الحلقة مئة وستة.

“ماذا تقول؟”

“أعتقد أن استخدام السحر الذي أشار إليه الساحر سيكون أكثر فعالية.”

ناديا، التي لم تكن تفكر بالقيام بمثل هذا الشيء، اندهشت بشدة وحاولت منعه على الفور:

“لكن هذا خطير للغاية!”

أجاب ويستون بهدوء:

“كلما زادت المخاطرة، زادت المكاسب الممكنة.”

شعرت ناديا وكأن شخصًا ضرب رأسها بقوة.

“لقد سمعت بما حدث قبل بضعة أيام.”

أدركت ناديا فورًا أن ما يشير إليه ويستون هو الحدث الذي سبب لها ألمًا كبيرًا في الأيام الماضية.

“لقد بدأتِ هذا كله بدافع الانتقام، لا يمكنك الخوف من التضحيات الصغيرة، إذا فعلتِ ذلك، ستظلي تتخلفين ولن تتمكني من التغلب عليهم.”

“صحيح…”

هزت ناديا رأسها كما لو كانت مسحورة، وهي تدرك الحقيقة.

عندما أصبحت قديسة، شعرت بسعادة بالغة، معتقدة أنها ستكون قادرة أخيرًا على التفوق على فيلوميل.

لكن الحقيقة كانت مختلفة؛ لم تستطع حتى الاقتراب من مستوى فيلوميل.

وأدركت ناديا أن السبب هو أنها لم تتخذ المخاطرة الكافية.

‘لكن، إلى أي مدى يجب أن أخاطر؟’

شعرت ناديا ببعض الاستغراب.

فيلوميل تختلف عنها تمامًا؛ دائمًا ما يُحيط بها أشخاص جاهزون للمساعدة، وحظها دائمًا معها، كانت تحقق نجاحًا كبيرًا دون أي عقوبة أو خسارة.

إذا كان بإمكانها التغلب على فيلوميل، حتى لو كان ذلك يعني المجازفة بخطر كبير، فإنها مستعدة لذلك، لكنها لم تكن تعرف بعد طبيعة المخاطرة المطلوبة.

“إذن، يجب علينا المخاطرة.”

حوّل ويستون نظره بهدوء إلى يوهانس الصامت.

“سيدي.”

“أه، نعم، نعم!”

“سنستخدم ذلك السحر كما ترغب.”

تذكر يوهانيس الأيام القليلة الماضية حين حث ويستون على استخدام السحر، وابتسم ابتسامة واسعة:

“حقًا، هذا اختيار رائع!”

توقف ويستون فجأة عن الكلام، وألقى نظرة حوله.

” المكان ليس مناسبًا لوضع خطة مفصلة ، دعونا ننتقل إلى مكان آخر.”

بينما كانوا يسيرون في الممر، لمح ويستون عبر النافذة خصلات شعر مربوطة تتحرك في الهواء.

اليوم، رفعت فيلوميل شعرها عاليًا، لاحظ ويستون رقبتها البيضاء الرقيقة الملتفة مع حركة الشعر، ثم ارتفع نظره ليصل إلى وجهها.

في الحقيقة، حاول الاقتراب من فيلوميل، بينما كان كايين مشغولًا ، لكن فيلوميل كانت بالفعل على حذرة منه جدًا.

سؤاله عن لقبها الحميم كان مجرد اندفاع لحظي، لكنها لم تجب، ومع ذلك لاحظ ويستون ارتعاش عينيها الدقيقة.

‘لماذا لم أدرك من أنتِ طوال هذا الوقت؟’

في تلك اللحظة، تأكد ويستون:

‘ميل.’

الشخص الذي كان يدفنه في قلبه كانت هي فيلوميل.

‘لن أتركك تفلتين مني مرة أخرى.’

حدق ويستون في فيلوميل بنظرة ثابتة.

‘حتى الموت لم يستطع أخذك مني. سأستعيدك، ميل.’

ثم استدعى صوته ناديا، وتحرك ويستون بخطواته.

***

شعرت فيلوميل بشيء من البرودة، فاستدارت.

فركت عنقها المتنخع ، لكنها لم ترَ أي ظل.

“آنسة، هل أنتِ بخير؟ هل تشعرين بالبرد؟”

اقتربت صوفيا سريعًا ولفّت حول عنق فيلوميل وشاحها.

مع ظهور الوحوش، أصبح الجو أكثر برودة. وعلى الرغم من أن الحركة كانت ترفع حرارة الجسد، إلا أن صوفيا دائمًا ما كانت تحمل الشال لأي ظرف طارئ.

“آه، ليس البرد… فقط…”

ترددت فيلوميل قبل أن تحاول طرد الشعور المريب.

‘لابد أن يكون مجرد شعور.’

ظنت أن حساسيتها الزائدة نتيجة توترها بسبب الوحوش، فاستدارت بعيدًا.

***

في تلك الليلة، جلست فيلوميل في مكتب ثيودور، عابسة الجبين، وتركت كلمات كايين تدور في ذهنها بينما تحركت شفتيها بصمت.

