الحلقة السادسة والسبعون.

بمجرد أن نطق كايين بجملته الوحيدة، فهموا جميعًا ما حدث دون حاجة إلى شرح.

لقد كانت فيلوميل، المتوافقة مع كايين، قد التقت بليازيل وساهمت في تخفيف آلامها.

في وقت سابق، حين توضح ان ليازيل متعالية، حاولت التواصل مع ناتاشا، المتوافقة مع ثيودور، لكنها فشلت، لم يكن بوسعهما فعل شيء لها، وكانت بعيدة عنهما، فظلت ليازيل بالنسبة لثيودور وناتاشا كجرح لا يُشفى.

لم يسألا عنها عمدًا، لكن سماع أخبارها من حين لآخر عبر كايين كان كافيًا لهما، إلا أن ظهورها المفاجئ دون سابق إنذار كان مفاجأة كبيرة.

“شكرًا لكِ حقًا… آنسة فيلوميل.”

“نحن ممتنون لكِ، آنسة فيلوميل، من أعماق قلوبنا.”

“لم يكن سوى بعض الحظ، ثم إنكم تستطيعون مناداتي بطريقة أكثر راحة.”

“هذا صحيح، فهي ستتزوجني على أية حال.”

قال كايين ذلك مبتسمًا، وشبك أصابعه في يد فيلوميل.

ثم أخذ كايين يشرح بالتفصيل كيف كان حال ليازيل سابقًا، وكيف تحسّن الآن.

فيلوميل فوجئت بمدى معرفته الدقيقة بالتفاصيل، ورغم أنه ليس شخصًا غير مبالٍ، إلا أنه لم يُظهر اهتمامًا مفرطًا بصحة ليازيل حين كانا في القصر، لذا لم تتوقع أنه على هذا القدر من الاطلاع.

وبعد أن انتهى كايين من حديثه، بدأت فيلوميل تشرح ما حدث بينها وبين ليازيل، مركّزة على تفاصيل لقائهما.

وعندما سمع ثيودور وناتاشا أن الثلاثة قضوا وقتًا معًا في الساحة، ارتسمت على وجهيهما ابتسامة دافئة.

“حسنًا، وكيف هو وضع الشمال الآن؟”

“آه، صحيح… كان هناك وحش، أليس كذلك؟”

بسؤال كايين، تذكرت فيلوميل متأخرة ظهور الوحش.

فالوضع الهادئ والمسالِم في الشمال والقلعة جعلها تنسى تمامًا تلك الحادثة.

وما زاد من شعورها بالهدوء أن ثيودور وناتاشا لم يبدُ عليهما أي توتر أو قلق.

“قبل يومين، واجهنا وحشًا على بُعد ساعتين من القلعة.”

استعاد ثيودور الموقف وبدأ يسرد التفاصيل.

كان الوحش حينها يهاجم أحد السكان المحليين، وخاض ثيودور وكين معركة استمرت عشر دقائق تقريبًا قبل أن ينجحا في إسقاطه.

كان الوحش يمتلك فروًا كثيفًا وقويًا يصعب اختراقه، مما جعل قتله أمرًا شاقًا، والأسوأ أنه كان غبيًا جدًا، لدرجة أنه لا يهرب حتى بعد إصابته إصابات قاتلة، بل يزداد هيجانًا ويواصل الهجوم، مما يجبر المقاتلين على الاستمرار في المواجهة حتى النهاية.

وفي النهاية، قام ثيودور بقطع عنق الوحش وأنهى المعركة.

“عدد السكان الذين هوجِموا كان اثنين، أحدهما للأسف مات، أما الآخر، فلحسن الحظ لم يُصب بأذى بالغ، يبدو أنهما كانا عائدين من الحقول خارج القلعة، وواجها الوحش بالقرب من السهول الثلجية.”

“إذًا، ماذا عن الدم الموجود على الرسالة؟”

“أوه، لقد سال ذلك الدم أثناء كتابتي للرسالة، حيث كنت أُجري علاجًا في الوقت ذاته.”

نظرًا لوعورة الشمال وصعوبة تنقله، كان في القرية طبيب واحد فقط.

