الحلقة الثانية والسبعون.

لم يكن مجرد إيذائهم كافيًا.

“فيلوميل… كيف أمكنكِ… كيف خنتِني بهذا الشكل؟”

كان الحزن عميقًا حدّ أن الدموع انهمرت من عينيه.

قالت ناديا بحزم:

“أنا أتفق تمامًا مع جلالة الإمبراطورة.”

كانت مستعدة لفعل أي شيء في سبيل الانتقام منهم.

“على أي حال، الأمير الثالث يتفق أيضًا مع جلالتها، أليس كذلك؟ هذا يعني أننا جميعًا في صفٍ واحد، أليس كذلك؟”

قال ويستون بتردد:

“آنسة ناديا، أنا…”

كان ويستون يدرك تمامًا أن ما يعيشه الآن ليس إلا هدوء ما قبل العاصفة، وكان يعلم أنه لا يمكنه تأجيل الأمور إلى الأبد.

في الوقت الحالي، يبدو أن الهدوء يسود فقط لأن الإمبراطور في أتمّ صحة، لكن إن طرأ أي خلل بسيط على حالته، فستتحرك الإمبراطورة لإسقاط ولي العهد وتنصيب ويستون إمبراطورًا.

وفي ذلك المسار، سيكون القضاء على كايين، الذي ينتمي إلى فصيل ولي العهد، أمرًا لا مفر منه.

لو كان هذا في الماضي، لكان ويستون قد رفض حديث ناديا تمامًا، لكن…

“فيلوميل بونيتا.”

فيلوميل… ميل…

لم يكن باستطاعته تجاهلها.

راوده إحساس عارم برغبة في لقائها، في التأكد من الأمر بنفسه.

في تلك اللحظة، ابتسمت ناديا وهي تنظر إلى ويستون الذي لم يعد قادرًا على النفي كما في السابق.

***

اكتشف إيمون متأخرًا أنه كان يسير بذهول نحو مكانٍ ما دون وعي.

“هذا المكان…”

كان في سرداب القصر الإمبراطوري حيث تحتجز عائلته.

رغم أن جرائمهم كانت جسيمة، فإنهم، بحكم مكانتهم النبيلة، كانوا يملكون الحق في مقابلة أفراد عائلتهم من الدرجة الأولى، لكن إيمون لم يزرهم قطّ حتى اليوم.

إلا أنه لم يعد قادرًا على التحمل.

لقد تحطمت حياته بالكامل بسببهم، وكان يشعر أنه لن يتخلص من هذا الشعور بالذل والعار إلا إذا أفرغ ما في صدره من لوم وغضب عليهم.

كان يمسك بأضلاعه التي لا تزال تؤلمه بينما يشق طريقه إلى السرداب، الجنود عرفوه ولم يعترضوا طريقه.

وقف أمام الزنزانة التي تقبع فيها عائلته.

كانت نظيفة وخالية من الأوساخ أو الغبار، لكن في أيام قليلة فقط، بدت عليهم تغيرات واضحة.

الماركيز كيبان، الذي كان بطنه يبرز من فرط البدانة، أصبح هزيلًا، وزوجته وابنه إيثان كانا يرتجفان بشدة تحت الأغطية من أعراض الانسحاب.

“إ… إيمون؟”

كان أول من لمح إيمون هو الماركيز كيبان، الذي كان يحدّق في الفراغ.

“إيمون؟ هل هذا أنت؟”

“إيمون جاء؟”

عند سماع اسمه، هرعت زوجة كيبان وإيثان إلى نافذة صغيرة بحجم راحة اليد مثبتة في باب الزنزانة، وتعلقا بها.

“إيمون! لمَ تأخرت في المجيء؟ والدك يعاني هنا!”

“إيمون، أرجوك، أحضر لي بعض الدواء… أمك تتألم كثيرًا، فقط بعض الدواء.”

“أحضر لي أيضًا! أرجوك! أكاد أجنّ من الألم!”

كانت أصواتهم تصدح في السرداب، صاخبة ومزعجة.

“أي دواء؟! هل نسيتم سبب ما نحن فيه الآن؟! إيمون، لا تحتاج إلى إحضار الدواء، فقط أخرجني بكفالة! أنا ربّ هذه العائلة ويجب أن أخرج أولًا!”

“ما هذا الكلام يا عزيزي؟ الجو هنا بارد جدًا! علينا أولًا أن ندفأ!”

“صحيح، أبي! البرد لا يُحتمل!”

بدأوا يتشاجرون فيما بينهم.

صرخ الماركيز كيبان بانفعال:

“كلكم اصمتوا! إيمون! أخرجني بكفالة، هذه الأولوية! فهمت؟!”

قال إيمون أخيرًا، بصوت خافت:

 “…أبي.”

“هاه؟”

“لا يوجد مال للكفالة، لا يوجد حتى فلس واحد متبقٍ في منزلنا!”

لو أنه علم أن الأمور ستؤول إلى هذا، لكان قد راجع الأوراق بعناية قبل أن يرث اللقب، فتش مكتب الماركيز وغرفته مرارًا، لكنه لم يجد أي مال مخبأ، ولا حتى صندوقًا سريًا.

مزق حتى الجدران بحثًا عن خزنة، دون جدوى.

“كيف عشت كل هذه السنين؟! كيف لم تترك لي شيئًا واحدًا؟!”

“ماذا تقول… لا تقل لي أنك…”

وجّه كيبان إصبع الاتهام نحوه.

“هل ورثت اللقب؟!”

“نعم، لم تعد ماركيز كيبان، أنا الآن ماركيز كيبان.”

“ماذا تقول! وأنا ما زلت حيًّا وبكامل قواي!”

