### الحلقة 115

“ركوب الخيل؟ لا، لا أستطيع.”

لم أكن متأكّدة بشأن إيفجينيا، لكن على عكس مظهري، كانت لديّ حساسيّة رقيقة. وبما أنّني كنتُ أخاف الخيول أيضًا، لم يكن لديّ خبرة في ركوب الخيل.

أومأ إكليد.

“في الحقيقة، حتّى لو كنتِ جيّدة في الرّكوب، هذا المكان ليس سهلًا لمبتدئة للتّعامل معه. لذا، اركبي معي.”

“آه…”

هل يمكن أن يكون عيد ميلادي اليوم؟ ركوب حصان مع شخصيّتي المفضّلة!

“حسنًا.”

لم أستطع إخفاء فرحتي، فأجبتُ فورًا، وأطلق إكليد ضحكة خفيفة.

عندما تبعتُ بابتسامة، أخذ إكليد، الذي احمرّت أذناه قليلًا، اللّجام من جريسيل، الذي كان ينتظر.

أوه…? أليس هذا الحصان أكبر ممّا توقّعتُ؟

بينما كنتُ على وشك التراجع خطوة من المفاجأة، ركب إكليد الحصان بسلاسة ومدّ يده إليّ.

“التّضاريس وعرة، لذا سيكون من الأفضل أن تجلسي متّجهة للأمام بدلًا من الجانب.”

ابتلعتُ توتّري وجمعتُ شجاعتي لأمسك يد إكليد.

في لحظة، تغيّرت رؤيتي.

ارتجفتُ من شعور إكليد خلفي، وتردّد صوت منخفض بالقرب من أذني.

“قد يكون غير مريح، لكن تحمّلي ذلك قليلًا من فضلكِ.”

…غير مريح؟ يمكنني البقاء هكذا إلى الأبد.

“السّرعة ستكون عالية، لكن لا تقلقي. هيّا بنا.”

دون سماع أفكاري الدّاخليّة، حثّ إكليد الحصان للأمام.

وبعد فترة قصيرة،

أدركتُ العيب القاتل في هذا الوضع.

لم أستطع رؤية وجه إكليد!

‘العناق من الخلف لطيف، لكنّني أريد رؤيته وهو يركب الحصان أيضًا!’

كأنّها عقوبة لفكرتي العابرة أنّني يمكن أن أبقى هكذا إلى الأبد، ضربت الرّيح القويّة وجهي بلا رحمة.

لحسن الحظّ، سحب إكليد غطاء معطفه فوقي، محميًا إيّاي. لولا ذلك، لربّما سقطت أذناي من البرد.

بينما كنتُ أكافح لأدخل رقبتي مثل سلحفاة لتجنّب الرّيح، تفاجأتُ وأنا أراقب إكليد يتعامل مع الحصان بمهارة.

‘هذا غير متوقّع حقًا.’

كنتُ أعتقد أنّه أكثر لياقة ممّا يبدو، لكن بعد أن رأيته فقط جالسًا بأناقة خلف مكتبه بوضعيّة راقية، يحرّك قلمه بسلاسة، رؤيته يركب بثقة عبر مسارات الجبل شعرتُ بها غريبة ومثيرة في آن واحد.

‘وطريقة رفعه لي على الحصان بسهولة تامّة.’

اكتشاف جانب آخر من إكليد جعلني أشعر بالدّفء من الدّاخل رغم البرد.

إلى أيّ مدى تسلّقنا عبر المسار الجبليّ الوعر؟

في النّهاية، اختفت كلّ آثار العشب والأشجار، كاشفةً عن جبل صخريّ شاسع مغطّى بالثّلج. ظهرت أبراج شاهقة، وأسوار، ومساكن صغيرة، ومستودع أسلحة في الأفق.

على الرّغم من أنّ سلسلة جبال سيبريك معروفة بجغرافيتها الحادّة والشّاهقة، ممّا يجعل عبور القوات العدوّة صعبًا، كانت منطقة الحدود لا تزال تمتلك مرافق دفاعيّة ضروريّة.

