الحلقة الثامنة والسبعون.

قضى كايين معظم أيام حياته، منذ صغره، في الشمال، حيث أمضى أكثر من نصف كل عام هناك.

قال مبتسمًا:
“جدتي وجدي توفّيا في وقتٍ مبكر، لذا كان والديّ يتنقّلان باستمرار بين العاصمة والشمال منذ زمن بعيد.”

أجابت فيلوميل بدهشة:

 “إذن، لا بدّ أن الدوق معتاد على الشمال.”

“نعم، لهذا قلتُ لكِ من قبل إن برد الشمال لا يؤثّر فيّ.”

“ظننتُ أنك تعني فقط لأنك تزوره كل شتاء.”

لم يخطر في بال فيلوميل أن كايين أمضى وقتًا طويلًا في الشمال إلى هذا الحد، فبدت متفاجئة.

تابع قائلاً:

“كنتُ حالة نادرة، أخي، بصفته الوريث، كان عليه البقاء في العاصمة معظم الوقت، أما أنا، بوصفي الابن الثاني، فقد كنتُ أكثر حرية.”

ثم أردف:

 “سأبدأ بعرض الدفيئة الخلفية عليكِ.”

“هناك دفيئة خلفية في الشمال؟”

سألت متعجبة، فابتسم كايين بمكر:

 “هل تحتقرين الشمال، فيلوميل؟ صدّقيني، فيه كل شيء تتوقعينه، وربما أكثر.”

أجابت، وقد فهمت دعابته:

 “تعلم جيدًا أنني لا أقصد ذلك.”

قادها كايين خارج القلعة، وهناك، بدأ الناس يرمقونهما بنظراتهم.

داخل القلعة، لم يلتقيا بخدمٍ أو سكان، لكن الخارج كان مختلفًا تمامًا، المارّة، الذين كانوا يتحركون في ضوضاء، توقفوا فجأة عند رؤيتهما.

شعرت فيلوميل بالحرج للحظة من تلك النظرات الصريحة، ثم مالت نحو كايين وهمست:

 “هل فعلتُ شيئًا خاطئًا، يا دوق؟”

أجاب بهدوء:

 “هذا المكان لا يدخله الغرباء كثيرًا، ثم أيضًا…”

نظر إليها، ثم أكمل:

 “لأنك تقفين إلى جانبي.”

“آه…”

عندها فقط، أدركت فيلوميل من هو الرجل الواقف بجانبها… كايين، لا بدّ أن سكان الشمال يعرفون جيدًا شخصيته، وفكرة أنه جلب معه خطيبته لا بد أنها فاجأتهم كثيرًا.

بينما كانت تراقب عيون السكان المذهولين والمدهوشين ، أحست كما لو أنها ترى مشهدًا تكرر قبل بضعة أشهر في العاصمة.

“لا تهتمي كثيرًا، إنهم طيبون حقًا.”

حين التقت أعينهم بأعينها، انحنوا جميعًا بتحية خجولة، فردّت فيلوميل وكايين التحية وهم يمضون.

ما إن وصلا إلى الجهة الخلفية من القلعة، حتى ظهرت أمامهما بنية كبيرة.

“دفيئة زجاجية؟”

كانت دفيئة زجاجية ضخمة.

ما إن فتح كايين الباب حتى لفحتهما حرارة دافئة وغنية.

لكن الغريب أن الدفيئة الزجاجية لم تكن تستخدم لزراعة النباتات الجميلة كما هو الحال في العاصمة، بل كان يُزرع فيها أعشاب طبية ومحاصيل غذائية بديلة.

“السيد الصغير؟”

استدارت فيلوميل عند سماع الصوت، فرأت رجلاً متين البنية، بملابس متواضعة.

قال بحماسة:

 “سيدي الصغير! وصلت مبكرًا!”

قدّم كايين فيلوميل له قائلاً:

 “أعرفك على السير ديل، قائد فرقة الفرسان الخاصة بوالدي.”

