**الحلقة 145**

سيّد البرج؟

فوجئ الجميع بظهور سيّد البرج، المعروف بأنّه نادر الظهور بقدر ما هو غريب الأطوار.

“سيّد البرج؟”

حتّى الإمبراطور كان مذهولًا لدرجة أنّه نسي ما كان على وشك قوله وقام من مقعده فجأة.

كان رجل يرتدي بدلة سوداء يسير بثقة نحوه.

كان أمرًا غير مسبوق حقًا—سيّد البرج، الذي لم يحضر أبدًا مأدبة كهذه، قد ظهر.

أدراك هذا الأمر أرسل قشعريرة في عمود الإمبراطور الفقري.

—”هل أبدو كمن لا يملك ما هو أفضل ليفعله؟ لماذا تستمرّ في طلب حضوري ومغادرتي؟ تريد استخدام سحرة البرج؟ إذن ادفع. غالٍ جدًا؟ تعتقد أنّ تقاضي عشرة أضعاف ما يدفعه النبيل العادي غير عادل؟ هذا قراري!”

على الرغم من أنّ البرج منظمة مستقلّة، وكأنّها أمّة صغيرة بلا إقليم، فقد تجاوزت غطرسة سيّد البرج الحالي الحدود.

الإمبراطور، المولود في العائلة الملكيّة والذي عاش بسلطة كبيرة حتّى الآن، لم يقابل أبدًا شخصًا وقحًا وعنيدًا مثل سيّد البرج.

يتذمّر باستمرار بشأن المال، يحاول دائمًا إلقاء التكاليف على الآخرين—كان أيّ شخص سيظنّ أنّه محتال أكثر من كونه ساحرًا.

بالطبع، بدا أنّ النبلاء الآخرين مهووسون بالمال أيضًا، لكن هذا الرجل بدا وكأنّ له ضغينة شخصيّة ضدّ العائلة الإمبراطوريّة، يحاول دائمًا استغلالهم.

لو كان شخصًا آخر—حتّى لو كان ملكًا من مملكة أخرى—لكان الإمبراطور قد أمر كايدن بالتعامل معه منذ زمن.

لكن البرج لم يكن شيئًا يمكن العبث به بتهوّر.

كان بإمكان الإمبراطور دائمًا اختلاق المبرّرات كما فعل من قبل، لكنّه لم يكن متأكّدًا من أنّه يستطيع فعلًا إخضاع البرج كما فعل مع ممالك أخرى.

تجاهلهم لم يكن خيارًا أيضًا.

إذا توقّفت تجارة الأدوات السحريّة وحجارة المانا، بما في ذلك عربات المانا، فإنّ الإمبراطوريّة ستعاني أكثر من البرج.

‘لماذا حضر ذلك الرجل البائس حتّى…؟’

أحد الأسباب التي جعلت الإمبراطور يتحمّل وقاحة سيّد البرج هو أنّه نادرًا ما كان يظهر في المناسبات العامّة.

— “مأدبة؟ لماذا يجب أن أذهب إلى تجمّع مملّ لا يدفع حتّى؟ إذا دفعت لي للحضور، ربّما سأفكّر في الأمر!”

كان ذلك ردّه عندما دعاه الإمبراطور إلى مأدبة عيد ميلاد سابقة بدافع المجاملة.

حتّى تذكّر ذلك الآن، بدا الرجل مهووسًا بالمال بشكل كامل.

فلماذا ظهر مثل هذا الشخص فجأة في القاعة الكبرى اليوم؟

مع علمه بأنّه سيتصرّف بتغطرس مرّة أخرى، توتّر الإمبراطور من فكرة الإهانة أمام النبلاء المجتمعين.

كان الوميض الوحيد للأمل هو أنّ سيّد البرج، الذي كان دائمًا يدخل قاعة الاستقبال بوجه عابس ومشية متراخية، بدا مختلفًا بعض الشيء اليوم.

‘ظننته همجيًا بلا أخلاق…’

هل كان يحاول فعلًا الحفاظ على المظاهر أمام الآخرين؟

شاعرًا ببعض الطمأنينة، استعدّ الإمبراطور لتلقّي تحيّته ووضع تعبيرًا مشرقًا.

حسب أنّه إذا اتّخذ المبادرة وتصرّف بودّ، يمكنه التغاضي عن وقاحة سيّد البرج كشيء بين معارف مقربين.

