### الحلقة 128

***

وقفت إيفجينيا في نهاية الطّريق البكر، نظرها منخفض، مرتدية ثوبًا أبيض نقيًا.

تقدّم كايدن نحوها بخطوات كبيرة، قلبه ينبض بقوّة في صدره.

وفي اللحظة التي مدّ فيها يده—

— ..…!

رفعت إيفجينيا رأسها وهي تمسك بيد رجل آخر، تتقدّم إلى الأمام.

“آه!”

فتح كايدن عينيه فجأة، ونهض بسرعة.

كان ذلك كابوسًا.

نعم، هذا مجرّد حلم.

…أم أنّه الواقع؟

إيفجينيا—هل تزوّجت حقًا من رجل آخر؟

“…لا يوجد أحمق أكبر منّي.”

أطلق كايدن تنهيدة طويلة، مرّر يده على وجهه.

لكن الواقع الشّبيه بالكابوس لم يتغيّر.

منذ أن سمع عن زواج إيفجينيا، كان كايدن يرى نفس الحلم كلّ ليلة.

كابوس حيث تتبادل إيفجينيا الخواتم والقبلات مع رجل ليس هو.

أحيانًا، كان المشهد في إقطاعيّة روديون الدّوقيّة، مكان لم يزرْه قطّ.

هناك، كانت إيفجينيا تمشي يدًا بيد مع دوق روديون، ترقد في نفس السّرير، متعانقين.

شاهد كايدن ذلك كرجل يقف في أعماق الجحيم.

شعر وكأنّه لا يستطيع التّنفّس.

لكن ما عذّبه أكثر—ما جعله يشعر باليأس حقًا—كان تعبير إيفجينيا.

في أحلامه، كانت دائمًا مشعّة بالفرح.

بالطّبع، ذلك أيضًا لم يكن سوى وهم من خيال كايدن.

لأنّه لم يرَ إيفجينيا تبتسم حقًا ولو مرّة واحدة.

الازدراء في عينيها، النّظرة القاحلة الخاوية على وجهها—كانت محفورة في ذاكرته حتّى عندما أغمض عينيه.

“……”

مسح كايدن وجهه المرهق مرّة أخرى.

على الرّغم من علمه أنّه مجرّد كابوس، نتاج خياله، لم يستطع كبح الغيرة والغضب اللّذين يستهلكانه.

كان يعلم.

لا طريقة أن تكون إيفجينيا قد ابتسمت حقًا في يوم زفافها.

ناهيك عن أنّها تتفق مع دوق روديون.

سواء كان ذلك للانتقام منه أو لسبب آخر، كان كايدن متأكّدًا—قد تكون إيفجينيا قد أكملت الزّواج، لكنّها لن تعطي قلبها لرجل آخر أبدًا.

كانت إيفجينيا امرأة لا تعرف الحبّ.

معظم المشاعر التي شعرت بها كانت بلا شكّ سلبيّة.

لهذا السّبب، على الرّغم من كرهه لحقيقة أنّها تحتقره، كان في الوقت نفسه يتمنّى أن تكرهه أكثر من أيّ شخص آخر في العالم.

ربّما لعبت هذه الرّغبة الملتوية دورًا في دفع إيفجينيا إلى الحافة.

وحتّى الآن…

‘أنا لا أندم على ذلك.’

بل على العكس، كان يستاء من إيفجينيا.

كان كايدن يعلم أنّها تريد شيئًا منه.

سواء كان ذلك منصب الأميرة المتوّجة أو شيئًا آخر، كانت مستعدّة لتحمّل العار وتدمير سمعتها، لكنّها لن تتخلّى عنه أبدًا.

‘فكيف لا أساء فهم ذلك؟’

كيف لا يصدّق أنّه مهما فعل، لن تغادره أبدًا؟

أو… هل كان هذا كلّه جزءًا من مخطّطها العظيم؟

إذا كان الأمر كذلك، فقد نجحت.

أطلق كايدن ضحكة جوفاء، محدّقًا في الهواء الفارغ بعيون محتقنة بالدّم.

“……آه، سموّك.”

دخل ملازم بحذر إلى الخيمة لتغيير الماء، لكنّه تراجع عند رؤية كايدن يشعّ بهالة قاتلة.