ابتسمت فيلوميل بأدب:

 “تشرفت بمعرفتك، سير ديل ، أنا فيلوميل بونيتا، يمكنك مناداتي كما تحب.”

قال الرجل، ضاحكًا بودّ:

 “آه، إذن أنتِ الخطيبة.”

مسح يديه المتسختين من التراب بعناية، ثم انحنى على ركبة واحدة، ومدّ يده نحوها.

وضعت فيلوميل يدها على راحته بابتسامة خفيفة، فطبع قبلة قصيرة على ظهر يدها.

قال بإخلاص:

 “تشرفت بلقائكِ، آنسة فيلوميل، اسمي ديل، كنتُ قائدًا، لكنني الآن أعتني بهذه الدفيئة الزجاجية فقط.”

نهض ديل وسأل:

 “هل أرشدكما داخله؟”

أجابت فيلوميل برفق:

 “لا داعي، لا بد أنك مشغول، سأطلب من الدوق أن يشرح لي.”

إذ رأت أنه كان يعمل قبل وصولهم، لم ترغب في مقاطعته.

قال كايين:

 “نعم، ديل، سأشرح لها بنفسي، أنت عد إلى عملك، خاصةً أن الوقت مناسب تمامًا للزراعة هذه الأيام.”

فهم ديل أنه ليس وقت الحديث أكثر، فعاد إلى مكانه.

استمرت فيلوميل تنظر حولها بدهشة، فقال كايين:

 “كبيرة، أليس كذلك؟”

“كبيرة جدًا، تكاد تكون بحجم القلعة!”

أجاب وهو يتفقد المكان معها:

 “يمكن القول إنها تتحمّل مسؤولية تغذية جميع سكان الإقليم.”

بهذا الحجم، لم تكن فيلوميل تندهش من تلك الحقيقة.

سألت بفضول:

 “لكن يبدو أنها بُنيت حديثًا، كيف كنتم تؤمّنون الطعام قبل ذلك؟”

“عادةً بالصيد، أما الحبوب مثل القمح والبطاطا فكنا نحصل عليها من أقرب قرية، مقابل الفرو.”

أوضح أن عدد سكان الإقليم ازداد بعد بناء الدفيئة الزجاجية، وانخفضت نسبة الوفيات من الجوع.

بعد الجولة هناك، توجها إلى مستودع الأسلحة.

لم تكن فيلوميل خبيرة بالأسلحة، لكنها لاحظت على الفور أن أسلحة الشمال مختلفة تمامًا.

قال كايين:

 “حيوانات الشمال جلودها سميكة وقاسية جدًا، لذا تصمم الأسلحة بشكل خاص.”

ثم أخرج شيئًا صغيرًا:

“هذا سهل الاستخدام حتى لمن ليس فارسًا، هو للأطفال هنا، لكنه يناسبك تمامًا.”

كان خنجرًا صغيرًا، بحجم راحة اليد.

“احتفظي به، فقد تحتاجينه.”

“لكنني لا أعرف كيف أستخدمه.”

أجاب بنبرة جادة:

 “معظم الكائنات الحية لها نقاط ضعف مشتركة، حتى الوحوش كذلك، استهدفي العين.”

وأشار إلى عينه بأصابعه.

“ولو وجدتِ صعوبة، فسأعلمك، الأمر بسيط جدًا، وستتعلمينه بسرعة، فقط… أريد أن يطمئن قلبي بوجوده معك هنا.”

كان الخنجر يُربط حول الخصر كالحزام.

“أمسكي بالرداء.”

فتحت فيلوميل رداءها بيديها، فاقترب كايين وربط الخنجر حول خصرها.

وحين أنزلت الرداء، اختفى الخنجر عن الأنظار.

تحرّكت قليلاً تتحقّق ما إن كان الخنجر مرئيًا، وقد بدا على وجهها الحماس، فابتسم كايين ابتسامة صغيرة، ثم همس بقلق:

“أتمنى فقط… ألا تضطري لاستخدامه يومًا.”

