### الحلقة 140

…مهلاً؟ ماذا قالوا للتوّ؟ 

لم أستطع إلّا أن أشكّ في أذنيّ. 

لا، لم يكن سمعي وحده هو الذي بدا معطلاً. 

“أنا حقًا، حقًا مرتاحة!” 

الوجه الدامع المملوء بالفرح لم يكن بالإمكان وصفه بالكذب بأيّ شكل. 

عند رؤية تعبيري المرتبك، انتفضت السيّدة الشابّة وأفلتت يدي بسرعة. 

“آه، أعتذر. لقد كنتُ سعيدة جدًا لدرجة أنّ…” 

“السيّدة أودين، هذا ليس خطأك الوحيد.” 

“صحيح، لم تَعُدْ ‘سيّدة’، بل دوقة الآن. رغم أنّك تدرّبتِ عدّة مرّات من قبل.” 

بدأت السيّدات الشابّات الأخريات حولها بتوبيخ الفتاة التي تُدعى ‘السيّدة أودين’ بلطف. 

عند رؤية ذلك، ازددت ذهولاً. 

بصراحة، ظننتُ أنّ من الطبيعيّ أن يحملن ضغينة تجاهي. 

لقد رأينني أتعلّق بوليّ العهد بأعينهنّ، لذا حتّى فكّرتُ أنّهنّ قد يعتقدن أنّني أتظاهر بالسعادة في زواجي بدافع الكبرياء. 

لكن… 

“لا أفهم عمّا تتحدّثون.” 

ظنًا منّي أنّهنّ ربّما يمارسن خدعة ما، وضعتُ تعبيرًا صلبًا. انتفضت السيّدات الشابّات، اللواتي كنّ يتهامسن فيما بينهنّ، وتبادلن النظرات. 

بعد لحظة، تحدّثت السيّدة أودين بتعبير عازم. 

“نحن نعرف كلّ شيء بالفعل. لذا لا داعي لإخفائه.” 

“تعرفون ماذا بالضبط…” 

“الحقيقة هي أنّكِ لا تحبّين سموّ وليّ العهد على الإطلاق، أليس كذلك؟” 

“…!” 

تجمّدتُ عند كلماتها غير المتوقّعة، فابتسمت لي بتعبير شفقة، وكأنّها مقتنعة أنّها أصابت نقطة حسّاسة. 

“شكرًا لتحمّلكِ وسمة الشريرة حتّى لا يقع الآخرون ضحيّة لسموّ وليّ العهد.” 

لتلخيص ما كشفن عنه بعد ذلك: 

بينما كانت إيفجينيا شبه مؤكّدة كأميرة وليّة العهد، كان وليّ العهد يقترب علنًا من سيّدات نبيلات أخريات. 

كما لو أنّهنّ أيضًا كنّ مرشّحات محتملات لمنصب أميرة وليّة العهد. 

بطل حرب والرجل الذي سيرتقي قريبًا إلى العرش الأعلى – لم يكن هناك الكثير ممن يستطيعون رفض يده الممدودة. 

لذا، رغم مراقبتهنّ لردود فعل إيفجينيا، تلقّت العديد من السيّدات الشابّات هدايا من وليّ العهد، رقصن معه، وأصبحن شريكاته. لكن بعدها، لم يعترف بهنّ مجدّدًا، كما لو كان كلّ ذلك مجرّد لحظة اهتمام عابرة. 

حتّى هذه النقطة، لم أرَ شيئًا خاطئًا بشدّة. 

كان من السخيف أن يغازل هنا وهناك دون جديّة، لكن بالنظر إلى مكانته كوليّ عهد، لم يكن ذلك مستوى مفرطًا من الفساد. 

لكن الجزء التالي كان صادمًا. 

في مرحلة ما، اختفت جميع السيّدات الشابّات المرتبطات بوليّ العهد من الأوساط الاجتماعيّة تمامًا. 

اللواتي تزوّجن من عائلات نبيلة في الأقاليم أو درسن في الخارج بأكاديميّات دول أخرى كنّ المحظوظات. في كثير من الحالات، انهارت عائلاتهنّ، وفررن من العاصمة كما لو كنّ هاربات. 

وكانت السيّدات الشابّات مقتنعات أنّ ذلك كلّه من فعل وليّ العهد، كايدن. 

“السيّد هيلارد، مساعد سموّه، دقيق للغاية لدرجة أنّه نادرًا ما يترك أثرًا.” 

“السيّدات اللواتي غادرن العاصمة كنّ صديقاتنا، أخواتنا، عائلتنا.” 

