هل من الخطأ أن يعجبني رؤية الشرير يتألم [ 64 ]

 

في اليوم التالي.

 

وصل الردّ مباشرة دون أي انتظار.

 

‘كنت أعلم أنّ هذا سيحدث.’

 

فقد كنت واثقة أن هذا الشخص لن يتأخر.

 

ابتسمتُ بارتياح وأنا أفتح الرسالة. 

 

وكما توقعت، كان مضمونها تمامًا على النحو الذي خمنتُه.

 

[إلى السيدة ليزي.

 

أن ترسلي إليّ ملخّصًا عن الوحوش العشرة، وعلى رأسها القناع الأحمر…! عندما قرأت رسالتك ظننت أنّني أحلم. 

 

لا أعلم إن كان يحقّ لي أن أجرؤ على قبول شيء بهذا القدر من النفاسة. لكن إن كانت السيدة ليزي بنفسها راغبة في إعطائي ذلك… فلا بد أنني أريده وأتشوّق إليه! أشكرك جزيل الشكر، سيدتي! 

 

كما أهنئك على نجاح عرض عملك! وإن أذنتِ لي، أرجو أن أتشرف مرة أخرى بمناقشة موضوع الوحوش معك بعمق أكبر. 

 

سأكون في الانتظار.

 

المخلصة: لويسا بلو.

 

ملاحظة: الجملة التي طلبت إدراجها في المقال، سأحرص على وضعها! صحيح أن الموعد النهائي اليوم، لكن إضافة قصيرة لن تكون مشكلة. ثم إن مكاني ارتفع كثيرًا مؤخرًا بفضل مقالاتي حول عملك. شكرًا لك!]

 

‘سألتها شيئًا بسيطًا، لكنها جعلت ذلك في الهامش بينما ملأت صُلب الرسالة بكلام عن الوحوش… إنها حقًا لويسا كما عهدتها.’

 

رغم أنني توقعتُ ردًّا بهذا الشكل، إلا أنني لم أستطع كبح ضحكة صغيرة عندما وجدت أنها لم تخرج قيد أنملة عن توقعي.

 

كنت قد وعدتُ لويسا بإرسال “ملخّص عن الوحوش العشرة، بما في ذلك القناع الأحمر”، أي مجموعة من القصص الغامضة، مقابل أن تدرج جملة في مقالها.

 

‘حسنًا… ماذا عليّ أن أكتب تحديدًا؟’

 

كنت أنوي أن أرسل رسالة إلى K عبر الصحيفة.

 

فالصحيفة التي تعمل فيها لويسا، وهي إيرن ديلي، أكبر صحيفة في الإمبراطورية.

 

معظم سكان الإمبراطورية يطّلعون على أخبارهم من خلالها.

 

‘وفوق ذلك، مقالات لويسا في الآونة الأخيرة تجذب الانتباه كثيرًا.’

 

حتى لو لم يطالع K الصحيفة، فالأرجح أنّه سيسمع الناس يتحدثون عن الرسالة المجهولة فيها.

 

‘وبمجرد أن يتأكد من الرسالة….’

 

سيدرك أنّ عرضه لا يزال قائمًا بالنسبة إلى جين، وسيأتي حتمًا للقاء.

 

‘وعندها أستطيع أن أرى وجهه بنفسي.’

 

ذلك الشخص الغامض المسمّى K، وما الذي يخطط له فعلًا. 

 

وهل هو بالفعل العقل المدبّر الذي حرّض جين في القصة الأصلية على الانتقام في كايين؟

 

“إذن، حان وقت كتابة الرد.”

 

تناولتُ القلم وكتبت بعد تفكير قصير:

 

[إلى K. أحتاج إلى مساعدتك. سأنتظرك في المكان الذي ذكرتَه، وبرفقتي حارس واحد. لا أحد سواك يستطيع مساعدتي.]

