الحلقة أربعة وثلاثون.

“نعم، وأفكر أيضًا في تغيير صورة الأرواح قريبًا.”

الأرواح تملك “هيئة مادية”، تظهر بشكل مرئي، وتتحرك كما لو كانت حية.

ورغم أنها لا تملك حياة حقيقية، إلا أن الناس يرونها وكأنها تتنفس وتنبض بالحياة، ما يجعلها كيانات غريبة في نظر الجميع.

“وكيف ستُغيّرها؟”

“همم، آنسة ، أنتِ تعرفين بعض مشاريعي التجارية، أليس كذلك؟”

وكأن عليّ أن أعرف ذلك.

رمشت بعيني قليلًا ثم هززت رأسي.

“…………أغلب المشاريع التي تدرّ المال في الإمبراطورية…”

لم أكن أعلم حتى وقت قريب أن كايين يدير صحيفة ضخمة، قبلها، لم يكن يهمني أمر البطل كايين على الإطلاق.

“همم.”

فجأة، أدار كايين رأسه نحو النافذة، وأشار بذقنه إلى الخارج.

“عددي لي بعض المحلات التي ترينها هناك.”

نظرت حيث كان يشير.

دخلت العربة إلى ساحة واسعة، كانت في قلب المدينة، حيث يتركّز السكان، فكانت أشهر المحلات مصطفّة جنبًا إلى جنب.

“متجر حلوى الشيفون.”

“ملكي.”

“…ذلك المتجر؟”

اتّسعت عيناي بدهشة.

كان متجر الحلوى الشهير هذا معروفًا بتميمته اللطيفة والرسوم الظريفة التي تزين واجهته.

اشتهر بنكهات حلوى لذيذة وصورة نظيفة محبوبة من الجميع، صغارًا وكبارًا، رجالًا ونساءً.

“اذكري اسمًا آخر.”

هذه المرة أشرت إلى مبنى ضخم.

“متجر كاي الكبير.”

“هذا أيضًا من مشاريعي.”

ارتبكت، فأشرت سريعًا إلى مبنى أصغر بجانبه، رغم أنه كان يعج بالناس أكثر.

“مويـميرا!”

“نفس الشيء.”

كان مويميرا في نظر العامة، علامة تجارية شاملة لكل شيء، يبيع كل ما يمكن بيعه، ويُعنى بكل ما يحتاجه سكان الإمبراطورية من مستلزمات يومية.

انفتح فمي دهشة وأنا أحاول استيعاب حجم مشاريع كايين الخيالي.

“كما ترين، معظم مشاريعي التجارية لها تأثير واسع، لذا سأستغلها لتغيير صورة الأرواح.”

بدأ كايين يشرح لي خطته.

ببساطة، أراد أن يبدأ تعاونًا تجاريًا، حيث يتم تحويل الأرواح إلى شخصيات مرئية لطيفة ومحببة، تُستخدم في الحملات الترويجية والتسويقية.

ببساطة، كانت الخطة تعتمد على التعاون التسويقي، سيحوّل الأرواح إلى شخصيات كرتونية جذابة، يمنحها طابعًا محبوبًا وودودًا، ثم يستخدم تلك الصورة في الإعلانات والترويج.

“إن استخدمنا صورة الأرواح بشكل صحيح، لن تعود تلك الكائنات الغريبة التي يخافها الناس، بل سيبدأ الجميع برؤيتها بشكل إيجابي.”

كان يتحدث بثقة.

“ستظهر الأرواح في منتجات الحلوى، وعلى القرطاسية، في ملصقات المتاجر، وحتى في المجلات، عندما يعتاد الناس رؤيتها في حياتهم اليومية، سيبدؤون بالشعور بالألفة تجاهها.”

تابع حديثه وهو ينظر إليّ بجدية:

“وحينها، حتى أولئك الذين يخافون الأرواح أو يكرهونها، سيبدأون بتقبلها.”

“…إنها خطة ذكية جدًا.”

أجبته بإعجاب حقيقي.

كانت الخطة بالفعل متقنة، بدلاً من إجبار الناس على قبول الأرواح عبر القوانين أو القوة، سيجعلهم يقبلونها تدريجيًا من خلال التكرار والمظهر الجذاب.

“لكن أليس تحويل الأرواح إلى شخصيات أمرًا صعبًا؟”

“ليس تمامًا، لدينا بالفعل الرسّامون والمحترفون الذين يستطيعون تصميم أي شخصية نطلبها.”

ابتسم بثقة، ثم أكمل:

“كما أن الأرواح بنفسها قد تجد الأمر ممتعًا، هناك بعض الأرواح التي تحب الظهور والانتباه.”

ضحكت بخفة وأنا أتخيل أرواحًا تتباهى بصورها على عبوات الحلوى.

“أشعر وكأنك تحاول غزو الإمبراطورية من خلال الأرواح.”

ضحك كايين بدوره، ثم أجاب:

“إذا كنت سأفعل ذلك، فأفضّل أن أستخدم شيئًا جميلًا وودودًا.”

ماذا عني؟ أنا شخص دخل إلى هذا العالم، وأنا، كشخص داخل الرواية، أملك معرفة بمحتواها الأصلي.

وهذه كانت ميزة عظيمة بالنسبة لي.

***

“أين فيلوميل؟”

سأل كايين بمجرد أن جلس، ومع ذكر اسم فيلوميل، تذكّر ما حدث بالأمس تلقائيًا.

خرجت مع فيلوميل بالأمس والتقينا بهارنين، وكما توقعت، وكما أخبرتني فيلوميل مسبقًا، لم يُبدِ هارنين أي اهتمام بخطة العمل التي شرحتها له.