“لا سبيل لإيقاف الأمور التي سمعناها بيننا.” 

وه بالنظر إلى الفتيات، اللواتي بدَونَ وكأنّهنّ يكبحن ضغينة عميقة، لم أستطع إلّا أن أسأل بدافع الفضول الصادق. 

“لكن لماذا تشكرنني؟” 

قولهنّ إنّني حميتهنّ بتحمّل وسم الشريرة والوقوف ضدّ وليّ العهد لم يكن منطقيًا بالنسبة لي. 

عند سؤالي، بدت السيّدة أودين متألمة قليلاً، كما لو أنّها حزينة لأنّني لا أزال لا أصدّقهنّ، وقالت، 

“بعد أن هاجمتِ الدوقة السيّدات اللواتي استهدفهنّ سموّه، توقّفت تلك الحوادث تمامًا. ربّما أذللتهنّ، لكنّكِ عوّضتِهنّ لاحقًا بدرجة مفرطة.” 
“…” 

“أعتقد ربّما كان سموّه يحاول استفزاز الدوقة، وكنتِ تلعبين معه فقط…” 

تلعثمت وكأنّها تطلب منّي أن أعترف أخيرًا، محدّقةً بي. 

لكنّني كنتُ مصدومة جدًا لأقول شيئًا. 

‘كان تعبيره غريبًا عندما صفعته، لذا ظننتُ أنّه قد يكون نوعًا من المنحرفين… لكن أن يكون الأمر بهذا السوء…’ 

وليّ العهد، الذي ظننته البطل الرئيسيّ بين الثلاثة الذكور، كان في الحقيقة منحرفًا مختلاً يعذّب الآخرين فقط لجذب انتباه الشريرة. 

الآن بدأتُ أتساءل ما الذي كانت عليه هذه القصّة الأصليّة أصلاً. 

‘وإيفجينيا…’ 

لم أستطع إلّا أن أتساءل بصدق عما كانت تفكّر فيه، لتصل إلى هذا الحدّ وتبقى مهووسة بوليّ العهد. 

على أيّ حال، رغم أنّه غير متوقّع، لم يكن هذا وضعًا سيئًا بالنسبة لي. 

لا، في الحقيقة، قد يكون أفضل نوع من المواقف للاستفادة منه. 

“هاه… من سيفهم ما في قلبي. لم أخبر حتّى عائلتي.” 

بالغتُ في زفرة وأرخيتُ كتفيّ كما لو لم يعد لديّ خيار. 

تألّقت عيون السيّدات الشابّات. 

“كنتُ أعلم!” 

“لقد تناقشنا فعلاً إن كانت الدوقة تحبّ سموّه حقًا أم تتظاهر فقط!” 

“لكن عندما سمعنا أنّكِ تزوّجتِ على عجل بينما كان سموّه بعيدًا في الحملة، أصبحنا متأكّدات.” 

وضعت السيّدة أودين يديها على صدرها كما لو كانت سعيدة حقًا بزواجي، وتحدّثت بحذر. 

“لم يكن بإمكاننا سوى الأمل من بعيد أن تهربي من سموّ وليّ العهد. لكن… هل أنتِ بخير حقًا؟” 

كانت تسأل عما إذا كنتُ أستطيع تحمّل غضب وليّ العهد، الذي كان يتصرّف كمجنون طوال هذا الوقت. 

بصراحة، حتّى أنا شعرتُ بالقلق بعد أن علمتُ اليوم فقط عن العلاقة الغريبة بين وليّ العهد وإيفجينيا. 

كابحةً التنهيدة التي تدفّقت بصدق، أعطيتُ ابتسامة حزينة. 

“لم أستطع البقاء مقيّدة بسموّه إلى الأبد. و… قابلتُ شخصًا ثمينًا لدرجة أنّني لم أستطع التخلّي عنه، حتّى لو كان ذلك يعني المراهنة بحياتي.” 

“آه!” 

“يا إلهي…!” 

كما هو متوقّع من عمرهنّ العاطفيّ، ارتسمت تعابير متأثّرة على وجوه السيّدات الشابّات، واضح أنّهنّ يتخيّلن مشهدًا رومانسيًا. 

“هذا مطمئن!” 

“عندما رأيناكِ تتحدّثين إلى جلالة الإمبراطور، ظننّا أنّه قد يكون صحيحًا، لكن الآن نحن متأكّدات أنّكِ قابلتِ شخصًا رائعًا.” 

“تبدوان رائعين معًا!” 

لربّما أوّل مرّة – أو على الأقل قريبًا منها – تُهنّئني فيها أشخاص خارج عائلتي على زواجي من إكليد. 

