الحلقة الخامسة.

حاول كايين أن يستأنف خطواته التي توقفت.

حينها، سمع صوتًا مألوفًا:

“لقد عدت متأخرًا.”

“الآنسة؟”

“لدي ما أريد قوله.”

ظهرت فيلوميل من أعلى درج القاعة مرتديةً شالًا فوق ثوب النوم.

لحظات من التردد، ثم قادها كايين إلى مكتبه.

“إنه مكان أكثر دفئًا مما توقعت.”

قالت فيلوميل وهي تنظر حول المكتب البسيط الذي لم يكن يحتوي سوى على مكتب وأريكة دون أي زينة أو أثاث إضافي.

  بعد أن راقبها وهي تشرب الشاي، أدرك كايين أنه لم يسألها بعد عن سبب مجيئها له.

“ما الذي أردتِ قوله؟”

“آه، أردت أن أطلب منك إرسال إحدى الخادمات إلى الملحق.”

“هل هناك مشكلة ما؟”

لو كانت هناك مشكلة حقيقية، لكان سيباستيان أخبر كايين بذلك.

عبست فيلوميل قليلًا.

“أم…، ليست مشكلة حقيقية، لكنها قد تصبح سببًا للمشاكل، لذا أريد إزالة السبب قبل أن يحدث، هناك خادمة تتعمد تجاهلي واحتقاري بشكل واضح.”

“ماذا؟”

“لا تقلق، هي الوحيدة التي تتصرف هكذا، جميع العاملين في القصر لطفاء جدًا، ربما لأنهم يعملون لصالح الدوق، لكن يبدو أن تلك الخادمة تحديدًا تحبك كثيرًا، لذا، حتى وأنا الآن مجرد ضيفة، كانت تتصرف بتحيز وحذر ضدي، وإذا تم الإعلان أنني زوجة الدوق المستقبلية…”.

“ستتسبب في مشكلة، بلا شك.”

“نعم، لذا أردت منع ذلك قبل أن يحدث.”

استرخى كايين وأسند جسده إلى ظهر الأريكة.

“سأتولى الأمر.”

“حقًا… ستصدقني؟”

تفاجأت فيلوميل قليلًا من تصديقه لكلامها، لأنها لم تكن تتوقع الكثير.

“هل تشكين أنني أظنك تكذبين؟”

“لا، ليس هذا ما أعنيه.”

“إذن انتهى الأمر.”

كم هو هادئ ومباشر… هل هذا حقًا بطل الرواية الذي سيشعر بالندم لاحقًا؟

تمتمت فيلوميل وهي متفاجئة من ردة فعل كايين البسيطة والمباشرة بشخصية كهذه، بدا لها أنه لن تكون هناك أي نزاعات بينهما.

“هل انتهى ما أردتِ قوله؟”

“كان كذلك، لكن تذكرت شيئًا آخر، لقد أنهيت دروس العروس بالفعل، لكن لدي معرفة سطحية جدًا بما تفعله المضيفة عن إدارة القصر، رغم أن هذا زواج بعقد، هل من المفترض أن أتولى مهام المضيفة؟”

توقف كايين لوهلة ثم أومأ برأسه.

“إذا كنتِ تريدين، يمكنك القيام بذلك.”

المضيفة هي الحاكمة الفعلية للقصر، فهي المسؤولة عن الإشراف على كل ما يحدث داخل القصر، واتخاذ القرارات، وإدارة العاملين، ولذلك، كانت دورها أساسيًا ومهمًا، مما يمنحها سلطة كبيرة داخل القصر.

إذا كانت المضيفة موجودة لكنها لا تؤدي واجباتها، فإن مكانتها في القصر ستتضاءل بشكل طبيعي…

كانت هناك صعوبة في الحفاظ على حياة هادئة.

وبالنسبة إلى كايين، لم يكن لديه نية للتعدي على حقوق زوجته المستقبلية أو تقييدها.

“رغم أنني لست مثالية، سأبذل قصارى جهدي.”

