الفصل 7: كوخ بنجامين (2) 

كانت داخلية منزل بنجامين مزينة بذوق أكثر رقيًا مما بدت عليه من الخارج.

بعد المرور بمدخل خشبي ذي قوس في الأعلى، دخلت إلى رواق حيث لفتت انتباهي ثريا تنثر الضوء في كل الاتجاهات.

كان الرواق محاطًا بسلالم طويلة وأنيقة وعدة أبواب تؤدي إلى الغرف، وجدران مزينة بعدة إطارات صور ذات حجم مناسب. وفي أبرز مكان، كانت هناك صورة بالأبيض والأسود لبنجامين، وبجوارها صورة زوجين يبدوان والديه. 

“هل تشربين كوبًا من الشاي معي هنا قبل الصعود إلى الغرفة؟” 

داخل الغرفة الكبيرة، التي دخلها بن بخطوات واسعة أولًا، كانت مليئة بأثاث قديم وفاخر، بما في ذلك طاولة شاي جميلة.

على الجدار الداخلي كان هناك مدفأة كبيرة تشتعل فيها الحطب، وعلى الجدار الخارجي كانت هناك نافذة بيضاء تعكس منظر الحديقة المنظمة جيدًا. كانت غرفة معيشة تشبه لوحة فنية من بطاقة بريدية.

بين، الذي كان ينتظر بصبر بينما كنت أتفحص الغرفة بعينين غريبتين، ابتسم بعينيه بلطف بمجرد أن التقت أعيننا مرة أخرى. 

“…بنجامين، لدي سؤال آخر.” 

بعد رؤية داخل المنزل، تبددت فكرة أنه قد يكون مجرمًا خطيرًا قليلًا.

لكن كان هناك شيء يزعجني بعد رؤية صور بن واللوحات المعلقة في الرواق. 

“أين عائلتي؟” 

تصلبت تعابير وجه بن المبتسم قليلًا. 

“قلت إننا مخطوبان. لكن هل نعيش معًا بالفعل؟ أين والداي وعائلتي؟” 

كان هذا منزل بنجامين بالكامل، وليس منزل إليانور.

على الرغم من أنهما كانا مخطوبين منذ فترة طويلة ويعيشان معًا، لم يكن وجه إليانور موجودًا في أي من إطارات الصور المعلقة على الحائط. 

“إيلي.” 

أمسك بن بيدي بحذر، وقادني إلى كرسي بذراعين طويل وأجلسني. 

“عائلتكِ، لم أقابلها أنا أيضًا قط. سمعتُ فقط أن والدكِ يعيش في إنجلترا. وأن والدتكِ توفيت عندما كنتِ صغيرة.” 

وكأنما كان يشدد على كلماته الهادئة، شد يده قليلًا. 

“بفضل سفركِ عبر المحيط إلى كونيتيكت مع صديقتكِ، تمكنا من اللقاء.” 

انتقلت دفئه إلى ظهر يدي الممسوكة. وكأن هذا الشعور الدافئ هو الحقيقة الوحيدة في هذا الوضع الذي يشبه الكذب. 

“ما زلت ممتنًا جدًا لشجاعتكِ وروح المغامرة التي امتلكتِها آنذاك. في ذلك الصيف، سُلب قلبي كله لكِ. ألا تتذكرين أنني عرضتُ عليكِ الزواج خلف النافورة الصغيرة في زاوية حديقة روزهيل، وقلتُ إنني لا أستطيع الانفصال عنكِ أبدًا؟” 

تصدع صوت بنجامين قليلًا وكأن ذلك الحدث كان حاضرًا أمامه. حتى أن عينيه اللامعتين امتلأتا ببعض المشاعر.

لم أستطع إلا أن أحدق في عينيه. لو كان قد اختلق هذه القصة كلها كذبًا، فلا بد أنه ممثل يستحق جائزة الأوسكار. 

“كنتُ أستعد للمغادرة إلى الغرب في ذلك الوقت، ووافقتِ أنتِ طواعية على مرافقتي. وهكذا، أتينا إلى هنا معًا.” 

ربما سمع صوتنا من خلال الباب المفتوح، فنظر خادم كان ينقل الأمتعة في الرواق إلينا بعينين مذهولتين. ثم، عندما التقت عيناه بعينيّ المشوشتين، اختفى بسرعة خلف الجدار. 

