الحلقة 103  

كنتُ قد أتقنتُ بالفعل القدرة على استشعار وجود إكليد حتى من أدقّ التفاصيل.  

مع تغطية رؤيتي، أصبحتُ أكثر حدة في السمع والشمّ، مما جعلني أكثر يقينًا.  

الشخص الذي خطا إلى الفناء للتو لم يكن سوى إكليد.  

‘ولا بد أنني فقدتُ عقلي حتى أتصرف بهذه الطيش.’  

في الظروف العادية، كنتُ سأفكر وأتصرف بعقلانية أكثر، لكن لم يكن لدي وقت للحكم على الأمور.  

لأنّه في اللحظة التي اندفع فيها زوج من الأقدام الصغيرة—سواء كانت تخصّ ماريان أو ديور، لم أستطع التحديد—نحو إكليد وصفقت يداه بقوة “صفق!” وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة، تحرّكتُ باتجاه إكليد بذراع ممدودة، مترددة قليلًا.  

حتى بالنسبة لي، شعرتُ بأن خطواتي غير طبيعية على نحو غريب.  

الأحذية الجديدة التي أوصلتها شركة جولد للتجارة مؤخرًا كانت بكعبٍ أقل ارتفاعًا من السابق، لكنها لم تكن مريحة بالقدر الذي كنتُ أرجوه، مما جعل تحرّكي يبدو أكثر تصنّعًا.  

بينما كنتُ أتصرف بطبيعية، منتظرة اللحظة المناسبة، تعمّدتُ أن أترنّح إلى الأمام في اللحظة التي شعرتُ فيها أن إكليد بات قريبًا بما يكفي.  

كما توقعت، أمسك بي إكليد بثبات.  

في اللحظة التي فعل فيها ذلك، التفتُ حول خصره بإحكام، كالصياد الذي أمسك بفريسته.  

شعرتُ بجسد إكليد يتشنج ثم يتصلب في مكانه.  

‘يا… للجنون.’  

في الأصل، كنتُ أخطط لمواصلة التمثيل والهتاف: “أمسكتُ بك!”  

لكن بمجرد أن وجدتُ نفسي بين ذراعي إكليد، خفق قلبي بعنف لدرجة أنني لم أتمكن من نطق كلمة واحدة.  

حتى قبل أن أمسك به، كنتُ قد أدركتُ بالفعل أنه ليس أحد الأطفال—والآن، مع تلامس جسدينا، لم يكن هناك مجال للخطأ.  

ما فاجأني أكثر هو العضلات الصلبة التي شعرتُ بها تحت يديّ.  

قبل أن أدرك، أصبح تنفّسي ثقيلاً، وشعرتُ بالحرارة تتصاعد من أنفي.  

لم يكن الأمر مجرد أن بنية إكليد كانت أفضل مما توقعت، مما أثارني قليلًا—بل أيضًا التفكير في أنني قد لا أحصل على فرصة كهذه مجددًا.  

فبعد كل شيء، كان هذا أول احتكاك جسدي حقيقي بيننا منذ تلك القبلة البائسة في زفافنا!  

لذا، رغم أنني كنتُ أعرف أنه ينبغي عليّ الإفلات والتظاهر بالدهشة، لم أستطع إجبار نفسي على فعل ذلك. بل، على العكس، تمسّكتُ بإكليد بقوة أكبر.  

“……”  

مرّت لحظة طويلة، ومع ذلك، ظلّ إكليد متصلبًا، لا يتحرك، ولا يردّ العناق.  

بمجرد أن أدركتُ ذلك، عدتُ إلى رشدي فجأة.  

على عكس اللحظة السابقة، كان خفقان قلبي الآن بسبب سبب مختلف تمامًا.  

تراجعتُ بسرعة، محاوِلة اختلاق عذر، مدعية أنني أخطأتُ بينه وبين أحد الأطفال. لكن من النظرة في عيني إكليد، بدا أنه لا يزال مرتابًا.  

