—

### الحلقة 116

كان إكليد مرتبكًا، غير قادر على فهم سبب بكاء الفرسان فجأة. لكن سرعان ما ابتسم بلطف وربّت على كتف كلّ واحد منهم.

تزايد النحيب، وسمع بوضوح همهمات مثل: “النقيض التام للسيّدة…”

‘هذا مجرّد هراء.’

عندما حدّقتُ بهم بعدم تصديق، اختبأوا خلسة خلف إكليد، وكان ذلك مشهدًا لافتًا.

لولا أنّهم قارنوني بإكليد، لكنتُ قد أعطيتهم جولة أخرى من التأديب. لكن كان من الصعب لومهم على حبّهم لشخصيّتي المفضّلة.

بصراحة، حتّى أنا كان عليّ أن أعترف أنّني لو كنتُ مكانهم، لفضّلتُ سيّدًا مثل إكليد – شخصًا يقدّر جهودهم ويشجّعهم – على شخص مثلي لا يفعل شيئًا سوى الانتقاد.

بالطبع، كنتُ أعلم أنّ ولاءهم العميق لا يزال معي رغم سلوكهم، وهذا ما جعلني أحافظ على هدوئي.

‘…صحيح؟’

لكن عندما رأيتُ أعينهم مليئة بالإعجاب اللا نهائي، كما في امتحان دخولهم، اهتزّت ثقتي بهم قليلًا.

مع ذلك، حسبتُ أنّ الأمر لا يهمّ حقًا. إذا كرّس الفرسان أنفسهم لإكليد بصدق، فسيكون ذلك في النهاية أمرًا جيّدًا بالنسبة لي.

“سيّدتي، أعتقد أنّه سيكون أكثر راحة لكِ أن تركبي خلفي هذه المرّة.”

تحدّث إكليد في تلك اللحظة.

‘لذا لن أرى وجهه وهو يركب هذه المرّة أيضًا.’

شعرتُ بانخفاض في مزاجي، لكن فكرة احتضان إكليد من الخلف كانت مغرية جدًا.

عدم تحمّل الريح الحادّة التي تصفع خدّي كان أيضًا راحة مرحّب بها.

لكن لسبب ما، وعلى غير العادة، لم أستطع أن آخذ يد إكليد الممدودة نحوي على الفور.

نظرتُ حولي دون وعي.

“سيّدتي؟”

“لا شيء.”

هززتُ رأسي كما لو كنتُ أزيل تردّدًا باقيًا، ثمّ قبلتُ مساعدة إكليد وركبتُ الحصان.

لو فقط…

لو أنّني بقيتُ ساكنة ذلك اليوم، رغم الشعور الغريب الذي انتابني.

***

دويّ!

مع صوت انهيار مدوّ، شعرتُ كأنّ قلبي توقّف، وأغلقتُ عينيّ بقوّة غريزيًا.

ومع ذلك، بعد لحظة فقط – أو هكذا بدا –

‘أم أنّني فقدتُ الوعي؟’

كان كلّ شيء حولي أسود حالكًا، مما جعل من المستحيل فهم ما حدث على الفور.

أجبرتُ عقلي الضبابي على البدء بالعمل.

– “سيّدتي، هل أنتِ قلقة جدًا؟ هل نذهب ببطء أكثر؟”

– “نعم. هذا يبدو جيّدًا.”

– “إذن، يداكِ… لا، لا عليكِ.”

بينما كنا نهبط من مسار الجبل، تمسّكتُ بإكليد من الخلف بقوّة، كجندب يتشبّث بشجرة قديمة.

أردتُ فقط أن أستمتع بهذه اللحظة السعيدة لأطول وقت ممكن. لذا عندما عرض إكليد – ظانًا خطأً أنّني أتشبّث خوفًا – أن يبطئ، وافقتُ بحماس.

مع السرعة البطيئة الآن، كان لديّ متّسع من الوقت لأتأمّل محيطي.

بدأتُ أشعر بالأسف لأنّ رحلتنا تقترب من نهايتها ونحن نقترب من الهضبة حيث تركنا العربة.