“هل انتهت كل الأمور الآن؟”

“ماذا عن مسألة الوريث؟”

طرحت فيلوميل سؤالًا كان يثير فضولها منذ أن قرأت الرواية الأصلية.

لم يرد في العقد الذي حصلت عليه فيلوميل أي شيء يتعلق بالوريث، تمامًا كما كان الحال في الرواية الأصلية.

في الرواية، كان البطل والبطلة يقعان في الحب وينجبان طفلًا، مما يحل مشكلة الوريث لكن الآن، مع انحراف الرواية عن مسارها، أصبح هذا السؤال هو الأهم بالنسبة لها.

لم تكن تكرهه، لكنها كانت مترددة بشأن إنجاب طفل مع شخص لا تحبه.

“…… الآن وبعد التفكير، يبدو أنني نسيت الأمر.”

رد كايين بوجه وكأنه تلقى ضربة على مؤخرة رأسه.

“لا داعي للقلق، سأتعامل مع مسألة الوريث بنفسي.”

“أشعر وكأنني سمعت هذا الحوار من قبل.”

كان هناك مشهد في الرواية الأصلية حيث اعتقدت ناديا أن كايين لديه ابن غير شرعي بسبب هذا الكلام، وبكت وحدها في إحدى الحلقات.

لكن الكاتب لم يغلق هذا المحور السردي حتى نهاية الرواية تقريبًا.

“طالما قال إنه سيتعامل مع الأمر، فلا خيار لدي سوى الثقة به.”

ورغم أن فيلوميل كانت تثق بكايين، إلا أنها أرادت توضيح شيء محدد.

“لن أسأل عن التفاصيل لأنها حياتك الخاصة، لكن بصفتي الطرف الثاني في العقد، أرجو فقط ألا تأتي والدة الطفل يومًا لتثير الفوضى أو تعلن عن نفسها بشكل علني.”

لأن ذلك سيضعني في موقف صعب.

تابعت فيلوميل حديثها وهي تهز رأسها قليلاً.

“رغم أننا ارتبطنا بعقد، أتمنى أن نعامل بعضنا باحترام ونحافظ على اللباقة.”

أنهت فيلوميل كلامها ووقفت.

“لقد كنت تعمل بجد حتى هذا الوقت المتأخر، لتستريح قليلا. “

“انتظري، آنسة… لحظة…”

لكنها غادرت المكتب بسرعة، خشية أن يقول كايين شيئًا إضافيًا.

بعد أن بقي وحده، للحظة، شعر كايين برغبة لأول مرة في مشاركة مشاعره مع شخص آخر.

لم يكن يتوقع أن يُساء فهمه بهذا الشكل، أو أن تفكر فيلوميل بتلك الطريقة المتقدمة.

بينما كان كايين يفكر في كيفية تصحيح سوء الفهم بشأن الوريث، أطلق ضحكة قصيرة ثم نهض من مكانه.

في اليوم التالي مباشرة، اختفت الخادمة التي كانت تتجاهلني.

ومنذ ذلك اليوم، لم ألتق كايين أيضًا.

كنت منشغلة بجولات تعريفية في القصر برفقة سيباستيان، واستغرقت ثلاثة أيام لإنهاء الجولة بالكامل.

وفي اليوم الرابع من وصولي إلى قصر الدوقية، قدمني سيباستيان أمام جميع العاملين في القصر.

“هي خطيبة السيد الآن لكنها ستكون الدوقة المستقبلية.” 

وفي ذلك اليوم أثناء الغداء، زارنا ضيف غير متوقع.

“… الدوق؟”

توقفت عن السير عندما رأيت كايين في قاعة الطعام.

كان كايين يرتدي ملابس أكثر راحة من المعتاد، لم يكن يرتدي ربطة العنق، فكانت الأزرار عند عنقه مفتوحة قليلًا وأكمامه مطوية، لأول مرة شعرت حقًا أنه سيد هذا القصر.

بعد أن لاحظ قدومي، سلّم كايين الوثائق التي كان يطالعها إلى جيو.

“يبدو وكأنكِ رأيتِ شبحًا، آنسة.”

“لقد أخبرتني مدام مادونا أنك لن تأتي اليوم أيضًا.”

