### الحلقة 114

اتّسعت عينا إكليد الذّهبيّتان من المفاجأة تجاه موقفي المتحمّس.

كان تعبيره الشّبيه بالأرنب لطيفًا جدًا لدرجة أنّني كدتُ أفقد نفسي وأنا أحدّق إليه. لكنّني تمسّكتُ بعقلانيّتي وواصلتُ الحديث.

“المال الذي وجدناه في العربة سابقًا-ألا يجب أن نعيده إلى سيّد البرج ونخبره؟”

لم أستطع طرح الموضوع سابقًا لأنّ الأطفال، المبتهجين بمكسبهم غير المتوقّع، كانوا يحتفلون عمليًا.

لكن لم أستطع التّخلّص من الفكرة أنّ سيّد البرج أصبح بطريقة ما ضحيّة لحظّي الماليّ الجيّد.

‘بالطّبع، لو لم يحاول أوّلًا بيعي تلك العربة الصّاروخيّة الغريبة، أو لو لم يستبدلها بعربتي على عجل، لما حدث شيء من هذا أصلًا…’

على أيّ حال، كان صديق إكليد وشريكًا محتملًا لأعمال مستقبليّة. لم تكن هناك حاجة لإفساد علاقتنا.

“ربّما كان ذلك يعادل دخل شهر بالنّسبة له، لكن بالنّسبة لمعظم الأسر النّبيلة، يساوي ميزانيّة سنة.”

كان ذلك منطقيًا. أحجار المانا والأدوات السّحريّة التي يبيعها البرج لم تكن فقط بضائع فاخرة باهظة الثّمن، بل أيضًا أشياء نادرة لا يمكن الحصول عليها إلّا منهم.

“والأهمّ، يبدو أنّ سيّد البرج يحبّ المال. ماذا لو احتفظ بضغينة بسبب هذا؟”

خفضتُ صوتي وهمستُ. انفجر إكليد بالضّحك.

“صحيح أنّ سيّد البرج مهووس بالمال. لكنّه ليس تافهًا لدرجة أن يحمل ضغينة ويسعى للانتقام بسبب هذا. لا داعي للقلق.”

“أنا بخير فعلًا، لكنّني قلقة أكثر بشأن شعوره. ماذا لو كان منهارًا لدرجة أن يمرض؟”

إكليد، الذي كان يبتسم بلطف، تحدّث فجأة بنبرة مريرة قليلًا.

“كنتُ أحاول التّواصل معه منذ فترة، لكن يبدو أنّه ليس في الإمبراطوريّة.”

“حقًا؟”

“نعم. غالبًا ما يختفي لمدّة شهر أو اثنين في المرّة.”

“أرى…”

أومأتُ بفهم، لكنّني تفاجأتُ داخليًا.

إكليد هو من يحاول التّواصل مع سيّد البرج؟

وحتّى بدا مخيّبًا لأنّه ليس في الإمبراطوريّة؟

‘أنا غيورة جدًا…’

حتّى لو اضطررتُ لإعادة المال من جيبي الخاصّ، كنتُ بحاجة إلى بناء علاقة مع سيّد البرج.

كان لديّ أسئلة كثيرة جدًا-متى التقى هو وإكليد؟ كيف أصبحا صديقين؟ عشرة أصابع لن تكفي لعدّ كلّ ما أردتُ سؤاله.

بالنّسبة لشخص مثل إكليد، الذي كان لطيفًا مع الجميع لكنّه يحافظ على مسافة خفيّة، امتلاكه لصديق مقرب مثل سيّد البرج جعله يبدو أكثر إثارة للإعجاب.

على أيّ حال، الآن وقد أعطاني إكليد إجابة واضحة بشأن المال في العربة، شعرتُ بالرّاحة.

“لقد اتّخذتُ قراري.”

“بشأن ماذا؟”

“سأعيد بناء الطّرق. وأطوّر المدينة أيضًا.”

بمجرّد أن انتهيتُ من الحديث، أغلق إكليد عينيه ببطء ثمّ أعاد فتحهما.