‘هل يمكن حقًا أنه يعتقد أنني خططتُ لكل هذا؟’

أنني وصلتُ إلى حدّ استخدام الأطفال لترتيب هذا الأمر؟  

اجتاحتني موجة من الإحباط والقلق.  

ومع ذلك، وسط كل هذا، لماذا كان عليه أن يبدو وسيمًا إلى هذا الحد؟  

لطالما كانت وسامة إكليد جديرة بالثناء، لكن ربما لأنني كنتُ معصوبة العينين ثم رأيته فجأة، بدا لي أكثر تألقًا من المعتاد.  

خصوصًا مع غروب الشمس خلفه، وهي تلقي وهجًا ذهبيًا حول شعره الأشقر وكأنه هالة نور—كان من شبه المستحيل النظر إليه مباشرة، كما لو كنتُ أحدّق في حاكم.  

عندها تحدث.  

“أنا بخير، زوجتي.”  

هل قرر التغاضي عن شكوكه ببساطة؟  

تحدث إكليد بلطف.  

“هل تأذيتِ في أي مكان؟”  

“هاه؟ آه، لا… أنا بخير.”  

“إذن هذا هو المهم.”  

‘همم؟’  

شعرتُ أن هناك شيئًا غير معتاد.  

نظرات إكليد ونبرته اليوم بدتا أكثر رقة من المعتاد.  

صوته، على وجه الخصوص، كان ناعمًا لدرجة أرسلت قشعريرة لطيفة أسفل عمودي الفقري.  

رمشتُ في حيرة، ثم تراجعتُ عنه بسرعة عندما شعرتُ بأن هناك من يراقبنا.  

حتى دون أن أنظر، كنتُ متأكدة أن الأطفال كانوا يضحكون علينا.  

شعرتُ بالإحراج، وقلقتُ من أن يجد إكليد الموقف غريبًا، لذا سارعتُ بتغيير الموضوع.  

“لقد عملتَ بجد اليوم. لكنك عدتَ أبكر مما توقعت. هل لم يكن هناك الكثير من العمل؟”  

“نعم. بفضلكِ، زوجتي، سارت الأمور بسلاسة. أنا ممتن لكِ.”  

“…لا داعي لأن تشكرني. من الطبيعي أن أساعد.”  

كنتُ أعني ذلك.  

رغم أن إكليد كان دائمًا يشعر بالذنب والامتنان كلما عملتُ بجد من أجل الدوقية، إلا أنني كنتُ أرى ذلك ببساطة على أنه أداءٌ لواجباتي كسيّدة الشمال.  

ربما لهذا السبب، شعرتُ بخيبة أمل طفيفة من امتنانه.  

أخفيتُ مشاعري وسألتُ بنبرة عادية،  

“بالمناسبة، لم تكتشف بعد سبب تغير الطقس بهذه السرعة، أليس كذلك؟”  

“لا. لقد كنا نحقق في عدة تفسيرات محتملة، لكننا لم نجد بعد إجابة قاطعة.”  

على الرغم من جهود العديد من العلماء وحتى سحرة البرج، لم يتمكنوا حتى الآن من كشف سبب هذا التحول المناخي.  

تنهد إكليد، واضحًا عليه القلق من استمرار الوضع.  

أومأتُ برأسي قليلاً، ثم طرحتُ بحذر أمرًا كنتُ أفكر فيه منذ فترة.  

“سمعتُ أنك تخطط لتفقد الأراضي قريبًا.”  

“نعم. التقارير لا يمكنها أن تخبرنا بكل شيء. رغم أننا نستطيع مراقبة تغيّر الطقس من داخل الدوقية، أردتُ أن أراه بعينيّ.”  

“أودّ الذهاب معك.”

“ماذا؟ أنتِ، زوجتي؟”  

“لماذا تبدو متفاجئًا هكذا؟”  

رغم أنني توقعتُ ردّ فعل إكليد، إلا أنني تظاهرتُ بعدم ملاحظته وأكملتُ حديثي.  

