الحلقة الخامسة والثلاثون.

“لحسن الحظ، إنه مجرد حيوان مُتحور.”

تنفس كايين بارتياح وهو يطلق الزفير الذي كان قد احتبسه لفترة، مُتخلصًا من التوتر الذي شعر به.

لقد كانت هناك احتمالية ضئيلة بأن يكون المخلوق وحشًا، وهو ما كان يسبب له القلق، ولكن الآن بعد أن تبين أن الأمر ليس كذلك، شعر بالارتياح.

“لكن، طلب منك الدوق السابق أن تأتي قبل موعدك المعتاد.”

كان كايين يقضي كل شتاء في الشمال، حيث كانت الوحوش أكثر نشاطًا في تلك الفترة، كان يقضي هناك ليكون مستعدًا لأي حادث قد يحدث.

“أسرع من المعتاد؟ بمقدار كم؟”

“ماذا عن أن تذهب قبل بداية الشتاء؟”

حسب كايين الوقت في ذهنه، وإذا قرر الذهاب قبل بداية الشتاء، فإنه لم يكن أمامه سوى شهر تقريبًا.

أخذ يفكر في الأمور التي يجب إنهاؤها بسرعة، ثم هز رأسه مُتخذًا قراره.

“إذاً، سنتقدم في ذلك.”

“إذن، سأجهز كل شيء لتكون السيدة بصحبتك أيضًا.”

“سيباستيان.”

ناداه كايين بلطف، لكن صوته كان يحمل لمحة من الاستفهام.

لكن سيباستيان لم يتراجع.

“سيدي، لا يمكننا التنبؤ بما قد يحدث هناك من الطبيعي أن ترافقك السيدة، فهي الشخص المناسب لك، ماذا ستفعل إذا حدث شيء غير متوقع؟ هل ستطلب مساعدة اي شخص؟”

لطالما كان كايين غير مهتم كثيرًا بمسألة العثور على الشخص المناسب، لكن سيباستيان كان دائمًا يشير إلى هذا الموضوع، ويبدو أن الأمر بدأ يؤثر عليه.

ومع ذلك، فقد ظهر الشخص المناسب لكايين بشكل مفاجئ، وهي فيلوميل، كانت نسبة التوافق بين والدَي كايين وفيلوميل 65%، بينما كان التوافق بين كايين وفيلوميل أعلى من ذلك بكثير، مما يعني أن فيلوميل يمكنها أن تقدم له دعمًا كبيرًا.

عبس كايين وهو يرد على سيباستيان:

“أعدك أنني لن أُعيد نفس الكلام إليك، هل تعتقد أنه من الحكمة أن أخذ فيلوميل إلى الشمال، في مكان قد يشكل خطرًا عليها؟”

“سيدي.”

“سيباستيان.”

قاطعه كايين بحدة، وهو يوقف محاولات سيباستيان للإقناع.

“قلت لك من قبل، أنا لن آخذ فيلوميل إلى الشمال، لذا، لا تكرر هذا الكلام أمامي مجددًا، هذه فرصتك الأخيرة.”

“…نعم، أفهم، آسف.”

لم ينظر كايين إلى سيباستيان، بل أشار بيده إشارة هادئة.

انحنى سيباستيان بعمق، ثم خرج من الغرفة بصمت.

بعد أن أغلق الباب، ضغط كايين على جانبي رأسه وهو يستند إلى مسند الكرسي، شعور من التوتر يُعكر مزاجه.

“آه…”

لم يكن كايين غير قادر على فهم مشاعر سيباستيان، ولكنه كان يعرف تمامًا أن الشمال كان مكانًا خطيرًا للغاية.

منذ أن اكتشف أن فيلوميل هي “الشخص المناسب”، بدأ يشعر بتغيير داخلي، الآن، بعد أن أصبح يعرف أن هناك شخصًا يستطيع مساعدته في التحكم في عواطفه، لم يعد يشعر بالخوف مثل السابق، في الحقيقة، وجود فيلوميل في نفس المكان كان يبعث في نفسه شعورًا جديدًا…شيئًا لم يشعر به من قبل.