واستمر هذا الوضع لسنوات، حتى أصبحت ناتاشا تمتلك مهارة كافية لمعالجة معظم الإصابات بنفسها.

“قمنا بوضع الحراس في السهول الثلجية لمراقبة الوضع، وحتى الآن، لم يظهر سوى هذا الوحش، ولم نعثر على أي أثر لوحوش أخرى بالقرب من الموقع، لكننا لا نزال في مرحلة الحذر.”

ما إن أنهى ثيودور حديثه، حتى بادره كايين بسؤال سريع:

“هل تعتقد أن الوحوش بدأت في الاستيقاظ مجددًا؟”

“في الوقت الراهن، لا يمكننا تأكيد ذلك، كل ما نستطيع فعله هو أن نأمل ألا يكون الأمر كذلك.”

زفر ثيودور تنهيدة ثقيلة.

فمنذ يومين لم يذق طعم النوم، وكان يتناوب على الحراسة مع الفرسان في السهول الثلجية، وقد بدأ الإرهاق يتسلل إلى جسده.

لكن، حتى لو أراد أن ينام الآن، فجسده المتوتر لن يسمح له بالراحة، لذا كان يواصل الصمود فقط.

“بالمناسبة، ألا تظن أنك أسرعت كثيرًا في المجيء؟ لقد جئت بعد كين ببضع ساعات فقط، مما أدهشنا.”

“لقد أرسلتم سطرًا واحدًا فقط في الرسالة، فكيف لا أُسرع؟ الشكر للإله أنه لم يكن أمرًا جللًا.”

تنهد كايين بارتياح وكأن التوتر بدأ يغادر جسده أخيرًا.

لاحظت فيلوميل تغيّر وضعية جسده، التي بدت وكأنها استرخاء ناتج عن زوال التوتر.

“على كل حال، دعونا نؤجل بقية الحديث، وارتاحوا قليلًا.”

“نعم، وسأجهّز الطعام أيضًا، تناولوا شيئًا أولًا.”

وبالفعل، بما أن كايين وفيلوميل قد هرعا فجأة إلى الشمال، فقد وافقا بهدوء ونهضا من مكانهما متوجهين إلى الغرف.

وحين عادت فيلوميل مع كايين إلى قاعة الطعام، كان رفاقهما الذين قدموا معهم قد جلسوا بالفعل.

“إذًا، ما هو طعامكِ المفضّل؟”

“أنا… أحب البودينغ.”

“البودينغ؟ حسنًا، سأطلب من الطاهي أن يُحضّره فورًا.”

بمجرد أن أجابت ليازيل على سؤال ناتاشا، سارع ثيودور إلى إصدار أوامره للطاهي.

بدت ليازيل قلقة بعض الشيء، لكنها لم تكن منزعجة فعليًا.

“في- فيلوميل! عمّي!”

وما إن رأتهم ليازيل حتى أشرقت ابتسامتها، وتبدد التوتر عن وجهها.

حتى هارنين، الذي كان يبدو متجمدًا، ارتسمت على وجهه بعض الحيوية.

“سيدي! لقد أتيتما!”

ما إن جلسا، حتى بدأ تقديم الطعام.

وكانت جميع الأطباق دافئة وتبعث على الشبع، مصنوعة من مكونات متشابهة، لكنها ليست متكررة.

وقام ثيودور بشرح كل طبق على حدة.

“هذا حساء مصنوع من البطاطس ولحم الأرنب الشمالي، لحم الأرنب في الشمال قاسٍ جدًا، لذا يُجفف عادة لصنع اللحم المقدد، لكن اللحم الطري في الجزء الداخلي من الفخذ يُستخدم لصنع الحساء، أما هذا، فهو زبدة البطاطس، حليب الأبقار التي تعيش في ظروف الشمال القاسية غني جدًا، لذلك يُعد من الأطعمة الأساسية هنا.”

باستثناء اللحوم، كانت معظم الأطباق من الأطعمة الشائعة لدى سكان الشمال، رغم أنهما كانا في السابق دوقًا ودوقة، إلا أن ثيودور وناتاشا كانا يتناولان الطعام نفسه الذي يتناوله سكان الإقليم.

