– رقم 30: الصيف المظلم. 

الفصل الثاني

كان البريد الإلكتروني فارغًا، بلا محتوى. وقفت هناك في ذهول، أحدق فيه، ثم أدرت رأسي لأواجه الظلام.

لم يكن هناك أحد.

مقلبٌ مُخيف – لا، كان مُقززًا جدًا لدرجة أنه لا يُوصف بأنه مقلبٌ بسيط.

أكد فحص سريع لدى إدارة شؤون الموظفين أن حسابات البريد الإلكتروني الشخصية للجنود المتوفين مغلقة لأسباب أمنية. هذا يعني أنه حتى عائلة إيان لا يمكن أن تكون قد أرسلت البريد الإلكتروني.

ليس الأمر ذا أهمية، لأنه لم يكن لديه عائلة أصلاً.

همم… . 

المكان الذي مات فيه كان الهاوية. حفرة هائلة في الأرض انفتحت في وسط أرض قاحلة قبل سبع سنوات.

نزل عدد لا يُحصى من الجنود لاستكشاف تلك الحفرة، ليُلتهمهم كائناتٌ ذات مجساتٍ تعيش تحت الأرض، ولا يعودون أبدًا.

باستثناء قلةٍ نجوا بأعجوبة، حوصروا جميعًا في الأسفل عندما سُدّت الهاوية قبل عامين.

لا يستطيع أي إنسان الفرار من هناك. نادرًا ما تزحف الكائنات الجوفية وتتجول كالحشرات عندما تتشكل شقوقٌ في الأرض.

[تم رصد أبادون بشري في المنطقة 17. يرجى الإخلاء إلى أقرب ملجأ على الفور.]

سمعت هانا إعلان المنطقة البعيد من أعلى الأرض، فسحبت جهاز إرسال على شكل مسدس. انبعث صوت قائد الفرقة السرية الرائد مولر المألوف عبر السماعة: “كابتن هانا تارا، أهلاً بعودتكِ. تسعةٌ قادمون عبر المجاري على بُعد عشرين مترًا. انشري اثنين اثنين حول التقاطع.”

“سأتولى أمر التسعة بنفسي.”

“يبدو أنكِ استرحتِ جيدًا. ثقتك بنفسك جيدة، لكن من المتوقع أن يتجاوزوكِ في 3 و1 جزء من الثانية.”

“سيكون لديّ وقت كافٍ لإنهاءهم قبل أن يصلوا إلى القمة.”

كانت هانا تتقدم عبر النفق وهي تراقب الشاشة على خوذتها، ثم توقفت في مكانها عندما تومضت الشاشة بتشويش.

صوبت مسدسها نحو الظلام، مركزةً على صوت الماء في المجاري.

30 مترًا، 20 مترًا، 10 أمتار.

وكان صوت الاصطدام وسحبها للزناد متزامنين تمامًا.

“تراجعي!”

بينما كانت تصرخ من خلفها، سمعت صوتًا ثقيلًا لشيء يضرب الماء بعنف. ثم تساقطت أمطار من غبار الحجارة على رأسها، كما لو أن شيئًا ما في الظلام يحاول اختراق السقف.

رفعت هانا ذراعها لصد الحطام، وعقدت حاجبيها، ‘يجب أن أنهي هذا قبل أن يصل إلى السطح ويزيد الضرر.’

مرةً أخرى، وأخرى، وحواسها في حالة تأهب قصوى. بانغ، بانغ. مع كل ضغطة على الزناد، سرت في أطراف أصابعها رعشةٌ تقترب من النشوة.

‘كلها ضرباتٌ مباشرة’. 

عرفت ذلك. غرائزها، بعد عودتها من الهاوية، تجاوزت حدود الإنسان العادي.

“لا تشغل الأضواء بعد.”

هدأ سطح الماء أخيرًا، لكن هانا ضغطت على جهازها، مُراسلةً أعضاء الفريق في الزاوية الأخرى من المجاري. ورغم اختفاء التشويش القوي، إلا أن وميض الشاشة لا يزال يُزعجها.

لكن تحذيرها جاء متأخرًا جدًا، إذ لمع ضوء من الممر المقابل البعيد. كان الجندي كيفن هوارد، الذي نُقل الأسبوع الماضي.

‘ذلك الأحمق’. 

