– رقم 30.

الفصل الثالث عشر

“…الاسمك ماتت.”

كانت رييلا أول من لاحظ الخلل في حوض السمك. حول الرجال الذين كانوا يفتحون المعلبات أنظارهم إليها.

“واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة. أربعة أسماك… متى كانت آخر مرة ملأنا فيها ماء الاستخدام اليومي؟”.

“لقد تأكدت من أنها كانت جميعها على قيد الحياة وبصحة جيدة هذا الصباح قبل أن أضع الماء. لابد أن المشكلة حدثت منذ فترة قصيرة.” أجاب آصلان.

نظرت رييلا، وقد شحب وجهها، إلى الجثث الغارقة في القاع، ثم أخرجت وعاءً ومغرفة.

“أعلم أننا وضعناها لهذا الغرض، لكن… أشعر بالأسف الشديد لرؤيتها ميتة.”

التقط آصلان الجثث بصمت ووضعها في الوعاء الذي أحضرته رييلا. على عكسها، لم تستطع حتى النظر مباشرة، أما هو، فذهب وكأنه أمر مخصص له، ليفرغها في المرحاض.

“سأخرج لفترة وجيزة بعد الأكل لأتفقد مصدر ماء الاستخدام اليومي.”

لذا، عندما عاد آصلان للجلوس على الطاولة وقالها بلهجة جافة، كانت طبيعة كلامه وتصرفه تلقائية لدرجة أن ديلان ورييلا رفعا رأسيهما بدهشة متأخرة، وكأن الرعد جاء متأخراً بعد البرق.

“لا بأس. لا داعي للخروج. إنه ماء للغسيل، وليس ماء شرب.”

“ستذهب وحدك، أليس كذلك؟”.

فتحت رييلا فمها وحدقت في ديلان بسبب سؤاله الأناني، لكن آصلان واصل حديثه:”إنه ماء يلامس الجلد مباشرة. إذا كنا سنعيش هنا لفترة طويلة، فمن الأفضل حل المشكلة قبل أن تتفاقم. كما أن تصميم سفينة الاستكشاف يتيح لي تخمين مكان خزان التنقية تقريباً.”

“أوه، يا له من تفكير سليم منك على غير العادة! إذا كنت ستذهب وحدك، فأنا أؤيد ذلك تماماً.”

بالرغم من سخرية ديلان، بدا آصلان غير مبالٍ، وكأنه يتحدث عن شأن شخص آخر. نظرت رييلا إلى الرجل الذي أخرج المربى ولم يستخدمه، وعبست بقلق.

كان هناك اثنان من “تلك الأشياء” في ذلك الممر. شعرت، ربما كان مجرد شعور، أن هذا الرجل يتعمد دفع نفسه إلى الخطر منذ الأمس. في البداية، اعتقدت أنه يخاطر “متحدياً” الخطر.

“إذًا سأذهب معك…”.

“ولهذا السبب، عليكِ حماية القاعدة.”

“………”

“لدينا مسدسان فقط، ولا يمكننا ترك المعسكر الأساسي غير مسلح.”

“لن نتركه فارغاً. ديلان موجود. ويمكنك ترك المسدس له.”

“آه، لحظة. أنا لا أعرف كيف أطلق النار.”

لم يكن ديلان مفيداً على الإطلاق. عندما حدقت فيه رييلا، ابتسم ديلان وغمز. ألقى آصلان نظرة سريعة عليه وأضاف بلامبالاة: “على الرغم من أنه يبدو عديم الفائدة، فوجوده أفضل من لا شيء.”

“يا، أنا أيضاً لدي آذان.”

“الأمر ليس أنني خائفة وأريد الذهاب معك. بل أنا قلقة عليك.”

توقف آصلان، الذي كان يلتقط قطعة خبز حليب مكسورة، للحظة. التقيا بنظراتهما، وكأنه سمع شيئًا لم يتوقعه. كادت ركبتاهما أن تتلامسا.

“كنا على وشك الموت بالأمس. هل نسيت ذلك؟”.

انحنت رييلا للأمام بحدة وعيناها مغرورقتان، وامتدت قدمها للأمام، فتشابكت ساقاها مع ساقه بشكل عابر. نظر آصلان إليها بغرابة. كانت تبدو وكأنها طفلة تائهة لم تتوقع أن يبحث عنها أحد، أو رجل ينظر إلى جدول صافٍ بينما هو مغطى بالحبر الأسود.

“عندما حميتني في الطابق السفلي، وعندما مات السيد أنطون، كان الأمر خطيراً. لقد وصلنا الآن إلى مكان آمن للاختباء، فلماذا تصر على البحث عن المتاعب؟”.

“آه.”

“…آه؟ هذا كل شيء؟”.

“لا، لم أتوقع أن يقلق علي أحد.”

