### الحلقة 113

للحظة قصيرة، نظرتُ إلى ديلانو بشفقة وكلماته تتعارض مع تعبيره، لكنّني سرعان ما ركّزتُ على تسوية الموقف.

بالنظر إلى أنّ سيّد البرج لم يطالب باستعادة العربة صراحةً، فمن المحتمل أنّه وقع في فخ كلماته-مدّعيًا أنّه تخلّى عن كلّ شيء، من زخارف السّقف إلى العجلات وحتّى الوسائد داخلها، وبالتالي لا ينبغي أن يندم.

لكن، أليس هو صديق إكليد؟

“سموّ الدوق، هل يمكننا أن نتظاهر بأنّنا لا نعرف شيئًا عن هذا؟”

سألتُ، مفضّلة ولائي لشخصي المفضّل على ضميري. لم يستطع ديلانو إخفاء نظرة اليأس اللحظيّة وهو يلتفت إليّ.

“سيّدتي! حسبتُ تقريبًا منذ قليل، وأعتقد أنّها تساوي على الأقلّ دخل شهر لبرج السّحر!”

مهلًا، هل عدّ المال حتّى في تلك الفترة القصيرة؟

ديلانو، الذي كان سعيد علي الموقف قبل لحظات، كشف الآن عن ندمه الواضح على الخسارة. أطلق إكليد ضحكة خفيفة على هذا وأعطاني ردًا غير متوقّع.

“هل هناك سبب لعدم فعل ذلك؟ لقد عقدنا صفقة عادلة.”

“أعتقد ذلك أيضًا، سموّ الدوق!”

وافق ديلانو فورًا بصوت عالٍ.

عند رؤيته ينتقل من اليأس إلى الفرح ويثير كلّ هذا الضّجيج، شعرتُ وكأنّني أشاهد مشهدًا من مسلسل كوميديّ-كان مضحكًا جدًا.

لكن ما أضحكني أكثر كان تعبير إكليد.

‘إنّه مبهر! دائمًا منعش. الوسامة حقًا هي الأفضل!’

تعبير إكليد الهادئ والسّاكن المعتاد ينضح بهالة تقريبًا زاهدة. بسبب ذلك، بدا كلّ ما حدث في العربة سابقًا وكأنّه حلم.

‘بالطّبع، تحطّم الجوّ تمامًا عندما ظهر جريسيل… لكن مع ذلك…’

النّظرة المرتبكة، الشّفتان المرتجفتان، النّفس السّاخن-كلّها لا تزال حيّة في ذهني.

ومع ذلك، بدا أنّ إكليد محاها تمامًا من ذاكرته، كأنّها لم تحدث أبدًا.

“…؟”

في تلك اللحظة، التقت أعيننا، وتردّد إكليد قبل أن يُحوّل نظره بسرعة.

تحوّلت أذناه ورقبته إلى اللّون الأحمر الزّاهي في لحظة.

بعد أن صفا حنجرته قليلًا، تحدّث.

“زوجتي، يبدو أنّ الأطفال ينتظروننا.”

عند كلماته، التفتُّ ورأيتُ ماريان وديور، اللذين انتهيا من الإعجاب بالبحيرة، ينظران إلينا بعيون متلألئة.

‘لا يزال لديّ أشياء أريد قولها لإكليد، لكن…’

في الوقت الحاليّ، بدا أنّه الوقت المناسب للاستمتاع بالنّزهة.

كبحتُ خفقان قلبي ولوّحتُ للأطفال.

***

لا أفهم أبدًا لماذا تمرّ اللحظات الممتعة والمسليّة بهذه السّرعة.

بعد حادثة المطر الذّهبيّ غير المتوقّعة، مرّت النّزهة مع شخصي المفضّل بالفعل إلى منتصفها.

“لنعد مرّة أخرى في المرّة القادمة!”

“عندما يصبح الطّقس أدفأ، أريد أن أغمس قدميّ في البحيرة!”

ماريان وديور، اللذان بديا راضيين جدًا بنزهة البحيرة، تشبّثا بذراعي إكليد بتعبيرات نادمة.

إكليد، سعيد بحماسهما، ربط إصبعه الصّغير بأصابعهما ووعد.

“نعم. لنعد معًا بالتأكيد في المرّة القادمة.”

