الحلقة الخامسة والتسعون.

“هل حدث شيء هناك؟”

خفضت فيلوميل صوتها قليلًا وهي تسأل.

“نعم، حدث، فجأة، استيقظ وحشان وانقضا على ناديا.”

“لا تقل لي أنها أُصيبت!؟”

فيلوميل سألت بذعر، لأنها كانت تتخيل حجم الضجة التي سيثيرها المعبد إن أصيبت ناديا في هذا التوقيت بالذات، وقت ظهور القديسة.

“لو كان ذلك حصل، لما كان المكان بهذه السكينة، أليس كذلك؟ كان هناك ذلك الكاهن.”

“آه…”

عندها فقط تذكّرت فيلوميل يوهانس، ذلك الكاهن المهووس بناديا.

“إذاً لم تُصَب؟”

“فقط ويستون تعرّض لإصابة طفيفة، ناديا بخير تمامًا.”

“اشرح لي الوضع بتفصيل أكثر.”

“لا يوجد ما أشرحه، هذا كل شيء، لم يكن هناك أي إنذار، فقط الوحوش استيقظت فجأة وانقضت على ناديا.”

تردد كايين لحظة، ثم أضاف:

“لكن لم يكن الأمر وكأنهم يهاجمون حقًا.”

“الوحوش… لم تهاجم ناديا؟”

“لا يمكنني الجزم، لكن ما بدا لي هو أنهم لم يحاولوا إيذاء ناديا.”

سقط وجه فيلوميل في التفكير بملامح جامدة.

“هل هناك في سجل الوحوش ما يشير إلى أن القديسة لا تُهاجَم من قِبل الوحوش؟”

“كلا، لا يوجد، على العكس، القديسة السابقة تعرّضت لهجوم عنيف وكادت أن تموت.”

هذا يعني أن فرضية أن الوحوش لا تهاجم القديسة لأنها قديسة، خاطئة، إذا لم يكن السبب هو كون ناديا قديسة… فلا بد أن الوحوش امتنعت عن مهاجمتها لسبب يخص ناديا ذاتها.

“ما الذي تمتلكه ناديا…؟”

تمتمت فيلوميل مع نفسها، لكن لم يخطر ببالها شيء.

“هل يمكن أن الوحوش لا تهاجم البشر شديدي الغباء مثلًا؟”

“في الحقيقة، احتمال وارد…”

أومأت فيلوميل برأسها بجدية من دون تفكير وهي تستمع إلى كايين، ثم سرعان ما عبست.

“لا تسخر مني، الوحوش لا تمتلك القدرة على تمييز ذلك.”

“لمن تنتمي هذه الخطيبة الذكية يا ترى؟”

قالها كايين وهو يطبع قبلة قصيرة على صدغها، ثم همس عند أذنها:

“هل وجدتِ ما كنتِ تبحثين عنه؟”

“… كنت سأتحدث معك بهذا الشأن.”

“ما الأمر؟”

“هل تعرف مخلوقات تتغذى على الدم؟”

“فيلوميل، قلت لك لا يوجد شيء من هذا القبيل.”

تدخل هارنين في الحديث وهو يهز رأسه ساخطًا.

“ما الذي تتحدثين عنه يا فيلوميل؟”

“أنت أيضًا لا تعرف، أليس كذلك؟ لست الوحيدة إذن، لا توجد كائنات كهذه.”

كانت قد سألت هارنين من قبل، لكنها سألت كايين من باب الأمل الأخير، ثم تنهدت بيأس.

“رأيت شيئًا ما في غرفة ناديا.”

“ماذا رأيتِ؟”

“… كان دمًا.”

ما كان في الصندوق لم يكن سوى دم.

***

“يا إلهي، هل أنت بخير، سمو الأمير؟!”

كان يوهانس يذرع المكان قلقًا وهو يشاهد ويستون يتلقى العلاج.

“لحسن الحظ، الجرح ليس عميقًا.”

من كان يعالجه أحد فرسان القلعة ممن لديهم معرفة طبية.

“لدينا المستلزمات الأساسية، لذا لن تكون هناك مضاعفات.”

“أساسية؟! أية أساسيات هذه؟”

أشار يوهانس إلى حقيبة الإسعاف وهو ينقر لسانه بسخط.

كانت تحتوي فقط على ضمادات ومرهم وشاش، ورغم أن ذلك كان كافيًا لأن إصابة ويستون لم تكن خطيرة، إلا أن يوهانس لم يكن راضيًا.

“كيف يجرؤون على معاملة الأمير هكذا؟ لن أنسى هذا أبدًا.”

تمتم يوهانس غاضبًا.

“لقد قلت لك يا يوهانس، هنا أنا مجرد فارس من القصر، ولست أميرًا.”

قال ويستون، الذي كان مغمض العينين بسبب النزيف، بوجه شاحب.

“حتى لو قلت ذلك! مكانتك لا تتغير، أنت تظل أميرًا مهما حاولت التظاهر بغير ذلك.”

تكلم يوهانس وكأن الإهانة أصابته هو، وداس برجله غيظًا.

“لا شك أنهم يحتقروننا!”

يوهانس، الذي لم يمضِ سوى يومين في الشمال، بدأ يشعر بالحنين للعاصمة.

كان الأسبوع الذي قضاه في العاصمة مع ناديا مختلفًا تمامًا، الناس هناك جنّ جنونهم بسبب ظهور القديسة لأول مرة منذ مئتي عام.