منفصلة عن فرقة فرسان الدوق الاسميّة إلى حدّ كبير، كانت هناك حامية من الشّماليّين المعتادين على التّضاريس الخطيرة متمركزة هنا للحماية.

“الدوق! تلقّينا خبر وصولكم، لكن… آه!”

في تلك اللحظة، توقّف قائد الحامية، الذي هرع لاستقبالنا، فجأة، وأخذ نفسًا عميقًا.

“ل-لم أتوقّع أن تكون الدوقة هنا، أرجو المغفرة على قلّة أدبي!”

رؤيتي أركب إلى جانب إكليد لا بدّ أنّها صدمته.

نزل إكليد أوّلًا وساعدني بحذر على النّزول.

أردتُ أن أنظر لوقت أطول إلى وجه إكليد، الذي لم أره عن قرب منذ فترة، لكن لم أستطع تجاهل الحرّاس المخلصين الذين يحمون أراضي الدوق في قمّة الجبل الباردة هذه.

“لا بأس. أردتُ فقط أن أتفقّد المكان، لذا كُن مرتاحًا.”

“أستحقّ العقاب حقًا… هاه؟ ش-شكرًا!”

الرّجل، الذي بدا مستعدًا للرّكوع في أيّ لحظة، رفع رأسه فجأة بمفاجأة.

ضحكتُ، متذكّرة موظّفي مقرّ الدوقيّة، الذين كانوا يتفاجأون من كلماتي وأفعالي عندما وصلتُ أوّل مرّة.

لكن عندما بدا قائد الحامية أكثر توتّرًا، يتفاجأ ويفزع، كبحتُ ضحكتي بسرعة.

بعد فترة قصيرة، أُرشدنا إلى برج من الطّوب القويّ، حيث شرح القائد أنّهم كانوا ينتظرون زيارة إكليد بفارغ الصّبر.

في أعلى البرج، تسرّب برد شديد إلى عظامي.

“الطّقس تحسّن كثيرًا، أليس كذلك؟ عندما زار الدوق قبل ثلاثة أشهر، كانت العواصف الثّلجيّة قويّة لدرجة أنّنا بالكاد استطعنا الرّؤية.”

على الرّغم من البرد، تحدّث قائد الحامية بنبرة مرحة.

كنتُ أفترض أنّ الطّقس هنا لا يتغيّر أبدًا، لكن يبدو أنّ هذا ما يُعتبر “تحسّنًا.”

‘والأهمّ… بدا إكليد طبيعيًا جدًا وهو يصعد الجبل. هل يأتي هنا للتفقّد بانتظام؟’

كونك دوق روديون بدا حقًا كعمل قاسٍ.

لم تكتفِ العائلة الإمبراطوريّة بعدم تقدير جهوده، بل لم تقدّم الدّعم حتّى. على الرّغم من كونه مدفونًا في الدّيون، كان عليه لا يزال حماية الحدود…

بالطّبع، حماية الشّمال كانت واجبه ومسؤوليّته. لكن كمعجبة مخلصة، لم أستطع إلّا أن أشعر بالأسف له، متجهّمة قليلًا.

“مع تحسّن الطّقس، قد يكون هناك من يحاولون عبور الحدود. من فضلكم، عزّزوا الدّوريّات وشدّدوا الأمن.”

“مفهوم!”

“آه، وقد أعدنا مؤخرًا تعبئة المؤن…”

بينما واصل إكليد مناقشته مع قائد الحامية، استغللتُ الوقت لمراقبة المناظر المحيطة.

‘واو، هل سيحاول أحد فعلًا عبور هذا الجبل حتّى لو تحسّن الطّقس؟’

كان إكليد محقًا في حذره، لكن سلسلة جبال سيبريك كانت ضخمة حقًا.