بالطبع، شعرتُ بفرح كبير. 

شعرتُ وكأنّ ابتسامة مشرقة ستنتشر على وجهي بشكل طبيعيّ، لكنّني سيطرتُ على زاويتي فمي. 

“شكرًا لقولكنّ ذلك. كنتُ أخطّط لذلك بالفعل، لكن الآن سأضطرّ للمحاولة بجهد أكبر لحماية زواجي والدوق. رغم أنّني لستُ متأكّدة إن كان من هم فوقنا سيرضون بذلك فقط…” 

مع عدم وجود أميرة إمبراطوريّة ومنصب دوقة باسيليان شاغر، كنتُ، كدوقة روديون، أحمل أعلى مكانة بين نساء الإمبراطوريّة بعد الإمبراطورة. 

من قصدتُهم بـ”من هم فوقنا” لا يمكن أن يكونوا سوى العائلة الإمبراطوريّة. 

علاوة على ذلك، كنّ جميعًا قلقات أن يؤذيني وليّ العهد، ولا بدّ أنّهنّ سمعن الشائعات أنّ الإمبراطور غير مرتاح مع الشمال ودوق روديون. 

تحوّلت تعابير السيّدات الشابّات، اللواتي أدركن أنّني طرحتُ موضوعًا ثقيلاً جدًا، إلى الجديّة. 

لكن ضغينتهنّ تجاه وليّ العهد وامتنانهنّ لي تصاعدا أكثر من أيّ وقت مضى، وتحدّثن بحماس. 

“إذا كان هناك أيّ شيء يمكننا فعله للمساعدة، من فضلكِ أخبرينا.” 

“نريد ردّ الجميل للدوقة على لطفها.” 

كما توقّعتُ تمامًا. 

ومع ذلك، رمشتُ بعينيّ المفتوحتين على اتساعهما عدّة مرّات بتعبير متفاجئ.

ثمّ ابتسمتُ بلطف وهززتُ رأسي ببطء. 

“كلماتكنّ وحدها كافية، شكرًا.” 

في الحقيقة، مشاعرهنّ والرأي العام وحدهما كانا أكثر من كافيين. 

“لا أعرف إن كان سموّ وليّ العهد سيستمرّ في تصرّفه كما فعل حتّى بعد زواجي، لكن على أيّ حال، يجب على الجميع الحذر.” 

“من فضلكِ لا تقلقي علينا. نحن نبذل قصارى جهدنا لعدم لفت انتباه سموّه. نحن أيضًا نقترب بهدوء من السيّدات الشابّات اللواتي ظهرن للتوّ في المجتمع لتحذيرهنّ. من يحتاجون إلى الحذر أكثر هم الدوقة و…” 

خفضت السيّدة أودين صوتها ونظرت إليّ بقلق وهي تلقي نظرة حولها. 

تلعثمت في النهاية، لكنّني استطعتُ تخمين الباقي. 

‘لا بدّ أنّها قلقة على ميليسا.’ 

فكّرتُ في ميليسا وصررتُ على أسناني دون أن أدرك. 

إن كان كلّ ما قلنه صحيحًا، فقد استخدم وليّ العهد شخصًا لم يكن مهتمًا به – ميليسا – فقط لاستفزازي. 

زفرتُ تنهيدة خافتة. 

“سأضطرّ لإيجاد طريقة لإيقافه بطريقة ما. إذا لزم الأمر، هل يمكنكنّ مساعدة ابنة عمّي؟” 

“بالطبع!” 

“لا تقلقي!” 

أجوبة السيّدات الشابّات الواثقة منحتني بعض الراحة. 

في تلك اللحظة، صفقت السيّدة أودين يديها فجأة، وكأنّ شيئًا خطر ببالها. 

“أوه، هناك شخص آخر يجب القلق عليه.” 

عندما نظرتُ إليها كمن تسأل من، أجابت. 

“الدوقة الكبرى لإمارة ديموندرا.” 

“تلك التي أعلنت أنّهم سيصبحون دولة تابعة؟” 

“نعم. يبدو أنّهم استسلموا مسبقًا، خوفًا من أن يصبحوا الهدف التالي للحرب. سمعتُ أنّ الدوقة الكبرى لديموندرا جميلة و مشهورة جدًا.” 

“آه…” 

“ويبدو أنّ الدوقة الكبرى جاءت بنفسها إلى الإمبراطوريّة لتقديم خطاب الاستسلام وكنوز الإمارة.”

المترجمة:«Яєяє✨»