الحلقة 102  

كان السحر الهائج المتدفق عبر قلب إكليد يسبب له ألمًا مفاجئًا حتى في الظروف العادية، ولكن في كل مرة يستخدم فيها السحر، كان ذلك يستثير رد فعل فوريًّا.  

كلما كان السحر أقوى، كان الألم أشد.  

لم يكن السحر الذي استخدمه على الكونت بيرز وابنته آمي بيرز استثناءً.  

بالمقارنة مع مجرد إجبار الزجاجة على الانفلات من يد شخص ما والتحطم على الجدار، كان هذا السحر أكثر تعقيدًا بكثير. كان يتوقع أن يعاني بشدة لعدة أيام.  

من المحتمل أن يشعر وكأن شفرات حادة تمزق قلبه وتطعنه من جميع الاتجاهات. لكنه اعتاد هذا الألم منذ زمن طويل.  

ما كان إكليد يخشاه أكثر لم يكن الألم، بل أمرًا آخر تمامًا.  

احتمالية اكتشاف سره الذي حافظ عليه طويلًا—سواء من قبل ابناء اخيه أو أي شخص آخر.  

لكن على عكس توقعاته، كان وضعه مستقرًا بشكل مدهش.  

حتى لو كان ذلك بفضل دواء سيد البرج، لم يكن هناك أي سبب يجعله يتخلص من الألم بهذه السهولة.  

‘هذا مستحيل.’  

عند التفكير في الأمر، كان إكليد قد تناول الدواء أيضًا مباشرة بعد استخدامه السحر قبل الزفاف.  

تم تحضير الجرعة باستخدام مكونات نادرة للغاية، لدرجة أن سيد البرج نفسه، حتى مع الحظ، لم يكن يتمكن من إنتاج أكثر من زجاجة واحدة كل ثلاثة أو أربعة أشهر—أو في أسوأ الأحوال، واحدة فقط في السنة. وبطبيعة الحال، كان سعرها يعكس ندرتها.  

كان قد أحضر بعضًا منها إلى العاصمة كإجراء احتياطي، لكنه لم يكن يتوقع أن يستخدمها بالفعل—فضلًا عن أن يكون ذلك من أجل زوجته المستقبلية.  

لكن لم يكن لديه أي ندم.  

كان ذلك طبيعيًا تمامًا. فلا توجد كارثة أعظم من أن يسعل العريس دمًا في منتصف الحفل.  

لو ساءت الأمور، لكان المرض العضال الذي جاهد طويلًا لإخفائه قد ينكشف.  

وذلك كان ليكون أقل مشاكله. فلو تم كشف حقيقة حالته ونيته في إخفائها قبل الزواج، كان من الممكن أن يصبح عدوًا خطيرًا لدوقية باسيليان.  

لقد تجاهل بالفعل مرسوم الدوق الأول، بل وأخرس ضميره من أجل ابناء أخيه الصغار، اللذين سيبقيان يومًا ما بدونه.  

تدمير الزواج وإثقال كاهل ابناء أخيه بمزيد من الأعباء كان ليكون أسوأ نتيجة ممكنة.  

‘لو حدث ذلك، لكان هناك شخص ما في القصر الإمبراطوري يحتفل بذلك.’

لهذا السبب تناول إكليد الدواء دون تردد.  

لحسن الحظ، كان مفعوله سريعًا.  

لم يسعل دمًا، وتلاشى الألم حتى لم يبقَ منه سوى طبقة خفيفة من العرق البارد.  

وكإجراء احتياطي، بمجرد أن صعد إلى العربة، تجاهل ديلانو—الذي كان واضحًا أنه يرغب في الحديث—وأغلق عينيه فورًا ليرتاح. وعلى غير المتوقع، تحسنت حالته بسرعة.  

‘في ذلك الوقت، اعتقدتُ أن السبب هو أنني استخدمتُ تعويذة بسيطة فقط.’  

لكن في الحقيقة، لم يكن متأكدًا.  

حينها، كان قد اجتاحه تمامًا التفكير بأن إيفجينيا على وشك الموت، فألقى تعويذته دون أن يدرك حتى مقدار القوة التي استخدمها.  

