### الحلقة 127

كان تعليقًا غير متوقّع.

قوله فجأة إنّه لا يندم على لقائي – أيّ نوع من المواقف قد يؤدّي إلى مثل هذه الكلمات؟

هل كان سيّد البرج يتمتم بشيء غريب مرّة أخرى؟

شعرتُ بالقلق، فنظرتُ إلى إكليد.

– “حقًا، أنا لا أندم على ذلك.”

عندما كرّر تلك الكلمات مرّة أخرى، شعرتُ بعاطفة غريبة تتحرّك داخلي.

بدت وكأنّها إعلان حازم، وفي الوقت نفسه، شعرتُ أنّها نذر بأنّه لن يندم أبدًا.

على أيّ حال… بالنّسبة لي، كان من المؤثّر والمفرح سماع ذلك.

لم أكن قد تفاجأتُ سوى للحظة. بعد ذلك، ابتسمتُ مع إكليد، ممتنّة لما قاله.

لكن منذ تلك اللحظة، بدا أنّ ابتسامة إكليد بدأت تتلاشى.

كثيرًا ما كان يغرق في أفكار عميقة وحده.

كلّما تحدّثتُ إليه، كان يردّ على كلماتي بابتسامة لطيفة – لكن للحظة قصيرة فقط.

‘ما الّذي يزعجه على بحق خالق الأرض؟’

كان واضحًا أنّ إكليد لديه شيء يثقل ذهنه.

لكن لم يكن لديّ أيّ طريقة لتخمين ما كان عليه.

حاولتُ استكشافه بمهارة عدّة مرّات، لكن في كلّ مرّة، كان يمنحني نظرة حزينة ثمّ يغيّر الموضوع بشكل صريح.

وصل الأمر إلى حدّ شعرتُ فيه بالأسف الشّديد تجاهه لدرجة أنّني لم أعد أضغط عليه.

وحتّى الآن، كان إكليد غارقًا في أفكاره.

‘هل هي حقًا، كما قال ديلانو، آثار جانبيّة من الحادث؟’

بينما كنتُ أنظر إلى ملامحه المضطربة بعمق، ناديته دون وعي.

“صاحب السّمو.”

“آه.”

مع صوت صغير، خرج إكليد من أفكاره ونظر إليّ.

عندما أدرك أنّه كان مشتّتًا عن حديثنا، أعطاني ابتسامة محرجة وقال:

“عندما تذهبين إلى العاصمة، ستتمكّنين من لقاء من اشتقتِ لهم.”

شخص اشتقتُ له؟ بجانب إكليد، هل كان هناك أحد آخر أتوق لرؤيته؟

“كان دوق باسيليان نادمًا جدًا عندما غادرتِ العاصمة. سيسعد برؤيتكِ مجدّدًا بعد وقت طويل. وكذلك أفراد عائلتكِ الآخرون.”

آه، إذن هذا من كان يقصده.

عاجزة عن نفي ذلك صراحة، أومأتُ برأسي بشكل غامض ونهضتُ من مقعدي.

“على أيّ حال، إذا أردتُ الذّهاب إلى العاصمة كما خطّطتُ، يجب أن أسرع.”

“هل هناك الكثير لتحضيريه؟”

“حسنًا… هناك أمور يجب أن أعتني بها.”

نظر إليّ إكليد بفضول، لكنّني أعطيته ابتسامة محرجة وتجنّبتُ إعطاء إجابة واضحة.

لم أكن قد حصلتُ بعد على موافقة إكليد بخصوص صيانة الطّرق والتّطوير الحضري.

وبالطّبع، لم أستطع إخباره أنّني متّجهة إلى العاصمة لوضع الأساس للاستقلال والتّحضير لمخطّطات الإمبراطور.

‘مع ذلك، إذا أراد إكليد معرفة الحقيقة، يمكنني إخباره بكلّ شيء.’

ليس فقط أنّني المالكة الحقيقيّة للذّهب والأسود، بل أيضًا الحقيقة عن هويّة ريتشارد الحقيقيّة.

ومع ذلك، لم يكن إكليد يشاركني همومه ولا يسعى بنشاط لمعرفة المزيد عنّي.

ترك ذلك مرارة خفيفة في قلبي.

لكن على الأقلّ، لم يعد يبعدُني عنه أو يبني جدارًا منيعًا بيننا.