“…عفوًا؟”

“همم؟”

“لا، فقط…”

فرك إكليد شفتيه، يبدو مرتبكًا.

“كنتُ أتساءل لماذا قلتِ ذلك ببساطة… كأنّكِ تقرّرين فقط الاستيقاظ مبكّرًا غدًا.”

للإنصاف، لم يكن قرارًا يوميًا.

لكنّني كنتُ أفكّر في هذا قبل وقت طويل من تخطيطي للاستقلال. لهذا تحدّثتُ دون تردّد.

“لا أتعامل مع الأمر بخفّة. أعتقدت فقط أنّ من الأفضل سداد ديوننا أوّلًا قبل البدء.”

خطّطتُ لإصلاح المنطقة الشّماليّة المتخلّفة بالكامل، وإعادة بناء نظام الطّرق، وإنشاء مدينة مخطّط لها.

حتّى أنا كنتُ أعرف أنّه لن يكون سهلًا.

كان يتطلّب تمويلًا ضخمًا وتحضيرًا دقيقًا عبر مجالات متعدّدة.

لكن من أجل تقدّم الشّمال، وفي النّهاية من أجل الاستقلال عن الإمبراطوريّة، كان مشروعًا يجب تحقيقه.

تحسّن الطّقس، ممّا يعني أنّ بإمكاننا الآن توقّع إنتاج ذاتيّ. أصبح التّطوير الصّناعيّ ممكنًا.

مع الدّخل من المناجم والأراضي التي تلقّيتها كجزء من مهري-وحتّى الدّعم الماليّ غير المقصود من سيّد البرج-كان الوقت قد حان لتثبيت خططي.

“سيكون هذا أكبر مشروع تتولّاه دوقيّة روديون-لا، في تاريخ الشّمال بأكمله.”

إن نجح، ستصبح المنطقة منافسة للجنوب، إن لم تكن العاصمة نفسها.

بدا أنّ إكليد يفهم ما أقوله والمستقبل الذي أتخيّله.

لكن بدلًا من أن يكون سعيدًا أو متفائلًا كما توقّعتُ، كان في عينيه تردّد وخوف.

تردّدتُ للحظة قبل أن أتحدّث.

“بالطّبع، أحتاج إلى موافقتك أوّلًا.”

لم يكن إكليد يعرف أنّني أنوي الانفصال عن الإمبراطوريّة، لذا كان من الطّبيعيّ أن يتفاجأ بخططي.

‘تسرّعتُ في حماسي.’

حتّى عندما تعلّق الأمر بالسّماح لغير الشّماليّين بالانضمام إلى فرقة الفرسان، كان إكليد قد عانى من اتّخاذ القرار.

إن تطوّر الشّمال، سيؤدّي طبيعيًا إلى زيادة التّفاعل مع مناطق أخرى. الأبواب التي كانت موصدة بإحكام حتّى الآن ستُفتح على الأرجح.

لن يكون قرارًا سهلًا بالنّسبة له.

كما توقّعتُ-

“أفهم كلّ ما قلتِه. وأدرك أنّ خططكِ لصالح الدوقيّة والشّمال ككلّ. لكن…”

تحوّل تعبير إكليد إلى جدّيّ وهو يخفض نظره.

“هل يمكنكِ أن تعطيني مزيدًا من الوقت للتّفكير في الأمر؟”

***

بما أنّني قلتُ إنّ موافقة إكليد تأتي أوّلًا، كان ردّي طبيعيًا، “بالطّبع.”

لكن، ساد صمت غريب بيننا بعد انتهاء الحديث.

فقط عندما كان الجوّ على وشك أن يصبح محرجًا-

“آه…”

“هل أنتِ بخير، زوجتي؟”

عندما دخلنا سفوح جبل أنيتا، حيث يتمركز حرّاس الحدود، بدأت العربة تهتزّ بعنف أكثر من قبل.

شعرتُ بالغثيان، فتوقّفتُ عن الكلام فجأة.

عند رؤية ذلك، تنهّد إكليد بهدوء، كأنّه كان يتوقّع ذلك.