كان وليّ العهد دائمًا رئيسًا صعب الخدمة، لكن منذ أن سمع عن زواج إيفجينيا، كان يبدو غالبًا وكأنّه فقد عقله تمامًا.

على الرّغم من حذر الملازم من الاقتراب من كايدن الحادّ والعصبيّ أكثر من أيّ وقت مضى، لم يكن أمامه خيار سوى نصحه.

“لم تشرق الشّمس بعد. من فضلك، حاول الرّاحة قليلاً أكثر.”

لم يكن أحد يعرف أكثر من الملازم أنّ كايدن بالكاد كان ينام.

حتّى عندما تغلّبه الإرهاق واستسلم أخيرًا للنّوم، كان يستيقظ فجأة في أقلّ من ساعة.

ومع ذلك، في ساحة المعركة، كان يقاتل بشراسة أكثر من المعتاد—كان ذلك مذهلاً بلا شكّ.

افترض الملازم ببساطة أنّ غضب كايدن تجاه إيفجينيا كان شديدًا لهذه الدّرجة.

لكن كان هناك شيء واحد لم يدركه الملازم.

السّبب الّذي جعل كايدن قادرًا على إنهاء هذه الحرب بهذه السّرعة—

كان لأنّه تخيّل كلّ عدوّ يهاجمه على أنّه دوق روديون، الرّجل الّذي تزوّج إيفجينيا.

كان قد ذبح آلافًا من دوقات روديون الخياليّين في ذهنه، لكن كايدن لم يشعر بذرّة من الذّنب.

حتّى لو كان مجرّد حلم، فكرة أن يكون الدّوق في نفس السّرير مع إيفجينيا، ممسكًا بيدها، جعلت أحشاءه تغلي بشدّة حتّى ظنّ أنّه سينفجر.

حتّى لو لم يلمس أطراف أصابع إيفجينيا قطّ، كان المكان بجانبها دائمًا ملكًا له وحده.

لم يكن لديه أيّ نيّة للسّماح لدوق روديون، رجل غير جدير، بالاستيلاء عليه.

‘وإيفجينيا…’

شدّ كايدن قبضتيه وصرّ على أسنانه.

فكر في كيف خدعته، أوقعته في شعور زائف بالأمان، ثمّ خانته—شعر بالبؤس لا يوصف، مستهلكًا بغضب عارم جعله يجنّ.

لو كانت إيفجينيا تقف أمامه الآن، لربّما أراد خنقها بيديه.

أو هكذا ظنّ.

لكن في ساحة المعركة، وهو يلوّح بسيفه بنيّة القتل، كان الوجه الوحيد في ذهنه هو دوق روديون—الّذي لم يره قطّ.

لم يفكّر في إيفجينيا ولو للحظة واحدة.

‘لو فعلتُ… لكان سيفي قد تردّد.’

على الرّغم من أنّ الكوابيس عذّبته ليلة بعد ليلة، وعلى الرّغم من استيقاظه في عذاب كلّ مرّة، وجد كايدن نفسه يبحث عن النّوم عمدًا.

فقط ليرى وجه إيفجينيا المبتسم لفترة أطول قليلاً.

ظنّ كايدن أيضًا أنّه يفقد عقله، لكن لم يكن هناك شيء يمكنه فعله حيال ذلك.

ربّما لن يتمكّن من اتّخاذ قرار إلّا عندما يقابل إيفجينيا شخصيًا.

سواء ليغفر لها، أو يخضعها، أو يقتلها.

‘أو ربّما… قد أتعامل حقًا مع دوق روديون.’

دون علم تام بهذه الفكرة المجنونة، كان الملازم على وشك الإعراب عن قلقه بشأن حالة كايدن مجدّدًا.

“كم تبعد العاصمة؟”

“بهذا الرّتم، يجب أن نصل خلال ثلاثة أيّام.”

عند الإجابة، لم يستطع الملازم إلّا أن يظهر تعبيرًا شاحبًا.

كانت مسيرة قسريّة مفرطة.

في الحقيقة، انتهت الحرب بسرعة، لكن كقائد أعلى، كان لا يزال على وليّ العهد مسؤوليّات لا حصر لها بعد ذلك.