ماذا يعني؟ لا يعني أنك لا تستطيع أن تكون بأمان إلا إذا كان لديك شخص يقلق عليك. حدق بها وهي تحرك رأسها في حيرة. بعد فترة طويلة، فتح شفتيه وكأنه استسلم لأنه لم تتهرب من نظره.

“لقد فهمت طريقة عملهم، ولن يحدث شيء إذا تنقلت في الأماكن المظلمة فقط. سأكون حذراً وأعود.”

كان صوته الجهوري العميق مريحاً للاستماع، لكنه كان يعني أنه سيذهب في النهاية. أدركت رييلا الآن لماذا قبل القبلة التي سيندم عليها.

هذا الرجل يشعر بالملل بالتأكيد. إنه يحتاج إلى الإثارة لأنه ضجر. وقد قال بالأمس إنه سيكون آمناً إذا ذهبا معًا.

شعرت أن كلامه كان محاولة لوضع حد، فلم تستطع قول المزيد واعتدلت في جلستها.

دفعت قطعة خبز مغطاة بالكثير من مربى الفراولة في فمها بسبب انزعاجها، ولاحظت أن نظرته المتبلدة تقع على شفتيها وهما تمضغان. ظلت عيناه ثابتتين على المكان لفترة أطول مما توقعت.

لماذا؟ هل تذكر هو أيضاً قبلة الأمس؟ هل يرسل إشارة بأنه يريد أن يكرر الأمر قبل أن يغادر؟. لكن ديلان هنا أيضاً.

في لحظة، اختلط القلق بالارتباك.

بلع، ابتلعت رييلا قطعة الخبز اللذيذة وهي متوترة، وعندما رأت يداً تمتد نحوها، شهقت وهزت رأسها بسرعة.

“ليس هنا. لاحقًا…”.

“هناك مربى…”.

تقاطعت كلماتهما. رمشت رييلا بعينيها في ذهول ونظرت إلى المنديل البني الذي قدمته لها اليد الطويلة. ساد صمت قصير وكأن الزمن قد توقف، حتى رفع ديلان رأسه قليلاً، مستشعراً الجو الغريب.

“ماذا تفعلان؟ هل هذا نوع من فن الأداء؟”.

“…لا. كنت أحتاج إلى منديل بالصدفة، وشكراً لك على تقديمه لي.” أجابت رييلا كالآلة، وتظاهرت بالهدوء وكأن صمتاً لم يكن موجوداً، وأخذت المنديل.

الرجل الذي أدار رأسه ووضع صدغه على يده كان يكتم ضحكته بوضوح. كافحت رييلا لإبعاد نظرها عن خط فكه الواضح ومسحت شفتيها. كان مربى الفراولة الذي التصق على المنديل أحمر قانياً.

لا فائدة من التظاهر بعدم الاهتمام.

***

“أنا لا أفهم على الإطلاق. هل الشجاعة لها حد أقصى بحيث إذا كان شخص ما في مجموعة جباناً جداً، يصبح شخص آخر متهوراً بنفس القدر؟”.

سألت رييلا بعبوس وهي جالسة على الأريكة وتنظر إلى المسدس على الطاولة. آصلان ذهب بالفعل. قال إنه سينزل إلى الطابق الأول حيث يتوقع وجود منشأة التنقية. كان هذا هو السبب اليوم، ولكن من موقفه، لم يبدُ أنه سيجلس ساكناً في المنشأة مستقبلاً.

“ماذا؟ جبان؟ هذا الشخص يتهمني بطريقة عالية المستوى باستمرار عندما أتركه وشأني.”

“آه، هل شعرت بالإهانة؟ كيف عرفت. لم أقل من هو الجبان.”

عندما تظاهرت بتغطية فمها في دهشة، قال ديلان، الذي كان مستلقيًا على الأريكة: “اصمتي، أنا لا أفهمك أنتِ أيضاً. لماذا القلق؟ هذا الوغد لن يتأذى. هناك قانون حزين وقذر يسري في هذا العالم مفاده أن الخائفين فقط هم من يتأذون، أليس كذلك؟”.

“وكيف تعرف إذا كان خائفاً حقًا أم لا؟”.

“وهل بدا لكِ خائفاً؟”

صمتت رييلا. هز ديلان كتفيه بابتسامة تفيد بأنه كان محقاً.

“اسمعي. بالأمس، عندما كنت مستلقياً في حالة عقلية مدمرة، دخل هذا الوغد وقال لي: ” ستة أشهر. أضمن لك حداً أدنى من العمر الافتراضي. لذا اخرج. لا تجلس متكوّراً في الظلام كجرذ”.”.

كان يتحدث على ما يبدو عن الوقت الذي ذهب فيه آصلان للاتصال بديلان بدلاً منها بالأمس. كانت رييلا فضولية بشأن ما قاله لرفع معنوياته. يأتي الخوف من عدم اليقين. إن تحديد فترة بقاء مؤكدة يساعد على الاستقرار خلال تلك الفترة. لكن… . 