كانت تلك المرة الأولى التي يشعر فيها بأن هناك من يقدّر وجوده ويحميه، حتى وإن كان هذا في إطار غير تقليدي.

كانت فكرة وجود فيلوميل في حياته، رغم كل التحديات التي قد تواجهها في الشمال، تؤثر عليه بشكل أكبر مما كان يتوقع، كان يدرك أن المشاعر التي بدأت تنمو في قلبه تجاهها لم تكن مجرد إعجاب عابر، بل شيئًا أعمق من ذلك، ومع ذلك، لم يكن مستعدًا بعد للقبول بذلك بشكل كامل.

“لكن ما زال الشمال مكانًا مليئًا بالمخاطر…” همس لنفسه وهو ينظر إلى النافذة، حيث كانت السماء تميل إلى الغروب.

 ‘لا يمكنني المخاطرة بها.’

كانت أفكاره مشتتة، قلبه بين التردد والقلق، لكنه كان يعلم أنه عليه اتخاذ القرار الصحيح في الوقت المناسب، وفي الوقت نفسه، كانت فيلوميل تملك قوة غير مرئية، قوة قد تكون أكثر فاعلية من أي سيف أو درع في مواجهة المخاطر.

“كان في بعض الأحيان مجرد التفكير في ذلك يعطيه شعورًا بالاستقرار.”

هل كان هذا السبب؟

كانت فكرة أن يذهب مع فيلوميل إلى الشمال تثير مشاعره، وفي نفس الوقت، كان لا يريد أن يتركها وراءه.

لم يكن يرغب في أن يفترقا لفترة طويلة، لكنه في الوقت نفسه لم يرغب في أن يعرضها للخطر.

كم كان يشعر بتناقض داخلي هائل.

كان كايين يغلق عينيه محاولًا التخلص من أفكاره، ثم يفتحهما مجددًا.

‘ماذا تفعل فيلوميل الآن؟’

حاول أن يشتت ذهنه بأفكار أخرى.

ثم تذكر أنه في اليوم التالي كان اليوم الذي ستذهب فيه إلى حفلة الشاي التي دُعيت إليها من قبل زوجة الكونتيسة بياسين.

كان يعتقد أن يساعدها في التحضيرات، لكن فيلوميل رفضت بلطف قائلة إن لديها خططًا معدّة مسبقًا.

ابتسم كايين دون أن يشعر، فقد تذكر وجه فيلوميل الذي كان مشرقًا بالثقة، وهو يبتسم بثقة.

كانت فيلوميل دائمًا تثير في نفسه شعورًا من التوقع.

استمر كايين في التفكير في فيلوميل، وهو يبتسم دون أن يدرك أنه كان كذلك.

***

“همم.”

عبست ناديا وهي تسمع الضوضاء القادمة من خارج غرفتها.

كان قصر ويندفيل عادة هادئًا للغاية، لذا كان سماع مثل هذه الضوضاء أمرًا غريبًا بالنسبة لها.

وكانت حالتها الصحية ليست على ما يرام، كما أن النوم كان قد تم قطعه فجأة، مما جعلها أكثر انزعاجًا.

“ماذا؟ الكونتيسة بياسين؟”

اتسعت عيناها بدهشة.

اختفى الشعور بالنعاس فجأة من ذهنها.

كانت الكونتيسة بياسين هي مربية الأمير الثالث، وامرأة ذات نفوذ قوي في المجتمع الراقي، ورغم أنها تخلت عن مكانتها كزهرة من زهور المجتمع مع تقدمها في السن، إلا أن تأثيرها ما زال قويًا.

كانت الكونتيسة بياسين تعتبر وكيلة الإمبراطورة، وإذا نالت رضاها، فإن الفتاة التي تحظى باهتمامها ستكون في قلب المجتمع الراقي لذلك العام.

