الحلقة التاسعة والثلاثون.

“… أظن أن ذلك مستحيل.”

أن تصبح شخصًا ذا قيمة للجميع، كان يتطلب أولًا أن تكون ذا مكانة عالية بما يكفي.
ومهما بلغ مقام دوقة ويندفيل عظمة ورفعة، فلن يرقى إلى منزلة أفراد العائلة الإمبراطورية.

عرفت فيلوميل أن كايين لم يكن يمزح حين قال ذلك، ولهذا بدت ملامحها جادة فجأة.

“لو سمع أفراد العائلة الإمبراطورية بهذا، ستكون مصيبة.”

ضحك كايين بصوت عالٍ عند سماع كلماتها.

“طالما أن جلالته لن يحرك ساكنًا، أي أمير آخر لا يجرؤ حتى على الاعتراض.”

كان صوته يحمل يقينًا تامًا بأن الإمبراطور لن يتدخل.

كادت فيلوميل أن تسأله عن السبب، لكنها سرعان ما أطبقت شفتيها بتوتر
كانت تعرف أن كايين لن يتردد في إخبارها بالحقيقة، وإن سمعت السبب، فستجد نفسها متورطة بعمق مع آل ويندفيل أكثر مما رغبت.

على الأقل، أنا أضع احتمال الطلاق في حسباني…
دارت عيناها بتوتر واضح.

لكن حينها، لفت انتباهها شيء مثبت على صدر كايين، فحدقت بعينيها الواسعتين بدهشة.

اليوم، كانت تضع أقراطًا تحمل تصميمًا فريدًا… والآن، لاحظت أن الزينة المعلقة على صدر كايين، كانت بروشًا مرصعًا بنفس النقشة تقريبًا، مع اختلاف بسيط حيث كان حجر البروش أخضر اللون.

دون أن تشعر، خفضت بصرها نحو يدها.
في إصبعها البنصر، كانت ترتدي خاتمًا بحجر أخضر مطابق تمامًا لحجر بروش كايين.

“نعم، إنه الحجر نفسه.”

قال كايين وهو يخفض رأسه ليتبع نظراتها، وأجاب قبل أن تسأله حتى

“اشتريته خفيةً لأنني أردت أن نتطابق، لكن يبدو أنكِ اكتشفتِ أمري.”

“… لا أعتقد أنك حاولت إخفاءه حقًا.”

“حتى ذلك اكتشفتهِ، هاها.”

ابتسمت فيلوميل رغمًا عنها، وقد تملكتها مشاعر لم تعرف كيف تصفها.

“أنه يليق بك كثيرًا، دوق.”

“تمامًا كما يليق بكِ ذلك القرط، أليس كذلك؟”

كان القرط والبروش يحملان أحجارًا تشبه لون أعين بعضهما البعض.

قد يكون الأمر بسيطًا أو عديم الأهمية، لكن طريقة كايين في سؤاله جعلت وجنتي فيلوميل تتوهجان بحرارة لم تستطع السيطرة عليها.

عجزت عن الإجابة، وبدلاً من ذلك، أسدلت عينيها خجلاً.

ابتسم كايين بمكر وهو يراقب ردود أفعالها، ثم اقترب قليلًا وسألها بفضول:

“بالمناسبة، لماذا لم تناديني باسمي كما فعلتِ قبل قليل؟”

“… هل… هل ناديتك باسمك؟”

“عندما تكذبين، يظهر عليكِ بوضوح.”

رفع كايين إصبعه بخفة ولمس طرف شفتيها، مشيرًا بلعب إلى الزاوية التي ارتجفت قليلًا.

دون إرادة منها، رفعت فيلوميل يدها تتحسس طرف شفتيها بجدية، محاولة التأكد مما قاله، الأمر الذي جعل كايين ينفجر ضاحكًا.

“كنت أمزح.”

“آه… حقًا؟”

كنت أعلم أن هناك شيئًا مريبًا!
تنفست فيلوميل بارتياح وهي تحاول تهدئة قلبها الذي كان يضج من شدة الخوف والارتباك.

