يمكن أن يعزى رد فعل ديلان إلى حقيقة أن والدة سيدريك لم تحضر حفل الزفاف ، من جانبه ، كان سيدريك على وشك إخبار ديلان بعدم الاهتمام بالأمر ، لكنها سبقته بخطوة وغيرت الموضوع بنفسها .

 اشتكت وهي تتنهد ” أعتقد أنني متعبة للغاية لأنني لم أحصل على غمزة من النوم الليلة الماضية “

 ” بسبب التوتر ؟”

 وأوضح ديلان ” كلا ، لأن إميلي كانت تشهق طوال الليل ، لذلك كنت مشغولة بتهدئتها ، هي لم تستطع النوم ، لذلك انتهى بي الأمر بتلاوة خرافات هيجفورث لها “

 ” خرافات ؟”

 ” نعم ، إنها عادة قديمة ، عندما كانت إميلي تبكي عندما كانت طفلة ، كنت أقرأ حكايات خيالية لتهدئتها ، والآن لا تزال تنام عند سماع صوتي “

 كان ذلك منطقيًا بالنسبة لسيدريك ، كان صوت ديلان منخفضًا بالنسبة لصوت امرأة ، وكان ينضح بإحساس بالأمان ، والطريقة التي يتقطع بها صوتها عندما تشتعل عواطفها ، كان ذلك في حد ذاته … أوقف سيدريك نفسه في منتصف تفكيره .

 أجاب بأدب ” من الجميل أن أرى حبّ أخوي هكذا “

 ” إنه أمر طبيعي جدًا بين الأشقاء ، كما تعلم ، آه ، انتظر ، هل أنت الطفل الوحيد ؟”

 ” لدي إخوة غير أشقاء أصغر سناً بكثير “

 ” أوه ” عضت ديلان على شفتها مرة أخرى ، وبدت محرجة بعض الشيء ، وساد صمت بينهما .

 كان سيدريك على وشك أن يخبرها ، مرة أخرى ، أن هذا ليس شيئًا يدعو للقلق ، عندما تثاءبت ديلان بشدة مرة أخرى ، كان النعاس محفوراً في كل شبر من وجهها ، لذلك قرر أن يقول شيئاً آخر بدلاً من ذلك ” إذا كنتِ متعبة حقًا ، يمكنكِ أخذ قيلولة “

 أصرت قائلة ” كلا ، يمكنني الانتظار حتى نصل ، لا يزال أمامنا بضع ساعات ، لا يجب أن أكون متهورة جدًا حتى أغفو عندما لا يكون هناك سوى اثنين منا هنا “

 ” لا بأس ، فأنا لدي بعض الأوراق لألقي نظرة عليها على أي حال ” وصل إلى الحقيبة الجلدية المربعة بجانبه وأخرج ملفًا سميكًا من المستندات ، نظرت إليه ديلان بغير تصديق ” بعد إذنك بالطبع “

 ” ألن تصاب بدوار الحركة ؟”

 ” لقد اعتدت بالفعل على حركات العربة ، لذلك سأكون على ما يرام “

 ” يجب أن تكون لديك معدة قوية ، افعل ما يحلو لك ، سأغتنم الفرصة للحصول على قسط من الراحة ” وبهذا أدارت رأسها نحو النافذة .

 لاحظ سيدريك صورتها الظلية لفترة وجيزة قبل أن يتجه إلى كومة العمل في حجره ، بدأ بسجل لجميع السفن الراسية في الميناء ، بالإضافة إلى قوائم بجميع البضائع الموجودة على متن كل سفينة ، ثم أكد العناصر التي جاءت في اليوم السابق للحريق ، وتحقق من الفرق بين ما تم قبوله كبضائع وما هو متداول حاليًا ، وتفقد بعناية مكان وجود المشتبه بهم الرئيسيين وسجلات التدفق النقدي ، لا بد أن يكون هناك شيء مفقود ، تلك القطعة الأخيرة من اللغز .

 كان سيدريك يدقق في المستندات حتى تدمع عيناه ، وبعد ذلك فقط عندما اعتقد أنه لا يوجد شيء يمكن أن يكسر تركيزه ، سمع صوتًا منخفضًا ومنتظمًا للشخير اللطيف ، رفع رأسه ليرى أن ديلان كانت نائمة ، بعيدة تمامًا عن العالم ، كان رأسها مائلاً بشكل غريب ، وهو ما خمنه لأن الكعكة الموجودة في مؤخرة رأسها كانت تمنعها من الاتكاء بشكل صحيح .