 

‘بهذا الشكل سيبدو وكأنه مكتوب بخط جين، أليس كذلك؟’

 

إن كان K يريد حقًا أن يسيطر على جين، فسيسعده أن يظن أن جين يعتمد عليه.

 

وعليه فلن يستغرب أن يرافقني حارس واحد فقط.

 

‘بل إنّ عدم اصطحاب أي حارس سيكون أكثر إثارة للشك.’

 

ختمتُ الرسالة بحذر، ثم استدعيت أحد الخدم وطلبت منه أن يوصلها مباشرة إلى لويسا.

 

أومأ الخادم وحملها على الفور.

 

الآن، ستُنشر الرسالة بنجاح في صحيفة الغد.

 

‘أما كتاب “مجموعة القصص الغامضة”، فسأبدأ في تدوينه بعد أن أنتهي من هذه المسألة.’

 

تثاءبتُ وأنا أتمدد قليلًا.

 

لكن ما زال أمامي السؤال التالي: من سيكون الحارس المرافق؟

 

‘أركل أو ناران؟ لا، مستحيل.’

 

أومأتُ بقوة لنفسي.

 

بعد أحداث الأمس، كان من الواضح أن هذين الاثنين هما آخر من يمكنني اصطحابه.

 

‘أحتاج شخصًا لا يسأل عن السبب، يرافقني دون نقاش، ويستطيع استخدام القوة إن استدعى الأمر….’

 

لم أحتج إلى تفكير طويل.

 

“سيلفيا، تعالي معي إلى مكان ما.”

 

وعندما جاء يوم الموعد، ابتسمتُ بثقة وأنا أرتدي رداءً فضفاضًا، بينما حدّقت بي سيلفيا بنظرات تقول بوضوح: ما الذي تخططين له الآن؟

 

“إلى أين سنذهب؟” سألتني.

 

“أخبرتُ الجميع أنني ذاهبة للقاء جين أليهـايم. هذا هو الظاهر للعلن.”

 

قلت ذلك بمرح، فما كان من سيلفيا إلا أن وضعت يدها على جبينها متنهّدة.

 

“ها أنتِ تتهورين مجددًا، أليس كذلك؟ لو حدث لكِ مكروه فستكون المصيبة عليّ أنا…”

 

“ستأتين معي، أليس كذلك؟”

 

“آه… بالطبع.”

 

رغم تذمّرها، إلا أنّ إجابة سيلفيا جاءت حاسمة لا تقبل النقاش.

 

ابتسمتُ لها ابتسامة العارف بما سيكون، فظهرت على ملامحها ملامح الاستسلام وكأنها تقول: لقد وقعتُ في الفخ ثانية.

 

“بوجودكِ معي أشعر بالطمأنينة التامة يا سيلفيا!”

 

“…لننطلق إذن.”

 

وبذلك، انطلقتُ بصحبتها نحو مكان الموعد، المعبد المهجور.

 

❖ ❖ ❖

 

“يبدو أنّه لا يوجد أحد، أليس كذلك؟”

 

“نعم، لا أشعر بوجود أي شخص.”

 

كان الموعد قد اقترب، ونحن واقفتان أمام الكنيسة.  

 

لكن لم يظهر أحد.

 

“من هو هذا الشخص الذي تنوين مقابلته؟ أن يدعوكِ إلى مكان ناءٍ كهذا يثير الريبة… ثم أمام كنيسة قديمة تفوح منها الروائح الكريهة!”

 

تمتمت سيلفيا بامتعاض وهي تراقب المكان بحذر دون أن تخفض يقظتها.

 

‘من هو فعلًا؟ أنا أيضًا أريد أن أعرف يا سيلفيا.’

 

لم أجد ما أقوله سوى أن أبتسم اعتذارًا وأطلب منها الانتظار قليلًا.

 

‘هل من الممكن أنه لم يفطن إلى أنّ الرسالة موجّهة إليه؟ لا… إن كان بالفعل قد خطط لكل خطوات جين في القصة الأصلية، فلا يمكن أن يكون بهذا الغباء.’

