### الحلقة 139

كان إكليد، الذي بدا مكتئبًا طوال الوقت وكأنّه قلق على ديور المريض، يتنحنح ويحمرّ حول أذنيه عندما رأى ابتسامتي. 

وجدتُ تلك النظرة لطيفة وكنتُ أنظر إليه عندما رسم سيونيل تعبيرًا متجهّمًا. 

لا بدّ أنّه استاء لأنّني، بدلاً من أن أتأثّر بجهده الصادق لإظهار الاهتمام، كنتُ أتباهى بأجواء العروسين الحلوة مع إكليد. 

بالطبع، لم أكترث لذلك ولو قليلاً. 

سيونيل لا يزال يُشعرني بضيق خفيف على أيّ حال. 

‘لم أنسَ بعد كيف تأكّدتَ من أنّني لا أستطيع مشاركة غرفة مع إكليد!’

بدَتْ صغائره مشابهة للإمبراطور، لكنّها لم تكن شيئًا يمكنني مسامحته بسهولة.

‘إن كنتَ غيورًا، اذهب وتزوّج بنفسك.’ 

بعد أن سخرتُ من سيونيل في ذهني للحظة، عدتُ إلى النقطة الرئيسيّة. 

“أخي، أنت لستَ منزعجًا، أليس كذلك؟” 

عند كلماتي، ظهر تعبير حائر على وجه سيونيل. 

زفرتُ تنهيدة خفيفة. 

بصراحة، رغم أنّ داميان كان ينهش كلّ شيء ككلب صيد – بعكس كبير كهنة نبيل – كان مطمئنًا أنّه في صفّنا. 

فهمتُ وجهة النظر المعاكسة أيضًا، فلا شيء يجلب ألمًا وحزنًا أكثر من الحرب.

لكن مع ذلك، أن تُطالب من خاطر بحياته في القتال من أجل الإمبراطوريّة بتذكّر أخطائه كان فعلاً قاسيًا للغاية. 

“فكّر كيف شعر ألكسيس، الذي كان يستمع من خلف وليّ العهد، والجنود الآخرون الذين قاتلوا، وكذلك عائلاتهم.” 

بينما وبّخته بلطف لأنّه فكّر فقط في جروح أخته وتجاهل أخاه الأصغر، عجز سيونيل عن الكلام. 

ثمّ، بعد أن حرّك شفتيه لفترة، سأل أخيرًا، 

“إيفجينيا، هل… قلقتِ على ألكسيس حقًا؟” 

جديًا؟ هذا ما تريد قوله الآن؟ 

صحيح أنّني لم أكن أملك الحقّ في قول الكثير، بالنظر إلى كيف استبعدتُ ألكسيس وباقي العائلة حتّى الآن! 

بينما رمقته بنظرة حادّة، بدا أنّ سيونيل استعاد رشده أخيرًا وقال، 

“لا داعي للقلق. بعضهم ارتبك وغضب، لكن الإمبراطوريّة تضمّ أناسًا ذوي إيمان قويّ أكثر.” 

أضاف أنّ بعض الفرسان والجنود، عند سماع كلمات كبير الكهنة، أطرقوا رؤوسهم بالذنب – مؤمنين أنّهم، رغم أنّهم نفّذوا أوامر الإمبراطور فقط وكافحوا للبقاء، لا يمكنهم الهروب من الخطيئة. 

عندما قال سيونيل إنّ المعبد سيكون ممتلئًا لفترة بالقادمين لصلوات التوبة، زفرتُ تنهيدة ارتياح. 

ومع ذلك، لم تتلاشَ مخاوفي تمامًا. 

قد لا يطالب ذلك الإمبراطور المتفاخر باستعادة تبرّعاته، لكنّه قد يحاول الضغط على المعبد بطرق مختلفة. 

الآن وبما أنّ داميان في صفّي، أصبح المعبد عمليًا جزءًا من قواتي الحليفة، لذا سأضطرّ لإخبارهم أن يُعلِموني إذا احتاجوا مساعدة في أيّ وقت. 

لكن الآن لم يكن وقت القلق على المعبد. 

الإمبراطور، الذي لم يستطع الغضب على داميان أمام الجميع واضطرّ للمغادرة وهو يكبت إحباطه، لا بدّ أنّه يغلي الآن. 

ومن هنا فصاعدًا، كنتُ أنا من يجب أن يتعامل مع ذلك الإمبراطور. 

