إذا كنت محقّة، على الأقلّ لن يتسبّب في مشهد أمام الآخرين.

 

لذا، رفعته صوتي عمدًا قليلًا وسألت ببراءة.

 

“هل لديك شيء تريد مناقشته معي على انفراد؟ إذا كان لتهنئتي على زواجي، فلا داعي لذلك.”

 

“…هل تمزحين الآن؟”

 

مشّط كايدن المناطق المحيطة بنظره وردّ بهدوء، وهو يطبق على أسنانه.

 

كان يتحدّث بعينيه.

 

هل أعتقد حقًا أنّه سيهّنئني؟

 

يطلب منّي أن أتبعه بهدوء.

 

“أنا لا أمزح.”

 

الآن وأنا متأكّدة أنّ وليّ العهد يهتمّ بمن يراقبونه، أجبت بوقاحة أكبر.

 

“لا يوجد شيء أرغب في الحديث عنه مع سموّك. حتّى لو كان لديك شيء، أنا لا أريد.”

 

“…!”

 

ارتجفت حدقتاه من الصدمة، كما لو أنّه لم يخطر بباله أبدًا أنّني قد أرفض الحديث معه صراحة.

 

النبلاء، الذين كانوا لا يزالون يتهامسون حول تداعيات مغادرة الإمبراطور، بدأوا يحوّلون أعينهم نحونا بفضول.

 

“أنتِ…”

 

شدّ وليّ العهد فكّه عند النظرات الفضوليّة.

 

بدا غاضبًا للغاية لكونه أصبح مركز الاهتمام.

 

كنت آمل أن يكون هذا كافيًا لجعله يتراجع.

 

لكن بدلًا من ذلك—

 

“حتّى لو لم ترغبي في الحديث، ستفعلين.”

 

كما لو أنّه لا يستطيع تحمّل ترك هذه المحادثة تمرّ، أمسك وليّ العهد معصمي أمام الجميع.

 

ثمّ جرّني بالقوّة نحو شرفة حيث يمكننا أن نكون بمفردنا.

 

لم أتوقّع هذا الردّ على الإطلاق، ولم يكن لديّ قوّة لمقاومة سيّاف بارع مثل وليّ العهد.

 

جُررت كدمية ورقيّة إلى الشرفة عندما—

 

“أطلق يدها.”

 

أمسك شخص ما معصم وليّ العهد بقوّة وأوقفه.

 

أغمضت عينيّ بشدّة.

 

حتّى مع إغلاقهما، كنت أعرف بالضبط من هو.

 

“كيف تجرؤ على وضع يدك على أحد أفراد العائلة الملكيّة؟ هل تتمنّى الموت؟”

 

بصق وليّ العهد بغضب.

 

“لا يهمّ إن كنت وليّ العهد، لا يمكنك جرّ شخص يرفض بوضوح بالقوّة. وبالأخصّ إذا كان ذلك الشخص زوجتي.”

 

هذه المرّة، عاد صوت إكليد، أكثر حدّة وعداوة من المعتاد.

 

لا بدّ أنّه رأى عيني وليّ العهد تشتعلان عند سماع كلمة زوجتي، لكن إكليد لم يتردّد للحظة وهو يواصل.

 

“إذا أطلق سموّك معصم زوجتي، سأطلق معصمك أيضًا. وإذا أردت محاسبتي على وضع يدي على ملكيّ، سأقبل العقاب بكلّ سرور.”

 

ماذا؟ هل هو مجنون؟

 

كنت قد شعرت بالارتياح حقًا لأنّ الإمبراطور غادر دون أن يقول كلمة واحدة لإكليد.

 

والآن يتقدّم هكذا؟

 

‘حسنًا، نعم، أنا زوجته تُجرّ بعيدًا من قبل وليّ العهد، لذا كان سيبدو سخيفًا لو وقف هناك وشاهد فقط…’

 

ومع ذلك، لم أستطع قبول موقف ينتهي فيه إكليد بالعقاب.

 

قلت بسرعة لكايدن:

 

“سموّك، الناس يراقبون. إذا أطلقت يدي الآن، لن أثير أيّ قضيّة.”

 

كان، بالطبع، تصريحًا يحمي إكليد في الوقت نفسه ويحذّر وليّ العهد من أنّ أعينًا كثيرة تراقبه.

 

وعلى الرغم من أنّ إكليد وضع يده بالفعل على ملكيّ، فإنّ جذر المشكلة يكمن عند وليّ العهد—إذا وصل الأمر إلى توجيه الأصابع، لم يكن بإمكانه الهروب من اللوم أيضًا.

 

ومع ذلك، كما لو أنّه لم يفهم وجهة نظري على الإطلاق، رفض وليّ العهد الاستسلام بعناد.

 

“لن تثيري أيّ قضيّة؟ تعالي معي بهدوء، وعندها لن أجعل هذا مشكلة أيضًا.”

 

“لا. إذا كان لديك شيء تقوله، قلْه هنا.”

 

“أمام الجميع؟ بينما يراقبوننا كلّهم؟”

 

سخر وليّ العهد بعدم تصديق.

 

لكنّني أومأت بحزم.

 

“أنا امرأة متزوّجة الآن. لم أعد أرغب في أن أكون موضوعًا لنميمة مرتبطًا بسموّك. مهما كنت بريئة، إذا ذهبت معك بمفردي إلى الشرفة وتحدّثت على انفراد، سأصبح بالتأكيد هدفًا للشائعات. هذا سيجرّ ليس فقط أنا، بل زوجي، عائلة روديون، وعائلة باسيليان أيضًا.”

 

بالنسبة للنبلاء، الشرف مهمّ مثل الحياة نفسها.

 

كانت كلماتي ستبدو مقنعة للغاية—وصادقة—بالنسبة لهم.

 

إدراكًا أنّ الموقف لم يعد في صالحه، عبس وليّ العهد.

 

“آه.”

 

في الوقت نفسه، تسبّبت القوّة التي أمسك بها معصمي في أن أطلق أنينًا لا إراديًا.

 

رأى إكليد ذلك، فصاح بحدّة.

 

“أطلقها، سموّك! إنّها بوضوح تتألّم!”

 

حدّق وليّ العهد بإكليد بعينين ملتهبتين، لكن في النهاية، أطلق معصمي ببطء.

 

أطلق إكليد معصم وليّ العهد على الفور أيضًا وتفقّد معصمي.

 

رؤية تعبير إكليد الجادّ جعلتني أفتح فمي دون وعي.

 

“أنا بخير…”

 

“لا، لستِ كذلك، يا زوجتي. إنّه متورّم ومحمرّ.”

 

نفى إكليد ذلك بحزم.

 

—

 

المترجمة:«Яєяє✨»