### الفصل 110

 

بدَا إكليد وكأنه لا يجد الكلمات.  

 

ابتسمتُ ابتسامة خفيفة وسألتُ:  

 

“لماذا؟ ليست المرة الأولى التي ترى فيها شخصًا يمزح.”  

 

على عكس تلك المرة التي كنتُ فيها جادة، هذه المرة كنتُ أمزح حقًا.  

 

لكن إكليد بدَا متفاجئًا لأنني أعدتُ ذكر ذلك اليوم، فتجمد تعبيره.  

 

عندما رأيتُ ذلك، أدركتُ أنني لم أكن الوحيدة التي شعرت بالضيق.  

 

كان إكليد يفكر في ذلك اليوم أيضًا.  

 

حتى تعبيره الحزين الذي رأيته لم يكن مجرد خيال مني. هذا الفكر خفف من مزاجي قليلًا.  

 

وجدتُ نفسي أبتسم قليلًا دون أن أدرك.  

 

ثم تحدث إكليد فجأة:  

 

“السيد ريتشارد…”  

 

“ماذا؟ ريتشارد؟”  

 

لماذا ذُكر ريتشارد هنا فجأة؟  

 

نظرتُ إليه بفضول، فهز إكليد رأسه:  

 

“لا، لا شيء. فقط فكرتُ… يبدو أنكِ تثقين به كثيرًا.”  

 

ثقة، أهي كذلك؟  

 

حسنًا، حتى لو لم تكن بدرجة إكليد، فقد كنتُ أهتم بماريان وديور.  

 

بما أنني وثقتُ بريتشارد بحمايتهما، قد يبدو أنني أثق به.  

 

لكن أفكاري عن ريتشارد كانت معقدة جدًا لأصفها بكلمة “ثقة” فقط.  

 

في القصة الأصلية، كان ريتشارد يحمي ميليسا وفي نفس الوقت يحبسها عمليًا من أجل سلامتها. لا أزال غير متأكدة إن كان ذلك بأوامر إيفجينيا أم بسبب هوسه بها.  

 

لكنني كنتُ أؤمن أن لدى ريتشارد القدرة على تطوير شعور حقيقي بالانتماء والولاء لعائلة روديون.  

 

على الرغم من دمه الإمبراطوري، كان الإمبراطور الحالي عدوًا له تقريبًا.  

 

‘ويقولون إن عدو عدوك صديقك…’  

 

بالطبع، حتى مع هذا الاعتبار—  

 

“إذا اضطررتُ للقول، أثق بمهاراته. لو لم يجد ديور أن ريتشارد مناسبًا، لما رشحه كحارس.”  

 

عندما كشفتُ عن أفكاري الصادقة، أضاءت عينا إكليد فجأة، وهو الذي كان صامتًا بتعبير متوتر غريب.  

 

“حقًا؟”  

 

“نعم. هل هناك شيء يزعجك؟”  

 

“لا، لا شيء. فقط… قلتُ شيئًا غير ضروري.”  

 

ابتسم إكليد بخجل، وفجأة احمرت أذناه.  

 

لماذا فجأة؟ وجدتُ ذلك غريبًا، لكن حتى هذا كان لطيفًا. كنتُ على وشك أن أسند ذقني إلى يدي وأتأمله جيدًا عندما—  

 

‘آه، صحيح.’  

 

اقتربتُ من إكليد بسرعة.  

 

كنتُ أنتظر لحظة نكون فيها بمفردنا في العربة، وكدتُ أضيعها بالحديث عن شخص آخر.

  

عندما اقتربتُ، تفاجأ إكليد وحاول الضغط على نفسه نحو الجدار بجانب النافذة.  

 

أمسكتُ ذراعه بسرعة.  

 

“سيدي الدوق.”  

 

“…نعم؟”  

 

بدَا إكليد مرتبكًا تمامًا وهو محاصر مني، غير قادر على الحركة في أي اتجاه.  

 

رؤية وجهه جعلت قلبي يضيق قليلًا، وفي نفس الوقت، شعرتُ برغبة شقية في مضايقته أكثر.  

 

ربما كانت غرائز الشريرة تستيقظ في هذا الجسد.  

 

تحدثتُ:  

 

“قلتَ سابقًا إنك ممتن لهدية الملابس، صحيح؟”  

 

“…نعم. ولأكثر من ذلك—أنا دائمًا ممتن لكِ.”  

 

“لكن هل تعبر عن الامتنان بالكلمات فقط؟”  

 

حتى الآن، كنتُ أرد على شكر إكليد كأنه أمر طبيعي.  

 

لكن تغيير موقفي الآن وإظهار ذلك بدَا وكأنه أربكه تمامًا.  

 

“إذن… ما الذي تريدينه؟”  

 

شعر أنني أتصرف بشكل مختلف ولدي طلب، فابتلع ريقه بغريزة وسأل.  

 

‘أمسكته.’  

 

 

ابتسمتُ داخليًا لبراءته.  

 

لكن من الخارج، حافظتُ على تعبير هادئ وقلتُ بلا خجل:  

 

“كنتُ متحمسة جدًا للتفتيش الليلة الماضية حتى لم أنم جيدًا. أظن أنني بحاجة لقيلولة سريعة في الطريق.”  

 

وقبل أن يتمكن إكليد من نصب أي دفاعات، عقدتُ ذراعي بذراعه وأسندتُ رأسي على كتفه.  

“…”  

 

 

تجمد إكليد تمامًا، يكاد لا يتنفس.  

 

لكنه لم يدفعني بعيدًا أو يحاول تقديم شكر بطريقة أخرى.  

 

نظرتُ إلى وجهه وأنا مستندة إليه.  

 

شعر بنظرتي، لكنه لم ينظر إليّ، وبقي ثابتًا.  