حتّى رفع يده وتحيّة بحرارة—

“سيّد البرج…”

“أيتها الدوقة!”

مشى سيّد البرج مباشرة إلى الإمبراطور—ثمّ توقّف أمام إيفجينيا مباشرة.

وبتجاهل الإمبراطور تمامًا، سأل:

“ذلك العقد الذي أرسلتِه لي—هل كان حقيقيًا؟ هل ستؤتمنين البرج حقًا بجميع حقوق استخراج وبيع منجم حجر المانا؟”

ألقت إيفجينيا نظرة سريعة على الإمبراطور المتجمّد، ثمّ أجابت بلطف:

“نعم، هذا صحيح.”

***

أخيرًا، وصل درعي!

كان من المفترض أن يصل في هذا الوقت تقريبًا، وكنت أنتظر.

بالطبع، لم أشكّ أبدًا في أنّه سيأتي.

كانت شروط العقد التي عرضتها مغرية جدًا بحيث لا يستطيع سيّد البرج، المهووس بالمال، رفضها.

“جديًا؟ حقًا؟ ربّما أخطأتِ في كتابة النسبة…؟”

“لا، لم أفعل.”

“واو، هل هو حقيقي؟ لكن لماذا؟”

“حسنًا، حتّى الآن، كانت حجارة المانا تُباع فقط من خلال البرج. ألا يبدو منطقيًا أن نؤتمن الخبراء؟”

“بالتأكيد، للاستخراج والإدارة. لكن المبيعات يمكن أن تمرّ عبر قناة أخرى، أليس كذلك؟”

تحدّث سيّد البرج كما لو أنّه يعرف شيئًا.

تذكّرت فجأة الغرفة السريّة المتصلة بغرفة ملابسي، المملوءة بكلّ أنواع الأدوات السحريّة.

توقّفت للحظة لكنّني أجبت كما لو أنّه لا شيء.

“بالطبع، يمكنني بيعها من خلال شركة باسيليان. قد تكون هذه أوّل مرّة يتعاملون فيها مع حجارة المانا، لكنّهم بنوا بالفعل قنوات توزيع متينة.”

“إذن لماذا؟”

“لقد أعطاني والدي بالفعل مهرًا وهدايا زفاف سخيّة. لم أرد أن أثقل عليه أكثر.”

لكن لم يكن هذا السبب الوحيد.

قد يتجنّب بعض النبلاء التعامل مع حجارة مانا دوقيّة روديون، خوفًا من استياء الإمبراطور.

وإذا انخرطت دوقيّة باسيليان في الأعمال التجاريّة أيضًا، سيُنظر إليهم كمتحالفين تمامًا مع روديون—مما يضعهم في موقف سيّء مع الإمبراطور.

لكن إذا أوكلت الأمر للبرج، لن يحدث ذلك.

لا أحد جرّب راحة أدوات وحجارة المانا سيكون مستعدًا للتخلّي عنها.

لم يكن الإمبراطور استثناءً. مهما كره روديون، كان عليه الحفاظ على التجارة مع البرج.

وسيعذّبه رؤية أرباح مبيعات حجارة المانا—المال الذي موّله جزئيًا—تتدفّق إلى خزائن روديون.

مجّرد التفكير في ذلك جعلني أبتسم، وهذه المرّة لم أستطع منع ارتعاش شفتيّ.

لذا، بابتسامة مشرقة، واصلت الحديث.

“بالطبع، اخترت البرج أيضًا لأنّني سأحتاج مساعدتكم في أشياء كثيرة. لقد تحقّقت من كلّ شروط العقد الذي أرسلته، أليس كذلك؟”

قبل القدوم إلى العاصمة، وافق إكليد أخيرًا على تطوير مدن الشمال وتجديد الطرق.

بمساعدة الأدوات السحريّة والسحرة، سيكون ذلك مكلفًا، لكنّه أكثر كفاءة وسرعة بكثير.

لدينا منجم حجر المانا الآن، وسأجد طرقًا لكسب المزيد، فلا داعي للقلق.

بينما تذكّرت العقد الذي وضعته مع إكليد، بدا سيّد البرج في غاية النشوة.

“بالطبع! وستمنحيننا مكافآت إضافيّة أيضًا، أليس كذلك؟”

“نعم.”

“إذن لنوقّع الآن! إذا فعلتِ، سأرسل السحرة إلى دوقيّة روديون فورًا!”

