الفصل 6: كوخ بنجامين (1) 

عندما فتحت عيني مرة أخرى، كنت أستلقي ورأسي على ركبة رجل. 

“هل استيقظتِ؟” 

بنجامين كاسل. الرجل ذو الشعر البني الفاتح والعينين الخضراوين الجميلتين، الذي يدعي أنني خطيبته، نظر إليّ بابتسامة عينين ماكرة.

جلستُ فجأة وكأنني تعرضت لصدمة كهربائية. 

“لا بأس لو نمتِ أكثر. لقد كان يومًا مرهقًا منذ الصباح الباكر.” 

فرك بن فخذه وضحك بتأسف.

مر الضوء وظلال أوراق الشجر القادمة من نافذة العربة بشكل فوضوي فوق وجهه الوسيم. 

“لا، أنا بخير.” 

كنا نجلس جنبًا إلى جنب داخل العربة التي كانت تسير بانتظام. على المقعد المقابل، كانت حقيبتي ذات اللون البنفسجي الغامق موضوعة أيضًا.

وكأنه قد عرف الفكرة التي خطرت ببالي في تلك اللحظة، قال بن بتذمر: 

“المسدس الذي كان بالداخل مصادر مؤقتًا. من أين أتيتِ بهذا الشيء المروع؟”

“ذلك…”

“علاوة على ذلك، تختفين عبر النافذة مثل لص. ألم تفكري كم قلقتُ؟”

“…أنا آسفة.” 

لم أستطع قول أي شيء آخر.

في الوقت الحالي، إذا كان يعتبرني خطيبته ويحميني، كان علي أن أترك الأمور على ما هي عليه. حتى أكتشف طريقة للعودة إلى عالمي الأصلي.

…وإذا أمكن، سيكون أفضل لو استطعت أخذ بعض العملات الذهبية من هذا العصر. 

“لم أكن أتوقع اعتذارًا. لقد كنتِ مريضة ومشوشة. السيد آدامز يقول إن من يفقد ذاكرته غالبًا ما تتغير شخصيته ويفعل أشياء لم يكن يفعلها من قبل.” 

مد يده بحركة مألوفة ليلمس خدي، لكنه سحبها فجأة عندما رأى نظرة الحذر في عيني. 

“لقد أخطأت أنا أيضًا لأن مشاعري كانت متأججة في ذلك الوقت. لن أقبلكِ بشكل متهور حتى تستعيدي ذاكرتكِ بالكامل. لن أفعل أي شيء لا تحبينه. لذا اطمئني.”

“حسنًا. بما أننا كنا مخطوبين… أنا أفهم.” 

كنت ما زلت مشوشة الذاكرة، لكنني تظاهرت بقبول حقيقة أنني إليانور والتون بنصف استسلام. 

“ولكن إلى أين نحن ذاهبون؟”

“بالطبع، إلى منزلنا.” 

أشار بنجامين إلى نقطة خارج النافذة.

كان مشهد الريف الهادئ يتكشف خارج النافذة. أشجار مصطفة على جانب الطريق، وحقول واسعة مليئة بالزهور البرية تتجاوز الأسوار البيضاء، وقطيع من الأبقار ترعى في الأفق، مشهد سلمي بشكل لا يصدق.

على طول الطريق المنحني، ظهر منزل من طابقين مع حديقة. مبنى من الطوب ينسجم تمامًا مع البيئة الريفية ولكنه يمتلك أناقة وكرامة خاصة به. 

“هكذا إذن…” 

كان منزلًا لم أره في حياتي. ومع ذلك، على الأقل لم أشعر وكأنه مخبأ لمنظمة إجرامية تختطف الناس وتحتجزهم، لذا أومأت برأسي بهدوء. 

“ألا تشعرين بالجوع؟ لم تأكلي شيئًا طوال اليوم. دعنا نذهب ونطلب من بيتسي أن تعد لنا شيئًا لذيذًا. ربما يمكنها أن تعد لكِ حلوى كعكة الليمون المفضلة لديكِ على العشاء.”

“قبل ذلك، من فضلك اشرح لي المزيد.” 

اخترت أسئلتي بعناية حتى لا أخرج عن كوني خطيبة.

بينما يمكنني الحصول على الأعذار كـ “مريضة أصيبت في رأسها”، كان علي أن أحصل على أكبر قدر ممكن من المعلومات. 

