الحلقة الحادية والعشرون.

“قال هارنين إنه رأى إيمون هنا، لذلك لابد أن الأمر يتعلق بالتحقيق السري، القاتل غالبًا ما يعود إلى مسرح الجريمة، أليس كذلك؟”

“يا آنستي، تلك المرأة ليست قاتلة، بالطبع، إذا كانت الجريمة زنا، فهي مجرمة، ولكن…”

“لكن هذا شيء آخر… لقد خرجت فقط لأخذ قسط من الراحة، من الممتع مشاهدة الناس، أليس كذلك؟”

“هاها، هذا صحيح.”

لم أكن أتوقع شيئًا، لكن حتى حلول فترة ما بعد الظهر، لم أتمكن من العثور على خيوط شعرة واحدة من ناديا.

كانت ملامح ناديا بارزة إلى درجة أننا، أنا وصوفيا، لا يمكن أن نخطئ في التعرف عليها.

“يا آنستي، لقد جلست طوال اليوم، وأنا أشعر بألم في مؤخرتي ، يجب أن نعود الآن، فالشمس على وشك الغروب.”

“نعم، لم أكن أتوقع أن ألتقي بها اليوم على كل حال.”

نهضت من مكاني وركبت العربة، في الواقع، لم أشعر بخيبة أمل، بل على العكس، كان شعورًا جيدًا أنني قضيت اليوم كله تحت أشعة الشمس وأخذت نسمات الهواء العليل.

لكن فجأة، تذكرت ما حدث بالأمس ، كما كان الحال سابقًا، فقد أخطأ ويستون في التعرف عليَّ، المشكلة هي أنه لم يكن مجرد خطأ.

“كنت أظن أنك قد نسيتني.”

لو كنت قد نُسيت بالكامل، لكان ذلك مريحًا، لكن فكرة أنه لا يزال يتذكرني جعلتني أشعر بالضيق.

على أي حال، أمس كدت أن أُكتشف، ولم أستطع وصف مدى شعوري بالذعر، كان عليّ أن أكون أكثر حذرًا في المرة القادمة وبينما كنت أفكر في ذلك، توقفت العربة فجأة.

قبل الوصول إلى القصر، نظرت صوفيا بتعجب.

“لماذا توقفت فجأة؟”

“لا أعرف…”

“سأذهب وأسأل سائق العربة!”

بينما كانت صوفيا تفتح الباب استعدادًا للنزول، صرخت فجأة.

“آآآه!”

كانت قد نزلت نصف الطريق عندما سقطت على الأرض.

“صوفيا!”

قفزت فجأة من مكاني وهرعت إلى الخارج أمام السائق، كان هناك خادم قد أغلق الطريق أمام العربة، وكان هناك شخص يقف أمام صوفيا.

عندما نظرت إليه، تجمدت في مكاني.

“…إيمون.”

كان إيمون، خطيبي السابق الذي تخلى عني في يوم خطبتنا.

كان وجهه يبدو شاحبًا بعد مرور أسابيع على ذلك ، وحتى شعره الأشقر الذي كان يفاخر به، أصبح باهتًا.

عندما ناديت باسمه، ابتسم إيمون ابتسامة عريضة، وكأنه اكتشف شيئًا عظيمًا.

“هل تذكريني؟ فيلوميل، كنت… كنت أفتقدك حقًا ، حقًا.”

‘ماذا يقول هذا المجنون؟’

تجاوزت إيمون بسرعة، وقمت بمساعدة صوفيا التي كانت ملقاة على الأرض.

“صوفيا، هل أنتِ بخير؟”

“آه، نعم، مجرد خدوش بسيطة على راحة يدي.”

“لنعد إلى الداخل ونعالجها بسرعة.”

بدت صوفيا وكأنها قد التوى كاحلها، فتلعثمت في خطواتها، وكان السائق الذي كان يقف بجانبنا يساعدها.

“فيلوميل!”

عندما حاولت أن أتابع طريقنا، أمسك إيمون بمعصمي.

“إيمون، اترك يدي.”

“فيلوميل، اسمعي، أريد أن أتحدث معك.”