– “هاه؟”

– “ما الأمر؟”

– “هناك… شيء يبدو غريبًا قليلًا.”

بما أنّ الشمس بدأت تغرب، أصبح المشهد يتّخذ لوحة ألوان أحاديّة تقريبًا من البياض والرمادي.

لكن فجأة، كما لو أنّ شخصًا أسقط رذاذًا من الحبر الملوّن على رسم بالفحم، ظهرت بقعة لونيّة زاهية من العدم، جذبت انتباهي على الفور.

أوقف إكليد حصانه وتبع نظري. اتّسعت عيناه دهشة.

في تلك اللحظة، انتابني شعور لا يقاوم – كان علينا أن نتحقّق من ذلك المكان.

وافق إكليد ونزل من الحصان، قاد الفرسان بينما اتّجهنا نحو جانب الجرف.

بعد لحظات، وقفنا جميعًا صامتين مذهولين، أفواهنا مفتوحة.

رغم البرد القارس في الهواء والنفس المتجمّد الخارج من شفاهنا، امتدّ أمامنا حقل واسع من العشب الأخضر الطازج.

ولم يكن ذلك كلّ شيء. كانت الأشجار الكثيفة والزهور الزاهية تتفتّح، تملأ الهواء برائحة خفيفة وحلوة.

على الرغم من أنّه جزء من نفس المشهد، بدا المكان أمامنا كما لو كان من قصّة خياليّة – غابة هادئة مسحورة تليق بأميرة.

بينما بقينا صامتين أمام هذا العجب، تحدّث إكليد أخيرًا، صوته مليء بالحيرة.

– “حرّاس الدوريّة يفحصون هذه المنطقة بالتناوب كلّ يوم. لكن في التقرير الأخير، لم يُذكر شيء عن هذا…”

كانوا يتفقّدون يوميًا ولم يكتشفوا هذا المكان بعد؟

هذا يعني إمّا أنّ الحرّاس كانوا مهملين وكذبوا بشأن جولاتهم، أو أنّ هذه الظاهرة ظهرت بعد وصولنا فقط.

على أيّ حال، كان ذلك لا يصدّق تمامًا.

لو كان ديلانو هنا، لربّما أعلن بحماس: “لا بدّ أنّ السيّدة جلبت الربيع معها!” – نصف مازحًا، نصف مندهشًا.

‘في الواقع… ربّما ليست مبالغة حتّى.’

هل يمكن أن يكون هذا بسببي حقًا؟

هل كنتُ دون علمي بطلة مشمسة ما؟

ربّما أعطاني التناسخ نوعًا من قوّة البطلة.

كانت فكرة سخيفة جدًا جعلتني أعاني للوصول إلى أيّ استنتاج، فقط أرمش بدهشة.

– “يجب أن نعود إلى الدوقيّة فورًا. افترضتُ أنّ جبال سيبريك ظلّت مستقرّة نسبيًا في المناخ، لكن هذا الوضع يتطلّب اجتماعًا عاجلاً لتبادل المعلومات ووضع خطّة.”

حتّى إكليد، الذي عادةً ما يكون هادئًا، تحدّث بنبرة عاجلة.

سماع كلماته جعلني أدرك أنّ هذا قد لا يكون نعمة بعد كلّ شيء.

كانت جبال سيبريك تحدّ دولة أخرى، مما يجعلها منطقة استراتيجيّة للغاية.

بينما امتلأ عقلي بالقلق والحيرة، وجدتُ نفسي أومئ موافقة على اقتراح إكليد بالعودة بسرعة.

عندما التفتُ لأتبعه –

شعرتُ بقشعريرة غريبة تنزل على ظهري.

في اللحظة التي أدرتُ فيها رأسي، رأيتُ الأرض تنشقّ من حافة الجرف.

قبل أن أتمكّن من التفاعل، انهارت الأرض تحت قدميّ، وشعرتُ بجسدي يهوي للأسفل.

لا – لم يكن هذا مجرّد شعور.

– “سيّدتي؟”

– “زوجتي!”