كانت مادونا مديرة الخدم ومربية كايين، وهي واحدة من أقدم العاملين في هذا القصر إلى جانب سيباستيان.

كانت قد جاءت إليّ منذ يومين لتعلمني الأمور المتعلقة بمهام المضيفة الرئيسية في القصر.

“إنه اليوم الذي ستُلقين فيه أول تحية رسمية على الخدم، أليس من الأفضل أن أكون حاضرًا لرفع معنوياتكِ؟”

“هذا صحيح.”

في الواقع، في القصة الأصلية، تصرف كايين بالطريقة ذاتها مع ناديا.

في ذلك اليوم الذي ألقت فيه ناديا التحية الأولى على الخدم، لم تحتمل النظرات التي شعرت وكأنها تستهين بها، فهربت من المكان.

ثم صادفت كايين وشرحت له ما حدث، مما أدى إلى حصولها على اعتذار من الخدم لاحقًا.

“سنقيم حفل الخطوبة الأسبوع المقبل.”

“خطوبة أخرى؟”

“تلك لم تكن خطوبة حقيقية.”

تجعد جبين كايين قليلاً.

“لا أنوي التهرب من هذا الأمر ببساطة.”

أومأت برأسي إثر كلامه الحازم.

“أما الزواج فسيكون في ربيع العام المقبل كنت أرغب في تعجيله قدر الإمكان، لكنني فكرت أنه من الأفضل أن يتم بعد انقضاء فصل الشتاء هل هذا مناسب لكِ؟”

“نعم، لا بأس.”

حينما جلست، بدأت الأطباق تصل واحدًا تلو الآخر.

كانت رائحتها شهية لدرجة أن فمي بدأ يسيل، طعام رئيس الطهاة في هذا القصر كان دائمًا لذيذًا وإن طُلب مني اختيار أكثر ما يُرضيني في هذا المكان، سيكون الطعام بلا شك.

“بعد يومين سنذهب لتحية جلالته الإمبراطور، لذا ضعي ذلك في حسبانك.”

“… هل سنحيي أي أفراد آخرين من العائلة الإمبراطورية أيضًا؟”

“ليس إذا لم نصادفهم.”

أوه، يا لحسن الحظ.

شعرت بقشعريرة باردة تسري في ظهري فارتجفت قليلاً.

“أريد أن أخرج قليلاً.”

“لا حاجة لأن تطلبي إذني لهذا النوع من الأمور، آنسة فقط أبلغي سيباستيان، وسيوفر لك عربة لتخرجي متى شئتِ، آه، وبعد تناول الطعام، سنذهب معًا إلى مكتبي لإجراء اختبار التوافق.”

“حسنًا، سأفعل.”

على غير المتوقع، كان كايين يتناول وجبة تركز على السلطات.

رغم الملابس التي كان يرتديها، لم تكن عضلات جسده القوية خافية، لا أفهم كيف يحافظ على هذا الجسد بتناول الأعشاب فقط.

واصلت تناول الطعام وأنا أنظر بين سلطته وقطعة اللحم التي أمامي بالتناوب.

بعد أن أنهيت الطعام، صعدت إلى المكتب وكان هناك جيو.

“سوف يلسع قليلاً، سيدتي”

قام جييو بوخز إصبعي ليجمع دمي، ثم جمع دم كايين، وخلطهما معًا قبل أن يدفنها في كرة بحجم قبضة اليد.

“إنها طريقة لم أرها من قبل، هل هي جديدة؟”

“نعم، صحيح، أصبح من الممكن الآن إجراء قياسات أكثر دقة.”

“ماذا؟”

اقتربت من أداة اختبار التطابق لأرى الأرقام التي ظهرت على الكرة، فحككت عيني.

“سيدي، أعتقد أن هذه الأداة معطلة.”

“ماذا؟ مستحيل.”

اقترب كايين وهو يعبس جبينه.

“لا، إنها معطلة بالتأكيد.”

قلت بصوت مليء بالثقة.

“كيف يمكن أن يظهر هذا المستوى من التطابق إذا لم تكن معطلة؟”