صرخ كيبان بغضب ووجهه محمرّ، ثم أخذ يسعل بشدة.

قال إيثان:

“إيمون، أعد قولك! كيف ترث اللقب وأنت لست حتى الوريث الشرعي؟!”

ابتسم إيمون بسخرية.

“بفضل أخي، لأنه حاول توزيع المخدرات في الحفلة، كيف لمدمن مثله أن يرث اللقب؟”

“أيها الحقير…!”

مدّ إيمون يده عبر نافذة الزنزانة وأمسك بياقة والده.

“أبي، سأمنحك فرصة أخيرة، أين خبأت المال أو الخزنة؟”

“…إن وعدتني بإخراجي، سأخبرك.”

ضحك إيمون بسخرية.

“أُخرجك؟ بعد كل ما فعلتموه بي؟! حياتي تحطمت بفضلكم! أتمنى لو تموتون!”

“إيمون! كيف تقول شيئًا كهذا…!”

“كله بسببكم… حياتي انتهت…”

انهار جالسًا على الأرض، بلا حول.

قبل قليل فقط، كان يفكر في استغلال الزينة التي ألقتها فيلوميل ليعيد بناء مجده، لم يتبق شيء، لكنه لم يكن مستعدًا للتخلي عن مكانته كنَبيل.

لكن بعد رؤية حال عائلته… تبدد كل أمل.

الدائنون يأتون إلى منزله مرتين في اليوم، ينهبون كل ما يمكنهم، الخدم والحراس فرّوا.

أثاث المنزل تم بيعه بالكامل، ومن تبقّى بدأ يسرق الزينة الذهبية المثبتة في الجدران.

هل عليّ أن أهرب أيضًا؟ مجددًا؟

لكن حياة الهرب كانت قاسية.

والديون لم تكن قليلة، مما يعني أن الدائنين سيطاردونه حتى النهاية.

والأسوأ…

“لا تملك المال؟ لا بأس، جسدك لا يزال سليمًا، يا ماركيز.”

تذكّر نظراتهم المخيفة، وارتجف.

أصوات عائلته بدت كأنها قادمة من قاع بئر، بالكاد تُسمع، غرق إيمون في بؤسه، يرمش بذهول، ذهنه غائب بالكامل.

عندها…

“كنتم هنا إذًا.”

استدار إيمون بسرعة عند سماعه الصوت المألوف.

كان هناك شخص واقف دون أن يلحظ قدومه، صوته محايد لا يمكن تمييز إن كان لرجل أو امرأة، يرتدي عباءة غامضة تغطيه بالكامل.

“أنت…!”

كان نفس الشخص الذي أخبره بوجود طفل بين فيلوميل وكايين.

وقف إيمون بغضب، مستعدًا للمواجهة، لكنه سرعان ما عضّ على شفتيه، لأنه كان يعلم من يقف خلف هذا الشخص.

“…ما الذي يحدث؟ تبين أنه ليس طفلهما! لقد صدقتك!”

“آه، إذًا لم يكن حقًا من نسلهما؟”

قالها بنبرة لا مبالية، مما أشعل الغضب في صدر إيمون.

“هل تعرف ماذا فعلوا بي؟ أي عار ألحقوه بي؟!”

“إذن…”
انحنى الرجل قليلاً، وقال:

“هل ترغب في الانتقام؟”

“سؤالك بديهي!”

ابتسم الآخر ابتسامة عريضة.

“جيد، إذًا، دعنا ننتقم.”

كان إيمون يعلم تمامًا أن الانتقام مستحيل من الناحية الواقعية، لذا تردد قليلًا.

“لكن هذا… ليس سهلاً…”

“لا تقلق، نحن سنكون معك.”

“…تقصد، جلالة الإمبراطورة؟”

“نعم.”

ظهرت ابتسامة هادئة على الشفاه التي بالكاد بانت من تحت العباءة.

“لقد طلبت منّا تنفيذ أمر… ممتع للغاية.”

نظر إلى السماء، ثم ابتسم ابتسامة أوسع.

“لا بد أن الفوضى قد بدأت الآن، علينا استغلالها والاستعداد.”

مدّ يده نحو إيمون، كانت يده خشنة، مليئة بالجروح.

هو ليس جديرًا بالثقة… لكن الإمبراطورة؟ يمكن الوثوق بها.

في النهاية، مدّ إيمون يده أيضًا، وأمسك به.

***

في ممر العودة من قاعة الحفل، توقف كايين فجأة.

“مر وقت طويل، فلنعد.”

“نعم، أشعر بالتعب.”

قالت فيلوميل برضا، بعد أن استنزفت طاقتها تمامًا عقب لقاءها بإيمون.

لكن قبل أن يصلا إلى المكان الذي تنتظر فيه العربة…

“هل سمعتَ؟”

تسرّبت أصوات من غرفة استراحة قريبة، كان بابها مواربًا قليلاً.

“وصل وحي من المعبد.”

توقف كايين وفيلوميل في الحال.

المعبد؟

في الأزمنة القديمة، حين كانت الوحوش تملأ الأرض، كان للمعبد سلطة عظيمة، فقد كان كيانًا مستقلًا، يحظى بالتقدير، ويمتلك “القديسة” القادرة على تطهير الأرض من الوحوش.

لكن بعد أن ضحّت القديسة بنفسها لتختم الوحوش، بدأ المعبد في الانحدار بسرعة، لم تظهر قديسة أخرى منذ ذلك الحين، وبدأ المعبد يختفي تدريجيًا من التاريخ.

حتى أن البعض قال إن الإله الأعلى قد سحب قوته منهم بالكامل.