 

وإن لم يكن قد ظهر، فهذا يعني أنّه تخلّى عن فكرة مقابلة جين.

 

‘…أيمكن أنّه كان يهتم حقًا لأمري؟ مجرد صدفة لا أكثر؟’

 

لكن مع تجاوز الموعد دون أن يلوح أي شخص في الأفق، بدأ الشك يتسلّل إليّ أنا أيضًا.

 

‘هل كان الانتقام إذن من تدبير جين نفسه…؟’

 

وبينما كانت هذه الأفكار تدور في رأسي، باغتتني سيلفيا فجأة وهي تطبق بكفها على فمي وأنفي.

 

“سيلفيا؟”

 

“لا تتكلمي!!”

 

صرخت بحدّة، ولم تُنزِل يديها عن وجهي.

 

“هذه الرائحة… إنّه مخدِّر! يُستعمل كثيراً في الاغتيالات، أعرفه جيداً. علينا أن نكتم أنفاسنا ونهرب فوراً…”

 

لكن سيلفيا لم تتم كلامها، إذ سرعان ما فقدت وعيها.

 

“سيلفيا!”

 

أسرعتُ لأمسك بها وهي تسقط عليّ، بينما أضع يدي الأخرى على أنفي وفمي أقي نفسي من الرائحة.

 

‘تبا! أي عمل خسيس هذا؟!’

 

أطلقت شتيمة في سري وأنا أتلفت حولي، فإذا بشبحٍ يقترب.

 

كان رجلاً طويل القامة يرتدي رداءً يغطيه بالكامل، كما كنت أفعل أنا.

 

خلع رداءه ببطء، فبان شعره الذهبي وعيناه الخضراوان… لم يكن غريباً عني.

 

غطّى فمه وأنفه بملابس ضيقة حتى العنق، لكني عرفت وجهه.

 

فعلتُ الشيء نفسه وكشفت وجهي، فتزلزلت نظرات بارون كلارك حين رآني.

 

ترك مقبض سيفه يتدلى من يده، وهمس مذهولاً:

 

“ليزي أليهايم؟ لماذا أنتِ هنا…؟!”

 

قلت بسخرية:

 

“قيل إنك فارس مقدّس، لكن يبدو أنك اخترت السقوط إلى الحضيض.”

 

لم يردّ، بل رمقني وسيلفيا المغمى عليها، ثم أسرع بخطى ثابتة نحوي وأمسك بذراعي بقسوة.

 

“اتبعيني!”

 

“أطلقني، أيها…”

 

“كفّي عن الكلام و—”

 

“الآن!”

 

صرخت بأعلى صوتي، فارتسمت الدهشة على وجهه قبل أن يستوعب ما يجري.

 

في اللحظة نفسها اندفع أركل من باب الكنيسة المهجورة، وسدد ضربة قوية إلى مؤخرة رأسه.

 

“آااه!!”

 

صرخ بارون وسقط أرضاً، وأركل يحدّق فيه بعينين حمراوين يملؤهما بردٌ قاتل لم أعهده فيه من قبل.

 

“لم يكفك أن ترسل رسالة تهديد إلى زوجتي… حتى حاولتَ أن تؤذيها بيديك.”

 

“ر… رسالة تهديد؟”

 

رفع بارون رأسه مشوشاً لا يفهم، وأنا بادلت نظره بلسانٍ ممدود مازحة.

 

“حقاً ظننت أنني سأكتفي بحارس واحد؟’

 

لم يكن بمقدوري أن أبوح بحقيقة K لمن لا يعرف القصة الأصلية، لذا ادّعيت أنني تلقيت رسالة تهديد، وجعلت أركل والفرسان يترقبون في الداخل.

 

ولم يطل الأمر حتى خرج الفرسان وقيدوا بارون.

