—

**الحلقة 143**

لم يكن هناك أيّ شكّ في ذلك.

بعد أن عاش في ظروف قاسية في ساحة المعركة، ووصل أخيرًا إلى القصر الإمبراطوري بعد مسيرة شاقّة، كم كان يجب أن يكون جائعًا وهو يغتسل ويبدّل ملابسه؟

إلى جانب ذلك، بالتأكيد أعدّ القصر بعض الطعام الخفيف للفرسان العائدين ليأكلوه قبل المأدبة.

لا بدّ أنّه أكل ذلك الطعام دون ضابط، فتفاعلت معدته بشكل سيّء مع التدفّق المفاجئ.

‘كيف يشبه ديور حتّى في هذا أيضًا!’

نقرت بلساني وهززت رأسي، لكن لسبب ما، كانت ردود الفعل حولي غريبة.

“إيفجينيا.”

“نعم؟”

“لا أعتقد أنّ هذا صحيح.”

تكلّم سيونيل بحذر.

“لماذا لا؟”

“لأنّ ألكسيس ليس طفلًا مثل ديور.”

بعد أن قال ذلك، بدا وكأنّه فقد بعض الثقة.

“حسنًا، هو ناقص النضج قليلًا…”

أضاف سيونيل.

بينما سخرتُ بخفّة وصمت سيونيل، هزّ الدوق باسيليان رأسه.

“كلاكما تنظران إلى ألكسيس بازدراء أكثر من اللازم فقط لأنّه أصغر منكما. كيف تقارنانه بذلك الصغير ديور؟”

ثمّ التفت إلى إكليد بتعبير محرج، يبدو أنّه شعر بالحرج أمام صهره.

“أخشى أن تكوّن انطباعًا خاطئًا قبل أن تلتقي به حتّى. ألكسيس ليس ناضجًا مثل ماريان… وشخصيّته بسيطة نوعًا ما… لكنّه فتى طيّب.”

عذرًا، أيّها الدوق؟ هل أنت متأكّد أنّك تدافع عنه؟ ماريان أصغر من ألكسيس بكثير، أليس كذلك؟

بدا الدوق باسيليان أيضًا محرجًا بعض الشيء بعد قوله ذلك، واحمرّ وجهه.

ثمّ فتح إكليد فمه بسرعة.

“سمعت أنّ السير ألكسيس فارس متميّز. يجب أن تشعر بالاطمئنان لوجود ابن أصغر موثوق كهذا.”

“هم.”

يبدو أنّ الدوق كان راضيًا جدًا عن تعليق إكليد، فأومأ برأسه بابتسامة شرّيرة مميّزة.

كان تعبيره يبدو وكأنّه يقول: ‘كما توقّعت من صهري!’

عند رؤية ذلك، فكّرت فجأة أنّ الدوق باسيليان لا بدّ أن يكون غير محظوظ مع أبنائه.

‘ابن أكبر غافل وابن أصغر بعمر عقلي مثل طفل… يا لها من تشكيلة…’

بالطبع، المشكلة الأكبر ربّما كانت ابنته الماكرة التي تتظاهر بكره عائلتها، وتلعب دور الشرّيرة في العلن، وتعمل كالعقل المدبّر السرّي خلف الكواليس. ومع ذلك، مع صهر مثل إكليد، قد تتوازن الأمور.

‘نعم، يُقال إنّ الأزواج يصبحون واحدًا في القلب والعقل بعد كلّ شيء.’

مع تلك الفكرة العابرة، ألقيت نظرة نحو الإمبراطور.

كان قد تذلّل كثيرًا خلال احتفال النصر، لذا تمنّيت أن يترك الأمور تمرّ—لكن لم أستطع التخلّص من الشعور بأنّه قد يحمل ضغينة ولا يتركني وشأني.

لكن كان وليّ العهد وحده من ظلّ يحدّق بي بعينين ملتهبتين. أمّا الإمبراطور نفسه فقد كان مشغولًا جدًا بفحص الكنز من إمارة ديموندرا الذي قدّمته الدوقة الكبرى.

في اللحظة التي كنت أفكّر فيها أنّ هذا مريح—

“أوه، هذا يذكّرني. أردت أن أُظهر هذه البيضة الذهبيّة لدوقة روديون بعد وقت طويل.”

ماذا؟ هكذا فجأة؟

***

عندما استدعى الإمبراطور إيفجينيا مرّة أخرى بعد احتفال النصر، تحوّلت تعابير النبلاء إلى غرابة.

