الفصل 5: حلم يخبرك بأرقام اليانصيب (5)

“دع هذا جانبًا الآن.”

مع تلك الكلمات، كدت أن أفلت المسدس الذي كنت أمسكه بقوة. بعد أن أصاب قلبي بالرعب، استدار السيد إلى الخارج عن القانون مرة أخرى وكأن شيئًا لم يحدث.

دفعت المسدس إلى داخل حقيبتي، ولم أستطع إلا أن أمسح أذني بيدي المرتعشة، حيث وصل إليها أنفاسه.

“جو، يبدو أنك شخص رفيع المقام، لذا دعنا نحل الأمر بالكلام، بالكلام!”

“آه، صحيح. اسمك جو.”

بينما كانوا يتشاجرون فيما بينهم، تسرب اسم الخارج عن القانون دون قصد، ولم يفوت السيد الفرصة لالتقاطه.

“ربما يعرفك عمدة هذه البلدة جيدًا بمجرد ذكر اسمك، أليس كذلك يا جو؟”

وجه الخارج عن القانون المحمر بشدة أجاب بدلًا من الكلمات.

إذا كانت مكانة السيد عالية وواضحة للعيان، فبدا أن تحويل رجل عصابات محلي إلى مجرم خطير بكلمة واحدة منه أمر سهل. بل بناءً على رد فعل جو، كان ذلك مؤكدًا تقريبًا.

“الآن يبدو أنك بلا مسدس ولا رفاق لمساعدتك، فهل ستستمر في مواجهتي بالقوة؟ أم أنك ستبدأ حوارًا كإنسان عاقل يمتلك الذكاء؟”

قال جو بسرعة بنبرة متذللة

“كنت أنوي فقط أن أخيفها قليلًا في الأصل. كنت سأدعها تذهب بسلام دون أن أؤذيها شعرة واحدة بمجرد أن أستعيد مالي.”

“هذا ليس حوارًا عاقلًا، بل هراء.”

“حقًا! أنا لست شخصًا متطرفًا إلى هذا الحد! أنت لا تعلم، لكن السيدة والتون وأنا نعرف بعضنا جيدًا منذ فترة طويلة. نعم، كم ليلة قضيناها نلعب الورق معًا؟”

عند سماع تلك الكلمات، استدار السيد هذه المرة ونظر إليّ بعيون حادة.

عندئذٍ، انفتحت شفتاي المرتجفتان، أنا التي كنت متجمدة حتى تلك اللحظة.

“آه، لا!”

“لماذا تتصرفين بخطورة متعمدة؟ هل تريدين أن تموتي ميتة بشعة؟”

كان صوته البارد يوحي بأنه لا يصدق كلامي على الإطلاق.

بدت عيناه السوداوان الثاقبتان تحت قبعته الحريرية السوداء أكثر عدائية مما كانت عليه عندما تعامل مع الخارج عن القانون.

لم أستطع أن أجد كلمات لأرد بها، لأنني لم أفهم سبب تصرفه هكذا. بعد لحظة، ضغط على حاجبه وأرخى قبضته قليلًا عن عينيه.

“لا أستطيع أن أفهم. لماذا تتشاجرين مع هذا النوع من الأشخاص من أجل 50 دولارًا فقط؟ لا بد أنك لا تفتقرين إلى المال؟”

أشارت نظراته إلى حقيبة اليد خلف ظهري.

نعم، كانت 50 دولارًا فقط.

لقد كنت مذهولة، لكنني حركت يدي بسرعة وكأنني استيقظت للتو.

كان كلامه صحيحًا. سواء كنت السيدة والتون أم لا، لو كنت قد أعطيت الخارج عن القانون 50 دولارًا بسرعة من البداية، لما تعرضت لهذا الإذلال.

“لحظة، هذا القدر من المال، ربما داخل هذا…”

دفعت المسدس إلى عمق أكبر في حقيبة اليد، وفي نفس الوقت، نبشت الأشياء الأخرى الموجودة في الأسفل.

في السابق، بسبب دهشتي من المسدس، لم أتمكن من فحص ما بداخل الحقيبة بشكل صحيح.

“…”

لكن في النهاية، لم يكن هناك فلس واحد.

كل ما أخرجته، ظانًا أنه نقود ورقية، كان مجرد قصاصات ورق لا قيمة لها، وما كان موجودًا أيضًا هو ساعة جيب قديمة، وسكين صغير بحجم كف اليد. مجرد أشياء متفرقة.

قلت بصوت خافت جدًا، خشية أن يتركني السيد ويذهب.

“أرجوك… يبدو أنني لا أملك أي مال الآن.”