“هل هؤلاء فرسان عائلة ويندفيل؟”

عندما التفت، رأيت فرسان عائلة ويندفيل يقفون هناك، كانت أنظارهم تتنقل بيني وبين إيمون، ثم توقفت عند يدي.

بسبب قبضة إيمون، أصبح معصمي شاحبًا للغاية.

وبمجرد أن رأى الفرسان ذلك، تجمدت وجوههم.

أقترب أحد الفرسان وأمسك بمعصم إيمون بقوة.

“آآآه!”

صرخ إيمون بألم، وعندما دفعه الفارس بعيدًا، تراجع وهو يترنح.

“ماذا تفعل؟ هل تعرف من أنا؟ أي عائلة أنتَ؟”

“هل هو مجنون حقًا؟”

نحن في أمام قصر دوق ويندفيل، ومن المستحيل أن يكون هناك أي شخص غيره معترف به هنا، وعلاوة على ذلك، كانت رموز عائلة ويندفيل مرسومة على صدور الفرسان.

ما زاد من غضبي هو أن إيمون كان يتراجع بينما يصرخ بتلك الكلمات.

“أيها السيد الشاب، من الأفضل العودة.”

بينما كان الخادم يجر إيمون بعيدًا، كان الأخير يصرخ.

“أترك يدي! هل رأيتَ كيف أمسكتُ بيدي؟”

“لنذهب الآن، سيدي.”

دفعه الخادم داخل العربة بسرعة، وأغلق الباب وراءه.

“أوه، أوه!”

كان إيمون يرتجف وهو يصعد إلى العربة، وعندما شعر بأنه لا يستطيع تحمل المزيد، صرخ نحوي بسرعة.

“فيلوميل! سأبحث عنكِ بالتأكيد! فهمتِ؟!”

وأغلق الخادم باب العربة وأمر السائق بالانطلاق بسرعة.

“هل أنتِ بخير يا آنستي؟”

“من كان هذا؟ لماذا يتصرف هكذا معكِ؟”

“كان خطيبي السابق.”

لم أكن أوجه حديثي إلى أحد، لكن وجوه الفرسان تغيرت فجأة إلى تعابير غاضبة.

نظروا إلى المكان الذي اختفت فيه العربة وأطلقوا تعبيرات غضب.

“كان ينبغي أن اكسر عنقه بدلًا من يده.”

“لقد ادعته يرحل بسهولة.”

“كان يجب أن اكسر ساقه.”

“…ماذا؟”

رغم أنهم كانوا دومًا مهذبين، إلا أن تصرفاتهم هذه كانت مفاجئة لي، فما كان منهم إلا أن ضحكوا فجأة، وكأن شيئًا لم يحدث.

“هاها، لا بأس، على أي حال، يا آنستي، هل يديك بخير؟”

“تفضلي، استخدمي هذا المنديل لتنظيفها، يبدو أن هناك بعض الأوساخ.”

“شكرًا لك.”

أخذت المنديل من الفارس وبدأت في تنظيف يدي برفق وأنا أتوجه نحو القصر.

في الأيام القليلة الماضية، تم تشخيصها بعدم الجري.

“سيدتي، أنا حقًا بخير.”

عندما شعرت بأنني سأبكي، أمسكت صوفيا بيدي.

“أنا سعيدة لأنك لم تتعرضي لأذى.”

“صوفيا.”

“لكن من فضلك، المرة القادمة، دعيني أصفعك على خدك.”

“ماذا؟ ماذا؟ حسنًا، سأفعل.”

“كنت أمزح فقط.”

بعد كلمات صوفيا، تمكنت من فك تعابير وجهي القاسية وأبديت ابتسامة.

ثم عدت إلى غرفتي، وأنا غارقة في أفكاري، وفجأة، فُتِحَ الباب بقوة.

“يا آنسة!”

“أيها الدوق؟”

كان صوته مليئًا بالقلق، وكأن شيئًا خطيرًا على وشك الحدوث، فبدأت أراجع ذاكرتي وهززت رأسي.

“لا شيء على الإطلاق، كنا في طريقنا عندما التقيت بالفرسان ولم يحدث أي شيء.”

