بعد الخطبة ، اجتمع الجميع معًا في غناء الترانيم , والتي كان سيدريك يراهن خلالها على ثروته بأكملها ، إن ديلان لم تصدر صوتًا واحدًا ، بل فتحت فمها وأغلقته بصمت ، وبعد ذلك جاءت نذور الزفاف .

” هل تتعهدين يا ديلان بأن تعتزي وتحبِ العريس سيدريك طوال حياتكِ ؟” – سأل القس ، لقد كان هناك نبرة مبتذلة في العبارة .

وأجابت ” نعم ، أتعهد “

نظر سيدريك إلى يد ديلان ، وتساءل عما إذا كانت قد عبرت أصابعها* أثناء أداء نذورها — كلا لم تفعل ذلك ، التالي كان تبادل الخاتم ، الخاتم الذي عهد به سيدريك إلى الصائغ يتلاءم الآن بشكل مثالي مع إصبع ديلان الذي يرتدي القفاز .

(عند الاجانب لما تكذب لازم تسوي هذي الحركة 🤞🏻، فسيدريك كان يفكر هل ديلان سوت كذا عشانها تكذب ولكنها ما سوتها)

قال القس رسميًا ” كما يشهد الحاكم لي ، أعلن أن العروس والعريس ، اللذين تبادلا عهود الزواج المقدسة ، زوجًا وزوجة ، يمكنك الآن تقبيل العروس “

عندما استداروا لمواجهة بعضهم البعض ، قالت عيون ديلان كل شيء : لا تفسد هذا الأمر بالطبع لن أفعل ذلك ، أمسك سيدريك بذقن ديلان بيده بسلاسة ، وأمال رأسها قبل أن تتمكن من القيام بذلك بنفسها ، وضغط بشفتيه على نفس المكان الذي فعل فيه ذلك قبل أسبوعين .

وهمست ديلان بهدوء ” لقد كان ذلك ناجحًا “

وقد قوبلوا بالتصفيق عندما أبتعدوا ، وكانت هذه هي المرة الثانية التي يتلقون فيها مثل هذا التصفيق المدوي منذ الاقتراح ، استؤنفت مسيرة الزفاف وسار العروسان ببطء في الممر بين الضيوف في الوقت المناسب مع الموسيقى .

” لقد مر وقت طويل حقًا “، تمتم سيدريك ، وتمكن أخيرًا من الرد على تحية ديلان السابقة، ، كان لا يزال لديه ابتسامة مهذبة على وجهه ، والتي كانت موجهة إلى الجمهور .

” لابد أنك كنت مشغولاً للغاية “

” هل أشتقتِ لي ؟”

” كلا “، أجاب ديلان ، والابتسامة لا تتحرك على وجهها ” اعتقدت أنك ربما اغتنمت الفرصة للهرب ، وكان جزء مني يأمل في ذلك بصدق “

أجاب سيدريك ” يا إلهي ، حسنًا ، أعتذر بشدة عن إحباطكِ يا عزيزتي “

ارتجفت ديلان بسبب لقب ‘ عزيزتي ‘ ” أعتقدت أننا قررنا أن ننادي بعضنا البعض بأسمائنا ، سيدريك “

أجاب سيدريك ” بالطبع يا ديلان ، على أية حال ، كيف تشعرين ؟”

وقالت ديلان وهي تلوح لأحد الضيوف ” بالنظر إلى حجم الجهد المبذول لتنظيم حفل زفاف صغير ، آمل ألا أضطر إلى القيام بذلك مرة أخرى “

” أستطيع أن أتخيل ذلك “، علق سيدريك ، وهو يومئ برأسه مشيراً إلى أنه لن يكون هناك طلاق .

” ما أعنيه هو أنه حتى لو تزوجت مرة أخرى ، فلن أقيم حفلاً “، أوضحت ديلان ، ويبدو أنها أدركت ما كان يفكر فيه سيدريك .

عندما أنهوا حديثهم -لم يكن الضيوف أكثر حكمة- كانوا قد وصلوا إلى نهاية السجادة البيضاء ، وهو ما يدل أيضًا على نهاية حفل الزفاف ، والآن حان وقت الاستقبال ، كانت الواجبات المرهقة حقًا قد بدأت للتو .

* * *

أقيمت الحفلة في حديقة عائلة لانغتون وكانت عبارة عن مأدبة صغيرة بأجواء النزهة ، كان سيدريك قد غير ملابسة وأرتدى زي احتفالي مُذيلٌ*، وأرتدت ديلان الآن فستان حفلات من الساتان باللون الأزرق الفضي .

(الزي المُذَيل هو هذا النوع من الملابس الي يكون لها ذيل)

 وفي الخارج ، تم وضع الكراسي حول طاولات دائرية ، كل واحدة منها مغطاة بمفرش من القنب ومزينة بمزهريات مليئة بالزهور البرية لتناسب موضوع الربيع ، القائمة الطعام ، أيضا ، كانت جديدة مثل الموقع في الهواء الطلق .