يبدو أن مظهري كان مضحكًا لدرجة أن الخارج عن القانون نفسه ضحك، وأصبح وجه السيد أكثر ذهولًا.

“لا تملكين؟”

“نعم… لكن،”

“ولا قليلًا؟”

عبس بشدة دون رحمة.

لماذا، قال إنها 50 دولارًا فقط؟ ألا يمكنه أن يدفعها بدلًا مني؟

لم أستطع أن أقول ذلك صراحة، لكنني لم أفهم لماذا أصبح السيد بخيلًا فجأة، بعد أن اقترب وكأنه سيحل كل شيء. بدا وكأن لديه الكثير من المال.

ومع ذلك، كان علي أن أكسب تعاطفه.

“لكن، إذا أقرضتني 50 دولارًا، فسأعيدها لك قريبًا. حقًا! سأبحث عن المال لاحقًا… ضعف المبلغ! لا، سأعيده لك عشرة أضعاف، لذا من فضلك لا تتركني وتذهب.”

ثم أطلق ضحكة خالية.

“كيف ستفعلين ذلك، وأنتِ مفلسة؟ عن طريق لعب الورق؟”

أقسم أنني لم أفكر في القمار قط. لكن عند سماع كلماته، شعرت بالحاجة إلى ضمان لإقناعه.

“أو هنا، هناك ساعة أيضًا.”

بدا أن الساعة الذهبية ستكون ذات قيمة أكبر من السكين ذو المقبض الخشبي.

أدخلت يدي في حقيبة اليد وأخرجت ساعة الجيب.

“تفضل!”

كانت الساعة التي بدا سطحها ذهبيًا، بعد أن أخرجتها في ضوء الشمس، تبدو مخدوشة وقديمة في عدة أماكن. على ظهرها كان هناك نقش صغير يقول “لابني، هنري”. وتجعد تعبير السيد أكثر عندما رأى الساعة.

“هذا ذهب حقيقي… مطلي بالذهب! إذا بعتها، فقد أحصل على 50 دولارًا، أليس كذلك؟”

“هل أنتِ تمازحينني الآن؟”

صرخ السيد فجأة بصوت عالٍ.

“هل رتبتِ كل هذه الفوضى عمدًا لإغاظتي؟”

بدا الآن وكأن الخارج عن القانون لم يعد يهمه، بل كان يحدق بي وكأنه سيقتلني أنا فقط.

شعرت بالظلم والدهشة، لكنني في نفس الوقت شعرت بالخوف وتراجعت دون وعي.

“لا، انظر…”

بغض النظر عن كل شيء، هل هذا يستدعي كل هذا الغضب؟

“إيلي!”

عندئذٍ، سمعت صوتًا ينادي بشغف من بعيد.

لم أكن أعتقد أبدًا أن ذلك الصوت سيصبح مرحبًا به إلى هذا الحد. هرع رجل يرتدي بدلة بنية على صهوة جواده من داخل القرية، وقبل أن يتباطأ الجواد، قفز بجانبي.

بالطبع، كان الشاب الذي يدعى بن. ركض دون تردد ووقف يحميني.

“ماذا تفعلون لخطيبتي؟”

نسيت أنني كنت أهرب منه، واختبأت غريزيًا خلف ظهره.

“إيلي، هل أنتِ بخير؟”

كان يرتدي قبعة رعاة البقر البنية عريضة الحواف، وكانت ذقنه الحادة ودمامل ذقنه التي ظهرت تحت الحواف تبدو رائعة عليه كأنه ممثل سينمائي.

أومأت برأسي كالمفتونة.

نظر السيد، الذي حجب بن رؤيته، إلى بن من رأسه حتى أخمص قدميه بامتعاض وسأل:

“خطيبته؟”

“نعم. هذه المرأة خطيبتي!”

صاح بن مرة أخرى بثقة.

بدت على السيد، لسبب ما، علامات الغضب الذي يكتمه بصعوبة. في هذه الأثناء، تدخل الخارج عن القانون بابتسامة ماكرة.

“يا إلهي، سمعت أن علاقتك بالسيد كاسل قد تدهورت. هل تصالحتما في هذه الأثناء؟”

ثم مد يده القذرة نحو بن.

“سيد كاسل، السيدة والتون مدينة لي مرة أخرى. هذه المرة 50 دولارًا.”

“سأدفعها. سأدفعها الآن، لذا لا تهدد إيلي بهذه الطريقة مرة أخرى.”

قال بن بحزم وأخرج على الفور بضع عملات ذهبية من جيبه الداخلي وسلمها له.