كانت ناديا تعرف جيدًا أنها تتمتع بجمال لافت، لكنها لم تتوقع أبدًا أن يتم دعوتها لهذه الدائرة العليا، رغم أنها دخلت المجتمع الراقي منذ عدة سنوات، لم تحظَ بفرصة لقاء الكونتيسة بياسين.

فكانت العائلات النبيلة مثل عائلة الكونتيسة بياسين، التي كانت تحظى بنفوذ هائل، لا ترحب بسهولة بشخصيات جديدة مهما كانت جاذبيتها.

“هل فيلوميل قد تم دعوتها من قبل الكونتيسة بياسين…؟”

ناديا لم تتمكن من استيعاب ما سمعته.

قبل بضعة أشهر فقط، كانت فيلوميل في وضع مشابه لوضعها تمامًا.

بل إن فيلوميل كانت أقل جمالًا منها، وبالتالي كانت في حالة أدنى في المجتمع ولكن الآن، كان الوضع قد تغير بشكل جذري.

“لقد تغير كل شيء.”

كان هناك شيء واحد فقط قد حدث خلال الأشهر القليلة التي غابت فيها.

“خطوبة الدوق ويندفيل.”

‘… هذا غير عادل للغاية.’

تأملَت ناديا في الأمر في حالة من الذهول.

لماذا؟ أليست أنا أجمل؟ لماذا فيلوميل أكثر حظًا مني؟ أليست أقل جمالًا مني؟ كيف لها أن تحصل على كل هذا؟

إذا كانت فيلوميل قادرة على الحصول على هذا، فهل لا يمكنني أنا أيضًا؟

“شروطي كافية.”

“ماذا؟”

استدارت ناديا لتنظر إلى الخادمة.

“أسرعي، أسرعي واعملي لي مكياجي بسرعة.”

“أين ستذهبين؟ صحتك لم تتحسن بعد.”

لكن ناديا شعرت بغضب مفاجئ.

“أنا بخير! أنا بحاجة إلى الذهاب بسرعة، فلتستعجلي!”

عندما استعجلت ناديا، بدأت الخادمة في التحرك بسرعة.

بعد أن أنهت الاستحمام، اختارت ناديا ملابسها قبل أن تبدأ في وضع المكياج كانت هناك ملابس مخصصة للضيوف، لكن ناديا لم تجد أي منها مناسبًا.

تذكرت ما حدث البارحة.

بالأمس، كان شخص ما قد مر من صالون بيوتيه حاملاً ملابس فاخرة.

ناديا التي رأته، أشارت إلى الخادمة.

“ماذا تُريدين آنستي؟”

“لا يوجد شيء يناسبني، اذهبي إلى فيلوميل.”

“إلى السيدة فيلوميل؟”

“نعم، اطلبي منها أن تعيركِ بعض الملابس.”

“…………. نعم؟”

عندما كررت الخادمة السؤال، عبست ناديا.

“هل من الممكن أن تفهمي ما أقوله من المرة الأولى؟ اذهبي إلى فيلوميل واطلبي منها أن تعيركِ ملابس، رأيتِها وهي تحمل ملابس فاخرة  من صالون بيوتيه بالأمس لابد أن هناك الكثير منها، ويمكنها أن تعيرني واحدة.”

دفعت ناديا الخادمة إلى الخارج، وأضافت.

“قولي لها أنني أريد الفستان الأجمل! بشرتي أفتح من فيلوميل، ولهذا سيتناسب معي أفضل.”

بعد أن طردت الخادمة، بدأت ناديا في التمتمة بينما كانت تنتظر عودتها.

قريبًا، فُتِح الباب، وألقت الخادمة نظرة مفاجئة وهي تحمل فستانًا أزرق داكنًا.

“بالطبع! فيلوميل هي صديقتي!”

“السيدة أيضًا أعطتني الإكسسوارات.”

“يا إلهي، الفستان يتناسب تمامًا مع الإكسسوارات!”