عاقدة العزم، نظرتُ إلى إكليد. 

“دوق.” 

“نعم، زوجتي.” 

ردّ إكليد وهو يمدّ ذراعه. 

بدا أنّه أصبح يفهم ما أريد قوله بمجرّد النظر إلى وجهي. 

متجاهلة سيونيل، الذي بدا منزعجًا تمامًا، ابتسمتُ برضا وأمسكتُ بذراع إكليد.

 
الآن حان وقت التوجّه إلى قاعة المأدبة – أو بالأحرى، ساحة معركتي. 

***

“دوق ودوقة روديون يدخلان!” 

كانت القاعة الكبرى في القصر الإمبراطوريّ، كما هو متوقّع، فسيحة وفاخرة بشكل لا يُصدّق. 

عندما دخلنا الغرفة المزيّنة ببهرجة تلمع حتّى تؤذي العين، تحوّلت كلّ الأنظار المتناثرة نحونا على الفور. 

ربّما شعر إكليد بعدم الارتياح من كلّ هذا الانتباه، فتشنّج جسده قليلاً. 

ربتّتُ على ذراعه برفق لتهدئته، لكن ذلك لم يكن فعّالًا جدًا – كان النبلاء يحيطون بنا كقطيع من الذئاب، عيونهم تلمع. 

كنتُ بحاجة إلى تهيئة الأرضيّة قبل وصول الإمبراطور، لكنّني تردّدت، قلقة على إكليد. 

“كيف حال ديور؟” 

“أبي.” 

اقترب دوق باسيليان دون تردّد وسأل. 

“يبدو أنّه مجرّد مغص، لذا أرسلناه إلى الدوقيّة.” 

“جيّد، أحسنتِ.” 

“لكن سمعتُ أنّك أرسلت للأطفال كميّة هائلة من الآيس كريم؟” 

“أ-حم. فعلتُ ذلك فقط لأنّهم أحبّوه وبدَوا لطيفين جدًا وهم يأكلونه.” 

كنتُ أعلم أنّه لا نية سيئة، لكنّني ضيّقتُ عينيّ بإحباط على أيّ حال. عند رؤية ذلك، تحدّث إكليد بلطف. 

“لم تكن غلطتك، يا صاحب السموّ. حتّى عندما استمرّ ديور في الأكل دون ضابط، لم أوقفه لأنّه بدا سعيدًا جدًا.” 

“لا، الخطأ خطأي لأنّني لم أتوقّع ذلك وأرسلتُ الكثير كشخص بالغ غير متأنٍ.”

“شكرًا لمحبّتك ابن أخي وابنة أخي.” 

“إنّهما مؤدّبان ولطيفان للغاية، من الصعب ألّا أعشقهما. بل أنا من يجب أن يشكرك لإحضارهما هذه المرّة.” 

بينما تحوّلوا من لوم أنفسهم إلى شكر بعضهم، بدا دوق باسيليان وإكليد متناغمين بلا حدود. 

كنتُ أشعر بالضيق وحدي ولم أستطع الانضمام إلى تلك الأجواء الدافئة، لكن بالنسبة لمن يراقبون من بعيد، لا بدّ أنّ الأمر بدا مختلفًا. 

‘حسنًا، عادةً كنتُ سأحافظ على مسافة وبالكاد أعترف بعائلتي، لذا مجرّد وجودي معهم هكذا قد يبدو تغييرًا.’ 

وبسبب هذا التغيير فيّ، ربّما سيبدأ الناس بإعادة تقييم دار  دوقية روديون أيضًا. 

حتّى لو حاولوا الابتعاد بسبب علاقتها المتوتّرة مع العائلة الإمبراطوريّة، سيكون الأمر مختلفًا إذا كانت تتمتّع بعلاقة جيّدة مع دار باسيليان الدوقيّة.

مهما نظرتُ إليه، لم يبدُ دوق باسيليان وكأنّه ينوي رسم خطّ مع دار روديون الدوقيّة فقط لإرضاء الإمبراطور. 

فكّرتُ أنّني لا يجب أن أشعر بالأسف دون داعٍ، وسألتُ، 

“وميليسا؟” 

“بدا أنّها متوترة لأنّها أوّل مأدبة إمبراطوريّة لها، فقالت إنّها ستستريح قليلاً في غرفة الانتظار. والأهمّ، هل رأيتِ سيونيل؟” 

“نعم. قال إنّ أمرًا طارئًا ظهر، فخرج للحظة ليتعامل معه. لقد سمع كلّ ما حدث بعد مغادرتي.” 

