### الحلقة 129

نعم، كنّا حاليًا نركب عربة سحريّة في طريقنا إلى العاصمة.

قبل وقت ليس ببعيد، كان الأطفال متحمّسين فقط لرحلة قصيرة إلى الدّوقيّة، والآن، كنّا متّجهين خارج الشّمال إلى العاصمة.

– “هذه أوّل مرّة أذهب فيها في رحلة في حياتي!”

– “نعم! لم أذهب بعيدًا هكذا من قبل.”

بطبيعة الحال، لم تستطع ماريان وديور كبح حماسهما منذ لحظة انطلاقنا.

تجمّعا معًا عند النّافذة، محدّقين في المشاهد المارّة بدهشة، وبعد ذلك، حتّى ضحكا على أشكال السّحب المتغيّرة.

حتّى اليوم، بعد يوم كامل من مغادرتنا، لم يتغيّر شيء. عندما رفعتُ السّتارة، أغلق الأطفال أفواههما بسرعة.

كانت وجوههما واضحة—يعرفان جيّدًا أنّه إذا ذكرا ضعفي البدني مرّة أخرى، سيحدث شيء غير مريح لهما بالتّأكيد.

لم أستطع منع نفسي من الضّحك على تعابيرهما الشّفافة.

بينما ابتسم إكليد أيضًا، ابتسم الأطفال، اللّذان كانا يراقباننا بحذر، ردًا على ذلك.

“زوجتي، من فضلك تناولي بعض الماء الدّافئ.”

“أنا حقًا بخير…”

بينما كان الأطفال متشبّثين بالنّافذة، يستمتعون بالمنظر، ناولني إكليد كوبًا من الماء.

‘إذا أراد حقًا تدفئتي، بدلاً من الجلوس مقابلي، يجب أن يجلس بجانبي ويبقى قريبًا.’

بصراحة، حتّى لو أمسك يدي فقط سيكون ذلك لطيفًا.

ذلك وحده سيُدفئني.

بالطّبع، بما أنّ الأطفال كانوا في العربة معنا، كان عليّ أن أبقي هذه الفكرة مجرّد فكرة.

‘الآن وأنا أفكّر في الأمر، هذا حقًا عاطفي.’

عندما سافرتُ إلى الشّمال لأوّل مرّة، لم أستطع حتّى ركوب نفس العربة مع إكليد.

كان ذلك بفضل مراعاة سيونيل، ظنًا منه أنّه سيكون غير مريح لكلينا.

‘بالنّظر إلى الوراء، كان ذلك غير ضروري تمامًا.’

كنتُ ممتنّة للعربة السّحريّة التي أهداني إيّاها، لكن مع ذلك.

على أيّ حال، الأمور مختلفة الآن.

هذه المرّة، كان من الطّبيعي أن أركب نفس العربة مع إكليد.

وليس ذلك فقط—كنتُ أسافر مع ابنة أخيه وابن أخيه، الأطفال الّذين أردتُ أن أصبح عائلة لهم!

‘هذا ما تسمّيه حقًا عودة منتصرة، أليس كذلك؟’

شعرتُ بالرّضا، فراقبتُ إكليد بهدوء وهو يوزّع المشروبات والوجبات الخفيفة على الأطفال.

كان ذلك غير متوقّع.

‘ظننتُ بالتّأكيد أنّه سيترك الأطفال في الدّوقيّة.’

في زفافنا، أصرّ إكليد أنّ الأطفال صغار جدًا ولم يغادرا الشّمال من قبل، لذا لم يأتِ بهم إلى العاصمة.

لكن كان لديّ شعور بأنّني أعرف السّبب الحقيقي.

لا، كنتُ شبه متأكّدة.

لم يرد تعريض الأطفال للعالم الخارجي—للعائلة الإمبراطوريّة، على وجه الدّقة.

لا يمكنني القول على وجه اليقين ما إذا كان يشتبه في شيء حول وفاة الدّوق روديون السّابق واللّورد الصّغير.

لكن بما أنّ بيت روديون الدّوقي كان يحمل أسرارًا واضحة ضدّ العائلة الإمبراطوريّة، لا بدّ أنّه كان حذرًا من تعريض الأطفال للخطر.