على عكس تلك اللحظة من اليأس الطائش، هذه المرة كان يتحكم في نفسه بالكامل—لدرجة أن سيد البرج نفسه كان ليتهمه بالرغبة في الموت لاستخدامه سحرًا متقدمًا بهذا المستوى على شخصين في آنٍ واحد.  

كان يتوقع ألمًا مبرحًا وآثارًا جانبية قاسية.  

‘لكن… لم يحدث شيء.’  

بل في الواقع، لم يكن بخير فحسب، بل كان في حالة جيدة بشكل مفاجئ.  

ضحك إكليد ضحكة خاوية عندما أدرك كم استغرقه الأمر حتى يلاحظ ذلك.  

ومع ذلك، حتى بعد إرساله الكونت بيرز إلى العاصمة في اليوم التالي، كانت هناك أمور كثيرة في الدوقية تتطلب اهتمامه.  

كان عليه البدء فورًا في التخطيط لإعادة بناء الفرسان، وتسديد الديون القديمة، واستقبال الضيوف، والتعامل مع التغيرات المناخية المفاجئة التي لم تؤثر على الدوقية فحسب، بل على المنطقة الشمالية بأكملها.  

ولكن الآن، كان إكليد واثقًا.  

الآثار الجانبية التي كان يجب أن تحدث… لم تحدث أبدًا.  

بالنسبة لشخص عانى من هذه الحالة لوقت طويل حتى بات لا يتذكر متى بدأت، كان هذا أمرًا غير مسبوق تمامًا.  

وفجأة، أدرك—أن هناك الكثير من الأمور التي حدثت لأول مرة منذ لقائه بإيفجينيا.  

بوجه غريب التعبير، نظر إكليد إلى إيفجينيا، التي كانت لا تزال بين ذراعيه.  

‘ربما…’  

هل من الممكن أن يكون جسده قد تحسن؟  

كان سيد البرج غاضبًا جدًا لدرجة أنه لم يقيّم حالته بشكل صحيح، ولكن لو أعادا فحص تدفق السحر المتجمع في قلبه…  

تزعزعت الخيبة التي لطالما ملأت عيني إكليد.  

ربما… ربما لم يكن مضطرًا للتمسك بالخطة التي بناها على الذنب، متجاهلًا ضميره.  

ربما… لم يكن عليه التخلي عن كل ما أراده سرًا.

في تلك اللحظة، بينما كان إكليد يحرك ذراعيه بلا وعي، واضعًا يده بتردد على كتف إيفجينيا—  

“أ-أنا آسفة، يا صاحب السمو!”  

رغم خفة اللمسة، ارتدّت إيفجينيا إلى الخلف بدهشة، مبتعدة بسرعة وساحبة الوشاح الحريري الذي كان يغطي عينيها.  

حدّق إكليد بها بصمت بينما شرحت في ارتباك، “أ-اعتقدتُ أنه الأطفال! كنتُ مغطاة العينين، لذلك…”  

كانت وجنتاها الشاحبتان متورّدتين، على الأرجح من اللعب مع الأطفال.  

ولسبب ما، رؤية ذلك جعلت إكليد يشعر وكأن وجهه هو الآخر قد بدأ يزداد دفئًا.  

لكن أكثر من أي شيء آخر—  

“……”  

نظر إكليد إلى يده.  

رغم أن تلامسهما لم يدم سوى لحظة، إلا أنه لا يزال يشعر بحرارة لمستها عالقة في جلده، وكأن عبيرها قد بقي هناك.  

دون أن يدرك، انغلقت أصابعه في قبضة، وكأنه يرفض السماح لذلك الإحساس بالتلاشي.  

وقبل أن يتمكن من طمأنة إيفجينيا، التي ما زالت تعتذر بلا توقف، بأنه لا داعي لذلك—  

مال إكليد برأسه قليلًا في حيرة.  

ألم تكن قد نادته بـ”صاحب السمو” قبل أن تخلع الوشاح؟  

***  

‘ماذا فعلتُ؟ لا بد أنني فقدتُ عقلي!’  