 

محبط قليلًا.  

 

“استرخِ. لن ألتهمك.”  

 

“زوجتي، أنا…”  

 

“إذا واصلتَ الحديث، سأطلب منك أن تغني لي تهويدة.”  

 

“…”  

 

 

أغلق إكليد فمه فورًا بعد أن فتحه للتو ليتحدث.  

 

تسرب تنهد خفيف منه، كأنه لم يتوقع هذا أبدًا.  

 

في تلك اللحظة، قررتُ أن أذهب أبعد—متظاهرة كأنني نسيت قيلولتي المزعومة.  

 

بدلًا من ذلك، تأملتُ المنظر خارج النافذة بعيون مفتوحة—وطبعًا وجه إكليد.  

 

في الحقيقة، نمتُ جيدًا الليلة الماضية.  

 

لكن حتى لو كنتُ مرهقة، لم يكن هناك مجال للنوم وأنا قريبة جدًا من شخصي المفضل.  

 

كان قلبي يخفق، وجلدي يحترق كأنني مصابة بالحمى.  

 

بدَا إكليد وكأن لديه الكثير ليقوله، لكنه لم ينطق بكلمة.  

 

‘كنتُ أتمنى سماعه يغني، مع ذلك.’  

 

شعرتُ ببعض الخيبة، لكنني قررتُ الاكتفاء بهذا الآن.  

 

أشعة الشمس الدافئة، اللطيفة مثل إكليد، تسللت عبر نافذة العربة بينما مر المنظر الخارجي بسرعة.  

 

* * *  

 

“لا أصدق أن سيد الدوق جاء بنفسه. شكرًا جزيلًا.”  

 

“لا آفات، ولا حيوانات برية تنزل من الجبال. الجميع بصحة جيدة، ولا علامات لأي أوبئة.”  

 

“الإمدادات؟ آه، لقد كنتَ دقيقًا وشاملًا لدرجة أنه لا شيء ينقصني لأطلبه.”  

 

خلافًا لقلقي، استقبلنا أهل الإقليم بابتسامات مشرقة.  

 

في البداية، كانوا مرتبكين بسبب التغير المفاجئ في الطقس.  

لكن بدعم الدوق الثابت، تكيفوا بسرعة.  

 

والأهم—  

 

“البذور التي أرسلتها الدوقة بدأت تنبت بالفعل.”  

 

“كنا دائمًا نندهش بالعشب الطبيعي، لكن لم نفكر أبدًا في زراعة شيء بأنفسنا…”  

 

في دوقية روديون وفي الشمال بأكمله، كانت المناجم التي يمكن أن تجلب الثروة نادرة جدًا.  

 

بدلًا من ذلك، كانت الأرض قاحلة، مغطاة بجبال ثلجية، ومناخ قاسٍ جعل الزراعة شبه مستحيلة.  

 

لذا، كان الشمال يعتمد دائمًا على استيراد الضروريات والطعام من مناطق أخرى.  

 

لكن مع التحول المفاجئ إلى مناخ ألطف، ذاب الثلج، أصبح الماء وفيرًا، وبدأت الحياة تنبض في الأرض القاحلة سابقًا.  

 

كان من الطبيعي أن يأمل الناس أن يصبح الشمال خصبًا مثل دوقية باسيليان في الجنوب، بحقول الحبوب والبساتين المملوءة بالفواكه.  

 

لكن كرم ضيافة الناس لم يكن فقط بسبب الظروف الملائمة والدعم القوي.  

 

‘جعلتُ شركة التجارة جولد تنشر الخبر في الشمال.’  

 

بمعنى آخر، وصلت أخبار محاكمة الكونت بيرز ورد فعل العاصمة إلى هنا أيضًا.  

 

حسب تقرير آن، لم يدرك سكان الشمال أبدًا مدى الظلم الذي تعرضوا له—هم والشمال نفسه—من الإمبراطورية.  

 

لكنهم الآن فهموا الواقع.  

 

وأدركوا أيضًا كم ضحت دوقية روديون وكرست نفسها من أجل الشمال.  

 

‘ناهيك عن ازدياد استيائهم من العائلة الإمبراطورية.’  

 

كان ذلك مثاليًا.  

 

كان الشمال دائمًا منعزلًا، نادرًا ما يتفاعل مع المناطق الأخرى.  

 

نتيجة لذلك، لم يكن لديهم شعور قوي بالانتماء لإمبراطورية إليوس.  

 

كانوا يتحملون ظروفهم القاسية لفترة طويلة لدرجة أنهم لم يحلموا بالاستقلال.  

 

لكن إذا تحسنت حياتهم قليلًا أكثر، سيتغير منظورهم.  

 

‘إرادة الناس القوية ودعمهم سيكونان حاسمين للاستقلال.’  

 

عندما تزوجتُ إكليد، لم أفكر في هذا الاحتمال أبدًا.  

 

لكن الآن، بعد أن اتخذتُ قراري، بدَا أن كل شيء يترتب في مكانه.  

 

إذا استقل الشمال، سينفصل طبيعيًا عن دوقية باسيليان، التي لا تزال جزءًا من الإمبراطورية.  

 

في تلك اللحظة—

  

“لا أعتقد أن أحدًا سيدعو هذه الأرض ملعونة بعد الآن.”  

 

مسح رجل عجوز دموعه وهو يتحدث.  

 

قبل فترة، لم أكن لأفهم ما يعنيه.  

 

لكن بعد قراءة كتب التاريخ عبر آن، أدركتُ على الفور.  

 

أرض ملعونة.  

 

‘تلك حكاية الدوق الأول لعائلة روديون الذي قتل تنينًا ودفن جثته هنا، محكومًا على الشمال بهذا المصير القاسي.’  

 

—

المترجمة:«Яєяє✨»