“وفقًا لعهدنا في ذلك الوقت، إيلي، بمجرد أن تتحسن صحتكِ، فلنتزوج على الفور.” 

وكأن الأمر طبيعي تمامًا، قال بهدوء دون أن يبالي بالخادم. 

“…لحظة، ماذا قلت؟”

“كلامك صحيح. لقد أجلتُ الأمر طويلًا بحجة انشغالي بالعمل. لو لم أفعل ذلك، لكنتُ أستطيع أن أقول لكِ الآن بكل فخر إن عائلتكِ هنا أمامكِ. أنا نادم على عدم فعل ذلك.” 

هل تلقيتُ عرض زواج الآن؟

لم أتوقع أبدًا أن أتلقى عرض زواج بهذه الطريقة، وهو ما لم أتلقه حتى في الواقع. 

“تزوجيني، إليانور والتون.” 

خلع قبعة رعاة البقر خاصته، وبعثر شعره البني الفاتح وابتسم ابتسامة عريضة.

بدأ قلبي ينبض بجنون مرة أخرى. 

“لقد كنتُ أنانيًا. سأحاول التعويض عن ذلك بأي شكل ممكن من الآن فصاعدًا. بمجرد أن تشفين، سأركض بكِ إلى الكنيسة غدًا إن لزم الأمر. لذا أسرعي واشفي وكوني عروسي، إيلي.” 

تصلبتُ كالحجر، ولم أستطع إلا أن أحدق في شفتي بن التي كانت تفيض بالكلمات العذبة.

كان الأمر غريبًا جدًا. أقسم أنني لم أُفتن بمظهره وهو يعرض الزواج.

بالطبع هو وسيم ويبدو أن شخصيته مشرقة ويتحدث بشكل جميل… لكن هل من المعقول أن أشعر بالإثارة تجاه أي شخص في هذا الوضع؟ علاوة على ذلك، الزواج من رجل غريب تمامًا، هذا جنون! 

‘هل سأستمر في تمثيل دور الخطيبة بشكل أخرق هنا، ثم أتزوج وأقضي ليلتي الأولى؟’ 

استجابة للفكرة، ارتفع دقات قلبي بجنون أكبر.

إذن، هذا مجرد رد فعل جسدي خارج عن إرادتي. أو ربما اضطراب في ضربات القلب؟

بنجامين كان يحدق بي، وأنا أضع يدي على صدري النابض وأنا غارقة في تفكير عميق، كما لو كنت خطيبته المحبوبة. 

“سيد كاسل.” 

تدخلت السيدة فيذرستون، التي ظهرت عند المدخل، بنبرة مهذبة ولكنها لم تخفِ تعابير استيائها الشديد. 

“إلى متى تنوي إقامة الآنسة والتون هذه المرة؟” 

أصبح صوت السيدة فيذرستون جافًا جدًا.

كان واضحًا أنها سمعت كل الحديث الذي دار بين بنجامين وأنا للتو.

وعلى الرغم من أنها لا يمكن أن تجهل أنني خطيبة بنجامين، إلا أنها كانت تحددني فقط بـ “زائرة” لهذا المنزل. 

“…لا تقصد أنها ستقيم في هذا المنزل مرة أخرى، أليس كذلك؟” 

كان أي شخص دخل هذا المنزل للتو يدرك على الفور أنها تكره إليانور والتون بشكل علني. 

‘إليانور، أي نوع من الحياة كنتِ تعيشين يا ترى؟’ 

لم يشعر بالكره لها خدم هذا المنزل فحسب، بل كل شخص قابلته منذ أن استيقظت في هذا العالم. باستثناء بنجامين وحده. 

“إيلي لن تذهب إلى أي مكان، السيدة فيذرستون. لأنها ستتزوجني قريبًا.” 

قال بنجامين وكأنه يغيظها. عندئذ، اسود وجه السيدة فيذرستون فجأة وكأنها سمعت نبأ وفاة. 

*** 

السيدة فيذرستون وأنا، التي كانت مسؤولة عن “توجيهي إلى الغرفة” التي كانت تستخدمها إليانور، لم نتحدث مع بعضنا البعض حتى دخلنا الغرفة في الطابق الثاني.