“زوجتي، أغلقي عينيكِ واستندي إليّ.”

“…حسنًا.”

بالكاد استطعتُ الرّدّ، وأسندتُ رأسي بضعف على كتف إكليد.

أن أفكّر أنّني كنتُ سأكون قريبة منه هكذا طوال الوقت، دون التّخطيط مع الأطفال أو إثارة ضجّة فقط لخلق فرصة…

شعرتُ أنّه ظلم قليلًا، لكن لم أكن في حالة للاحتفال.

الوقت، الذي مرّ بسرعة كبيرة خلال نزهتنا، بدا الآن بطيئًا بشكل مؤلم.

مع إكليد بجانبي، استطعتُ الحفاظ على رباطة جأشي وتحمّلتُ.

“زوجتي.”

“هل وصلنا؟”

رفعتُ رأسي بسرعة عند صوت إكليد.

بينما كنتُ على وشك القفز من العربة، أمسكني إكليد.

“لماذا-“

“الطّقس هنا لا يزال باردًا. إن خرجتِ هكذا، ستصابين بنزلة برد.”

بينما كنتُ أحدّق إليه بانزعاج خفيف، بدأت آن، التي تحضّرت مسبقًا، بلفّي بالقفّازات ومعطف من الفرو.

ذاب أيّ ضغينة متبقّية في لحظة. بدلًا من ذلك، انفرجت شفتاي ببهجة لهذا الحظّ غير المتوقّع.

على الرّغم من أنّ لمسة إكليد كانت خالية من الرّغبة الشّخصيّة، إلّا أنّ مجرّد حقيقة أنّ شخصي المفضّل يعتني بي كانت كافية لتؤثّر فيّ.

بعد التأكّد من أنّني ملفوفة بدفء، خرج إكليد من العربة أوّلًا ومدّ يده.

في اللحظة التي أمسكتُ فيها يده وخرجتُ، ملأ الهواء الجليديّ رئتيّ.

فهمتُ فورًا لماذا حاول إكليد إيقافي-ولماذا كان قلقًا جدًا.

انحنيتُ بكتفيّ ضدّ البرد، ونظرتُ حولي. أشجار الصّنوبر الضّخمة تمتدّ نحو السّماء، والأرض مغطّاة بالثّلج.

“هذه أعلى نقطة يمكن للعربة الوصول إليها في جبل أنيتا. من هنا…”

بدأ إكليد يشرح بجانبي.

لكن حتّى بعد مغادرة العربة التي كانت تهتزّ بعنف والخروج إلى الهواء الطّلق، ظلّ صدري ضيّقًا، وأصبح تنفّسي متعبًا.

عندما لاحظ إكليد حالتي الغريبة، أمسك كتفيّ بسرعة.

“زوجتي، تنفّسي بعمق. هذه أعراض الارتفاع العالي.”

مرض المرتفعات؟ هل هذا حقًا مرض المرتفعات؟

هذا الشّعور الخانق، كأنّ شيئًا يسدّ حلقي وصدري؟

“تبدين شاحبة. إن كان الأمر كثيرًا، يمكننا العودة. فقط قولي كلمة.”

خفض إكليد رأسه ليلتقي بنظراتي.

ومن غريب الأمر… مجرّد رؤية وجهه جعلتني أشعر بتحسّن قليل.

أو ربّما الدّواء الذي أعطتني إيّاه آن قبل أن نغادر بدأ يعمل أخيرًا.

اتّبعتُ نصيحة إكليد، أخذتُ نفسًا عميقًا وزفرتُ، ثمّ ابتسمتُ بخفّة.

“أعتقد أنّني أشعر بتحسّن قليل. نحن بحاجة للصّعود أعلى، أليس كذلك؟”

“نعم. من هنا، يجب أن نركب الخيل، لكن…”

بدا إكليد قلقًا، تردّد قبل أن يسأل،

“زوجتي، هل تعرفين كيف تركبين حصانًا؟”

المترجمة:«Яєяє✨»