في اللحظة التي ضاقت فيها عينا هانا، وغيّرت سلاحها بسرعة لإطلاق الضوء، انفجر مجس أسود، ممتد كشوكة نحو الشعاع، في الهواء وتناثر إلى قطع. كان انفجارًا باهرًا، مرئيًا حتى من بعيد.

“الفرقة الأولى، تم تحييد الهدف.”

طقطقة.

تدفق صوت منخفض إلى أذنها.

تجمد جسدها للحظة.

مع انقشاع ستارة الخوذة وخفض ذراع هانا ببطء، بدأت الأضواء تُضاء في جميع أنحاء المجاري.

وسط الجثث البشرية المتناثرة التي ترتدي زي عمال المجاري، برزت مخالب سوداء طويلة تتدلى من أفواهها كألسنة سميكة. تُعرف هذه المخلوقات ذات المخالب من باطن الأرض بأنها تستخدم الجثث البشرية كمضيفين، حيث تموت عند تعرضها لموجات كهرومغناطيسية قوية مثل ضوء الشمس.

قام الجنود المقتربين، الذين كانوا هناك لتأكيد عمليات القتل، بقلب كل جثة وضغطوا على زنادها. كان الجنود، جميعهم يرتدون بدلات واقية من الموجات الكهرومغناطيسية، يحملون أجهزة إرسال أشعة سينية على شكل مسدسات.

نيميسيس، وحدة القوات الخاصة التابعة لقوات الحلفاء، التي شُكِّلت لقمع أبادون(المجسات)، كانت تشكيلًا خاصًا يتألف من فرقتين سريتين فقط، بقيادة رائد بدلًا من نقيب نظرًا للطبيعة السرية للغاية لمهامها.

أُعيد تنظيمها ليقودها ضابط أعلى رتبة، فكانت تتمتع بجو مستقل مختلف عن الجيش النظامي.

سارت بخطوات ثابتة على الأرض المغمورة بالمياه، متجهةً نحو زميلها الذي سقط على مؤخرته متأثرًا برذاذ الماء، لكن نظرتها ظلت تتجول فوق وجوه الجثث.

ورغم علمها أنهم يرتدون زي عمال الصرف الصحي، إلا أن رسالة البريد الإلكتروني من صباح أمس جعلتها متوترة. ‘هل من الممكن أن يكون إيان هنا؟’.

“ايتها الق-القائدة الثانية، سيدتي، أنا آسف. سأكون أكثر حرصًا في المستقبل…”.

كيفن، بعد أن ساعده شخص على الوقوف، انتبه فورًا واعتذر لها فور رؤيتها. حدقت بنظرة فارغة في الجاني الرئيسي الذي سمح لفريق آخر بسرقة فريستها، ثم ردت بثبات.

“إذا كنت لا تريد الموت، فاحرص على إبقاء رأسك مستقيمًا. قبل تشغيل أي ضوء، تأكد أولًا من اختفاء التشويش تمامًا.”

“نعم سيدتي. سأضع ذلك في اعتباري.”

أخيرًا، انتقلت نظرتها إلى الرجل الذي ساعده على النهوض.

لم يكن هناك الكثير من العسكريين الذين كانت هي، التي بطول 175 سم، مضطرة للنظر إليهم.

الرجل ذو الشعر الأسود، الذي خلع خوذته ليتحدث مع أحدهم، نظر إليها كما لو كان يشعر بنظرتها. كان هو من وجّه الضربة القاضية، الرجل الثاني في قيادة الفرقة السرية الأولى.

و… . 

“لم أكن بحاجة لمساعدتك. والبروتوكول هو إطلاق نداء تحذير عندما يكون البشر ضمن نطاق الإشعاع.”

وكان هو أيضًا الرجل الذي كان معها حتى صباح أمس.

“تحذير؟ هل يسمع هذا النداء البشر فقط؟”. أمال رأسه بشكل فضفاض، وأشار بعينيه إلى المسدس الذي كانت تحمله بينما كان يرد.

“يا للأسف، لكن يبدو أنكِ كنتَِ بحاجة للمساعدة. إلا إذا كنتِ حمقاء بما يكفي لتغيير سلاحكِ في هذا الموقف.”

“لو انطفأ النور، لكان كافيًا. ما كانوا ليعثروا على هوارد في الظلام.”