في الوقت الحالي، لم يكن لدي متسع من الذهن لأهتم حتى بالخلاف بين إليانور والخادمة.

رأسي يؤلمني بالفعل لمجرد أنني سقطت فجأة في عالم غريب، والآن زواج. زواج! 

‘لا، قد يؤجل الناس زفافهم إذا كانوا مشغولين… لكن من الذي يقدم الزفاف فجأة في مثل هذا الموقف؟’ 

ومع ذلك، لم يكن بإمكاني الآن أن أكشف أنني لست خطيبته، بل شخص من عالم آخر تلبس جسد خطيبته. 

“يمكن للسيد كاسل أن يستمر في رعايتها، وإذا لم يكن هناك من يعتني بها، فسيتعين علينا البحث عن مستشفى للأمراض العقلية، أليس كذلك؟” 

إذا تصرفت بتهور، فقد ينتهي بي المطاف في مستشفى للأمراض العقلية حقًا. 

لحسن الحظ، لم تكن الغرفة التي أرشدت إليها سجنًا مرعبًا. بل كانت غرفة ضيوف نظيفة وجميلة.

وكأنها دليل على أنني كنت أستخدم هذه الغرفة من قبل، كانت هناك ملابس تناسب جسدي تمامًا ومجوهرات بذوق متناسق مرتبة.

ومع ذلك، لم أستطع أن أشعر بأنني صاحبة الغرفة، وذلك بسبب النظرات المستاءة للسيدة فيذرستون التي كانت تتبعني في كل مرة أنظر فيها إلى أغراض الغرفة بعينين جديدتين.

كانت تعابير وجهها توحي بأن لديها الكثير لتقوله، لكنها قامت بعملها بصمت، وكأنها تحاول الحفاظ على حدودها كخادمة. 

“…هل يجب أن آكل؟” 

سألتُ، بعد أن انتهيت من الاستحمام وغيرت ملابسي إلى الفستان الأكثر بساطة بين الفساتين الفاخرة الموجودة في الغرفة. 

“رأسي يؤلمني وأنا متعبة. إذا كان لا بأس أن أغفو بدلًا من تناول الطعام…”

“لا أعلم.” 

عندئذ، أصبحت تعابير وجه السيدة فيذرستون جادة. 

عندما رفضت ارتداء التنورة الداخلية السميكة التي تضخم الأرداف، أظهرت تعابير الدهشة ولكنها لم تتذمر. لكن أن تُظهر مثل هذا الجدية عندما أقول إنني لن أتناول الطعام، كان ذلك مفاجئًا. 

“السيد كاسل ينتظر بفارغ الصبر لتناول الطعام معكِ يا آنسة منذ فترة، وقد جاع! أنا لا أقول إنه يجب عليكِ تقدير مجهود الشخص الذي أعد الطعام على عجل. لكن لو كنتِ قد قلتِ إنكِ لا تريدين تناول الطعام مبكرًا، لكان الأمر مختلفًا، لكن أن تأتي هكذا قبل تناول الطعام مباشرة…” 

بدت الكلمات اللاحقة “كم أنتِ بلا حياء” وكأنها تُسمع من خلال نظراتها.

في كل كلمة قالتها بقمع مشاعرها وكبتها، ظهر عداء أكبر.

كان لكلامها بعض المنطق. لكنني تظاهرت عمدًا بعدم فهم ما تعنيه وأصررت على رأيي. 

“إذن ما تقولينه يا سيدة فيذرستون هو أنه لا يوجد سبب حقيقي لتناول الطعام، باستثناء أن بنجامين قد يتضايق قليلًا؟” 

لم أكن أقصد إغضابها.

لو لم أقل ذلك، لكان الجدل سيطول أكثر، وكان رأسي يؤلمني لدرجة أنني لم أستطع تحمل ذلك.

منذ أن استحممت في الماء الدافئ، اشتد الصداع بشكل لا يطاق. ونتيجة لذلك، لم يستطع عقلي إيجاد أي عذر لتغيير فكرة تقديم موعد الزفاف. 