أشحتُ نظري بسرعة عن نظرات إكليد المذهولة.  

كان يجدني عبئًا بالفعل، وها أنا الآن قد زدتُ الأمور سوءًا.  

‘لا بد أنني كنتُ تحت تأثير تعويذة ما.’  

أو بالأحرى… لا بد أن أولئك الشياطين الصغار قد سحروني!  

لم يكن هناك تفسير آخر غير ذلك.  

كل شيء بدأ فورًا بعد أن اعترفتُ للأطفال بمشاعري تجاه إكليد.  

لحسن الحظ، رغم أنني لم أتمكن من شرح سبب وجوب إبقاء الأمر سرًا، إلا أن الأطفال كانوا مبتهجين بمجرد معرفتهم أنني أُعجَب به.  

خصوصًا ديور—الذي ارتفع أنفه عاليًا حتى كاد يلامس السماء.  

لم يكن أمام ماريان ولا أمامي خيار سوى الاعتراف بحدسه الحاد.  

بالطبع، لم يكن ديور على دراية بمدى إحراجي في مطاردة ولي العهد في الماضي، لذا فمن المحتمل أنه توصل إلى استنتاجه دون أي تحيّز.  

ومع ذلك، كان شديد الملاحظة بشكل مخيف، ودقته لا تصدّق.  

بصراحة، كنتُ مندهشة لدرجة أنني شعرتُ برغبة في إمساك الطفل ذي السبعة أعوام وسؤاله—  

«إذن، ماذا عن العم؟ هل تعتقد أنه يُعجَب بالعمة؟»  

لكنني تراجعتُ عن ذلك.  

كان لدي شعور سيئ بأن الإجابة لن تكون ما أريد سماعه.  

وحتى لو كانت كذلك…  

‘أريد أن أسمعها من إكليد نفسه.’  

إضافةً إلى ذلك، كان من المحرج بما يكفي أنني اعترفتُ للتو بمشاعري أمام الأطفال—أما محاولة التأكد من مشاعر إكليد مباشرة بعدها، فكان أكثر مما يمكنني تحمله، حتى أنا.  

…لكن ما لم أكن أعرفه هو أن الأطفال كانوا أقل حياءً مني بكثير.  

“ثقي بنا، يا عمة!”  

“نعم، فقط اتركي الأمر لنا!”  

بعيون مشتعلة بالعزيمة، استدعى الأطفال فجأة رئيسة الخدم وطلبوا منها إيصال رسالة إلى إكليد.  

مما سمعته، كانت دعوة ليأتي ويأخذني قبل العشاء.  

للحظة، شعرتُ بالقلق من أنهم يخططون لأمر جنوني—لكنني تنفستُ الصعداء عندما اكتشفتُ أنه لم يكن هناك شيء خارج عن المألوف.  

أو هكذا ظننتُ.  

لأنهم بعد ذلك مباشرة، أخرج الأطفال وشاحًا من العدم، وسحبوني إلى الفناء، وأصرّوا على لعب “الغميضة المعصوبة العينين”.  

بصراحة، ظننتُ أنها فكرة جيدة.  

كنتُ لا أزال مشوشة للغاية بعد قراءة كتاب الدوق الأول، ولم أستطع التركيز على أي شيء آخر، فبدت لي فكرة اللعب مع الأطفال وسيلة جيدة لتصفية ذهني.  

لكن…  

“انتظروا… أنا الوحيدة التي تلعب دور ‘الباحث’؟”  

كنتُ راشدة، لذا لم أمانع أن أكون الوحيدة التي تبحث عن الآخرين.  

حقًا، لم أمانع… لكن الطريقة التي قهقه بها الأطفال بمكر جعلتني أشعر بالريبة.  

وبالفعل—  

سرعان ما كشفت الخطوات الثقيلة التي ترددت في أرجاء الفناء عن خطتهم الحقيقية.  

‘يا إلهي.’  

ماذا سأفعل مع هؤلاء المشاغبين الظرفاء؟

المترجمة:«Яєяє✨»