 هل يجب أن أوقظها ؟، ناقش لفترة وجيزة القيام بذلك لكنه قرر ضده ، لقد بدت سلمية للغاية لدرجة أنه لم يتمكن من إيقاظها ، وبدلاً من ذلك ، نهض من مقعده وركع أمامها ، وأزال سترته حتى يتمكن من طيها في وسادة مؤقتة قبل وضعها على النافذة ، ومد يده ليحرك خد ديلان بعناية ، والذي كانت قد ضغطته على المقعد .

 ” امم “، تمتمت ديلان مع التحريك قليلاً .

 هل أيقظتها ؟، توقف وانتظر لبضع لحظات ، ولم يجرؤ حتى على التنفس ، وفي نهاية المطاف ، استؤنف صوت شخيرها ، ابتسم سيدريك قبل أن يصل إلى خدها مرة أخرى ، بلطف ، كما لو كان يتعامل مع بودنغ الكاسترد الرقيق ، أمال رأسها قليلاً وتمكن من سندها بأمان على النافذة .

فركت خدها على سترة سيدريك وتوقفت عن الشخير ، عاد سيدريك إلى مقعده ، مسرورًا بنجاحه في مهمته ، لاحظ لفترة وجيزة وجهها النائم ، والآن بعد أن فكر في الأمر ، كانت هذه هي المرة الأولى التي يراها فيها عندما كانت نائمة ، ربما رآها وعينيها مغمضتين ، لكن رؤية وجهها مسترخيًا تمامًا أثناء النوم كان أمرًا جديدًا .

 عيناها الواسعتان مائلتان إلى الأعلى عند الزوايا ، ورموشها الكثيفة ، والشامة على جفنها ، أنفها الصغير المتجعد ، ونمشها الذي كان يكاد يخفيه المكياج ، كان هو نفس الوجه الذي اعتاد رؤيته ، لكنه كان محجبًا في هدوء لم يسبق له مثيل .

 تمتم سيدريك ” أنتِ تنامين بشكل سليم للغاية ” لقد بدت مرتاحة للغاية لدرجة أنها كانت معدية تقريبًا ، أبعد سيدريك عينيه عنها وعاد إلى مستنداته ، ولا يزال أمامه قدر كبير من العمل .

 * * *

 كان الليل قد حل عندما وصلت العربة إلى مدخل منزل برايتون ، عندما توقف صوت حوافر الحصان ، استيقظ سيدريك -الذي كان قد نعس لفترة وجيزة- على الفور ، كانت ديلان تنام بنفس الطريقة التي تركها بها .

 قال ” ديلان” وعندما لم يتلق أي إجابة ، وضع يده على كتفها وحاول مرة أخرى ” ديلان ، استيقظي ، نحن هنا ، لقد حان وقت الاستيقاظ “

 لقد هز كتفها بلطف ، ولكن دون جدوى — كانت ديلان لا تزال نائمة ، يا إلهي ، فكر سيدريك ، يبدو أن مخاوفه بشأن إيقاظها مبكرًا لم تكن ضرورية ، فلقد قدم عقليًا المعلومات التي تفيد بأن زوجته كانت نائمة بما يكفي لدرجة أنها ربما لن تلاحظ حتى إذا تم اختطافها .

 ربما أصيبت ديلان بالصدمة من قدرة سيدريك على القراءة في العربة المتحركة ، لكن سيدريك اعتقد أن النوم طوال الرحلة دون الاستيقاظ مرة واحدة كان موهبة أعظم ، لقد ربت على كتفها عدة مرات ، لكنها نامت وما زالت تائهة في أرض الأحلام عندما فتح الفارس باب العربة .

 لم يكن لدى سيدريك أي خيار ، وكملاذ أخير ، رفع يده وأغلق أنف ديلان بشكل غير رسمي ، من المؤكد أنها ستستيقظ إذا لم تتمكن من التنفس ، على الأقل سيفعلها معظم البشر ، لكن ديلان هايورث تحدت توقعات سيدريك مرة أخرى : وبدأت تتنفس من خلال فمها بدلاً من ذلك ، وأصوات الشهيق والزفير الهادئة تملأ العربة دون أن تفقد أي إيقاع ، وكانت لا تزال نائمة .