لم تتمكن ناديا من إخفاء ابتسامتها وهي تراقب الإكسسوارات، كانت جميعها تبدو ثمينة بشكل ملحوظ مقارنةً بما اعتادت ارتدائه.

وضعت ناديا إحدى الأقراط الياقوتية في أذنها ونظرت في المرآة.

كانت الأقراط الياقوتية تبدو كما لو كانت مصممة خصيصًا لها.

“بالطبع، هي تناسبني أكثر.”

تدرك فيلوميل هذا، لذا من المؤكد أنها أعطتني هذه الأشياء بكل سلاسة.

تمتمت ناديا وهي تسرع الخادمة في مساعدتها، بعد أن ارتدت الفستان وأكملت مكياجها، لم تستطع ناديا أن ترفع عينيها عن نفسها في المرآة.

هذه كانت أول مرة في حياتها تزين نفسها بهذا الشكل الفاخر، ربما كان مفرطًا بعض الشيء، لكن ذلك لم يزعجها، جمالها كان يتألق أكثر بهذا الشكل.

“…………عندما أكون بهذه الصورة، أبدو في غاية الجمال.”

كانت في أجمل حالاتها عندما كانت تتزين بهذه الطريقة الفاخرة في منزل عائلة ويندفيل.

“…………مقعد زوجة دوق ويندفيل يجب أن يكون لي.”

إلا إذا كان هذا هو حالها، فكيف يمكن أن تكون جميلة بهذه الطريقة؟

“القدر قد تخلى عني مجددًا…….”

كيف كان مصيرها الحقيقي يجب أن يكون مع خطيب فيلوميل؟

لم تستطع ناديا أن تخفي مرارتها وهي تتمتم بهذه الكلمات، ثم، فجأة، رأت فيلوميل تخرج من المنزل، فصُدمت واهتاجت من المفاجأة، ثم استجمعت أفكارها.

“يجب أن تسرعي، اذهبي وامسكي فيلوميل فورًا!”

“نعم؟”

“إسرعي!”

ثم أمرت خادمتها بالذهاب بسرعة، ناديا هبطت بحذر كي لا تفسد زينتها.

“ماذا حدث؟ لماذا تمسكين بالسيدة؟”

كانت خادمة فيلوميل، ذات الشعر المجعد الكثيف، تقف بجانب فيلوميل وتعبس متوجهة بالكلام إلى خادمة ناديا، في تلك اللحظة، ناديا ابتسمت ابتسامة واسعة وأشارت إلى فيلوميل.

“فيلوميل!”

التفتت فيلوميل إليها، وفي تلك اللحظة، ناديا كادت أن تضحك بشدة.

كانت فيلوميل ترتدي فستانًا أخضر يشبه لون عينيها، الفستان من قماش الشيفون عالي الجودة كان يبدو أكثر نضجًا مقارنة بعمرها.

ومن جهة أخرى، كان يبدو وكأنه فستان سيدة مسنّة، كان وليس لامرأة شابة مثل فيلوميل.

أما عن مكملات الزينة، فكانت بسيطة جدًا، مصنوعة من قطع صغيرة وبسيطة، كما أن مكياجها كان خفيفًا جدًا، لو كنت في حفلة تأبين لكان من الممكن أن تصدق أن فيلوميل ذاهبة لتلك المناسبة بدلاً من حفل شاي.

“فيلوميل، ماذا عن هذا الفستان؟ هل ورثته عن جدتك؟”

نظرت ناديا إلى تعبير وجه فيلوميل، ثم أغلقت فمها قليلاً قبل أن تتحدث مجددًا.

“هيا، لنذهب.”

“لحظة، ناديا، إلى أين تريدين أن تذهبي؟”

سألت فيلوميل بهدوء.

“إلى أين؟ إلى حفل شاي الكونتيسة بياسين بالطبع.”

“هل دعيتِ أنتِ أيضًا؟”

هزت ناديا رأسها.

“لا، لكنني أريد الذهاب معك.”