فكّرتُ أنّ هذا وحده مصدر ارتياح، ثمّ غادرتُ مكتب إكليد.

***

طق.

أُغلق الباب، وتلاشى صوت خطوات إيفجينيا تدريجيًا في البعيد.

قفز ديلانو وصرخ.

“يا إلهي! هذه كارثة، صاحب السّمو!”

“…لماذا أنتَ متوتّر جدًا؟”

بمجرّد خروج إيفجينيا، عادت تعابير إكليد إلى حالتها الكئيبة، وحدّق بلا مبالاة في الدّعوة التي تحمل ختم الإمبراطور على مكتبه.

عندما رأى ديلانو عدم وعيه التّام بخطورة الموقف، أمسك صدره في إحباط.

“ماذا تعني بـ لماذا؟ لقد قلتَها بنفسك! عندما تذهب إلى العاصمة، ستلتقي السّيّدة بشخص تشتاق له.”

“نعم، قلتُ ذلك، لكن…”

“لا! ألم أُلمح لكَ سابقًا؟ هل نسيتَ بالفعل أيّ نوع من المأدبة هذه الدّعوة؟”

“لا يمكنني أن أنسى. إنّها للاحتفال بالنّصر في الحرب… آه.”

عندها فقط تذكّر إكليد الحقيقة الحاسمة – أنّ الشّخصيّة المركزيّة في هذه المأدبة ليست سوى وليّ العهد.

الرّجل الّذي، قبل أشهر قليلة فقط، كان يطارد إيفجينيا، زوجته، بيأس وهوس.

ضغط إكليد على شفتيه في خطّ رفيع، وانقطعت كلماته.

عندما رأى ديلانو تجمّده في مكانه، شعر بارتياح صغير.

كان قد عانى بشدّة وهو يرى إكليد يبعد إيفجينيا طوال هذا الوقت.

لكن كما يقول المثل، تتصلّب الأرض بعد المطر.

ذكر الخادم أنّ الاثنين بدا أنّهما اقتربا بسبب الحادث الأخير، ويبدو أنّ ذلك صحيح.

شعر ديلانو بالجرأة، فأصرّ.

“لا يمكننا السماح للسّيّدة بالذّهاب إلى العاصمة هكذا! سأبتكر عذرًا ما – لذا من فضلك، ارفض الحضور.”

“هذا ليس خيارًا. إذا قدّمنا عذرًا ضعيفًا، ليس لدينا طريقة لمعرفة أيّ تداعيات قد يجلبها ذلك.”

حتّى الآن، لم تقدّم العائلة الإمبراطوريّة أيّ دعم للشّمال.

لكن مع إهمالهم المكشوف الآن علنًا، قد يؤدّي إعطاؤهم أيّ عذر إلى اتّهامات أو حتّى تهم كاذبة.

والأهمّ من ذلك –

“زوجتي قالت بالفعل إنّها ستذهب. لا يمكنني تجاهل قرارها دون سبب وجيه وإجبارها على البقاء.”

“هذا صحيح، لكن…”

لم يكن ديلانو ينوي إجبار إيفجينيا على التّوقّف عن المغادرة.

كان يخطّط فقط لإقناعها بحذر.

لكن موقف إكليد الثّابت لم يترك له خيارًا – انسكبت مخاوفه المدفونة في إحباط.

“ماذا لو رأت السّيّدة سموّ وليّ العهد وتردّدت مشاعرها؟”

وفي اللحظة التي قال فيها ذلك، أدرك خطأه. أضاف بسرعة:

“بالطّبع، أعلم أنّه قلق لا جدوى منه! لم يكن سموّه مهتمًا بالسّيّدة حتّى قبل زواجهما، فالآن وهي امرأة متزوّجة، من غير المرجّح أكثر. لكن… مع ذلك، لا تعرف أبدًا مع النّاس.”

كان صوت ديلانو مشبعًا بالقلق.

كان واضحًا مدى أهميّة إيفجينيا التي أصبحت لا تُعوّض داخل أسرة الدّوق.

استطاع إكليد أن يفهم مخاوف ديلانو إلى حدّ ما.

فبعد كلّ شيء، أدرك بألم أنّ قلب الإنسان لا يتبع الخطط أو المنطق أبدًا.

خاصّة عندما يتعلّق الأمر بمشاعر الحبّ – كان شيئًا يمكن أن يجرف المرء بعيدًا، عاجزًا تمامًا.