والآن، على الرّغم من أنّ جدولنا كان أكثر استرخاءً من وقت الزّفاف، لم يتغيّر الوضع العام كثيرًا، لذا بدا قرار إكليد هذه المرّة مفاجئًا.

بالطّبع، كانت ردّة فعل الأطفال على رحلتنا قويّة جدًا.

ربّما لأنّ الوجود القمعي لإيمي قد اختفى وأصبحوا أخيرًا أحرارًا من ذنب خداع عمّهم العزيز.

بدأ الأطفال يعبّرون عن مشاعرهم بصراحة أكثر من ذي قبل. حتّى سألوا إن كان بإمكانهم القدوم معنا إلى العاصمة أوّلاً.

– “بصراحة، عدم تمكّننا من حضور الزّفاف جعلنا حزينين جدًا.”

– “نعم! أردتُ رؤية زفاف العمّ أيضًا…”

– “ألا يمكننا الذّهاب إلى العاصمة هذه المرّة؟”

– “سنتصرّف جيّدًا، نعدكم!”

على الرّغم من أنّني لم أقضِ وقتًا طويلاً معهم، وجدتُ صدق ماريان وديور جديرًا بالإعجاب ومحبّبًا.

لذا، بالنّسبة لإكليد، لا بدّ أنّ ذلك كان أكثر تأثيرًا.

ولا بدّ أنّ ذلك جعل من الصّعب عليه أن يقول لهما إنّهما لا يستطيعان الذّهاب.

لهذا السّبب خطّطتُ لألعب دور الشّخص السّيّئ بدلاً منه.

لكن بعد ذلك—

– “حسنًا. إذن لنذهب جميعًا إلى العاصمة معًا.”

فقط عندما كنتُ على وشك تخويف الأطفال بإخبارهم كم كانت العاصمة مخيفة مقارنة بالشّمال، فاجأني جواب إكليد تمامًا.

بالطّبع، لم يبدُ أنّه اتّخذ القرار باستخفاف.

استطعتُ أن أشعر بعزيمة غريبة في تعبيره.

في تلك اللحظة، أدركتُ—

لقد تغيّر إكليد.

لم أعرف ماذا كان يعني هذا التّغيير.

لكن مهما فعل، سأقف إلى جانبه، أحميه بكلّ قوّتي، وأمهّد الطّريق له إذا لزم الأمر.

‘ذلك يشمل هذه الرّحلة إلى العاصمة، بالطّبع.’

مع هذا في ذهني، شعرتُ فجأة بإحساس بالإلحاح.

ليس فقط لأنّ لديّ المزيد من الأشخاص لأعتني بهم.

– “عمّتي! هل يوجد حقًا هذا العدد الكبير من النّاس في العاصمة؟ ومبانٍ ضخمة أيضًا؟”

– “…حسنًا، إنّها العاصمة، لذا نعم، أظنّ ذلك.”

– “وهناك الكثير من الأشياء الممتعة والطّعام اللّذيذ أيضًا، صحيح؟ هل هذا صحيح، عمّتي؟”

– “…أمم، نعم، أعتقد ذلك.”

تظاهرتُ بأنّني من سكّان العاصمة، لكن الحقيقة كانت أنّني لا أعرف تقريبًا شيئًا عن عاصمة الإمبراطوريّة، إليوس.

قضيتُ كلّ وقتي في إقطاعيّة باسيليان الدّوقيّة، ولم أخرج إلى الخارج إلّا لأوّل مرّة في يوم زفافي.

في الواقع، لم أكن مختلفة كثيرًا عن الأطفال الّذين لم يذهبوا إلى هناك من قبل.

‘لكن لديّ ورقتي الرّابحة.’

آن.

إذا أعطيتها تلميحًا بسيطًا، سترشدنا عبر أفضل الطّرق دون خطأ.

كلّ ما عليّ فعله هو التّصرف كما لو كنتُ أعرف ما أفعله.

مجرد تخيّل المشي في شوارع العاصمة مع إكليد والأطفال جلب ابتسامة إلى وجهي.

“عمّتي!”

“نعم؟”

“قلتِ إنّنا سنزور البيت الّذي كنتِ تعيشين فيه عندما نصل إلى العاصمة، صحيح؟”

قبل أن نغادر، ذكرتُ ذلك بإيجاز، والآن أثار ديور الموضوع مجدّدًا.