لم تأخذ فيلوميل كلماته على محمل الجد، إذ كانت لا تزال منشغلة بالخنجر:

“على أي حال، أليس من المفترض أن جيك سيكون حارسي الخاص طوال الوقت؟ على الأرجح لن أحتاجه.”

لكن حتى مع امتلاكها عشرات من لفائف الأرواح السحرية، لم يستطع كايين كبت قلقه.

فلم يهدأ إلا بعد أن قرر أن يرافقها جيك في كل مكان، طوال فترة وجودها في الشمال.

” لن أترك القلعة كثيرًا، وإن فعلت، فبالتناوب مع والديّ، لذا لن تتعرضي لأي صعوبة.”

قالت مازحة:

“فهمت، هذه المرة الثانية التي تكرر فيها ذلك.”

أحس بالحرج، فتنحنح وخرج من مستودع الأسلحة.

ثم لمح تجمهرًا في إحدى زوايا القلعة، فتوجه نحوه.

“ما الأمر؟”

“آه، سيدي الصغير!”

انحنى السكان حين رأوه، لكن عيونهم كانت لا تزال مركّزة على بقعة معينة.

وكان في قلب ذلك الجمع، هارنين.

وقف إلى جوار البئر، وبجانبه كل من ناتاشا وليازيل، بعينين تلمعان بالحماس.

قالت ليازيل حين رأتهما:

“آه! آنسة فيلوميل، هل استمتعتِ بالجولة؟”

“نعم، لكن… ما الذي يحدث الآن؟”

لوّحت ليازيل بيدها وهتفت:

“فيلوميل! عمي! تعاليا بسرعة! هارنين قال إنه سيجعل البئر تُخرج ماء!”

نظرت إليها فيلوميل بدهشة، ثم التفتت إلى هارنين:

 “ماذا تقصد؟ هل ما قالته صحيح؟”

“أريد استخدام الأرواح المائية لجعل الماء يتدفق من البئر باستمرار.”

“هل هذا ممكن؟”

سألت بدهشة، فقد بدا لها كأنه سحر، لكن هارنين أومأ بثقة.

حتى كايين، الذي يعرف تمامًا كم الماء شحيح في الشمال، بدا مذهولاً.

“هل هذا… ممكن فعلاً؟”

“نعم، ممكن.”

أخرج من بين طيات سترته لفائف أرواح.

“إن علّقنا خمسًا منها على جدار البئر، فستظل تُخرج ماءً لمدة شهر على الأقل.”

أخرج جميع ما معه من لفائف، وسلّمها لناتاشا.

كانت كمية كبيرة، لم يكن من الضروري عدّها لمعرفة ذلك.

“بهذا القدر، يمكنكم استخدام الماء لمدة سنة كاملة، وإذا تمكّن الدوق من تطوير اللفائف أكثر، فقد تُغني واحدة أو اثنتان فقط عن شهرٍ كامل.”

همست ناتاشا، وهي تتحسس إحدى اللفائف بأصابع مرتجفة:

“هذا… مدهش…”

لقد قضت خمس سنوات في الشمال، وشعرت بمدى قسوة نقص المياه.

الشمال أرض لا تصلح للحياة، حتى وجود الحيوانات فيها كان أشبه بالمعجزة.

كانت ناتاشا وثيودور يظنان أن السبب يعود للوحوش النائمة تحت الجليد.

حفرت الأرض مرارًا بلا جدوى، حتى إن البئر الموجودة داخل القلعة جفّت منذ زمن بعيد.

لكن، ما إن علّق هارنين لفائف الأرواح داخل البئر، وضخ فيها قدرًا من السحر، حتى بدأ الماء يتدفّق.

أطلق السكان المحيطون بالبئر أنفاسًا مدهوشة، امتزجت بالفرح والانبهار.