في الأصل، كانوا فضوليّين ليروا كيف ستتفاعل إيفجينيا، المتزوّجة الآن، مع وليّ العهد—لكن بعد تباعدها الحازم، تلاشى اهتمامهم منذ زمن.

لم تكن المشكلة خطأ إيفجينيا، لكن احتفال النصر تحوّل إلى فوضى بسبب كلماتها.

بالطبع، ما أغضب الإمبراطور أكثر هو الكاهن الأعلى الذي غادر بعد إلقاء خطاب لم يبدُ تهنئة على الإطلاق—لكن على أيّ حال، لا يمكن أن تكون مشاعر الإمبراطور تجاه إيفجينيا إيجابيّة.

لذا لم يكن هناك أيّ احتمال أن يكون قد استدعاني بنوايا حسنة.

‘ما هي نيّة جلالته…؟’

‘من المحتمل أنّه يحاول إحراجي بمهارة، أليس كذلك؟’

بدا ذلك مرجّحًا جدًا.

يتظاهر بالتسامح لكنّه في الحقيقة صغير النفس، كان الإمبراطور دائمًا يخزّن الضغائن ويجد طرقًا للانتقام لاحقًا.

ومع ذلك، بما أنّه لم يتصادم مباشرة مع الدوق باسيليان، كان الناس متوترين بشأن ما إذا كان شيء خطير قد يحدث.

في هذه الأثناء، كان البعض أكثر قلقًا بشأن كايدن من الإمبراطور.

“لماذا يتصرّف سموّ وليّ العهد بهذه الطريقة؟ لقد كان يحدّق بالدوقة وكأنّه يثقبها…”

“صحيح؟ ظننت أنّه ربّما لم يسمع عن الزواج.”

لكن في وقت سابق، عندما ناداها الإمبراطور “دوقة روديون” بدلًا من اسمها، لم يُظهر كايدن أيّ مفاجأة على الإطلاق.

بدلًا من ذلك، شدّ فكّه وحدّق بإيفجينيا بشدّة أكبر.

بدأ الناس يشتبهون أنّ شيئًا غير معروف قد حدث بينهما.

ومع ذلك، لم يبدُ أنّ أحدًا أدرك الحدث المهمّ حقًا الذي وقع لتوّه، والذي غيّر جوّ القاعة بمهارة.

كان ذلك حقيقة أنّ الإمبراطور نادى إيفجينيا “دوقة روديون“، واضعًا خطًا فاصلًا.

بالطبع، فهمت إيفجينيا المعنى على الفور.

كان يعني أنّ الإمبراطور لم يعد يراها كابنة الدوق باسيليان، بل كزوجة رئيس عائلة روديون فحسب—عائلة نبيلة معادية.

وباستدعائها كـ”دوقة“، كان يعلنها هدفًا بشكل فعّال.

‘إذن لا مجال لترك الأمر يمرّ بهدوء…’

فكّرت إيفجينيا، متقبّلة أنّ المحتّم قد وصل أخيرًا.

في الوقت نفسه، لم تستطع إلا أن تعجب بدهاء الإمبراطور.

بما أنّ الشائعات كانت تثير الشكوك حول عائلة روديون بالفعل، فإنّ استدعاء الدوق نفسه كان يمكن أن يُنظر إليه بسهولة كاستفزاز سياسي. لكن مهاجمة إيفجينيا—التي كانت معروفة أكثر كابنة باسيليان أو كشرّيرة—كانت خطوة أكثر أمانًا بكثير.

ومع ذلك، كان اختيار الإمبراطور محظوظًا لإيفجينيا.

حتّى لو استطاع إكليد تفادي فخاخ الإمبراطور بمهارة والتعامل مع الموقف، لم تكن ترغب أبدًا في إرساله إلى مثل هذه الظروف المرهقة للأعصاب من الأساس.

شاعرة بخفّة القلب، تقدّمت إيفجينيا خطوة إلى الأمام.

كانت الآن تتقدّم كممثّلة لعائلة روديون، فأكثر من أيّ وقت مضى، حملت نفسها برشاقة واتزان.

عند رؤيتها، عبس الإمبراطور دون وعي.

بدت إيفجينيا هادئة أكثر من اللازم.

في الحقيقة، كان الإمبراطور دائمًا يعجب بهذه الصفة فيها، ومع ذلك يجدها مزعجة.