لكن بما أن تصرّفها كان قد فضح كذبها بالفعل، قررت فيلوميل أن تكون صادقة.

“وقتها ناديتُ باسمكِ لأنك… قبّلتني على خدي، أليس كذلك؟ بين شخصين تبادلا قبلة على الخد، ألا يبدو من الغريب أن أظل أناديك بلقب ‘الدوق’؟”

لم تكن تتخيل حينها مدى ارتباكها.

لقد كانت أكثر ارتباكًا حتى من يوم خطوبتها، عندما تُركت وحيدة واكتشفت هروب ناديا مع إيمون.

ضحك كايين ضحكة خفيفة، وقال:

“بما أن الجميع يتهامسون بأني واقع في حب خطيبتي إلى درجة لا أستطيع فيها الابتعاد عنها، فأظن أن قبلة على الخد ليست بالأمر الكبير.”

ثم تردد قليلًا قبل أن يسأل، بصوت خافت بعض الشيء:

“…هل أزعجكِ الأمر؟”

رجل يملك مثل ذلك الوجه، لو قبّل خدها، فعليها أن تشكره لا أن تتضايق… هذا ما فكرت به فيلوميل ساخرًة مع نفسها.

لكن رغم ذلك، لم تستطع قول مشاعرها الصادقة، فاكتفت بإمالة رأسها قليلًا وإبعاد نظرها عنه، واللون الوردي يلوّن خديها.

“لا… لم أنزعج، فقط… تفاجأت قليلاً أظن أنه من الأفضل أن نضع بعض القواعد، مثلاً، عندما تستدعي الظروف شيئًا من التلامس، نقبل بقبلة على الخد، لا أكثر.”

“همم… على الخد فقط؟”

غرق كايين في التفكير لوهلة، ثم أردف بنبرة جادة:

“لو كان تمثيلًا فقط… ألا يمكن أن يمتد حتى الشفاه؟”

“ع-الشفاه؟!”

“نعم. اسمعيني جيدًا.”

هز رأسه بتلقائية وهو يتحدث وكأن الأمر في غاية البساطة، ما جعل فيلوميل تتساءل هل هي وحدها التي تجد هذا مربكًا.

“صحيح أن شروط اتفاقنا لا تتطلب أن نظهر كعاشقين، لكن لا حاجة لأن نمثل أننا في علاقة سيئة أيضًا، أليس كذلك؟”

“صحيح…”

“لذا، قد نحتاج أحيانًا أمام الناس، أن نمثّل بأننا قريبان جدًا… ربما حتى قبلة عابرة ستكون ضرورية.”

أومأت فيلوميل برأسها بتردد، وهي تحلل كلامه.

صحيح أنه ليس كلامًا مريحًا، لكنه ليس خاطئًا أيضًا.

وفوق ذلك… لقد قال بوضوح إنه مجرد تمثيل.

لو كان حديثًا عن قبلة حقيقية، لربما احتاجت أن تفكر مطولًا… لكن طالما هو “تمثيل”، فلا بأس.

“…حسنًا. ليكن، نقبل بقبلة تمثيلية إذا استدعت الضرورة.”

بمجرد أن هزّت رأسها بالموافقة، لمعت ابتسامة صغيرة على شفتي كايين، سرعان ما أخفاها كأنه لم يُظهرها قط.

وقبل أن يتمكن من تثبيت القواعد مرة أخرى، حدث أمر غير متوقع.

توقفت العربة التي كانت تسير بثبات وبسرعة مناسبة فجأة.

نظر كلاهما إلى بعضهما بدهشة، فهذا الطريق لم يكن يمر عبر الساحات أو أماكن الازدحام، فلماذا التوقف؟

وبينما كانا في حيرة، هرع جيو باتجاههم، ملامحه مشدودة.

“دوق، أمامنا عربة ملكية!”

“ترى، من بداخلها؟”

تردد جيو للحظة، ثم قال بصوت خفيض:

“…إنه صاحب السمو، الأمير الثالث.”

تصلبت ملامح كايين على الفور، وفي اللحظة ذاتها، سُمع صوت باب العربة يُفتح من الخارج.