أومأتُ برأسي.

أثناء التحقيق في العلاقة بين العائلة الإمبراطوريّة وبيت روديون الدّوقي، اكتشفتُ أنّ قصر روديون في العاصمة كان في الأساس مركز مراقبة تحت إشراف الإمبراطوريّة.

لم أستطع السماح لإكليد والأطفال بالبقاء في مكان كهذا.

لذا، حصلتُ بالفعل على موافقة إكليد وتواصلتُ مع دوق باسيليان، طالبة البقاء في إقطاعيّتهم بدلاً من ذلك.

بطبيعة الحال، كان دوق باسيليان مسرورًا جدًا.

شعرتُ أنّني أعطي العائلة الإمبراطوريّة عذرًا للتدخّل، لكن كان من السّهل تفسير ذلك.

‘فبعد كلّ شيء، أنا الشّريرة السّيئة السّمعة، إيفجينيا.’

مهما كان القصر الّذي تقدّمه العائلة الإمبراطوريّة فخمًا، لم يكن ليُقارن بإقطاعيّة باسيليان.

إذا أصررتُ أنّه تفضيلي الشّخصي، لن يتساءل أحد.

‘وإذا فعلوا، سأتأكّد من تعليمهم درسًا.’

مهما نظرتُ إلى الأمر، كنتُ محظوظة لأنّني تجسّدتُ كشريرة.

لكن على عكسي، الّتي شعرتُ بالارتياح، كانت تعابير الأطفال قد تصلّبت.

بنظرة عصبيّة، سألت ماريان،

“إذن… هل ستكون عائلتكِ هناك، عمّتي؟”

“هم؟ حسنًا… نعم، سيكونون كذلك.”

تردّدتُ للحظة عند كلمة ‘عائلة‘.

ليس لأنّني لم أعد أعتبر أشخاص إقطاعيّة باسيليان الدّوقيّة عائلتي.

بل كنتُ أكثر قلقًا بشأن كيف سيبدو ذلك للأطفال، الّذين فقدوا والديهم وليس لديهم سوى عمّهم كعائلتهم الوحيدة.

لم أفكّر في مشاعرهم عندما قرّرتُ البقاء في إقطاعيّة باسيليان.

كان لقاء عائلتي السّابقة أمرًا لا مفرّ منه، لكن العيش تحت سقف واحد قد يشعرهم بالحرج وعدم الرّاحة.

“من سيكون موجودًا من عائلتكِ؟”

“هم… والدي، أخي الأكبر، وأخواي الصّغيران.”

عند سماع العدد الكبير غير المتوقّع، اتّسعت عينا ماريان وديور.

“لديكِ أخوة صغار أيضًا، عمّتي؟”

“نعم. أخ أصغر وأخت أصغر.”

تقنيًا، كانت أختي الصّغرى ابنة عمّ، لكن بما أنّنا عشنا معًا وكنا أقرب من معظم الأشقّاء، لم يكن ذلك مهمًا.

هززتُ كتفيّ بخفّة، ليسألني ديور سؤالاً حادًا.

“هل أنتِ قريبة منهم؟”

“…لا.”

توقّفت نظرة إكليد عليّ، لكن لم أستطع الكذب.

“لستُ أختًا كبيرة جيّدة مثل ماريان.”

ربتّ على خدّ ماريان بلطف، وتردّدت قبل أن تسأل بهدوء،

“هل تشتاقين لعائلتكِ أحيانًا؟”

“هم؟ لا، على الإطلاق.”

جعل جوابي الصّادق ماريان وديور يتبادلان النّظرات.

أضاءت تعابيرهما، كما لو أنّهما اطمئنّا للتّو.

لم أستطع كبح نفسي، فسألتُ،

“هل أنتما قلقان من لقاء عائلتي؟”

“ماذا؟ لا!”

هزّ الأطفال رأسيهما بجنون.

لكن ردّة فعلهما كانت مشبوهة.

ضيّقتُ عينيّ، محدّقة إليهما حتّى اعترفت ماريان بتردّد،

“فقط لم نرد أن تشتاقي لهم كثيرًا، عمّتي.”

“أوه…”

“و… بصراحة، نحن قلقون قليلاً من أنّ عائلتكِ قد لا تحبّنا.”

المترجمة:«Яєяє✨»