“كان يجب أن أكون أكثر حذرًا منذ اللحظة التي سمعت فيها تقرير عودته البارحة…”

كان كاين لا يزال ممسكًا بمعصمي بحذر، ويغسله بحذر بيد واحدة.

“آه، آنسة، أنا آسف.”

“لا بأس، كانت حادثة غير متوقعة بالنسبة لي أيضًا.”

كنت أتساءل عن السبب الذي جعل إيمون يأتي إلى هنا مباشرة بعد وصوله، بعد أن تركني وراءه في وقت من الأوقات.

لكنني لم أرغب في لقاءه مرة أخرى فقط لتوضيح هذه التساؤلات.

لم أرغب في مواجهة ذلك الوجه مرة أخرى.

“كنت أعلم أنه وقح، لكن لم أكن أتوقع هذا الحد.”

“استخدمي المرهم يوميًا، ولا تفوتي يومًا، لا تشعرين بألم أو بمشكلة في عظامك، أليس كذلك؟”

“لا على الإطلاق، ليس لديه قوة كافية ليسبب لي مثل هذهِ الأضرار.”

ربما هو أضعف مني، لكن من المستحيل أن يمتلك قوة كافية لكسر العظام.

“ماذا؟ ليس فارسا؟”

“هو فارس، لكنه أصبح هكذا بفضل قوة عائلته.”

“إذن، أفهم الآن.”

ابتسم كايين قليلاً، ثم بدأ يدلك معصمي بحذر دون أن يسبب لي أي ألم.

“آنسة، أعدك أنه لن يحدث هذا مرة أخرى.”

‘آمل أن يكون الأمر كذلك… لكنني لا أستطيع التخلص من هذا الشعور الغريب والغير مريح.’

ربما كان ذلك بسبب إعلان إيمون عن نيته لإيجادي بصوت عالٍ، فشعرت بشيء غير مريح في صدري.

لكن توقعاتي كانت صحيحة.

كنت واقفة أمام النافذة، شاردة الذهن.

“أوه…”

صوفيا، التي كانت تقف إلى جانبي، هزت رأسها كما لو كانت قد رأت شيئًا محرجًا.

كنت أعاني أيضًا، فأغمضت عيني بإحكام قبل أن أفتحهما مجددًا.

لكن إيمون، الذي كان أمام قصر الدوق، لم يختفِ.

“يا إلهي… أشعر بالخجل، صوفيا…”

كان مجرد ارتباطي بشخص مثل هذا يكفي ليشعرني بالخزي.

“وأنا أيضًا، لكن لا أستطيع أن أتخيل كيف تشعرين أنتِ…”

“آه، حقًا… لا أستطيع أن أواجه خدم الدوق.”

كنت أرتعش قليلاً وأنا أراقب الخارج.

“فيلوميل! أعرف كل شيء عنكِ!”

“سيدتي، تنفسي ببطء وهدوء، لا تقلقي.”

عندما سمعت صوت إيمون، بدأت صوفيا في مسح ظهري لتساعدني على الاسترخاء.

أخذت نفسًا عميقًا، كما قالت صوفيا، ثم زفرت.

“لا أستطيع التحمل أكثر.”

لم أعد أستطيع الصبر.

لقد مر يومان منذ أن جاء إيمون إلى قصر الدوق، وهذا يعني أنه كان يبحث عني أمام الباب المغلق منذ يومين.

على الرغم من المسافة، لم أسمع صوته يتوقف.

“سيدتي! من المستحيل قتل شخص! حتى لو كان دوقًا، هذا الشخص هو الابن الثاني للماركيز!”

توجهت، متجاهلة كلمات صوفيا، إلى الأسفل.

كان الخدم يرفعون رؤوسهم قليلاً، لكنني شعرت بأنهم يراقبونني.

“سأقتل إيمون وأذهب إلى الجنة، يا إلهي.”

بينما كنت أتمتم بتلك الكلمات، اقترب سيباستيان.

“سيدتي.”

“سيباستيان، هل يمكنك… قتل إيمون، أو بالأحرى التخلص منه…؟”

توقفت عن الكلام فجأة.

ذلك لأن الحارس، الذي كان يتجاهل إيمون كما لو كان غير مرئي، قد فتح الباب.

“لقد فتحته أنا، سيدتي.”