وهذا ما جعل حضورهما يشعر الآخرين بالقرب والدفء.

وما إن انتهى شرح الطعام، وبدأ الجميع في التذوق، حتى بدأت عبارات الإعجاب تتوالى.

وفيلوميل لم تكن استثناءً.

“إنه ألذ حساء تذوقته في حياتي.”

“أوه، حقًا؟! كما اقول دائمًا! حساء ثيودور هو الألذ في كل الإقليم.”

“السيد ثيودور هو من طهاه؟!”

سألت فيلوميل بدهشة شديدة.

كانت تتوقع تواضعهم، لكن لم يخطر ببالها أبدًا أنهم يطهون بأنفسهم.

“عندما أتينا إلى هنا قبل خمس سنوات، لم يكن لدينا طاهٍ، لم نأتِ لنُخدم، بل بدأنا نساعد بأنفسنا، ومع الوقت أصبح ثيودور طباخًا ماهرًا.”

وأضافت ناتاشا أن أحد أتباعهم الآن يعمل أيضًا كطاهٍ.

نظر ثيودور إلى ليازيل، التي اتسعت عيناها بعد تذوق الحساء، وملأ لها صحنها مرة أخرى.

“كُلي جيدًا، لقد نحفتِ كثيرًا.”

“لقد ازداد وزني مؤخرًا…!”

“…كنتِ أنحف من الآن بكثير؟”

حدق ثيودور في معصم ليازيل النحيل وقطّب جبينه، فما كان من ليازيل إلا أن رفعت كمها على عجل.

لكن ذراعها لا تزال نحيلة جدًا.

وقبل أن يفتح ثيودور فمه، قاطعه صوت فيلوميل سريعًا:

“واو، ليازيل! أعتقد أنكِ زدتِ وزنًا حتى عن الأيام القليلة الماضية!”

“لقد أصبحتِ ممتلئة جدًا، ليازيل!” أضاف كايين مبتسمًا.

حينها فقط أدرك ثيودور ما يرميان إليه، فأكمل قائلًا:

“…نعم، يبدو أن وزنكِ زاد كثيرًا.”

“أليس كذلك؟ لقد ازددت وزنًا فعلًا، أليس كذلك؟”

أخيرًا، ابتسمت ليازيل ابتسامة مشرقة وتابعت تناول الحساء بسعادة.

اقتربت فيلوميل من ثيودور وناتاشا وهمست قائلة:

“ليازيل تحب أن يُقال لها إنها زادت وزنًا، هذا أكثر ما يسعدها.”

نظر الاثنان إلى ذراعها بعينين يشوبهما الأسى.

رغم أنها لا تزال أنحف من الطبيعي، فإن حبها لسماع هذه العبارة يدل على أنها كانت أنحف بكثير سابقًا… كم من الألم عانته خلال تلك الفترة؟ لم يكونا قادرَين حتى على تخيله.

وكلما فكّرا في ذلك، ازداد امتنانهما العميق تجاه فيلوميل.

فالنظرة التي كانت ليازيل توجّهها نحو فيلوميل لم تكن مجرد نظرة امتنان لمن أزالت عنها الألم، بل كانت تتجاوز ذلك بكثير.

كان من السهل تخمين كم كانت فيلوميل تعتني بها وتُحسن إليها، مما ملأ قلبي ثيودور وناتاشا بالدفء والسكينة.

منذ عشر سنوات، عندما فقد كايين شقيقه، لم ينفجر غضبًا أو يفقد صوابه.

لكن ثيودور وناتاشا، والديه اللذان ربياه، كانا يعرفان الحقيقة.

كان كايين يغلي غضبًا، وكان يعيش دومًا بانشغال لا يهدأ، مدفوعًا برغبة الانتقام.

لكن كايين الذي التقياه اليوم، بعد قرابة عام، بدا مختلفًا جدًا.

لم تعد تحيط به تلك الحدة التي كانت تلازمه، بل راح يبتسم بين الحين والآخر بلُطف.

وقد أدرك ثيودور وناتاشا أن هذه التغيّرات حدثت بفضل فيلوميل.