رفضها الخضوع حتّى أمام الإمبراطور، غطرستها—كلّ ذلك كان يزعجه.

لذا عندما رفضها كايدن بشدّة، حذّر الإمبراطور أنّ على كايدن الزواج منها، لكنّه لم يبذل أيّ جهد حقيقي للتدخّل.

على الرغم من أنّه كان سيتقبّلها في النهاية كزوجة ابنه لأنّه لم يستطع تفويت التحالف مع عائلة باسيليان، فقد شعر أنّه سيكون من الأفضل سحق ذلك الكبرياء ولو مرّة واحدة.

الآن وقد فشل الزواج، بدت العيوب التي كان يتغاضى عنها صارخة.

‘همف! يبدو أنّها التقت بشخص مثلها تمامًا.’

متظاهرة على الرغم من عدم امتلاكها شيئًا—ذكّرته كثيرًا بعائلة روديون.

التفكير في كيفيّة تحطيمه لذلك الكبرياء قريبًا جعل الإمبراطور يبتسم لا إراديًا.

“يجب أن تتذكّريها، بعد أن رأيتِها من قبل.”

عند كلمات الإمبراطور، ارتجفت إيفجينيا قليلًا وأدارت نظرها.

على وسادة المخمل الأحمر بأهداب ذهبيّة، التي تحملها الدوقة الكبرى، كانت توجد بيضة ذهبيّة مبهرة حقًا.

‘إنّها تبدو حقًا كبيضة. فقط… ربّما أكبر بثلاث مرّات.’

كنت قد سمعت المقارنات من قبل، لكنّها المرّة الأولى التي أرى فيها بيضة ذهبيّة حقيقيّة.

وكانت تلك هي المشكلة.

“ألا تتذكّرين؟ ألم ترين هذا في القصر عندما كنتِ صغيرة؟”

مالت رأس الإمبراطور عند تعبير إيفجينيا.

“كما أتذكّر، حتّى إنّكِ بكيتِ عندما رأيتِها. حسنًا، إنّها بيضة غامضة وضعتها أوزّة حقيقيّة، لذا أظنّ أنّه من المفهوم أن تكوني مصدومة ومتأثّرة.”

ماذا؟ جديًا؟

أوزّة تضع بيضًا ذهبيًا كانت موجودة بالفعل؟

كنت قد افترضت طبيعيًا أنّها جوهرة مصاغة من الذهب الخالص، لذا كان هذا غير متوقّع.

كنت مصدومة بعمق—لكن لم أستطع إظهار ذلك.

من خلال استماعي للإمبراطور، كان واضحًا أنّ إيفجينيا رأت تلك البيضة الذهبيّة بالفعل وهي طفلة، بل وبكت حتّى.

“…إذا فكّرت في الأمر، أعتقد أنّني أتذكّر فعلًا. كانت مذهلة حقًا.”

أجابت إيفجينيا بابتسامة محرجة.

عند ذلك، رفع كايدن حاجبًا واحدًا.

كان يتذكّر بوضوح اليوم الذي رأت فيه إيفجينيا البيضة الذهبيّة لأوّل مرّة. بالطبع تذكّر.

كانت المرّة الأولى التي رأى فيها إيفجينيا المحتفظة عاطفيًا تبكي.

لكن الدموع التي ذرفتها حينها لم تكن من عاطفة ساذجة مثل الدهشة.

إن كان هناك شيء، كان ذلك شوقًا عميقًا وغامضًا يتحدّى التفسير.

ومع ذلك، كانت إيفجينيا صغيرة، وأكثر من ذلك، لم تكن من النوع الذي يشعر بعواطف حنين كهذه.

لذا كان قد تجاهل الأمر بخفّة في ذلك الوقت…

“هاها. لهذا، على الرغم من أنّكِ نشأتِ وأنتِ ترين كلّ أنواع الأشياء النادرة منذ الولادة، لا بدّ أنّكِ توسّلتِ لامتلاكها بمجرّد عودتكِ إلى المنزل.”

…هل أرادتها بشدّة إلى هذا الحدّ؟

إيفجينيا، التي كانت تملك كلّ شيء كابنة عائلة باسيليان ولم تُظهر أبدًا جشعًا لأيّ شيء، كانت تشتاق لهذا بالفعل؟

بدا كايدن مصدومًا حقًا.

—

المترجمة:«Яєяє✨»