### الحلقة 119

بالطبع، كان إكليد يعلم أنّ تصرّفاته لم تكن مشرّفة.

لقد تصرّف هكذا فقط لأنّه كان مقتنعًا إلى حدّ ما أنّ المشاعر التي شعر بها من إيفجينيا لم تكن مجرّد وهم.

كان يتمنّى بصدق اليوم الذي يتلقّى فيه تأكيدًا من سيّد البرج، يعترف فيه بكلّ شيء بصراحة، ويعتذر…

لهذا قال لها ألّا تعتذر – لأنّه هو من يجب أن يطلب المغفرة – لكن وجه إيفجينيا أصبح مظلمًا.

أو ربّما كانت رؤيته هو التي تشوّشت.

في حالته الحمّوية، فتح إكليد فمه ببطء مجدّدًا.

***

“زوجتي.”

“نعم.”

“من فضلكِ لا تحزني… هذا سيجعل قلبي يؤلمني أكثر.”

اختفت عيناه الذهبيّتان، اللتين كانتا غير مركّزتين قليلًا بسبب الحمّى العالية، من الأنظار.

“دوق…؟”

ناديتُ على إكليد بهدوء، فقط للتأكّد.

لكن الرموش الرقيقة التي كانت ترتجف قبل لحظات بقيت ساكنة.

عندما أدركتُ أن إكليد نام مجدّدًا، أطلقتُ تنهيدة خفيفة أخيرًا وأرخيتُ جسدي المتوتّر.

ثمّ، وأنا ألمس أذنيّ المحمّرتين، تمتمتُ،

“هل كان… مجرّد سوء فهم؟”

لم يقل إكليد صراحةً أبدًا، “أنا أحبّكِ.”

لكن عندما قال إنّ حزني يؤلمه، شعرتُ كأنّني… كأنّني شخص عزيز عليه حقًا.

ليس فقط لأنّني زوجته بترتيب، بل لأنّه يهتمّ بي بصدق.

في تلك اللحظة، رغم أنّني لم أكن أعاني من الحمّى مثل إكليد، أصبح وجهي دافئًا بشكل ملحوظ.

لكن للأسف، كان إكليد لطيفًا جدًا – لطيفًا لدرجة تجعله شبه مجرم – مما جعلني غير متأكّدة.

‘لم يكن حتّى في كامل وعيه عندما قالها.’

أردتُ إيقاظه والتأكّد بشكل صحيح، لكن عندما نظرتُ إلى إكليد، المبلّل بالعرق البارد من حمّاه، تلاشى حماسي ونفاد صبري بسرعة.

لو أنّه أنَّ من الألم بصوت عالٍ، لكان أفضل. لكن رؤيته يضغط شفتيه بقوّة، دون أن يطلق حتّى أنينًا واحدًا، جعل قلبي يؤلمني أكثر.

“قلتَ لي ألّا أعتذر.”

ضغطتُ على شفتيّ قبل أن أفتحهما ببطء مجدّدًا.

“لكن مع ذلك… أشعر بالذنب جدًا، وأنا آسفة حقًا.”

في البداية، لم أظنّ أنّ الحادث كان خطأي.

كنتُ أعتقد فقط أنّني تورّطتُ في حادث مؤسف.

لكن بعد فترة قصيرة من فقدان إكليد للوعي وإنقاذه –

– ” فور وقوع الحادث، حماكِ سموّه دون تردّد وسقط معكِ. أنا آسف بصدق، يا سيّدتي.”

سماع كلمات جريسيل، ووجهه مليء بالذنب، جعلني أشعر كأنّ كلّ شيء كان خطأي.

حقيقة أنّني لم أُصب بأذى بينما أصيب إكليد.

حقيقة أن إكليد أخفى ألمه وكذب قائلًا إنّه بخير فقط ليطمئنني.

كلّ شيء.

“أنا آسفة حقًا.”

بينما مسحتُ العرق من وجه إكليد بمنشفة باردة، انتشرت ابتسامة مريرة على شفتيّ.

مهما فكّرتُ في الأمر، كان يجب ألّا أذهب إلى هناك.