“أنا حقًا لا أتذكر أي شيء. كيف… استيقظت في تلك الغرفة؟ هل يمكنك أن تخبرني ماذا حدث قبل ذلك؟” 

تنهد بنجامين تنهيدة خفيفة، ثم نظر في عيني مباشرة بعينين حزينتين وقال: 

“هل تتذكرين أنني جئت لأصطحبكِ من الصالون الليلة الماضية؟”

“لا.”

“وهل تذكرين أننا تشاجرنا؟” 

هززت رأسي مرة أخرى. عاد الصداع قليلًا. 

“لقد كنتِ ثملة جدًا الليلة الماضية. عندما طلبت منكِ العودة إلى المنزل، كنتِ ترفضين باستمرار، وحدثت مشادة صغيرة. ثم ركضتِ خارج الصالون وركبتِ حصاني وذهبتِ. اضطررت لاستعارة حصان آخر ومطاردتكِ.” 

على الرغم من أن التفاصيل بدا أنها حُذفت، إلا أنها لم تبدُ كقصة مختلقة عشوائيًا.

بينما كنت أستمع إلى قصته، نظرت لا شعوريًا إلى يدي. 

“عندما تمكنت أخيرًا من اللحاق بكِ، كنت قد اختفيتِ بالفعل. ومع ذلك، تبعت الاتجاه الذي ذهبتِ إليه دون تفكير، وبعد فترة طويلة من التجوال، وجدتكِ ملقاة في منتصف وادي يؤدي إلى سانتا فونسا.” 

كانت يدي غريبة وكأنها ليست ملكي. اجتاحني شعور غريب بالاضطراب في جسدي مرة أخرى.

كان علي أن أقبل الأمر الآن. هذا الجسد لم يكن جسدي.

كيف انتهى بي المطاف في جسد شخص آخر؟ 

“…” 

عندما أدركت متأخرًا أن كلامه توقف، استدرت بحرج لأجده يحدق بي بهدوء بنظرة متفهمة. 

“…إذن، كنتُ ملقاة في منتصف الوادي هكذا؟”

“لا، لم يكن الأمر مجرد سقوط. قبل أن أجدكِ، عثرتُ على الحصان ميتًا برصاصة في مؤخرته.” 

ابتسم بن بمرارة. 

“رصاصة…؟”

“كيف تظنين أنني شعرت في ذلك الوقت؟ لقد شعرتُ حقًا وكأن شيئًا فظيعًا قد حدث لكِ، وكأن العالم كله ينهار.” 

وجه عاتَبني قليلًا.

كان وجهه، الذي بحث عني طوال الليل بقلق، يبدو متعبًا بعض الشيء. على الرغم من أنني بالكاد لاحظت ذلك إلا عندما كنت أجلس بجانبه مباشرة. 

“لحسن الحظ، وجدتكِ بسرعة مختبئة بين الشجيرات القريبة. يبدو أنكِ أصبحتِ هدفًا للصوص أثناء مروركِ بالوادي. على الرغم من عدم وجود إصابات كبيرة ظاهرة، إلا أنكِ لم تستعدي وعيكِ، لذلك نقلتكِ إلى الصالون واستدعيت السيد آدامز.” 

الآن بعد أن ذكر الأمر، كانت هناك أجزاء تتداخل مع ما مررت به في حلمي.

صوت المرأة الغريب الذي سمعته في رأسي. الحلم الذي كان فيه جسدي يؤلمني، وكان مظلمًا وباردًا جدًا.

هل يعقل… أنه لم يكن حلمًا؟

ماذا لو أنني قد جُررت إلى هذا العالم الغريب منذ ذلك الحين؟ 

“مستحيل. إذا أصيب الحصان برصاصة وسقط، فكيف يمكن أن يكون جسدي سليمًا هكذا؟” 

صرخت وكأنني أطرد فكرة مرعبة.

يدي التي كانت تؤلمني وتحترق أكثر من أي شيء آخر في الحلم، كانت الآن نظيفة وخالية من أي جروح. 

“نعم، السيد آدامز قال أيضًا إنها معجزة. لم تكن هناك أي إصابات ظاهرة من الخارج. لكننا لم نكن نعلم ذلك حتى استيقظتِ.” 

توقف بنجامين قليلًا، ثم حول نظره إلى خارج النافذة، وبعد ذلك، نظر إليّ بعيون حزينة وقال: 

“إيلي، نظرتكِ إليّ الآن، نبرة صوتكِ، كل تصرفاتكِ الصغيرة تبدو وكأنها شخص آخر. لقد نسيتِ كل ما كان بيننا… نسيتِني؟”

“…”

“إذا فكرتُ في الأمر بهذه الطريقة، فإن تصرفاتكِ الغريبة المفاجئة تصبح مفهومة تمامًا. لقد أصبتِ رأسكِ بشدة عند السقوط من الحصان. حتى لو لم تكن هناك جروح ظاهرة، فمن المؤكد أن الصدمة لم تكن معدومة في الداخل.”