“كما أنني تلقيتُ جولة في الدوقية من الخادم عند وصولي، أليس من الطبيعي أن أزور الأراضي بنفسي؟”  

“حسنًا…”  

“في الواقع، كان ينبغي عليّ فعل ذلك منذ فترة، لكن انشغالي في أمور عدة حال دون ذلك.”  

لم أترك له مجالًا للمقاطعة، وواصلتُ الحديث.  

“كما أنني أريد التأكد من أن الإمدادات التي وافقتُ عليها تصل إلى المواطنين كما ينبغي. وإذا كانت هناك احتياجات غير ملباة أو مساعدة إضافية مطلوبة، أريد أن أراها بنفسي.”  

كما قال إكليد، التقارير وحدها لها حدودها.  

خاصة عندما يتعلق الأمر بسماع مخاوف الناس وشكاواهم.  

لم تكن هناك ثغرات في منطقي، وكانت مبرراتي متماسكة.  

ومع ذلك، بدلًا من أن يوافق فورًا، حدّق بي إكليد وكأنه عاجز عن الكلام.  

شعرتُ بأنه قد يرفض، فسارعتُ بالكلام قبل أن تسنح له الفرصة.  

“بالمناسبة، سمعتُ أن الأطفال نادرًا ما غادروا الدوقية. بالطبع، هذه ليست رحلة للمتعة، لكن ألا سيكون من الجيد لهم رؤية الأرض وهي تذوب وتزداد دفئًا؟ ما رأيك أن نصطحبهم معنا؟”  

“جميعنا… معًا؟”  

أومأتُ برأسي بينما نظرتُ إلى عينيه الذهبيتين اللتين اتسعتا قليلًا.  

ضغط إكليد شفتيه معًا، وكأنه لم يفكر في الأمر مطلقًا من قبل.  

“الآن بعد أن فكرتُ في الأمر، لم يسبق لي أن أخذتهم في نزهة من قبل، دائمًا كنتُ أستخدم العمل كعذر. ورغم أن هذه رحلة تفقدية، إلا أنها قد تكون تجربة رائعة لهم.”  

“يسرّني أنك ترى الأمر كذلك.”  

كما توقعت، استخدام الأطفال كذريعة كان مثاليًا.  

لو لم أقترح اصطحابهم، لكان إكليد قد لجأ إلى كل الأعذار الممكنة لتجنب الذهاب معي.  

‘يمكنني الاستماع إلى مخاوف المواطنين شخصيًا.’  

‘لا يمكنني أن أثقل عليكِ بمهمة مزعجة كهذه، زوجتي.’  

تصورتُ الأعذار التي كان سيتذرع بها، وابتسمتُ بخفة.  

عندها—  

“الأهم من ذلك…”  

تردد إكليد قليلًا قبل أن يلتقي بنظراتي بحذر.  

“كان يجب أن أكون أنا من يقترح أن نزور الأراضي معًا أولًا. أعتذر لأنني جعلتكِ تطرحين الأمر بدلاً مني.”  

هاه؟  

شعرتُ بمفاجأة كبيرة من كلماته لدرجة أنني لم أتمالك نفسي وسألته،  

“هل تعتقد ذلك حقًا؟”  

“نعم.”  

أومأ إكليد برأسه، ثم خفض نظره وكأنه محرج.  

“أعلم أنني أكرر هذا كثيرًا، لكنني ممتن لكِ حقًا، زوجتي. بصدق.”  

…هل كان يسمع أفكاري قبل قليل؟  

كلماته الدافئة واللطيفة جعلتني أشعر وكأنه يواسي خيبة الأمل التي كنتُ أخفيها داخلي.  

شعرتُ بالإحراج من مشاعر الاستياء غير المبررة التي كنتُ أحملها، فعضضتُ شفتي ونظرتُ إلى إكليد بنظرة غريبة.  

‘هناك شيء مختلف حقًا.’  

هل بدأت جهودي المستمرة لاختراق جدرانه تؤتي ثمارها أخيرًا؟  

الجدار لم ينهدم بعد، لكن… الخط الفاصل الذي رسمه إكليد بدا أضعف من ذي قبل.

المترجمة:«Яєяє✨»