لحسن الحظّ، كما هي الأمور الآن، كان قلب إيفجينيا… يميل إليه إلى حدّ ما.

لكن في الوقت نفسه، لم ينسَ إكليد أبدًا.

السّبب الّذي جعل إيفجينيا تقرّر الزّواج في المقام الأوّل هو أنّها كانت قد جُرحت من وليّ العهد وأرادت أن تضع مشاعرها تجاهه في طيّ النّسيان.

للحظة قصيرة، تساءل إكليد عمّا كان سيحدث لو تزوّجت إيفجينيا من شخص آخر بدلاً منه.

بما أنّها كانت صادقة في زواجها، لكانت قد عاملت ذلك الشّخص بنفس الطّريقة التي تعاملته بها.

وبخلاف ما فعل هو، لكان ذلك الشّخص قد قبل إيفجينيا دون أيّ صراعات أو تردّد.

تماما كما وقع هو في حبّها في النّهاية.

مجرد التّفكير في ذلك كان لا يُطاق، وقام إكليد بهزّ رأسه بسرعة، محاولًا تصفية ذهنه.

إذا كان حتّى شخصيّة خياليّة يمكن أن تجعله يشعر بالغيرة، فماذا عن وليّ العهد – الرّجل الّذي أحبّته إيفجينيا حقًا في يوم من الأيّام؟

عندما مرّت هذه الفكرة في ذهنه، أطلق إكليد ابتسامة مريرة دون وعي.

قبل فترة ليست ببعيدة، قبل زواجهما، كان يتمنّى ألا تتغيّر مشاعر إيفجينيا تجاه وليّ العهد أبدًا.

والآن، ها هو مضطرب من ماضيها الّذي لم يكن جزءًا منه، يشعر بالغيرة من رجل لم يكن حتّى عشيقها.

كان ذلك مضحكًا وطفوليًا في آنٍ واحد.

في تلك اللحظة، ديلانو، الّذي كان يراقب تعابير إكليد المتغيّرة عن كثب، نظر إليه بعيون مليئة بالأمل.

كان واضحًا أنّه يتوقّع من إكليد إلغاء رحلتهما إلى العاصمة.

لكن إكليد…

“أثق بزوجتي.”

تحدّث بحزم.

كانت غيرته وقلقه مشكلاته الشّخصيّة.

لن يكون من الصّواب الحكم على إيفجينيا بناءً عليها.

سيكون كذبًا القول إنّه لم يكن قلقًا على الإطلاق بشأن لقائها مجدّدًا بوليّ العهد…

لكن إيفجينيا قالت بوضوح إنّها تخلّت عنه تمامًا.

وسيثق بكلماتها.

بعد أن اتّخذ قراره، ابتسم إكليد بخفّة وهو يرى ديلانو يغرق في اليأس.

ثمّ عاد إلى الأفكار التي شغلت ذهنه منذ أن غادر سيّد البرج.

للصّدق، كانت هذه الرّحلة إلى العاصمة حتميّة، لكنّها منحته أيضًا الشّجاعة للتّفكير بجديّة في شيء لم يفكّر فيه من قبل.

ربّما بعد العودة من العاصمة، سيكون قادرًا على اتّخاذ قراره.

هذا ما كان يفكّر فيه عندما –

“آه، جديًا! عندما قرّرت السّيّدة الذّهاب إلى العاصمة، كانت تعابيرها قاتمة جدًا!”

…هل كان ذلك صحيحًا؟

لا بدّ أنّها كانت تفكّر في وليّ العهد، بلا شكّ. لهذا السّبب كانت في عجلة من أمرها للاستعداد للرّحلة.

أثناء استماعه إلى ديلانو، الّذي كان يثير نفسه في حالة من الهيجان، أصبحت تعابير إكليد غامضة بعض الشّيء.

حتّى بغضّ النّظر عن مشاعره تجاه العائلة الإمبراطوريّة، حقيقة أنّ وليّ العهد قد جرح إيفجينيا جعلته غير راضٍ.

لكن فجأة، خطرت له فكرة.

وليّ العهد الّذي كانت إيفجينيا مهووسة به – كايدن إليوس – أيّ نوع من الرّجال كان؟

ما مدى تميّزه، ليتمكّن من الابتعاد عن إيفجينيا؟

المترجمة:«Яєяє✨»