بينما انضممتُ بنشاط إلى الحديث لزيادة حيرة أذهان النبلاء— 

“أمم، دوقة.”

من بين المجموعة التي كانت تتردّد في من سيقترب أوّلاً، تقدّم بعضهم أخيرًا لتحيّتي. 

كنّ سيّدات شابّات يبدون في عمري تقريبًا. 

“مرّ وقت طويل. إذا لم يكن ذلك مزعجًا، هل يمكننا قضاء بعض الوقت معكِ؟” 

كان ذلك مفاجئًا – وغير متوقّع. 

في القصّة الأصليّة، لم تتردّد إيفجينيا في صفع أو سكب النبيذ على أيّ امرأة مرتبطة بوليّ العهد لإذلالها. 

وكانت هؤلاء السيّدات الشابّات إمّا تعرّضن لمضايقات إيفجينيا مباشرة في المجتمع الراقي أو شاهدن كلّ سلوكها البغيض. 

لذا، حتّى وإن كنتُ متزوّجة الآن، ظننتُ أنّهنّ لن يقتربن منّي أبدًا… 

“لن نأخذ الكثير من وقتكِ.” 

ربّما بدوتُ دون قصد بوجه متضايق لأنّني لم أفهم لماذا جئن إليّ. 

ظنّت السيّدة الشابّة التي بدت ممثّلتهنّ أنّني قد أرفض، فتحدّثت بنبرة ملحّة. 

شعرتُ بعزيمتها القويّة على التحدّث إليّ مهما كان. 

“حسنًا.” 

إن لم أستطع تجنّبه، فسأستمتع به. 

في أسوأ الحالات، قد يسخرن منّي لكوني مهووسة بوليّ العهد سابقًا، لأنتهي بزواج من رجل آخر. 

كنتُ أستطيع تحمّل ذلك. 

مهما حاولن مهاجمتي، لم يعد لديّ أيّ مشاعر متبقّية لوليّ العهد، وزواجي من إكليد كان شيئًا يملأني بالفرح كلّما فكّرتُ فيه. 

‘وإن تجاوزن الحدّ، فسأُظهر لهنّ أنّ شخصيّتي لم تصبح ليّنة.’ 

هؤلاء السيّدات الشابّات، اللواتي نشأن برفق ولم يرَين إلّا الأشياء الجميلة، كنّ على الأرجح أكثر هشاشة من غيرهنّ أمام الخشونة. 

‘لذا إن حدّقتُ قليلاً فقط… مهلاً.’ 

شعرتُ فجأة ببعض الحزن، فابتلعتُ تنهيدة. 

ثمّ نظرتُ إلى إكليد بكآبة. 

مائلًا رأسه، انحنى إكليد قليلاً وهمس، 

“اذهبي، زوجتي.” 

أعطتني النفحة اللطيفة التي لامست أذني قشعريرة ممتعة. 

بينما وقفتُ متجمّدة للحظة دون أن أدرك، تحدّث دوق باسيليان. 

“المشهد الاجتماعيّ في العاصمة لا بدّ أن يبدو غريبًا عليكِ. سأعرّفكِ على النبلاء الآخرين.” 

“شكرًا.” 

تاركةً ورائي الأب وابنه في القانون اللذين بدَوا أقرب من عائلة حقيقيّة، ابتعدتُ مع السيّدات الشابّات. 

فركتُ أذني، التي بدت لا تزال تحمل بقايا نفس إكليد، لكن عندما شعرتُ بنظرات السيّدات، أنزلتُ يدي. 

‘هل أبدو متباهية قليلاً؟’ 

تذكّرتُ دوق باسيليان وسيونيل، اللذين بدَوا مرتبكين كلّما أظهرتُ عاطفتي مع إكليد، وخمّنتُ. 

‘لا، ربّما العكس…’ 

فكّرتُ أنّ ذلك قد يكون مشكلة صغيرة، وجلستُ أخيرًا بجانب نافذة هادئة. 

أمسكت السيّدة الشابّة التي قادتني إلى هناك يديّ بقوّة بكلتا يديها وقالت،

“سيّدتي، تهانينا على هروبكِ من قبضة سموّ وليّ العهد!”

المترجمة:«Яєяє✨»