لو لم أفعل، لما وقع الحادث، ولما كان إكليد ملقًى هنا يتألّم.

ربّما لو سمعني ديلانو أقول هذا، لصرخ، “من فضلكِ، لا تقولي مثل هذه الأشياء، يا سيّدتي!”

ولاؤه المفرط لإكليد جعل ردّة فعل كهذه حتميّة.

لكن كان هناك سبب لذلك.

لم تكن حالة إكليد خطيرة كما كان يمكن أن تكون –

– “إنّه حجر سحري! حجر سحري! يا إلهي. حقًا، كيف استطعتِ، يا سيّدتي…!”

بشكل مذهل، تبيّن أنّ المعدن المتوهّج بالأزرق الذي اكتشفته كان حجرًا سحريًا.

حتّى مع تحسّن أموال الدوقيّة بشكل كبير، بدت عادات الماضي الفقيرة صعبة الزوال.

سماع خبر منجم الحجر السحري جعل ديلانو غارقًا في الانبهار لدرجة أنّه بالكاد استطاع تشكيل جملة مفهومة.

في النهاية، من كان يتخيّل أنّ أحجارًا سحريّة – نادرة لدرجة أنّها متوفرة فقط عبر برج السحرة – كانت مدفونة في أعماق جبال سيبريك الشماليّة؟

كان ذلك كنزًا أعظم من اكتشاف منجم ذهب أو ألماس.

لكن عند التفكير في إصابة إكليد، لم أشعر بأيّ فرح.

حتّى لو كان ذلك يعني عدم اكتشاف الحجر السحري أبدًا، كنتُ سأعطي أيّ شيء لأرجع الزمن وأمنع إكليد من الأذى.

‘المال يمكن كسبه بطرق أخرى.’

مقارنة بإكليد، لم يكن المال يستحقّ التفكير فيه حتّى.

فكرة أنّني من تسبّب في ألمه جعلتني أعضّ شفتي وأنا أمسك خدّه بحذر.

رؤية إكليد ملقًى ساكنًا بعينين مغلقتين أعادت ذكريات ليلة زفافنا.

في ذلك الوقت، شعرتُ فقط بالفرح والحماس، لكن الآن، كلّ ما شعرتُ به كان الحزن والإحباط.

طرق، طرق.

في تلك اللحظة، رنّ صوت طرق على الباب.

“ادخلي.”

كان الوقت قد تجاوز منتصف الليل بكثير.

كان لديّ شعور بمن قد يكون، فأجبتُ على الفور، وفتح الباب بهدوء.

“…سيّدتي.”

تردّدت آن، التي دخلت بحذر، عندما رأتني أضع يدي على وجه إكليد.

تجاهلتُ ذلك وسألتُ،

“ماذا؟”

“حسنًا، كنتُ أتساءل إن كنتِ تريدين أن ترتاحي قليلًا. لا بدّ أنّكِ متعبة…”

“أنا بخير. لستُ متعبة جدًا.”

عند ردّي اللامبالي، أظلم وجه آن.

حسنًا، كان ذلك مفهومًا. في النهاية، قضيتُ اليوم كلّه خارجًا في جدول تفقّد، وتورّطتُ في حادث، وبالكاد تمكّنتُ من العودة. بالطبع، كانت ستهتمّ.

لكنّني حقًا لم أشعر بالتعب على الإطلاق.

هل كان ذلك لأنّني كنتُ نائمة بعمق، غير مدركة تمامًا أن إكليد كان يتألّم؟

“…أنا حقًا بخير.”

ارتجف صوتي قليلًا في النهاية، مخترقًا بالذنب في صدري.

كبحتُ اضطرابي بسرعة وواصلتُ الحديث.

“سأبقى هنا طوال الليل، فاذهبي وارتاحي، يا آن.”

مع علمها التام بسبب وجود إكليد هنا هكذا، لم تستطع آن مناقشتي.

“هل أحضر لكِ شايًا قويًا؟”

لكن يبدو أنّها لم تكن تنوي الراحة بسهولة بنفسها، حتّى لو أصررتُ.

كنتُ أعلم أنّها ستظلّ قلقة ومضطربة حتّى لو أجبرتها على الاستسلام، فأومأتُ.

