الحلقة السادسة عشر.

بعد أن سمعت صوت والدتي المرتبك، أدركت أخيرًا أن ما أمامي هو ظهر كايين.

“يا آنسة، هل أنتِ بخير؟”

أومأت برأسي.

أخذ كايين يَد والدتي التي كانت تحاول إيقافه، وسحبها بحركة خفيفة ، نتيجة لذلك، صرخت والدتي وسقطت إلى الوراء.

“يا للهول، كان عليَّ أن أتحكم في قوتي أكثر.”

“سيدي، دوق ويندفيل، مهما كانت مكانتك كدوق……”

“لقد رأيتكِ تلمسين خطيبتي، كيف يمكنني أن أتجاهل ذلك؟”

“… هذا أمر عائلي سيدي الدوق.”

“هل هذا كذلك؟ لكن ماذا أفعل؟ الآن أنا وأنتِ عائلة أيضًا.”

“ه، ها، لم تتزوج رسميًا بعد…”

“في يوم الخطوبة، وافق جلالة الإمبراطور على زواجنا، كونتيسة بونيتا، نحن فقط قد أقمنا حفل الخطوبة أولًا كي نكمل الإجراءات الرسمية، لكننا بالفعل زوجين.”

أغفل كايين كل كلمات والدتي، ثم نظر إليّ.

“… آنسة، دعينا نذهب إلى القصر.”

رفع كايين جسدي بسرعة وأركبني على حصانه.

“أمسكي جيدًا بـ خصري.”

بينما كنت أمسك خصره، مرَّت رياح عاتية بجانبي.

كانت السرعة مذهلة لدرجة أنني لم أكن أملك الشجاعة لفتح عينيّ.

‘حتى في هذا الوقت، أحس بأن حضنه دافئ.’

كنت أتدلى في حضن كايين لفترة طويلة، ثم وصلنا إلى القصر.

على الفور، أسرع الطبيب في القصر ليفحص جراحي، قال إن الجروح ليست عميقة رغم أنها ليست صغيرة، وإذا وضعت مرهمًا بعناية، ستشفى دون أن تترك ندوبًا ثم ذهب.

بعد ذلك، اقترب كايين مني وأعطاني كمادات ثلجية.

“هذا يجب أن يكون…”

“سأقوم بذلك.”

اقترب كايين أكثر، وجثا على ركبته أمامي، ووضع كيس الثلج برفق على خدي.

عندما تفاعلت مع البرودة، انقبضت كتفي بشكل تلقائي، فحرك كايين يده بحذر أكبر.

كنت أنظر إليه بصمت.

بسبب استعجاله في الوصول إلى القصر، كان شعر كايين في أسوأ حالاته مقارنة بكل مرة رأيته فيها من قبل.

‘كان دائمًا مهندمًا جدًا.’

مددت يدي لأعيد ترتيب شعر كايين المبعثر.

شعرت بحركاته عندما ارتبك من لمستي، كان شعره يبدو ناعمًا لدرجة أنني كنت أرغب في لمسه منذ أول مرة قابلته فيها.

وعندما لمسته، شعرت بأنه ناعم أكثر مما توقعت، لم أكن أعرف لأن لونه بدأ وكأنه صلبًا بعض الشيء، لكن كان شعر كايين الفضي يشبه حلوى القطن، وكان يطحن في يدي.

وكأنني أصبحت مدمنة ، استمررت في اللعب  بِشعره بلا وعي.

بدأت من عند الجبهة، ثم تحولت إلى التمشيط نحو قمة رأسه، ثم سحبت يدي إلى جانبي رأسه، وعندما لامست يدي شيء ساخن، نظرت فوجدت أن وجهه كان محمرًا.

تحديدًا حافة إذنه.

“آه.”

أدركت حينها فقط أنني كنت أربت على رأسه لفترة طويلة نوعًا ما، فسحبت يدي على الفور.

“آسفة، آسفة جدًا! لقد فعلت ذلك دون قصد… هل شعرت بالضيق؟ آه، ماذا أفعل الآن؟”

لم يكن ذلك بدافع حب أو عاطفة.

لقد ربّت عليه كما لو كنت أربت على طفل صغير، مما جعلني أهزّ قدمي بعصبية بينما كنت جالسة.

كايين غطى فمه بظهر يده وسعل بخفة.

“همم. لا بأس، لم أشعر بالضيق، لذا اهدئي.”