“كايين؟ أليس هذا أنت؟”

لم يكن من اللائق البقاء جالسًا حين ينزل فرد من العائلة الملكية بنفسه.

“ابقِ هنا،لا تخرجي.”

قال كايين ذلك لفيلوميل، ثم نزل من العربة بمفرده.

“أحيي المجد الثالث لمملكة لبرينوم.”

كانت تحيته رسمية جدًا مقارنة بتحيته الخفيفة المعتادة، مما جعل ويستون يشعر بالإحراج قليلاً وسأله:

“من أين أتيت؟”

“لقد مررت بحفل شاي لدى الكونتيسة بياسين.”

“آه، كنت في طريقي أيضًا إلى حفل شاي الكونتيسة بياسين.”

بالتأكيد، كان ذلك متوقعًا.

كان معروفًا عن ويستون أنه يهتم كثيرًا بأتباعه، لكنه كان الشخص الوحيد الذي يعرف أن كلمة واحدة من الإمبراطورة يمكن أن تجعله يتخلى عنهم بلا تردد.

ثم سأل:

“لكن لماذا ذهبت إلى حفل شاي الكونتيسة بياسين؟”

“لقد دُعيت من قبل خطيبتي.”

“آه، صحيح، لديك الآن خطيبة، شيء لم أتوقعه وأحيانًا أنساه.”

استمع كايين إلى كلام ويستون بملل، ثم قال فجأة:
“ألن تذهب؟”

“آه، نعم، يجب أن أذهب.”

قال ويستون ذلك لكنه لم يتحرك من مكانه.

عندما بدأ كايين يفقد صبره، قال ويستون أخيرًا:
“…أريد أن أراك مرة أخرى، يا صديقي، كايين ويندفيل.”

كايين شعر وكأن أذنه قد خانته، ولكن عندما نظر إلى وجه ويستون، أدرك أنه سمعه بشكل صحيح.

لم يصدق ذلك، الأمير ويستون، هذا الشخص الذي يبدو بريئًا جدًا ونقيًا، يريد العودة ليصبح صديقًا لشخص مثل كايين الذي قتل أخته.

ضحك كايين، لكن كان ضحكًا ساخرًا، على فكرة ويستون الساذجة.

“هل تعتقد أن ذلك ممكن؟”

قال كايين ذلك وأوقف ويستون قبل أن يتمكن من الرد.

“سأغادر الآن.”

أدار كايين ظهره لويستون ثم نظر إلى جيو، الذي كان يبدو عليه القلق، وصعد إلى العربة بسرعة، طرق الجدار مرتين.

فانطلقت العربة بسرعة أكبر.

قال كايين:

“ميل.”

نظرت فيلوميل إليه.

“أليس هذا لقبي؟”

“نعم.”

أومأت فيلوميل برأسها بهدوء.

كان كايين مترددًا، لم يكن يعرف ما إذا كان من الأفضل له أن يستمع لما سيقال أم لا.

كان يعرف أنه حساس بشكل خاص تجاه الأمير ويستون.

كان يعتقد أن أي شخص آخر قد يقول مثل هذه الكلمات ولن يؤثر ذلك عليه، ولكن عندما يكون ويستون هو من يقولها، يصبح المعنى مختلفًا.

ويستون كان شخصًا له تأثير كبير على كايين، ولذلك كان يخشى أن يشعر بالخيبة أو الخيانة من فيلوميل.

لهذا السبب كان يراقب نفسه بشدة منذ وقت طويل، رغم أنه كان يشك في الأمر بالفعل، لم يجرؤ على التحدث عنه.

كان كايين يعلم أنه في وجود ويستون، لا يزال هو الشخص الذي يطغى عليه شعور الانتقام من الماضي.

ثم فتحت فيلوميل فمها وقالت:

“لقد قابلت الأمير الثالث قبل عشر سنوات.”

في ذلك الوقت، كانت في سن الخامسة عشر، عندما أدركت لأول مرة أنها قد انتقلت إلى جسد شخص آخر.