“…لا تؤلف. هل استخدم كلمة ” جرذ”؟ وبالتأكيد لم تحاول تقليد آصلان وتخفيض صوتك للتو، أليس كذلك؟”.

“هاي، هل تعتقدين أن شخصيته الأصلية ستكون لطيفة معكِ؟ هل تعتقدين أن الطريقة التي يتحدث بها مع امرأة يريد أن ينام معها هي نفسها الطريقة التي يتحدث بها مع رجل بثلاث أرجل؟ أنا منافس له. بالطبع، أنا لا أحب الوجوه اللطيفة مثلكِ، وأفضل النساء الأكثر إثارة… على أي حال، ما أريد قوله هو أن هذا الوغد واثق من البقاء على قيد الحياة لمدة ستة أشهر…”.

كان ديلان يشير بيده إشارة مبتذلة عندما سمعا فجأة صوت انفجار كبير. صرخ ديلان كفتاة صغيرة، وصرخت رييلا بدورها من المفاجأة.

بوم، كواغ، بوم.

انفجرت أصوات متتالية، ربما بسبب انفجارات ثانوية، فاهتز مصباح الطاولة، وارتجف الماء في حوض السمك.

تجمدا، وتكوّرا على الأريكة، ونظرا إلى بعضهما البعض. كان أول ما فكرت فيه رييلا هو “البشر”.

هذه الأصوات الانفجارية المصطنعة لا يمكن أن يصنعها إلا البشر. فجأة، خطرت فكرة في ذهن رييلا، فنهضت على الفور وأصدرت تعليمات مقتضبة: “أطفئ الضوء!”.

“أقسم أن كليهما يعطيني أوامر كأنني أحد جنودهما.”

“آه، أطفئه بعد أن أدخل الغرفة!”.

صاحت رييلا وهي تندفع نحو غرفة آصلان التي بها نافذة. مع نظرة ديلان الحائرة كآخر ما رأته، غرق المكان في الظلام.

انفجرت قنبلة قريبة. بعبارة أخرى، هناك بشر قريبون! تلمست رييلا طريقها إلى النافذة، وسحبت الستارة دون تردد وفتحت غطاء الباب. جررر، اندفع العالم الخارجي، الذي رأته لأول مرة منذ أن فتحت عينيها، إلى شبكية عينها، فخفق قلبها بعنف. دقات، دقات، دقات.

“…لا،”

اتسعت عينا رييلا.

“هذه…”.

رؤوس. رؤوس. والمزيد من الرؤوس.

في كل مرة تومض فيها قذيفة مضيئة، كان المشهد الواسع يكشف عن أرضية مليئة بالجثث البشرية المذابة باللون الأسود. كانت الوجوه مذابة تقريباً، ومآقي العيون والأسنان مكشوفة بالكامل، مما جعلها تبدو وكأنها هياكل عظمية سوداء تفتح أفواهها وتضحك. كان بعضهم واقفاً وبعضهم منبطحاً، ونصفهم السفلي مذاب، لكنهم جميعاً كانوا يمدون أذرعهم نحو السماء الليلية وكأنهم يحاولون الإمساك بالنجوم. كانت أشياء سوداء تشبه الديدان تمتد من أطراف أصابعهم، تلتقط القذيفة المضيئة وتطفئها، ثم تنطلق شعلة أخرى من مكان ما. من الواضح أنها كانت طعماً لصرف الانتباه.

“أوه، اللعنة، يا إلهي…”.

جمع ديلان، الذي سار خلفها دون أن تلاحظه، الكلمتين اللتين لا ينبغي أن تجتمعا مطلقاً بنبرة مرعوبة. نسيت رييلا أن تعترض ومسحت ذراعيها بقوة، وقد ارتعدت من القشعريرة. كانت تريد أن تصرخ أيضاً. لو أنها خرجت من مخرج الطوارئ بمجرد أن استيقظت، لكانت واجهت “تلك الأشياء”.

“شخص ما يطلق القذائف المضيئة باستمرار. من الواضح أنه لإغرائهم.” تمتمت رييلا بهدوء.

على الرغم من وقوع انفجار، بدا أن التركيز الآن على الإغراء بدلاً من القتال. كان من المؤكد أنهم يتحركون مختبئين في الظلام بينما تتفاعل “تلك الأشياء” مع الضوء.

ولكن إلى أين؟ ما هو المكان الذي يمكن أن يذهبوا إليه في هذا المكان المظلم واليائس؟.

كانت لا تزال مشدودة الوجه تنظر إلى الوجوه البشعة.

بدأ صوت همهمة خافت، مثل صوت ثلاجة، ثم بدأت أضواء المنشأة تُضاء بالتتابع من بعيد، كما يحدث في أفلام الرعب. 

تك، تك، تك.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_