 ضحك سيدريك مهزومًا ، يبدو أنه كان من المستحيل إيقاظها ، وتبددت إرادة سيدريك في الاستمرار في المحاولة ، ولم يتبق سوى خيار واحد ، وانحنى ووضع ذراعه تحت ركبتي ديلان .

 * * *

 كان الموظفون الثمانية والعشرون في منزل برايتون ينتظرون في الطابور عند المدخل لتحية سيدهم ، كان يقف في المقدمة كبير الخدم هولدن ومدبرة المنزل السيدة طومسون ، بدا الجميع متوترين بعض الشيء ، وكانت هذه هي المرة الأولى التي يرحبون فيها بسيدة المنزل الجديدة ، وغني عن القول أنهم كانوا يأملون في ترك انطباع أول جيد .

 فُتح باب العربة وانتظر الموظفون حتى يكشف الماركيز والماركيزة عن نفسيهما ، من المؤكد أن سيدريك سيخرج أولاً قبل أن يستدير ليقدم يد المساعدة لزوجته حتى تتمكن من النزول أيضًا .

 ثم تقول السيدة طومسون وهولدن ” مرحبًا بكِ في منزل برايتون ، يا سيدتي ” وكان بقية الموظفين يحذون حذوهم قائلين ” مرحبًا بكِ يا سيدتي ” ثم سينحني الجميع ، لقد مارسوا الأمر عدة مرات ، وكان كل موظف على ثقة من أنه لن يرتكب أي خطأ .

 ولكن عندما خرجت الماركيز من العربة ، خرج تعجب صغير من شفاه خادمة شابة ، الفتاة المعنية غطت فمها بسرعة .

 أثناء نزوله من العربة ، كان سيدريك يمسك بعناية امرأة كانت ترتدي فستانًا أزرق فضي ، رمش الجميع بدهشة في مشهد غير مسبوق أمامهم .

 ” شش ،” قال سيدريك للموظفين ، وسرعان ما فهموا ، أومأ الثمانية والعشرون منهم برؤوسهم ، بعد تخفيف خطواتهم ، تبعوا سيدريك ، الذي كان يحمل زوجته ، إلى المنزل .

 وهكذا دخلت ديلان هايورث إلى منزب برايتون للمرة الأولى .

{ المشهد من المانهوا }

 * * *

 ” هل الغرفة جاهزة ؟” سأل سيدريك .

” بالطبع لقد تم استبدال المراتب والملاءات والوسائد ، ويوجد أثاث جديد تمامًا ، وتم تزيين وترتيب كل شيء بذوق رفيع استعدادًا لوصولك “، أجابت السيدة طومسون .

 ” جيد “

 يؤدي درجان حلزونيان إلى الطابق الثاني من جانبي القاعة الرئيسية ، تسلق سيدريك إحداها بحذر ، مع الحرص بشكل خاص على إبقاء رأس ديلان مدعومًا ، قبل أن يتمكنوا حتى من الوصول إلى غرفة النوم ، كانت خادمة شابة قد فتحت الباب بالفعل ، الغرفة التي كانت في السابق فارغة ومليئة بالرائحة العفنة القديمة ، أصبحت الآن مزينة ببذخ وتفوح منها رائحة الورود ، من الواضح أن السيدة طومسون كانت تقول الحقيقة عندما قالت إنها زينته بشكل جيد .

 توجهت الخادمة بسرعة إلى السرير ، ورفعت الستارة جانبًا ، وسحبت البطانية إلى الخلف ، ووضع سيدريك زوجته النائمة برفق على السرير .

 ” امم “، تمتمت ديلان ، بمجرد أن لامس رأسها الوسادة ، وقامت بفرك خدها على قماشها الناعم ، ربما ظلت نائمة بسرعة ، لكن جسدها بدا واعيًا تمامًا لأي راحة تلمسها ، لقد كانت حقًا نائمة خبيرة .

 عادة ما ينام سيدريك بشكل متقطع ، ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى العادات السيئة التي عاشها طوال حياته ، ولكن عندما رأى شكل ديلان النائمة ، اعتقد فجأة أن النوم ربما كان أحلى كنز منحته البشرية على الإطلاق .