على الرّغم من أمنيتي باستمرار النّزهة، انتهت في النّهاية. كما خُطّط، أُرسل الأطفال إلى مقرّ الدوقيّة أوّلًا.

كان عليّ أنا وإكليد الذّهاب إلى مكان آخر لإكمال جزء التفقّد المتبقّي.

لكن قبل أن ننطلق مباشرة، اقترب ريتشارد منّي بهدوء.

“سيّدتي. هل يمكنني المجيء معكِ؟”

“…ريتشارد؟”

مندهشة من طلبه غير المتوقّع، توقّفتُ لحظة قبل أن أردّ.

“أنتَ الآن الحارس الشّخصيّ للسيّدة الصّغيرة والسيّد الصّغير. ماذا سيحدث إن تبعتني؟”

“أعرف. لكن…”

من النّظرة المضطربة على وجه ريتشارد، استطعتُ أن أعرف ما يفكّر فيه.

‘إنّه سعيد بكونه حارس ديور، لكن في الوقت نفسه، لا يزال يريد أن يكون بجانبي.’

لم أعتقد بشكل خاصّ أنّ لريتشارد أيّ نوايا خفيّة.

لقد حرّرته من العبوديّة وحتّى كشفتُ له عن سرّ ولادته. كان من الطّبيعيّ أن يراني منقذة ويشعر بحاجة غريزيّة لاتّباعي.

لهذا بالضّبط فكّرتُ أنّه من المهمّ أن يبني علاقات مع الآخرين. لذا، رفضتُ طلبه برفق.

“لستُ ذاهبة إلى مكان خطير، أليس كذلك؟”

دوقيّة روديون ليست منطقة نزاع، ووجهتنا التّالية ليست حتّى منطقة سكنيّة، ممّا يعني أنّه لا حاجة حقيقيّة لمرافق خاصّ.

“لا داعي للقلق. قائد الفرسان معي.”

“لكن القائد…”

“ريتشارد، أنتَ الآن فارس من فرقة روديون. يجب أن تُظهر الاحترام واللّباقة المناسبين لربّ عملك.”

مهما كان ماهرًا، لم أستطع السّماح بأيّ علامات على العصيان.

علاوة على ذلك، إن لفت ريتشارد انتباه الإمبراطور، سيكون في خطر بنفسه وقد يصبح أيضًا عبئًا على الدوقيّة. حتّى يكتسب استقلالًا كاملًا، يحتاج إلى البقاء منضبطًا كفارس عاديّ.

“إن لم تستطع فعل ذلك، قد تستقيل الآن.”

عند سماع كلماتي الباردة، اتّسعت عينا ريتشارد من الصّدمة.

“أ-أنا آسف. لن أكون عنيدًا.”

هل كنتُ قاسية جدًا؟

ندمتُ على كلماتي للحظة، قلقة من أنّه قد يبدأ بالبكاء مجدّدًا.

لكن قبل أن أقول شيئًا، انحنى ريتشارد بسرعة ورأسه في اعتذار.

ثمّ، دون تردّد، هرع نحو مكان ماريان وديور.

كأنّه يثبت أنّه ملتزم بدوره كفارس في فرقة روديون وحارسهما الشّخصيّ.

شعرتُ بالارتياح، لكن مشاهدته تركتني بشعور غريب.

عندها تحدّث إكليد.

“زوجتي، هل تشعرين بالتّعب؟”

ظهر خصم آخر هائل بعد ريتشارد مباشرة.

منذ اللحظة التي خطّطنا فيها لمسار التفقّد، كان إكليد يصرّ على أن أعود إلى الدوقيّة مع الأطفال.

‘جانب واحد يثير ضجّة لاتّباعي، بينما الآخر يثير ضجّة لعدم السماح لي بالمتابعة.’

الرّاحة الوحيدة كانت أنّ إكليد لم يكن يتصرّف هذه المرّة من موقفه المعتاد المنيع.

“لا حاجة لمرافقتي من هذه النّقطة فصاعدًا. لا يوجد سكّان إقليميّون لتستمعي إليهم، وأنا ذاهب فقط لإلقاء نظرة سريعة.”

فهمتُ منطق إكليد في محاولة ابعادي.

لكن موقع التفقّد التّالي كان سلسلة جبال سيبريك، حيث دُفنت بقايا ذلك التنّين. مع علمي بذلك، كيف يمكنني أن أتراجع فقط؟

بالطّبع، لم أتوقّع أن يكشف إكليد فجأة عن أسرار عائلته فقط لأنّني ذهبتُ إلى هناك.