استغل المعبد ذلك بشتى الطرق، وحرص على اصطحاب ناديا إلى مختلف الحفلات، وكان يوهانس يرافقها كمساعدها، لذا حظي هو أيضًا بمعاملة راقية.

حتى قبل أشهر قليلة، لم يكن له أي قيمة تُذكر في المعبد رغم مكانته، لكن الآن، الجميع أراد لقاء ناديا من خلاله.

وكان يتوقّع أن ينال معاملة أفضل في الشمال.

بل ربما أكثر حرارة، لأن القديسة هنا ضرورية حقًا.

لكن الواقع كان العكس تمامًا.

“أناس الشمال لا يعرفون مكانتهم، متغطرسون! القديسة هي الوحيدة القادرة على القضاء على الوحوش، ومع ذلك…!”

حتى عندما وصلوا إلى الشمال، لم تكن ردة الفعل إيجابية لا تجاهه ولا تجاه ناديا.

الخدم تعاملوا معهم بجفاء وحذر، ولم يكن هناك أحد يحاول استمالتهم أو التقرب منهم.

وبالنسبة ليوهانس، الذي لم يشهد ولو مرة واحدة كيف يتعامل سكان الإقليم مع الوحوش، لم يكن الأمر سوى استهجانًا.

في عينيه، كان كايين وسكان الشمال مجموعة من الحمقى الذين لا يدركون الواقع.

“كفى.”

قالها ويستون، الذي شاهد كيف تعامل كايين مع الوحوش بخفة، محاولًا تهدئة يوهانس.

“الشمال مستعد تمامًا للتعامل مع الوحوش، سواء وُجدت القديسة أم لا، لا يظنون أن الفرق سيكون كبيرًا.”

وربما… حقًا لا يوجد فرق كبير، هكذا فكّر ويستون.

“هم فقط لم يختبروا الأمر بعد، سمو الأمير، لماذا لا نبادر نحن بالاتصال بالساحر؟”

“يا سمو الأمير.”

“لا بد أن هناك خطأ في التعاويذ، وإلا لما تأخرت الوحوش في الظهور هكذا!”

“اصمت!”

قاطع ويستون كلام يوحانس مرتعبًا.

لحسن الحظ، كان الفارس الذي عالجه قد غادر، ولم يكن أحد بالجوار.

تنهد ويستون براحة بعدما تأكد من خلو المكان، ثم قال هامسًا:

“رجاءً، راقب ما تقول! ماذا لو سمعنا أحدهم؟!”

ربما أدرك خطأه، إذ بدأ يوهانس ينظر حوله بحذر وهو يتمتم:

“أعتذر، كنتُ منفعلاً فقط… لكنني ما زلت متمسكًا برأيي.”

“حسب الحسابات، الوحوش بدأت بالظهور أكثر من المخطط له.”

الوحشان اللذان ظهرا اليوم لم يكونا في جدول التوقعات.

“كنا قد حسبنا أن اثنين سيظهران بعد غد، ثم يبدأ الباقون بالاستيقاظ تباعًا.”

“لكن الوقت بات متأخرًا جدًا كي نُظهر مدى عظمتنا.”

أراد يوهانس الخلاص من هذا الوضع بأي طريقة.

خصوصًا بعد أن ذاق طعم المعاملة الفاخرة في العاصمة مع القديسة، فإن ما يعيشه الآن جعله يفقد صبره.

عندها لمعت عيناه:

“سمو الأمير، قلت إنك تعلمت تعويذة احتياطية، أليس كذلك؟”

“ولماذا تسأل؟”

“ما رأيك أن تستخدمها الآن؟”

كان الساحر قد علّم ويستون تعويذة لتعويض أي خلل قد يصيب الطلسم المغطّي للثلوج، ما يتيح للوحوش أن تستيقظ بأمان.

“لكن تلك التعويذة…”

“سمو الأمير، هل تستطيع تحمّل هذه المعاملة أكثر؟”

فتح ويستون شفتيه، مترددًا.

هو الآخر وجد صعوبة بالغة في التأقلم هنا، ولم يكن الأمر متعلقًا فقط بكايين الذي اعتاد على حضوره، بل التغير في سلوك ثيودور وناتاشا ، اللذين كانا دومًا لطفاء معه ، أرهقه نفسيًا.

أدرك أن التفكير بهذه الطريقة بعد يومين فقط أمر سخيف، لكنه لم يستطع منع نفسه.

“لو استخدمنا تلك التعويذة، ستخرج الوحوش مبكرًا، وقد رأيت بنفسك مهارة القديسة، ستتمكن من التعامل معهم جميعًا وحينها، كيف سيعاملنا سكان الإقليم، برأيك؟”

“مع ذلك… لا يمكننا التصرف دون الرجوع إلى الساحر.”

“بل ربما سيسعده الأمر، سيعتبره فكرة بارعة، وفوق كل شيء، سيوفر الوقت.”

“… سأتفكّر في الأمر.”

لم يستطع ويستون الرفض، فاختار التأجيل.

يوهانس لم يبدُ خائب الأمل كثيرًا، وبدلاً من ذلك بدأ ينظر حوله.

“لكن… أين القديسة؟”

“كانت معنا، أليس كذلك…؟”

عندها فقط أدرك ويستون اختفاء ناديا.