آخر ما سمعته كان أصوات الفرسان وإكليد اليائسة تتردّد عبر ضجيج مدوّ.

بينما جمعتُ ذكرياتي معًا، أدركتُ أخيرًا حقيقة ما حدث لي.

‘الحوادث دائمًا تحدث دون سابق إنذار، لكن…’

كان هذا أكثر من اللازم، كصاعقة من السماء الصافية.

‘انتظر… هل متّ؟’

لكن لا – إذا كنتُ لا أزال أفكّر بوضوح، فهذا غير ممكن.

ربّما كنتُ محاصرة فقط بعد أن علقتُ في انهيار أرضي.

…هذا ما أردتُ تصديقه.

لكن الظلام التام حولي والخوف الخانق جعل من الصعب البقاء متفائلة.

حتّى لو لم أكن ميتة بعد، فإنّ فرص بقائي على قيد الحياة لم تكن تبدو جيّدة.

‘لم أجعل إكليد سعيدًا بعد حتّى.’

كنتُ قد سدّدتُ الديون للتوّ، ولم أضع أساس استقلال الشمال بعد.

كانت هناك مخاوف لا حصر لها.

هل سيعيد بيت الدوقيّة الباسيليّة مهري الآن بعد أن رحلتُ؟

ترتيب الفرسان الجديد – هل سينهار بدوني؟

لو كنتُ أعلم أنّ هذا سيحدث، لكنتُ كتبتُ وصيّة، ونقلتُ نقابة التجّار الذهبيّة إلى اسم إكليد.

فوق كلّ شيء، تألّم قلبي عند التفكير في ماريان وديور، اللذين بدآ يعتبرانني عائلة.

‘إكليد… هل سيكون حزينًا قليلًا؟’

حتّى لو لم يحبّني، كان شخصًا لطيفًا وحنونًا – لذا بالتأكيد، سيكون كذلك.

كان يجب أن أكون راضية بمعرفة أنّ شخصيّتي المحبوبة ستحزن عليّ.

لكنّني كنتُ جشعة. هذه الفكرة جعلتني حزينة بشكل لا يطاق.

على عكس حياتي السابقة التي تخلّيتُ عنها دون تردّد، كانت هذه مهمّة.

“شهقة…”

لم أدرك حتّى أنّني كنتُ أبكي حتّى خرجت الشهقات منّي.

“زوجتي؟”

صوت مألوف، لطيف كشعاع ضوء يقطع الظلام، نادى.

“د-دوق؟”

“نعم، أنا هنا. هل أنتِ واعية؟”

ظننتُ أنّني قد أكون أتوهّم، لكن عندما أجبتُ بتردّد، ردّ إكليد على الفور.

ثمّ، كما لو ليثبت أنّ هذا ليس حلمًا، شعرتُ بيد دافئة تمسك كتفي.

“هق… هقّة…”

ذاب الرعب الذي كان يسيطر عليّ، وحلّ محله ارتياح غامر.

لم أكن ميتة. ولم أكن وحدي.

على الرغم من أنّ الوضع كان لا يزال خطيرًا، كنتُ سعيدة جدًا.

رميتُ ذراعيّ حول عنق إكليد وانفجرتُ بالبكاء.

ارتجف للحظة، ثمّ بدأ يربّت على ظهري ببطء.

‘لا بدّ أنّني فقدتُ عقلي حقًا – كيف لم ألاحظ أنّه كان هنا؟’

بينما كنتُ أنحب في حضنه كطفلة، جعلني فكرة مفاجئة أرفع رأسي.

“لكن لماذا أنت هنا، دوق؟”

كنتُ قد سقطتُ بعيدًا عنه – كيف وصل إليّ بهذه السرعة؟

كان ذلك لا يصدّق.

لكن… لماذا؟

لماذا سيذهب إكليد إلى هذا الحدّ من أجلي؟

كما لو أنّه فهم سؤالي غير المعلن، أجاب بهدوء.

“لأنّني لم أستطع ترككِ وحدكِ.”

—

المترجمة:«Яєяє✨»