“إنهم يخططون لشيء ما.”

ناديا و ويستون تحدثا بثقة عن خطتهم في الممر في وضح النهار.

مع انشغالهم في معركة الوحوش، لم يبقَ الخدم في القلعة لفترة طويلة، فارتاحوا لاعتقادهم أن المكان آمن.

وبفضل المراقبين المخفين، تمكنت فيلوميل من سماع تفاصيل الخطة بسهولة.

“نعم، باختصار، إنهم يضعون السكان في خطر ليبدو أنهم الأبطال المنقذون… هذا هراء.”

تذكر كايين خطة ناديا التي سمعها عبر المراقبين، وابتسم بسخرية.

“كيف لمن يضع الأبرياء في خطر لإظهار قدراته أن يكون قديسًا؟”

طريقة تفكيرهم كانت بعيدة عن إدراك أي شخص عادي.

سأل ثيودور:

“كايين، كيف ستتعامل مع هذا؟ لم تسمع الخطة كاملة بعد، أليس كذلك؟”

“نعم، لقد انتقلوا إلى مكان آخر لكن وضعنا فرسانًا للمراقبة، لذا لم يكن الأمر سهلاً، لكن استنادًا إلى محادثتهم، يبدو أنهم سيستخدمون السحر.”

” لكنهم ليسوا سحرة، أيمكنهم استخدام السحر؟ أليس السحرة  من يمكنهم استخدام السحر فقط؟”

هز كايين رأسه وشرح لفيلوميل:

“ليس بالضرورة.”

“ليس السحرة وحدهم من يمكنهم استخدام السحر، إذا كان لديهم دم ساحر، يمكنهم استخدامه، على الرغم من أن التأثير سيكون أقل ويحتاجون لدم أكثر، لكن الثلاثة قادرون على ذلك.”

“صحيح، ناديا تمتلك ما يُعتقد أنه دم ساحر…”

حَلَّ صمت قصير، وفكر الجميع في خطتهم، حتى أسوأ السيناريوهات.

أول من تكلم كان كايين:

“من الأفضل أن نتركهم كما هم الآن، لن يشكلوا تهديدًا كبيرًا، ولن يمنحونا أي مبرر.”

ابتسم ابتسامة ذات معنى.

شعرت فيلوميل أن كلمة “مبرر” كانت مهمة للغاية.

“حسنًا، إذن لنركز على مراقبتهم دون التدخل.”

مع كلمات ناتاشا الأخيرة، تفرق الجميع بعد أن اجتمعوا لأول مرة منذ عدة أيام.

مرت ثلاثة أيام أخرى، كان اليوم العاشر منذ بدء الوحوش بالظهور بشكل مكثف.

كانت الهجمات تحدث مرتين يوميًا بعدد ثابت من الوحوش، ولم تسجل أي وفيات حتى الآن.

لكن في ذلك اليوم، تدفقت موجة مضاعفة من الوحوش بلا توقف.

شعر الجميع، بمن فيهم فيلوميل، أن هؤلاء الذين بدوا مشبوهين قبل يومين قد أطلقوا سحرًا جديدًا.

زاد عدد الجرحى بسرعة، ونُقل نصف العاملين في الدفيئة إلى العيادة.

وطلب كايين على الفور تعزيزات من البلاط الملكي، وهي خطوة لم يتوقعها أحد.

***

“ماذا تقول؟”

قفز ويستون من مكانه، ملفوفًا بالضمادات.

لقد أصيب أثناء حمايته لِـ ناديا، حيث جلبت الهجمات المكثفة الوحوش إليه أكثر مما توقعوا.

يوهانس الذي نقل الخبر بدأ قلقًا ومرتبكًا للغاية.

“سمعت أن الدوق طلب دعم البلاط الملكي.”

سمع ويستون ذلك صدفة أثناء توجهه إلى غرفته ليظهر بعض التودد، فقد مر بالقرب من من كان يحمل الخبر.

“لا أظن أن ولي العهد سيأتي بنفسه، أليس كذلك؟”

كان هذا ما يقلقه فور سماع الأخبار.

تذكر ويستون ولي العهد، الذي يشبه الإمبراطور، على عكس والدته الملكة، آخر مرة رآه قبل عشر سنوات، لكنه تذكر نظرة ولي العهد الباردة والقاسية جيدًا.

عض ويستون على شفتيه بتوتر.

“…لا أظن ذلك.”

ثم تابع بهدوء:

“أخي مشغول جدًا بالتحضير لتولي العرش، لن يهتم بهذا، علاوة على ذلك، قد يعني قدومه أنه لا يثق بعائلة الدوق ويندفيل، لذلك سيتصرف بحذر.”

بدأ ويستون واثقًا أكثر مع كل كلمة، وختم بصوت حازم.

أومأ يوهانس برأسه بتردد، قائلاً:

“صحيح، لا أظن أن ولي العهد سيهتم بالشمال بهذه الطريقة، خصوصًا… بعد الحادثة التي مات فيها شقيق دوق ويندفيل، تدهورت العلاقة بين ولي العهد وعائلة الدوق.”