—

### الحلقة 101

كان قلب إكليد يفيض بالقوّة السحريّة، شبيهًا بقنبلة موقوتة تنبض بالحياة.

منذ لحظة ولادته، كانت هذه القوّة تهدّد حياته باستمرار. خاصّة عند استخدام السحر، كان الألم لا يُطاق.

بالنسبة لشخص عاش طويلاً في مثل هذه الحالة، كان من الغريب أن يحلم إكليد بزواج عادي.

كلّ ما تمنّاه هو أن يصمد طويلاً بما يكفي ليرى أبناء أخيه يكبرون ويتعلّمون أسرار عائلة دوقية روديون.

وكان يأمل أن يسدّد على الأقل بعض ديون العائلة، تاركًا المنزل في حال أفضل ممّا كان عليه من قبل.

‘لكن أن أتزوّج وأنا أعلم من البداية أنّني لن أعيش طويلاً…’

كيف يمكنه أن يشرح نفسه لإيفجينيا، التي دخلت هذا الزواج بنيّة صادقة؟

منذ اللحظة التي قبل فيها عرض الزواج من عائلة باسيليان الدوقيّة، أصبح إكليد مذنبًا، عاجزًا عن مواجهة إيفجينيا بضمير مرتاح.

الآن، إذا اعترف بكلّ شيء بصدق، فلن يكون ذلك سوى خداع.

تحت ستار كشف الحقيقة، سيكون ببساطة ينقل كلّ العبء إلى إيفجينيا، بينما في الواقع، لا توجد طريقة للتراجع عمّا بدأ بالفعل.

‘حتّى الآن، ما زلتُ أخدعها.’

غاصت نظرة إكليد بثقل، مليئة بالسخرية من نفسه.

كان ذلك بلا معنى، لكن إذا أراد أن يقدّم عذرًا، فإنّ هذا الزواج لم يكن كما تخيّله أبدًا.

كانت إيفجينيا مختلفة عن الشخصيّة التي تحدّثت عنها الشائعات.

على الرغم من أنّها كانت خرقاء في التعبير عن نفسها، إلّا أنّها كانت مسؤولة، لطيفة، وشخصًا جيّدًا بشكل لا يصدّق – لعائلته وله هو نفسه.

‘هل كان من الأفضل لو كانت شخصًا سيّئًا؟’

ربّما لهذا السبب كان يفكّر بتلك الأفكار الوقحة.

لو كانت حقًا تلك المرأة الشريرة التي تحدّث عنها الناس – المهووسة بوليّ العهد، المتورّطة في أفعال باهظة مشينة – لربّما حتّى لو شعر أبناء أخيه والمنزل الدوقي بخيبة الأمل والأذى أحيانًا، لما كانت النهاية تبدو مخيفة إلى هذا الحدّ.

حتّى لو مات، لكانت مجرّد شريكة سياسيّة في زواج مصلحة. لكانت غادرت الدوقيّة دون ندم وبدأت من جديد. عندها، ربّما لم يكن ليشعر بهذا الذنب أو الندم الساحق.

لكن عندما حاول أن يتخيّل إيفجينيا مثل هذه، شعر بشيء حاد وخانق يمزّق أحشاءه.

في النهاية، حتّى لو تركه ذلك عاجزًا ومضطربًا… كان بإمكان إكليد فقط أن يعترف بأنّه مرتاح لكون إيفجينيا كما هي الآن.

لم يكن ذلك لأنّها ساعدته في سداد الديون بسرعة، ولا لأنّها جعلته يدرك معاناة أبناء أخيه التي لم يكن يعلم بها.

ربّما لأنّه، في ليلتهما الأولى، سمعها تقول إنّها تخلّت تمامًا عن مشاعرها تجاه وليّ العهد.

أحيانًا، كان إكليد يجد نفسه تائهًا في أفكار غريبة لا يستطيع فهمها تمامًا.

نظرة إيفجينيا الدافئة، الطريقة التي كان وجهها يضيء بها وكأنّها متحمّسة، كلماتها التي قد تبدو باردة لكنّها تحمل لطفًا لا يمكن إنكاره.

كلّ ذلك جعله يشعر وكأنّها تمنح تلك الأشياء له وحده.

‘لا بدّ أنّه وهم…’

*صفعة* “لا، ليس كذلك.”

كان يعلم ذلك في عقله، لكن قلبه كان يتأرجح بلا سيطرة.

استقرّ شعور بالخطر.

إذا بقي على هذا الحال، فإنّها ستبتلعه حتماً مثل موجة عاتية وتجره إلى الأعماق. وبحلول ذلك الوقت، قد لا يكون حتّى في كامل قواه العقليّة.

‘لا، ربّما أنا بالفعل مجنون قليلاً.’

أطلق إكليد ابتسامة ساخرة من نفسه.

في الحقيقة، لم يكن مرّة أو مرّتين فقط أن وجد نفسه يحدّق في إيفجينيا ببلاهة، حتّى أثناء الاجتماعات أو المناقشات الرسميّة.

على الرغم من أنّ وجهها لم يكن معبّرًا بشكل خاصّ، إذا لوحظ عن كثب، كان من المدهش مدى سهولة قراءة المشاعر في عينيها البنفسجيّتين الناعمتين وفي انحناءة شفتيها الحمراوين الطفيفة للأعلى. لم يستطع ببساطة أن ينظر بعيدًا.

في تلك اللحظات، كانت أطراف أصابعه تتوتر دون وعي.

لو فقد تركيزه قليلاً، لربّما مدّ يده دون أن يدرك ليمسك وجهها الباهت، راغبًا في تدفئته.