وشملت المقبلات حساء الفاصوليا السوداء وسلطة من الخضار الربيعية والقرع والخرشوف مغطاة بصلصة البلسميك ، وشريحة لحم الدراج المتبلة بالأعشاب تشكل الطبق الرئيسي ، وللحلوى ، حصل كل ضيف على شريحة من كعكة الزفاف -الشوكولاتة ومغطاة بالكريمة الطازجة- التي قطعها العروسان حديثًا .

وبطبيعة الحال ، لا العروس ولا العريس يمكن أن يتمتعوا بأي من هذا ، فلم يكن هناك وقت لهم لتناول وجبة مناسبة لأنه كان من المعتاد أن يظهر العروسان على كل طاولة ويحيي الضيوف أثناء تناول العشاء ، كان معظم الضيوف من أقارب الفيكونت البعيدين ، أو أعضاء المجتمع الراقي الذين عاشوا بالقرب من ملكية لانغتون ، أو أصدقاء آخرين من المنطقة ، نظرًا لأن حفل الزفاف أقيم في مثل هذه المهلة القصيرة ، لم يكن لدى عائلة هايورث سوى عدد قليل جدًا من الضيوف — فلقد حضر أربعة فقط من أبناء عمومة سيدريك العشرة ، وحتى والدته لم تتمكن من الحضور .

كانت الطاولة الأولى في خط سير رحلة الزوجين مخصصة لأصدقاء العروس والعريس ، لكن بالطبع ، لم يقم سيدريك بدعوة أي أصدقاء لأنه لو تم توجيه دعوة إلى عدد قليل منهم فقط ، لكان ذلك قد عطل التسلسل الهرمي السياسي ، لذلك كانوا مجرد أصدقاء عائلة لانغتون .

قالت سيدة في منتصف العمر ” يا إلهي ، سيدة ديلان ، كلا ، أنتِ الماركيزة الآن ، أليس كذلك ؟، أعتقد أنني سأضطر إلى التحدث رسميًا من الآن فصاعدًا “

قالت ديلان ” من فضلكِ تحدثي بشكل مريح سيدة ويبر “

” حسنًا إذن ، ديلان ، وقت تناول الشاي سيكون مملًا جدًا بدونكِ !، لكن بالطبع ، هذه المناسبة المبهجة تستحق الاحتفال ” ربتت السيدة ويبر على كتف ديلان وألقت نظرة هامة على سيدريك ، سيدريك ، الذي بالجانب ، رد بابتسامة مزيفة ، وعادت نظرتها مرة أخرى إلى ديلان ” كوني سعيدة ، حسنًا ؟”

أجابت ديلان ” سأفعل ، لقد تركت مذكرات تحتوي على جميع ملاحظاتي حول تأثيرات الأعشاب ووصفات المشروبات مع إيميلي ، لا تترددي في الاطلاع عليها “

أوه ، شكرًا لكِ ، يالكِ من سيدة شابة عظيمة ” قالت السيدة ويبر وهي تربت على كتف ديلام مرة أخرى ، وبعد أن ضحك زوجان في منتصف العمر يجلسان على الطاولة ، وفقط بعد إلقاء بعض النكات غير الملونة سمحوا للعروسين بمغادرة الطاولة .

ربما لم يكن سيدريك يعرف الكثير عن ديلان ، لكنه كان يعلم أنها كانت تحظى بشعبية كبيرة لدى الأشخاص الذين يعرفونها .

وهمس في أذنها ” الجميع سيفتقدكِ حقًا “

هزت ديلان كتفيها فقط ” إن عدد كبار السن هنا أكبر من عدد الشباب ، لذا انتهى بي الأمر بالتقرب من بعضهم أثناء تبادل المعلومات حول طب الأعشاب “

وقال سيدريك ” إذا واصلتِ هذا الأمر في العاصمة ، فلن تضطري بالتأكيد إلى القلق بشأن ظهوركِ الأول في المجتمع الراقي “

وقالت ديلان ” أن الأمر على نطاق مختلف تماما ، علاوة على ذلك ، ليس الأمر وكأنني أستطيع أن أسأل النبيلات الأخريات ‘ إذن ، كيف هي مشكلة تساقط شعركِ هذه الأيام ؟’ “

نطقت ديلان بالسؤال بنبرة مثقفة مبالغ فيها ، لكن سيدريك أجاب بجدية .