أردتُ ببساطة أن أراها بأمّ عينيّ.

في الرّواية الأصليّة، كانت مجرّد تفصيل خلفيّ عابر. حتّى بعد أن وجدتُ نفسي في هذا العالم، لم أعتبرها مهمّة…

فقط بعد قدومي إلى دوقيّة روديون أدركتُ حقًا-التنانين كانت موجودة فعلًا.

في النّهاية، بعد عدّة محاولات فاشلة لإقناعي بالتّركيز على التّضاريس الوعرة، انطلقنا أنا وإكليد إلى جبال سيبريك معًا.

“العربة ستهتزّ كثيرًا. من فضلكِ، أخبريني فورًا إن شعرتِ بتوعّك.”

كانت التّضاريس قاسية بالفعل.

على الرّغم من كونها عربة تعمل بالسّحر، مزوّدة بكلّ أنواع التّعويذات للرّاحة، كانت الاهتزازات أقوى بكثير من ذي قبل.

ربّما بسبب ذلك، جلس إكليد بجانبي بشكل غير متوقّع وتحقّق من حالتي بانتباه.

رؤيته يعتني بي هكذا جعلت قلبي يخفق.

لكن على عكسي، التي كنتُ مليئة بالحماس، لم يظهر على وجه إكليد سوى القلق.

على الرّغم من أنّنا كنّا نجلس قريبين تمامًا كما كان من قبل، لم تكن هناك علامة على عودة الجوّ السّابق.

ابتلعتُ إحباطي، ولعنتُ جريسيل داخليًا بغضب قبل أن أتحدّث بحذر.

“سموّ الدوق. هناك شيء أردتُ قوله.”

“أنا أستمع.”

“يتعلّق الأمر بوصولنا إلى البحيرة.”

“…نعم.”

ابتلع إكليد قليلًا، كأنّه متوتر بعض الشّيء، وأجاب ببطء.

ابتلعتُ أنا أيضًا وتحدّثتُ بصدق.

“عندما قلتُ ذلك، لم أكن أقوله لك. كنتُ أتحدّث إلى قائد الفرسان.”

“…أهكذا؟”

“لقد أسأتَ الفهم حقًا!”

رأيته يعتذر ويهرب، لكن لم أتوقّع أن يأخذ الأمر على محمل الجدّ!

“كيف يمكنني أن أقول كلمات قاسية كهذه لك، سموّ الدوق؟”

أن أقول له أن يصمت ويخرج من إحباطي؟

هذا شيء لم أجرؤ على قوله لشخصي المفضّل، حتّى لو متّ وعدتُ للحياة مرّتين.

“لم يكن ذلك عذرًا. كنتُ حقًا أتحدّث إلى قائد الفرسان!”

لقد قاطعنا عندما كان من الممكن أن نحظى بقبلتنا الأولى!

لا بدّ أن إكليد فهم الكلمات التي لم أقلها، لأنّ وجهه احمرّ في لحظة، بسرعة كبيرة ليخفيها.

ومع ذلك، ردّ بلطف، كأنّه يهدّئ حالتي المرتبكة.

“أفهم. لن أسيء الفهم بعد الآن.”

ثمّ، بابتسامة خافتة، أضاف، “أنا مرتاح.”

للحظة، كاد قلبي أن يتوقّف.

‘إكليد… أليس مجرمًا خطيرًا في هذه النّقطة؟’

كيف يستمرّ في سحر النّاس هكذا؟

لحسن الحظّ أنّنا متزوّجان. إن لم يكن كذلك، سيكون خطيرًا جدًا للسّماح له بالخروج.

‘على الأقلّ الشّمال معزول.’

سأحتفظ به بأمان في الدوقيّة، أغدق عليه بالملابس والإكسسوارات والجواهر-ليس سجنًا، بل حماية.

بينما عزّزتُ عزمي بعزيمة مشتعلة، أمال إكليد رأسه قليلًا.

“هل لديكِ المزيد لتقوليه؟”

بدأتُ أهزّ رأسي غريزيًا لكنّني توقّفتُ فجأة ورفعتُ يدي عاليًا.

“نعم، لديّ!”

المترجمة:«Яєяє✨»