عند ذلك، أشرق تعبير آن، وتراجعت.

بمجرّد أن أغلق الباب وأدرتُ رأسي دون تفكير، أدركتُ فجأة أنّ هذه كانت أوّل مرّة لي في غرفة إكليد.

‘لم أرد أن آتي هنا هكذا.’

كنتُ دائمًا أفترض أنّني إذا دخلتُ هذه الغرفة يومًا، سيكون ذلك لسبب رومانسي.

تشكّلت ابتسامة مريرة على شفتيّ وأنا أمسح شعره الأشقر المبلّل بالعرق بلطف.

“تحمّل قليلًا فقط. سأجعلك تتحسّن قريبًا.”

كان الشخص على وشك الوصول.

عندما سمعتُ أوّل مرّة أنّهم قادمون، لم أكن متحمّسة بالضبط. لكن الآن، كنتُ أنتظرهم أكثر من أيّ شخص آخر.

حتّى لو كان هذا هو نفس الشخص الذي، في الزفاف، نطق بتلك الملاحظة السخيفة عن تكفيري للعروس.

“…مهما كنتَ تكرهني، بالتأكيد الكاهن الأعلى، المشهور برحمته، لن يتجاهل مريضًا، أليس كذلك؟”

***

لم تشرق الشمس بعد، وفي الفجر المبكّر، توقّفت عربة فجأة على جانب الطريق.

بعد قليل، فُتح باب العربة، وخرج رجل يرتدي رداءً أبيض.

“ما الأمر؟”

كان صوته واضحًا، لا يظهر عليه أيّ علامة نعاس، لكنّه خفيض، ربّما مراعاةً لرفاقه النائمين داخل العربة.

نزع داميان غطاء رأسه، كاشفًا عن وجه ملائكي كأنّه من لوحة مقدّسة. التفت إلى السائق المذهول وسأل مجدّدًا،

“هل هناك مشكلة في العربة؟”

“ل-لا، ليس ذلك. فقط… لقد كنا في الشمال منذ فترة الآن، لكن شيئًا ما يبدو غريبًا قليلًا…”

“هذا الشمال؟”

اتّسعت عينا فارس مرافق للعربة وقاطع.

كان الشمال معروفًا ببيئته القاسية وطقسه الوحشي.

حتّى أولئك الذين كانوا ينتظرون مهام خدمة المعبد بشوق هربوا لحظة سماعهم أنّهم سيُرسَلون إلى الشمال.

بالطبع، جزء من ذلك كان بسبب الحاجة للبقاء في صالح الإمبراطور، لكن السبب الرئيسي كان بلا شكّ المناخ الخطير.

ومع ذلك، رغم أنّه كان الوقت المبكّر قبل شروق الشمس، لم تكن هناك ريح قارسة – فقط هواء معتدل – ولا أثر للثلج على الأرض.

“هذا بالضبط ما أعنيه!”

أخيرًا قادرًا على توضيح سبب توقّفه المفاجئ، أومأ السائق بقوّة.

كان قلقًا من أنّه ربّما سلك طريقًا خاطئًا أثناء نقل ضيف بهذه الأهميّة.

لكن –

“هذا بالتأكيد الشمال. انظر، يمكنك رؤية قلعة الدوقيّة في روديون هناك. لكن مع ذلك، هذا فقط…”

“تلك قلعة روديون؟”

سأل داميان، وهو ينظر إلى الحصن البعيد.

أومأ السائق.

“نعم، يا سيّدي. المعبد الذي نتّجه إليه أبعد داخل…”

“جيّد. لنزر الدوقيّة أوّلًا.”

“…عفوًا؟”

“بما أنّنا في الشمال، ألا يجب أن نقدّم تحيّتنا أوّلًا لدوق روديون؟”

هل كان ذلك صحيحًا؟ لكن في مهام خدمة المعبد السابقة، لم يتوقّفوا أبدًا عند قلعة سيّد.

بدا الفارس المرافق مرتبكًا، لكن داميان لم يرفع عينيه عن القلعة.

ومض ضوء غريب عبر عينيه الزرقاوين.

—

المترجمة:«Яєяє✨»