خاصّة بعد الإعلان المفاجئ من دوقيّة ديموندرا—بجانب مملكة أروهين—أنّها تودّ أن تصبح دولة تابعة للإمبراطوريّة.

ومع ذلك، كان كايدن قد فوّض جميع الأمور لممثّلين معيّنين وعاد إلى الإمبراطوريّة.

لحسن الحظّ، رحّب الإمبراطور بعودته المبكّرة ومنحه الإذن.

منذ ذلك الحين، ركب كايدن كمجنون، يقود حصانه مباشرة نحو الإمبراطوريّة.

“تأكّد من أنّ كلّ شيء جاهز للمغادرة مع أوّل ضوء.”

شعر الملازم، الّذي كان يأمل أن يرتاح كايدن، بارتياح طفيف—على الأقلّ كان ينوي النّوم لفترة أطول قليلاً.

بينما كان يراقب كايدن يستلقي مجدّدًا على سرير الميدان، تنهّد الملازم براحة—ثمّ تجمّد فجأة.

لأنّه رأى المنديل الأرجواني الموضوع على السّرير.

— “سموّك، من فضلك أعد منديلي!”

في ذلك اليوم، انتهى المنديل الّذي أعطته إيفجينيا لألكسيس في حوزة وليّ العهد—وظلّ معه منذ ذلك الحين.

طبعًا، كان ألكسيس يأتي كلّ يوم، يطالب بإعادته في حالة من الهياج.

ربّما لأنّه شاهد بنفسه سلوك وليّ العهد الغريب، لم يجرؤ على مواجهة كايدن مباشرة وبدلاً من ذلك ضايق الملازم!

بالطّبع، كان مطلب ألكسيس معقولًا تمامًا، لكن…

“ما زلتَ هنا؟”

من يجرؤ على طلب من كايدن—الّذي كان الآن يمسك المنديل بقوّة وهو يحاول النّوم—أن يعيده؟

شعر الملازم بالعذاب الّذي ينتظره من ألكسيس مجدّدًا، فغادر الخيمة بتعبير حزين.

***

ارتجاف.

“ما الخطب، زوجتي؟”

“لا شيء. شعرتُ فقط بقشعريرة طفيفة.”

للدّقة، كانت أشبه برعشة أسفل ظهري، لكنّني لم أرد إثارة قلق غير ضروري، فأجبتُ بشكل غامض.

ومع ذلك—

“عمّتي، هل تشعرين بالبرد؟”

“لكنّني أشعر بالحرارة! تفضّلي، ارتدي هذا، عمّتي!”

ردّ إكليد والأطفال فورًا على تعليقي العابر.

أسرع إكليد بإغلاق السّتارة على نافذة العربة، وسألت ماريان بقلق.

“ديور، أنا بخير. ارتدي معطفك مجدّدًا.”

وكان هناك ديور، يخلع معطفه بالفعل—كيف كان من المفترض أن أرتدي شيئًا صغيرًا كهذا؟

تلاشى الشّعور المقلق الّذي جعل ظهري يتوتر بسرعة عند رؤية هؤلاء الثّلاثة يهتمّون بي.

قبل أن أدرك، ارتفعت زوايا شفتيّ.

كوني محميّة بهذا الشّكل، لم أشعر كأنّني الشّريرة—بل شعرتُ أكثر كبطلة محبوبة في رواية رومانسيّة…

“لقد ارتديتِ ملابس خفيفة جدًا.”

“ماذا لو أصبتِ بنزلة برد؟”

“بالضّبط! عمّتي، أنتِ تخافين من الأشياء الحادّة، وأنتِ ضعيفة أيضًا!”

…يبدو أنّني لم أكن بطلة هشّة بقدر ما كنتُ جبانة ضعيفة في نظرهم.

بالنّسبة لشماليّة فخريّة، ستبدو بطبيعة الحال مثيرة للشّفقة في عيون المحاربين المولودين في الشّمال، فلم أستطع حتّى الجدال—فقط تنشّقتُ بإحراج.

بدلاً من ذلك، أعدتُ فتح السّتارة التي أغلقها إكليد.

“يجب أن نستمتع بالمنظر الخارجي على الأقلّ.”

فبعد كلّ شيء، كنّا في طريقنا إلى العاصمة—معًا!

المترجمة:«Яєяє✨»