فمنذ أن استلم اللفافة الجديدة، لم يُبعد عينيه عنها لحظة، وظل يعبث بها باستغراق كأنها كنز.

وعندما أعطاه كايين بعض النسخ الإضافية من اللفافة كتجربة، ابتسم هارنين بسعادة وقال إنه سيبدأ العمل عليها فورًا، وأصرّ على ذلك بدرجة جعلتنا نُطرد من المكان ونعود إلى القصر بلا نقاش.

“السيدة تناولت عشاءها لوحدها، ثم صعدت إلى غرفتها منذ قليل، يبدو أنها كانت مرهقة من اختيار الفستان.”

“هممم.”

أومأ كايين برأسه وهو يخرج من أفكاره، لكن سرعان ما تجمد عندما سمع الكلمة التي استخدمها سيباستيان.

“…السيدة؟”

عادةً، وبغض النظر عن كون الطرفين مخطوبين ويعيشان معًا، من المفترض استخدام الألقاب الرسمية، حتى وقتٍ قريب، كان الجميع في القصر ينادون فيلوميل بـ “الآنسة” أو “يا آنسة النبيلة”.

لكن الآن، وخلال أيامٍ فقط، تغير اللقب إلى “السيدة” بطريقة ودية وشخصية.

سيباستيان وقف بثقة ورفع كتفيه.

“بما أن لدينا الآن سيدة جديدة في هذا القصر، أليس من الطبيعي أن نستخدم لقبًا يعكس قربنا منها؟”

وكان سيباستيان، الذي يعرف كايين منذ طفولته، قد لاحظ فورًا أن هذا اللقب أعجب كايين، ولهذا لم يبرر أكثر مما يلزم.

“أشعر وكأنني أصبحت أقرب منها، وهذا شعور مبهج جدًا.”

“يبدو أنك معجب بفيـلوميل، أليس كذلك؟”

“قلت لك من البداية، أليست شخصًا لطيفًا؟ وأنا أحب الأشخاص اللطفاء.”

لطالما كان سيباستيان قلقًا على كايين، الذي لم يُبدِ اهتمامًا بأي امرأة قط، لدرجة أنه شكّ أحيانًا في كونه لا يملك ميولًا عاطفية أساسًا، وكان يتلقى رسائل من الدوق السابق تسألهُ إن كان هناك أي امرأة في حياة كايين، وقد أرهقته تلك الرسائل.

لكن، فجأة، جاء كايين وعرّف فيلوميل بأنها خطيبته.

وكان ذلك وحده كافيًا ليعاملها الجميع باحترام، ولكن فيلوميل كانت تستحق أكثر من مجرد الاحترام.

فهي كانت ذكية وسريعة البديهة، وذات أخلاق حسنة.

رغم أنها ترعرعت في بيئة بسيطة، ولم يكن لديها أي خلفية نبيلة، إلا أنها لم تكن مغرورة ولا متعالية بعد دخولها إلى حياة النخبة، بالعكس، كانت واقعية، وتقبلت وضعها الجديد دون تباهٍ أو تصنّع.

كما أنها لم تكن مبذّرة، ولم تكن تتصرف بتقتير مُفرط بحجة الاقتصاد، وهو ما كان مثاليًا.

زوجة دوق ويندفيل المستقبلي لم تكن بحاجة لأن تكون مقتصدة، بل أن تعرف كيف تستغل الموارد المتاحة بحكمة، ومن هذا المنظور، كانت فيلوميل مثالية تمامًا.

“بما أن جلالة الإمبراطور وافق بالفعل على زواجكما، ألا تعتقد أن من الأفضل إقامة الحفل في أقرب وقت ممكن؟”

“سيباستيان، لقد أصبحتَ كأنك أبي تمامًا.”

“إن الدوق السابق بلا شك يفكر بنفس الطريقة التي أفكر بها.”

ولم يكن أقل حدة من سيباستيان، بل ربما كان أكثر.

ابتسم كايين متذكرًا والده قليلاً.

“على أية حال، ما آخر أخبار الشمال؟”

الشمال، بما أنه منطقة تظهر فيها الوحوش، فقد أحكمته عائلة الدوق ويندفيل التي لطالما أنجبت أصحاب القدرات الخارقة عبر الأجيال.

لكن قبل عدة مئات من السنين، وبفضل تضحية العذراء الأخيرة، جمدت جميع الوحوش التي كانت تعذب الشمال ودفنت تحت الثلج.

ومنذ ذلك الحين، لم تظهر وحوش من جديد، إلا أنه لا يمكننا أن نغفل عن المخاطر؛ إذ كم الأشياء التي فقدناها بسبب تلك الوحوش! عائلة ويندفيل، التي تعرّضت لأهوالها لفترة طويلة، لم تستطع أن تخفف من حذرها.

وبعد قليل، وصلتنا أنباء من الشمال.

فقد تم اكتشاف جثة أحد الحيوانات، قُتلت بوحشية.
على الرغم من عدم وجود دليل يشير إلى أنّ الفعل من عمل الوحوش، إلا أنّ الجثة كانت ذات هيئة غير مألوفة.
وبما أن أرض الشمال قاحلة جدًا، فقد تطورت الحيوانات لتتلاءم مع بيئتها، مما يستدعي دراسة لمعرفة ما إذا كانت الجثة نتيجة هجوم من حيوان ما، أم أنها من فعل وحش.

“آه، لقد تواصل معنا الدوق السابق.”

حالياً، يتولى السيد والدوقة شؤون الشمال بعد تقاعدهما.

بالنسبة لكايين، كان أمراً ميسرًا أن يُفوّض شخصًا موثوقًا به مهمة تستدعي تدخله.

“فماذا قال؟”
وفي حديثه بهذه الكلمات، كان على كايين أن يظهر توترًا خفيفًا.