 

تقدّم أحدهم وأعطاني حجراً للتصوير:

 

“كل شيء سُجّل كما طلبتِ يا سيدتي. لحظة إغمائه لسيلفيا ومحاولته خطفك.”

 

ابتسمت:

 

“عمل رائع أيها المصوّر!”

 

كنت قد أوصيت أحد الفرسان بتوثيق كل شيء دليلاً لا يقبل الإنكار.

 

التفتُّ إلى بارون وقلت ببرود:

 

“انتهى أمرك يا سيد المؤامرة الكبرى.”

 

اسودّ وجهه وهو يتمتم:

 

“أنا… لم أفعل سوى…”

 

“اطمئن. سنمنحك وقتاً لتتكلم. لدي الكثير من الأسئلة التي أود سماع أجوبتها.”

 

قال أركل بصرامة:

 

“لن يطول بقاؤنا هنا. هيا بنا يا سيدتي.”

 

أمر فارساً بحمل سيلفيا، فيما أحاط الآخرون بـ بارون.

 

زمجر بارون:

 

“أركل كايين! لن تمضي الأمور كما تريد…”

 

لكن أركل قاطعه مطلقاً هالة قاتلة كادت تُخمد الأنفاس:

 

“امشِ بقدميك، وإلا حملناك جثة.”

 

عضّ بارون شفته حتى نزف الدم، ثم في النهاية خضع وسار أمامنا.

 

كنت أتابعه بعيني، فيما أركل يحمي جانبي.

 

“هل تجدين صعوبة في السير؟” سألني.

 

“لا بأس، أستطيع المشي.”

 

الفضل لسيلفيا، إذ حالت دون أن أستنشق كثيراً من الغاز. 

 

كان جسدي ثقيلاً قليلاً، لكنني ما زلت قادرة على الحركة.

 

“إن لم تستطيعي… بإمكاني—”

 

توقف فجأة ولم يُكمل كلامه. 

 

بدا وكأنه متردّد في أمرٍ ما، لكنني كنت غارقة في أفكاري فلم ألتفت كثيراً.

 

“سأحملك عل—”

 

“أركل. حين نعود إلى القصر، دعني أستجوبه بنفسي.”

 

تحدثنا في الوقت نفسه، فتقاطعت كلمتانا.

 

سألته بدهشة:

 

“ماذا قلت؟”

 

“لا شيء.”

 

هزّ رأسه نافياً، فابتسمت.

 

‘غريب، كان متردداً جداً… لا بأس، سيخبرني لاحقاً إن كان الأمر مهماً.’

 

أكملت السير وأنا أومئ باطمئنان.

 

وعندما وصلنا إلى العربة، كان على وجه أركل ظلّ خيبة، كمن ضيّع فرصة لم يقل فيها ما أراد.

 

❖ ❖ ❖

 

ما إن عدنا إلى القصر حتى اقتاد الفرسان بارون إلى غرفة التحقيق في السرداب.

 

أسرع ناران بعد سماع الخبر، وأصرّ بعينين متقدتين أن يُسلَّم له فوراً.

 

لم أملك سوى أن أضحك وأنا أمنعه:

 

“لا، مارثا أكدت أننا لا نلجأ إلى العنف. إنه فارس مقدس، وقد يثير الأمر متاعب مع العائلة الإمبراطورية.”

 

“تشيه! لو تركوه لي لأجبرته أن يعترف حتى بتاريخ ميلاده!”

 

ظلّ يزمجر غاضباً، ثم غادر أخيراً وهو يرمق باب غرفة التحقيق بعينين داميتين.

 

‘حان وقت دخولي إذاً.’

 

ودفعتُ الباب ببطء.

 

******

ترجمة : سنو

 

انشر الفصول في جروب التيليجرام أول. وممكن لو انحظر حسابي بعيد الشر بتلاقوني هناك 

 

بس اكتبو في سيرش التيليجرام : snowestellee

او هذا اللينك صوروه وادخلو له من عدسه قوقل: https://t.me/snowestellee