” سيكون هذا النوع من المحادثة منتشرًا في جميع الصحف في صباح اليوم التالي “

توقفت ديلان ” حتى الشيء القليل من هذا القبيل سينشهر ؟”

” يقولون إنه حتى الجدران في العاصمة لها آذان ، هناك كل أنواع المخبرين الذين زرعهم المراسلون ، ويتنصتون دائمًا عبر فتحات التهوية وتحت الأبواب وما إلى ذلك “

قالت ديلان وهي تومئ برأسها ” سأضع ذلك في الاعتبار بالتأكيد “

وبمجرد هروبهم من طاولة المعارف ، انتقلوا إلى الطاولات المخصصة للعائلة ، تململت إيميلي في مقعدها ، وعيناها مبتلتان ، وتنتظر بفارغ الصبر على طاولة عائلة لانغتون وصول الزوجين ، وقفزت من مقعدها بمجرد وصولهم إلى هناك .

” سيدي “

” من فضلكِ ، ناديني بسيدريك “

” ثم سيدريك ، تهانينا على حفل زفافك !” صرخت إيميلي وهي تضع يدها بقوة على يده ، لاحظ سيدريك أن إيميلي كانت تشهق طوال حفل الزفاف ، وكانت عيناها الكبيرتان عادةً منتفختين من البكاء ، وهو ما يتذكره حتى قبل أن يبدأ حفل الزفاف بشكل صحيح .

قالت إميلي ” من فضلك اعتنِ جيدًا بديلان يا سيدريك ” كانت لديها نبرة شرسة كقائدة طليعة على وشك خوض المعركة ، وضاقت عينيها بصدق ” إذا آذيت ديلان ، فسوف أقتل نفسي “

” إيميلي “، قالت ديلان وهي تمسك بكتف أختها محذرة ، لكن الفتاة الأصغر سنا لم تنزعج واستمرت في التحديق في سيدريك .

وأصرت ” أنا أعني ذلك ، إذا صعبت الأمور على ديلان ، فسأكتب شكواي في سبعة عشر صفحة قبل أن أشرب كوبًا كاملاً من نبات الباذنجان القاتل ، عندها لن تتلطخ يديك بدماء شخص واحد بل شخصين ، يا سيدي “

تحت نظر إميلي الحازم بشدة ، ابتسم سيدريك وأجاب ” أنا لن أجعلها تعاني أبدًا “

” جيد “، قالت إيميلي في النهاية ، بعد أن حدقت للحظة أطول ” أنا أثق بك “

وعادت مرة أخرى لمقعدها ، رفعت ديلان رأسها وهمست في أذن سيدريك ، ” كما ذكرت من قبل ، لقد أصبحت إميلي مؤخرًا منغمسة في الروايات الرومانسية الشهيرة ، أتمنى أن تتفهم تصرفاتها “

أومأ سيدريك بقوة ، لقد كان يدرك جيدًا أن العدمية المتشائمة كانت منتشرة في الروايات الرومانسية هذه الأيام .

” حضره الماركيز ،” نادى صوت .

أجاب سيدريك ” السيد لانغتون “

التالي في الصف كان شقيق ديلان التوأم ، هايلي لانغتون ، وبدت عيناه مشابهتين بشكل مثير للقلق لعين إميلي .

بدأ قائلاً ” أنت تعلم بالفعل أنني وديلان كنا معًا منذ لحظة الحمل “

” هل أنت مجنون ؟” صاحت ديلان مندهشة من الطريقة التي كان يقول بها هايلي هذا الأمر ، ومع ذلك ، فإن شقيقها لم يتردد .

وقال ” أنا لا أقول إلا الحقيقة ، بصرف النظر عن أول عشرين دقيقة من حياتي قبل أن تنضم إلي ديلان في العالم ، فقد أمضينا حياتنا بأكملها معًا ، وهي أقرب لي من أي شخص آخر “

قالت ديلان ساخرة ” أنت لقد ذهبت إلى مدرسة داخلية عندما كنت في العاشرة من عمرك ، ولم نكن معًا لمدة ست سنوات “

” لقد ولدنا معًا ، لقد شاركنا نفس الرحم !” أصر هايلي .

أعاد سيدريك نظره إلى هايلي دون أن يرمش ، نظرت ديلان إلى شقيقها وكأنها تريد خنقه .

” هل كنت تشرب ؟” هي سألت .

وأجاب هايلي ” نعم ، هذا صحيح ، فاليوم من بين كل الأيام ، يجب علي أن أشرب !”

قالت ديلان بسخط ” إن تسامحك سيء للغاية ، فاليوم ، من بين كل الأيام ، كان ينبغي عليك التراجع !”

سمع سيدريك صوت ساق يتم ركلها لكنه تجاهلها ، سرعان ما أخفى هايلي تعبيره المتألم ورفع كتفيه لمواجهة سيدريك مرة أخرى .

استأنف هايلي قائلًا ” على أية حال ، لن أكتفي بالجلوس وأسمح لك بإيذاء ديلان ، إذا عرضتها لأي نوع من الخطر ، فسوف أتحداك ، وسأطالب بمبارزة ، حتى لو عنى ذلك موتك !”