“بالطبع، متى كنتِ تهتمين بمشاعر الآخرين؟ هذا ليس أول مرة تغيرين رأيكِ قبل تناول الطعام مباشرة، والآن لن يتفاجأ السيد كاسل أو يشعر بخيبة أمل بسبب طبيعتك المتقلبة. ولكن،”

“أليس كذلك؟ إذن هل يمكنني النزول الآن لأتحدث مع بنجامين شخصيًا؟”

“هاه… افعلي ما تشائين!” 

في النهاية، لم تعد السيدة تعارض ووقفت مكتوفة الأيدي بعبوس. كان موقفها يوحي بأنها لن تتحرك خطوة واحدة من مكانها حتى أعود من عند بنجامين.

توصيل رسالة الضيف إلى المضيف هو أحد واجبات الخادمة، لذا هذا هو نوع من العناد من جانبها. لا مفر من ذلك. 

تحركت لأذهب إلى الطابق الأول بنفسي وأحل الوضع. حاولت التحرك، لكنني ترنحت بعد خطوتين فقط وتمسكت بعمود السرير.

…اللعنة. 

“…” 

بدت السيدة مترددة في صمت قليلًا، ثم قالت بصوت صبور: 

“إذا كنتِ حقًا مريضة إلى هذا الحد… فليس أمامي سوى أن أنقل رسالتكِ.” 

ثم تنهدت تنهيدة طويلة وكأنها تلوم نفسها على عدم قسوتها، واستدارت نحو الباب.

لكن قبل أن تقطع نصف الغرفة بخطوات سريعة، اضطرت إلى التوقف مرة أخرى. هذه المرة، لأنها اضطرت إلى النظر إليّ بنظرة منزعجة، وأنا منزلقة على عمود السرير وأنا أتدلى على الأرض. 

“هل ستتصرفين كطفلة صغيرة حقًا؟” 

عادت بخطوات غاضبة، وأمسكت بجبيني، ثم أطلقت عليّ كلمات وكأنها تقول: “لقد توقعت هذا.” 

“انظري، لا توجد لديكِ حمى على الإطلاق! ها… حسناً، فهمت، فقط قفي للحظة.” 

تنهدت بعمق، ثم ساعدتني على الوقوف ودعمتني، ثم خلعت الفستان الثقيل والمضايق وساعدتني على ارتداء قميص داخلي خفيف.

ثم وضعتني على السرير وغطتني بلحاف ناعم، ووضعت زجاجة ماء وكوبًا على الطاولة بجوار السرير، وشالًا مطويًا بدقة على الكرسي، ثم استدارت. 

كانت يداها تتحركان بسرعة وبصمت شديد، ولم تسحب شعرة واحدة بشكل مؤلم.

على الرغم من أنها لم تستطع إخفاء الكراهية وعدم الثقة في كلماتها وتعبيراتها، إلا أن لمسة يديها كانت دقيقة ولطيفة.

لو كانت شريرة تمامًا، لما شعرت بعدم الارتياح بهذا الشكل. كانت هي فقط تكره إليانور والتون بشكل لا يطاق. 

“هل انتهينا الآن؟”

“…” 

استدرت دون أن أجيب. كانت عيناي تشعران بالحرارة قليلًا، ربما بسبب الألم.

غادرت السيدة فيذرستون الغرفة دون أن تزيد في الكلام. 

“…شكرًا لكِ.” 

قلت بصوت خافت قبل أن يغلق الباب.

بصفتي شخصًا نشأ في مجتمع لا توجد فيه طبقات اجتماعية، شعرت أنني يجب أن أعبر عن امتناني لمساعدتها على الأقل.

توقف الباب، الذي كان على وشك الإغلاق، للحظة، ثم أغلق بهدوء. 

“آه…” 

عندما دفنت وجهي في الوسادة الناعمة وأغمضت عيني، شعرت بتحسن قليل. كم كنت متوترة طوال هذا الوقت، شعرت وكأن الرنين في أذني قد اختفى بمجرد أن أصبحت وحدي.

بفضل ذلك، سمعت أصوات السيدة فيذرستون وبنجامين يتحدثان في الطابق السفلي. لم أستطع فهم كل ما قالاه، لكن على الأقل لم تكن نبرتهما غاضبة.

بعد فترة وجيزة، سمعت خطوات صاعدة الدرج مرة أخرى. 

“إيلي، هل يمكنني الدخول؟”