“إذن، لدي سؤال واحد.”

“آه، بالطبع، ما هو؟”

“هل أعطيت عائلتي المال؟”

لم أقم بتلميحات أو مقدمات، سألت مباشرة.

نظر كايين إلي للحظة، ثم أومأ برأسه.

“نعم.”

“لماذا؟”

“عندما أتوا للمرة الثانية، قالوا إن لديهم شيئًا ليقولوه، فقررت مقابلتهم، لكنهم طلبوا المال مقابل ألا يزعجوكِ مرة أخرى.”

آه، حقًا.

إلى أي مدى سيجعلونني أشعر بالإحراج؟

كتمت رغبتي في الاختباء في أقرب جحر.

أغمضت عيني ثم فتحتهما وأومأت برأسي، في إشارة إلى أنه يمكنه المتابعة ، فأضاف كايين:

“مليون ذهب.”

“ماذا؟!”

كدت أفقد عينيّ من شدة الصدمة.

كنت أظن أنهم طلبوا بضعة آلاف ذهب فقط، لكن مليون؟

“مليون؟ مليون؟ ذهب؟”

حاولت أن أستوعب قيمة هذا الرقم إذا حُوِّل إلى العملة في عالمي الأصلي، فاندهشت للغاية.

“هل… هل أعطيتهم هذا المبلغ؟”

“نعم.”

أخذت نفسًا عميقًا.

“هاه!”

“اهدئي يا آنسة، لدي الكثير من المال.”

“هذا ليس هو الموضوع! مهما كان الأمر، كيف يمكن أن تعطيهم مليون ذهب…؟”

لم أتمكن من إكمال كلامي بسبب صدمتي، لكن كايين تجنب نظرتي قليلاً وقال:

“في الحقيقة، أعطيتهم مليونيّ ذهب.”

“ماذا؟!”

نهضت فجأة من مقعدي.

“اهدئي، آنسة ، اسمعيني أولاً.”

حاول كايين تهدئتي وأعادني للجلوس.

كنت أتنفس بصعوبة وأبتلع ريقي الجاف.

“تفضل… تحدث.”

“في البداية، كان ذلك بمثابة تحذير وفرصة أخيرة لهم ،إذا ظهروا مجددًا، سأتجاهلهم، وإذا حاولوا الاقتراب منكِ، سأتعامل معهم.”

“هل ظهروا مرة أخرى؟”

“نعم، قبل أسبوع، بعد شهر من لقائنا الأول.”

استهلكوا مليوني ذهب خلال شهر فقط.

حقًا؟ خلال شهر واحد فقط؟

“لكن في ذلك الوقت لم اعطها المال، أنا جاد.”

تابع كايين حديثه بسرعة.

“عندما رفضت مقابلتها، قالت إنها ستتحدث معكِ شخصيًا، لذا في النهاية قابلتها ونبهتها، ومع ذلك… جاءت مجددًا قبل يومين.”

يبدو أن كايين قد سمع أيضًا عن زيارة والدتي.

أمسكت بيد كايين، التي كانت مشغولة بوضع كمادات الثلج على وجهي في هذه اللحظة ، شعرت بحركة طفيفة في يده تحت راحة يدي.

بعد أن أنزلت يده برفق، أخذت نفسًا عميقًا وبدأت أتحدث ببطء.

“هناك سببان لردة فعلي بهذا الشكل.”

“ما هما؟”

“أولاً، أشعر ببعض الاستياء.”

فُتحت عيني كايين على مصراعيها بدهشة.

“رغم أنني لا أمتلك القدرة على حل الأمور بشكل مثالي، إلا أن هذه مشكلتي الخاصة، بالطبع، أنا ممتنة جدًا لأنك تدخلت وساعدتني أعلم أنك فعلت ذلك لأنك تهتم لأمري.”

لا أحد ينفق مليوني ذهب على شخص لا يعني له شيئًا.

ما فعله كايين، عندما أعطى عائلتي المال دون تردد، كان لأجلي في النهاية.

“ولكن كما قلت، هذه مشكلتي الشخصية، كان من الأفضل لو ناقشت ذلك معي أولاً ، كنت سأترك كل شيء لك بالتأكيد، لكن كنت أحتاج لأن أكون جزءًا من القرار.”

بصراحة، أعلم أنني لا أمتلك القدرة على حل هذه المشكلة.