“…أعتقد ذلك.” 

أومأت برأسي بشكل عابر، لا أعرف ماذا أقول. 

“لا تفكري في أي شيء لفترة من الوقت وخذي قسطًا من الراحة بهدوء. ستعود الأمور إلى طبيعتها قريبًا.” 

بعد أن قال ذلك، ارتجف حاجب بنجامين قليلًا، ثم اقترب من وجهي فجأة. 

“لن أسمح لكِ بالخروج حتى يفحصك السيد آدامز مرة أخرى ويؤكد أنكِ بخير. أنا متأكد من أنكِ لن تتحملي يومًا واحدًا وستحاولين الهروب، لكنني سأطلب من توم أن يحرس باب غرفتكِ جيدًا. وإذا لزم الأمر، سأضع شخصًا تحت النافذة أيضًا.” 

كان هذا يعني عمليًا أنه سيسجنني. لكن وجهه الوسيم بلا داعٍ جعل الواقع أقل وضوحًا.

حتى رفع زاوية فمه بشكل مزيف، والنظرة العابرة إلى طرف فستاني الفوضوي، كان له سحر غريب.

لكن كان هناك تناقض بين وجهه اللطيف الذي أظهره عندما كان مع السيد آدامز أو الآخرين، وهذا الوجه الذي لا يمكن تخيله أن يعود لشخص واحد. 

“هل تفهمين؟ أنني أفعل ذلك لحمايتكِ. إذا هربتِ مرة أخرى، فلن يكون أمامي خيار سوى إرسالك إلى المستشفى.” 

على أي حال، كان جسدي، في نظر الجميع، هو جسد إليانور والتون. خطيبته التي تعرضت لحادث سقوط من الحصان وكانت في حالة من الذهول العقلي.

بالنظر إلى كيفية معاملة الأشخاص الذين يعانون من أمراض عقلية في هذا العصر، فإن الحبس كان معاملة لطيفة نسبيًا. لأنه سيكون هناك الكثير من الناس الذين لن يجدوا الأمر غريبًا حتى لو ربطني على كرسي كهربائي.

سأقوم بتمثيل دور مريضة هادئة وأجمع المعلومات في منزله لفترة من الوقت، وإذا لم تظهر طريقة للعودة إلى عالمي الأصلي قريبًا، فسأضطر إلى التظاهر بأنني استعدت ذاكرتي. 

“…حسناً. سأتذكر ذلك.”

“شكرًا لتفهمكِ.” 

أدرت نظري عن ابتسامته ونظرت إلى المنظر الهادئ خارج النافذة. وحاولت تنظيم أفكاري المتشابكة، لكن ذلك لم يكن بالأمر السهل أبدًا. 

بدا المنزل المبني من الطوب أكثر إثارة للإعجاب كلما اقتربت المسافة. لم يكن بحجم قصر، لكنه كان مبنى أكثر أناقة بكثير من الأكواخ الريفية العادية.

كان الطريق المرصوف جيدًا خاليًا من الأعشاب الضارة حتى وصلت العربة، التي دخلت الحديقة الصغيرة الجميلة، إلى المدخل الأمامي للمبنى الأبيض المرتفع. 

“سيد كاسل، لقد عدت!” 

بمجرد دخول العربة، هرعت سيدة مسنة ورجل طويل القامة من داخل المنزل بترحيب.

كلاهما كان يرتدي ملابس داكنة مميزة، مما يشير إلى أنهما يعملان في هذا المنزل. 

“اعتقدت أنك ستأتي متأخرًا اليوم أيضًا…” 

لكن السيدة أوقفت كلامها فجأة بمجرد فتح باب العربة. فقد عبست بشدة عندما رأتني جالسة داخل العربة.

ولم يبالِ بنجامين بذلك، بل فتح باب العربة بحيوية وقفز منها. بدا وكأن رد فعل السيدة لا يهمه. 

“السيدة فيذرستون، لم يحدث شيء غير عادي أثناء غيابي، أليس كذلك؟”

“…كان الأمر هادئًا وسلميًا للغاية.” 

قالت السيدة فيذرستون وهي تحدق بي بقوة، أنا التي كنت جالسة بشكل غير مريح، وكأنها تقول إن الأمر لن يكون كذلك في المستقبل.