“هذا بافتراض أن رصاصتكِ أصابت الضوء بدقة. إذا كنتِ لا تريدين أن يُقتل رفاقك، فأنتِ من يجب أن تُصلح رأسها.”

“أنا… سأتحمل مئة طلقة إشعاعية كعقوبة، سيدتي.” بينما كان الجندي هوارد يتمتم، غير عالم بماذا يفعل بين القائدين، تبادلا النظرات الحادة حتى ساد الصمت المكان. حتى اقترب منها قائد الفرقة السرية الثانية، الرائد مولر، وربت على كتفها.

“آه، لا مجال للتنافس مع المواهب التي غرقت في الهاوية. سنغادر قبل وصول فريق التنظيف. سنترك مهمة التنظيف للفرقة السرية الأولى.”

بينما كان زاكار يُحيي الرائد، أومأ مولر له بالرحيل. لحسن الحظ، تصرف بطبيعية أمام الفرق الأخرى، رغم أنه عادةً ما يكون رجلاً عجوزًا ودودًا يُحب الخمر.

في تلك اللحظة، استدار زاكار للمغادرة، ونظر إلى يد مولر على كتفها وأبتسم ابتسامة ساخرة. كانت سخرية عابرة، لكنها واضحة بما يكفي ليلاحظها شخصٌ شديد الفطنة.

قبل أن تتمكن من الجدال، سحبها الرائد مولر كأنه يُعجّلها. تبعهما الجندي كيفن هوارد بخطواتٍ خاطفة. شعرت بنظراتٍ فضوليةٍ تُلقي عليهما من كل حدب وصوب، ربما بسبب فساد دمائهما المعروف.

“أنا من اتصل بالسرية الأولى. ليس الأمر أنني لم أثق بكم، ولكن طلب الدعم كان لا مفر منه حرصًا على سلامتكم. فرضية تمركز عناصر أبادون قرب المنشآت الوطنية أصبحت الآن حقيقة مؤكدة.”

وأوضح الرائد مولر ذلك بنبرة هادئة وهو يسير بجانبها.

“يشعر الجميع بالزيادة المفاجئة في وتيرة المظاهرات. حتى الآن، اقتصرت المظاهرات على صغار السن، وليس الكبار، ولكن مع اقتراب الانتخابات، لا يمكننا أن نسمح بارتكاب خطأ واحد ونتجاهله.”

لم تقل هانا شيئًا.

لم تقل إنه إذا تزايدت وتيرة الغارات الليلية، فعليهم إدارة هذه الغارات حتى لو تطلب ذلك رفع القيود المفروضة على تطوير الذكاء الاصطناعي.

ولم تذكر أيضًا أن انضباط هذه الفرقة الخاصة، غير المألوف للجميع، يتلاشى كالبالون. ففضيلة الجندي تكمن في اتباع الأوامر دون معارضة.

“أنا أعلم ذلك جيدًا دون إزعاجك.”

صعدت السلم بصمت، وكانت أول من صعد إلى المركبة العسكرية التي جاءت لتقلهم تحت أشعة الشمس الساطعة. ورغم أننا كنا في يونيو، بداية الصيف، إلا أن حرارة الشمس كانت مؤلمة.

وبينما خلعت خوذتها وتنفست بصعوبة، رفعت الملازم مايا، التي كانت تسند ذراعها على النافذة، ذراعها بلباقة وشغّلت مكيف الهواء.

“يا كابتن، تبدين مرهقة بشكل خاص اليوم.”

“هذا لأنها التقت بزاكار كايروس.”

جاء الجواب من مولر، الجالس في المقدمة. عند سماع نبرته المازح، تبادلت مايا النظرات بينهما ثم هزت كتفيها.

“لطالما أردت أن أسأل، لماذا تكرهان بعضكما البعض كثيرًا؟”.

“حسنًا، لو اضطررتُ للقول، فالسبب هو تشابههما كتوأم. إنهما متكبران، عاشا حياتهما معتقدين أن تجاربهما الشخصية فقط هي الصحيحة، ويزعجهما أن يقول الآخر عكس ذلك بنفس القناعة. هل من سبب آخر؟”.

“ليس هذا هو السبب. لقد أخبرتك مرارًا يا رائد. السبب هو أن زاكار كايروس سرق ظلمًا منصبي كأفضل طالب.”

بصقت هانا بسخرية على رئيسها، الذي عاد إلى شخصيته العجوز المعتادة.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_