منذ ولادته، كان ناضجًا وهادئًا بشكل غير عادي، وأصبحت تصرّفاته أكثر انفصالاً مع إدراكه لحالة جسده ومحيطه.

لذلك، كان هذا الاندفاع – الشبيه بمراهق واقع في الحبّ أو بحمّى – شعورًا لم يختبره إكليد من قبل.

لم يكن قد وضع اسمًا بعد لما كان يشعر به.

كان يعتقد أنّه قد يكون لديه فكرة عمّا هو… لكنّه رفض الاعتراف به.

بدلاً من ذلك، تجنّب بيأس قضاء وقت بمفرده مع إيفجينيا، وكأنّ ذلك سيكون كافيًا لقمع كلّ شيء.

على الرغم من أنّه كان يعلم أنّ تجنّبها لم يكن حلاً حقيقيًا، إلّا أنّه كان الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله الآن.

لكن للأسف، كان الجميع في منزل روديون الدوقي إلى جانب إيفجينيا.

ليس فقط ديلانو، الذي نصحه ألّا يبعدها عنه.

“سيدي، السيدة ماريان واللورد ديور سيقضيان الوقت مع السيّدة في الفناء المركزي حتّى العشاء. لقد طلبوا من الدوق شخصيًا مرافقتها إلى قاعة الطعام قبل الوجبة.”

حتّى أبناء أخيه الأعزّاء كانوا متحمّسين لرؤيته مع إيفجينيا معًا.

لم يبدو أنّ إيفجينيا قد لاحظت ذلك، لكن الأطفال كانوا يعملون بمهارة لخلق جوّ جيّد بينهما.

كانوا يمشون أمامهما مازحين، أو يتظاهرون بالتثاؤب والنعاس حتّى عندما لا يكونون كذلك.

أحيانًا، كانوا يتهامسون فيما بينهم، يتنهّدون، ويقولون أشياء مثل: “حسنًا، لا مفرّ من ذلك. يجب على العمّ أن يبذل جهدًا أكبر.”

بالمقارنة مع إيفجينيا، التي أصبحت بسهولة الشخص الأهمّ في قلوبهم، بدا هو ناقصًا بشكل فادح.

كان إكليد أيضًا يعتقد أنّ إيفجينيا كانت أفضل منه بكثير، لذا لم يشعر بالضغينة حيال ذلك.

كان يشعر فقط بالمرارة لعدم قدرته على أن يصبح الشخصيّة المحبّة التي تمنّاها أبناء أخيه.

تذكّر صوت الخادمة الرئيسيّة المتوقّع وهي تنقل رسالة أبناء أخيه وابتسامة الخادم المسرورة بجانبها جعلت صدره يضيق أكثر.

مع قلب ثقيل كهذا، سار عبر الممرّ ووصل إلى الفناء المركزي.

عندها، عندما رأى إكليد المشهد أمامه، توقّف دون أن يدرك عن خطواته.

لم يكن أبناء أخيه من النوع الذين يلعبون بصخب، لذا كان قد وجد ذلك غريبًا بالفعل عندما سمع أنّهم يقضون الوقت في الفناء.

ربّما كان يتوقّع أن يسمع ضحكاتهم المشرقة والمرحة.

لكن ما وصل إلى أذنيه بدلاً من ذلك كان صوت تصفيق واضح، وصوت خطوات خفيفة تتحرّك بحذر…

و—

“هـ-هنا؟”

صوت إيفجينيا، المشبع بالتوتر، وصل إليه وهي تلوّح بذراعيها عمياءً، جبهتها البيضاء كالعاج مكشوفة تحت وشاح الحرير الناعم الذي غطّى عينيها.

في تلك اللحظة، ركضت ماريان، مبتسمة بمكر، نحو إكليد، صفقت بيديها بقوّة، ثمّ ابتعدت بسرعة.

عند سماع الصوت، انتفضت إيفجينيا وأدارت جسدها في تلك الجهة، ذراعاها ممدودتان.

عندها فقط أدرك إكليد الموقف.

يبدو أنّهم كانوا يلعبون لعبة حيث يتعيّن على شخص معصوب العينين بوشاح أن يخمّن مواقع الآخرين بالاستماع إلى صوت التصفيق.

شاهد إكليد وهي تتحرّك نحوه، لكن قدميه رفضتا التحرّك، وكأنّهما متجذّرتان في الأرض.

لا، بل شعر وكأنّه يحبس أنفاسه دون وعي، منتظرًا أن تقترب.

لم يفكّر في التهرّب ولا فكّر في التقدّم بنفسه.

ثمّ، بينما تباطأت خطواتها قليلاً، وكأنّها فقدت توازنها، تعثّرت إيفجينيا للأمام، على بضع خطوات فقط منه.

بغريزة، مدّ إكليد يده وأمسك بها.

ربّما ظنّت أنّه ماريان أو ديور، فانتفضت إيفجينيا – ثمّ، دون سابق إنذار، ألقت ذراعيها حوله بقوّة.

في تلك اللحظة، أصبح عقل إكليد فارغًا تمامًا.

في هذه اللحظة فقط، اختفت كلّ قراراته السابقة، وكلّ أفكاره حول مدى خطورة هزّ إيفجينيا لعزيمته.

حتّى مخاوفه بشأن المستقبل – ما إذا كان الذين سيتركهم وراءه سيتمكّنون من تحمّل غيابها والفراغ عندما تغادر الدوقيّة بعد موته في النهاية – اختفت تمامًا.

بدلاً من ذلك، وهو يشعر بقلبه يخفق بألم شديد يكاد يؤذيه، أدرك شيئًا صادمًا لم يعترف به من قبل.

‘لماذا… لماذا لم يؤلمني هذه المرّة؟’

—

المترجمة:«Яєяє✨»