“هذا رائع. لكن بما أنّنا في منتصف مأدبة، ماذا عن توقيع العقد غدًا؟”

“عمّ تتحدّثين؟ إذا أردتِ التوقيع الآن، هل يجب حقًا…؟”

“هاها! أنت مستعجل جدًا. هل جئت إلى هنا لأنّك متحمّس جدًا للتوقيع؟ حسنًا، إنّها صفقة يصعب رفضها.”

خشيت أن يدرك أنّني خطّطت لهذا فقط لجره إلى المأدبة، فقاطعته بسرعة.

ربّما لم يكن غافلًا تمامًا، فأغمض سيّد البرج عينيه، ألقى نظرة على الإمبراطور، ثمّ انفجر ضاحكًا.

“بالطبع! إنّها أفضل صفقة رأيتها على الإطلاق. تجعل المال الذي قدّمته كهديّة زفاف يستحقّ تمامًا!”

واو! لا بدّ أنّه في مزاج رائع حقًا.

أن يسمّي عربة المانا المحمّلة بالمال هديّة زفاف—كانت هذه مكاسب غير متوقّعة!

كنت أشعر بالحرج بشأنها، لكنّني الآن ربحت الجائزة الكبرى.

“أهم.”

بينما كنت أتيه في انتصاري الداخلي، تنحنح الإمبراطور، الذي كان ينتظر فرصة للتحدّث، أخيرًا.

حدّق بسيّد البرج كما لو يحثّه على التحيّة أوّلًا، لكن سيّد البرج رفع ذقنه بصلابة فقط.

لم يعد قادرًا على التحمّل، انفجر الإمبراطور.

“سيّد البرج، هل كانت لك علاقات بدوقيّة روديون؟”

“علاقات؟ بالطبع. الدوق روديون وأنا أقرب الأصدقاء.”

صدم ردّ سيّد البرج جميع النبلاء في المأدبة.

بالطبع، فوجئت أنا أيضًا—ليس بسبب المضمون…

لقد استخدم لغة غير رسميّة مع الإمبراطور حقًا…

كان يتحدّث بتلك الطريقة بسهولة مع الدوق باسيليان، لذا كان لديّ شعور، لكن مع ذلك—ربّما استدعيت شخصًا أكثر انفجارًا ممّا ظننت.

لكن ردّة فعل الإمبراطور كانت غير متوقّعة.

“ماذا؟ أنتما… كنتما أصدقاء؟”

بالنظر إلى مدى وعيه بالمظاهر، ظننت أنّه سينفجر في الحال، لكنّه بدا أكثر اهتزازًا من فكرة أنّ سيّد البرج وإكليد أصدقاء.

“أخبرتك! ألم تسمع سابقًا؟ لقد قدّمت دخل البرج لشهر كامل كهديّة زفاف لأنّنا مقربون لهذه الدرجة!”

هم. إذن كان حقًا يعادل دخل البرج لشهر كامل، كما خمّن ديلانو.

وكان سيّد البرج بالتأكيد من النوع الذي يتباهى هكذا.

في هذه الأثناء، تحوّل تعبير الإمبراطور إلى الرماديّ عند سماع مدى قرب إكليد وسيّد البرج—لدرجة أنّه بدا وكأنّه أدرك شيئًا للتوّ.

لكن للحظة فقط.

“ذلك العقد الذي ذكرته سابقًا—ما الذي كان يدور حوله؟ لا تخبرني أنّ منجم حجر مانا اكتُشف في دوقيّة روديون؟”

على الرغم من أنّه سمع المحادثة بأكملها، نفى الإمبراطور الاحتمال بيأس، آملًا أن يكون ذلك الجزء على الأقلّ غير صحيح.

“لمَ لا يكون كذلك، جلالتك؟”

تقدّمت خطوة، شعور بالإثارة يسري فيّ.

“يبدو أنّ رحمة جلالتك على الشمال القاحل قد أثّرت في السماوات. لقد اكتُشف منجم حجر مانا بالفعل في دوقيّة روديون.”

“ه-هذا… لا يمكن أن يكون.”

“أوه، وليس هذا فقط. أصبح الطقس في الشمال مؤخرًا أكثر دفئًا واستقرارًا. الزراعة تزدهر، ونبدأ تطوير المدن بالتعاون مع البرج.”

إذن، الشمال القديم لم يعد موجودًا.

“ج-جلالتك!”

ما إن انتهيت من الحديث حتّى تعثّر الإمبراطور.

—

المترجمة:«Яєяє✨»