عند النظر إلى القمم المغطّاة بالثّلج التي لا نهائيّة والغيوم التي بدت قريبة بما يكفي للمسها، شعرتُ بالدّوار والانبهار معًا.

‘وفي مكان ما هنا يرقد اللّورد الأوّل لروديون.’

التنّين، المعروف بأنّه أقوى مخلوق على الأرض.

التّفكير في ذلك جعل قلبي يخفق بلا سبب واضح.

ربّما بسبب ضوء الشّمس المنعكس على الجبال الثّلجيّة، وخزت عيناي، فركتهما برفق. ورغبة في تجنّب مقاطعة إكليد، الذي كان لا يزال منشغلًا بإحاطته، نزلتُ من البرج بهدوء.

هناك، رأيتُ جريسيل والفرسان، منهكين تمامًا من الصّعود.

فهمتُ أنّ مهارة السّيف والقدرة على التّحمّل مختلفتان، لكن…

بدا إكليد بخير تامّ. ألم يكن هؤلاء الفرسان مرتزقة سابقًا؟ أليس تحمّلهم ضعيفًا جدًا؟

بالطّبع، بعد أن وصلتُ إلى القمّة براحة في أحضان إكليد مع قليل من الرّيح على وجهي فقط، لم أكن في موقف للحكم.

ومع ذلك، عندما نظرتُ إليهم بخيبة أمل طفيفة، ارتعشوا معًا وأبعدوا أنظارهم بسرعة.

“ا-الطّريق كان وعرًا جدًا…”

“بدأتُ الرّكوب للتوّ… الوصول إلى هنا مثير للإعجاب فعلًا…”

“لو وضعتَينا في تدريب تحمّل أو مبارزة، يمكننا أن نستمرّ طوال اللّيل!”

أصواتهم الصّغيرة المتذمّرة جعلتني أسخر.

“إذًا فقط لا تتحدّثوا.”

عند ذلك، أغلقوا أفواههم جميعًا كأنّه أمر متّفق عليه.

كنتُ على وشك توبيخهم أكثر-

سيضطرّ إكليد إلى مواصلة تفقّد هذا المكان بانتظام، لكنّني أردتُ أن تتولّى فرقة الفرسان الأمر في غيابه. كان عليهم أن يبدأوا تدريبًا مكثّفًا على ركوب الخيل.

لكن قبل أن أقول شيئًا-

“زوجتي، هل انتظرتِ طويلًا؟”

كان إكليد قد نزل من البرج بالفعل.

“هل انتهيتَ من الحديث بهذه السّرعة؟”

“نعم. تحمّلتِ صعودًا صعبًا، لكن يجب أن ننزل قريبًا الآن. أنا آسف.”

تحوّل تعبيره إلى كآبة طفيفة، كأنّه يندم على اضطراري للقيام بهذا الصّعود أصلًا.

هززتُ رأسي بسرعة.

“لا، لا بأس. أنا من أصرّيتُ على المجيء. رؤيته بنفسي مطمئنة.”

بدا إكليد مرتاحًا، فابتسم.

ثمّ التفت إلى الفرسان وتحدّث بلطف.

“لا بدّ أنّه كان صعبًا عليكم جميعًا في رحلتكم الأولى هنا. شكرًا لعملكم الشّاقّ. بفضل المؤن التي أحضرتموها، ستكون الحامية آمنة ودافئة لفترة.”

“أ-آه، لا على الإطلاق!”

“كان ذلك واجبنا!”

“شكرًا لقولكم ذلك. الآن، رغم أنّكم منهكون، لننزل بحذر. سأقود الطّريق مجدّدًا، فاتّبعوني عن قرب.”

بينما شرح إكليد أنّ النّزول سيكون أخطر من الصّعود، مسح الفرسان أعينهم بأكمامهم بخفّة.

“نشيج…!”

“كما هو متوقّع من الدوق.”

“إنّه حقًا مختلف عن السيّدة…”

…هؤلاء الرّجال؟

المترجمة:«Яєяє✨»