لا أستطيع أن أعطي عائلتي المال الذي يطلبونه، ولا زلت غير قادرة على التخلص من تأثيرهم علي، كل ما أفعله هو محاولة يائسة للتخلص من هذه القيود.

ابتسمت ابتسامة مصطنعة ورفعت كتفي بخفة.

“أشعر بالإحباط لأنني عاجزة، وهذا يجرح كبريائي، أعلم أنه من المفترض أن أشعر بالامتنان لأنك حللت المشكلة نيابة عني، ولكن… لا أستطيع السيطرة على مشاعري.”

قمت بتجعيد أنفي قليلاً.

“أعتذر لأنني رفعت صوتي، بدلاً من شكرك كما ينبغي.”

“لا، لا بأس.”

تنهد كايين، ثم نهض من مكانه قبل أن يجلس مجددًا على الأرض القريبة مني.

“أنا المخطئ هنا ، عليّ أن أعتذر، لم أضع في الحسبان وجهة نظرك كما ينبغي.”

عض كايين على شفتيه، وواصل حديثه.

“كل ما أردته هو أن لا تعاني بسبب عائلتك، ولهذا حاولت معالجة الأمر بهدوء، حتى أنني استعنت بخادمتكِ.”

مرر كايين يده عبر شعره ونظر إليّ.

ثم تنهد بعمق.

“لا أستطيع أن أصدق كم أنا أحمق، أنا آسف جدًا، آنسة، أعدك أن هذا لن يحدث مجددًا ، أراهن بثروتي بأكملها.”

“فقط بالكلام؟”

“سأكتب لك عقدًا الآن إذا أردتِ.”

عندما نهض كايين فجأة من مكانه، أمسكتُ بسرعة بكمّ ردائه.

“كنت أمزح! كنت أمزح فقط!”

وضعت يدي على صدري محاولةً تهدئة دقات قلبي المتسارعة.

“هل كنت جادًا بشأن كتابة ذلك حقًا؟”

“بالطبع، يا آنستي، أنا لا أقول كلمات فارغة أبدًا ، ولا أقطع وعدًا لا أستطيع الوفاء به.”

كان وجه كايين، وهو يقول ذلك، هادئًا تمامًا دون أدنى تردد، كان يبدو جادًا وكأنه كان على وشك كتابة العقد لو لم أوقفه.

لم يسبق لي أن قابلت شخصًا صادقًا معي إلى هذا الحد من قبل ، ابتسمت، وهززت رأسي بلطف.

“لا بأس ، أثق بك، وكلماتك وحدها كافية بالنسبة لي.”

انحنى كايين على إحدى ركبتيه أمامي مجددًا.

ظننت أن الحديث قد انتهى.

نظرت إليه باستغراب.

“لا يزال لدي شيء لأقوله.”

“ما هو؟”

“الآن أخبريني.”

عندها فقط أدركت أنني لم أشرح لكايين أصل القصة، كنت على وشك أن أشرح له ما حدث، لكنه سبقني بالكلام.

“كيف تريدين مني أن أتعامل مع عائلتكِ؟”

“لا مغفرة ولا رحمة، إذا أردتِ أحدهما، فسأتصرف بطريقتي ، سأسألك للمرة الأخيرة، ماذا تريدين أن أفعل؟”

“………لكن، هل نحن حقًا زوجان؟”

بصراحة، لم أستطع التوقف عن التفكير في كلام كايين منذ قليل عندما قال إن الإمبراطور قد وافق على زواجنا.

“……………لم أكن أتوقع منك هذا السؤال لكن إذا أردتِ إجابة، نعم، نحن كذلك ، كنت سأخبرك، لكنني لم أتوقع أن أقولها في مثل هذا الموقف.”

وقعت في حالة من التفكير العميق.

كيف يمكنني حل هذه المشكلة؟ كيف يمكنني التخلص من عائلتي؟ ما هو الحل؟

رفعت رأسي ونظرت إلى كايين.

“أتمنى أن يختفوا عن ناظري.”

توقعت منه أن يسألني إذا كان هذا كافيًا، لكنه ابتسم بسلاسة ونهض من مكانه.

“فهمت. سأفعل كما قلتِ بالضبط.”

في ذلك الوقت، لم أدرك الأمر.

لم أكن أعرف أن عائلتي ستُلقى في سجن سيئ السمعة، يقع في جزيرة نائية، ولا يُحتجز فيه سوى أخطر المجرمين.