كان تصرفه مباشرًا، لم يتردد أو يسأل عن التفاصيل كما فعل السيد.

لم أرَ في حياتي عملة ذهبية إلا على غلاف الشوكولاتة، لذا كان مشهد تبادل العملات الذهبية أمامي غريبًا للغاية، لكن الخارج عن القانون أخذ العملات الذهبية ببراعة وعضها واحدة تلو الأخرى بأسنانه الصفراء، ثم ابتسم تعبيرًا عن رضاه التام.

“يا إلهي، رجل الأعمال الناجح مختلف حقًا! يحمل عملات ذهبية في جيبه!”

“لقد استعددت لذلك بعد أن تحدثت مع إيلي مسبقًا. هل كنت تعتقد أن خطيبة كاسل هذا ستحاول التملص من 50 دولارًا فقط؟”

لم تكن 50 دولارًا فقط.

كانت قيمتها تعادل خمس عملات ذهبية.

بالنسبة للأغنياء، قد يكون هذا مبلغًا زهيدًا. لكن تذكرت متأخرًا أنه إذا كان هذا هو عصر الغرب المتوحش الحقيقي، فإن قيمة الدولار كانت أكثر من عشرين ضعف قيمتها الحالية.

لقد قرأت ذات مرة مقالًا عن أمريكي عثر على كيس مليء بالعملات الذهبية من هذا العصر في أرض مزرعة. حتى لو قُدّرت بقيمتها كذهب فقط، لكانت صفقة رابحة، لكن لأنها كانت عملات نادرة، قيل إن العملة الذهبية الواحدة تتجاوز قيمتها 100 مليون وون كوري.

‘إذن، عملة ذهبية واحدة من تلك العملات تعادل 100 مليون وون…’

فجأة، لم أستطع أن أرفع عيني عن العملة الذهبية في أصابع الخارج عن القانون المتسخة.

لو أنني استطعت أن أحصل على عملة ذهبية واحدة فقط من تلك وأعود.

عندئذٍ، بدلًا من حبس أنفاسي والتظاهر بأنني غير موجودة عندما يطرق صاحب المنزل الباب كل ليلة، كنت سأخرج بثقة وأدفع الإيجار المتأخر.

وبالمال المتبقي، يمكنني تسديد بعض الديون. عندها، ستصبح الفوائد أخف مما هي عليه الآن، ولن أعيش حياة خانقة أعمل فيها حتى الموت لأملأ حفرة بلا قاع، بل ذات يوم…

“إذن، لو كنتَ قد أخبرتنا بذلك مسبقًا، لكان أفضل! دون الحاجة إلى احمرار الوجوه. إذا كانت الحسابات واضحة، فلن تكون لدي أي مشكلة مع السيدة والتون. بل إذا لم تأتِ هي، فلن يكون هناك في هذا المكان سوى هؤلاء الرجال ذوي الرائحة الكريهة! آه، هل يمكنني استعادة مسدسي الآن؟”

رفع الخارج عن القانون يده كإشارة إلى أنه لا ينوي القتال، وأعاد مسدسه من يد السيد بحذر.

ثم استدار على الفور نحو رفاقه الواقفين أمام الخيمة، وهز العملة الذهبية بفخر.

“يا أيها الجبناء! الويسكي اليوم على حسابي! إذن، وفقًا للاتفاق، أنا زعيم العصابة من اليوم!”

لقد رحلوا، يتحدثون بصخب وكأنهم لم يعودوا يهتمون بما يحدث هنا، ودخلوا إلى داخل القرية.

توقفت نظراتي، التي كانت تتبع الخارج عن القانون بتكاسل، عند الكلمات اللطيفة التي وجهها بن إليّ.

“إيلي، هل تعلمين كم شعرتُ بالخوف عندما اختفيتِ فجأة؟”

كان وجه بن، عندما استدرت، لا يبالي بالمال الذي اضطر لدفعه للخارج عن القانون بسببي.

…إنه حقًا يعتبرني خطيبته.

“إذن، كان لديها خطيب. وخطيب لطيف جدًا أيضًا.”

كان السيد لا يزال يوبخني بسخرية حتى بعد رحيل الخارجين عن القانون.

لم أعد أفهم لماذا يتصرف هذا الشخص هكذا، بعد أن جاء ليساعدني بنفسه في البداية.

“بنجامين كاسل.”

مد بن، الذي كان يراقبه في صمت، يده إليّ وكأنه يطلب مصافحة، لكن السيد تجاهل يده تمامًا.

“…هل لديك أيضًا عمل مع خطيبتي؟”

سأل بن وهو يسحب يده بنبرة متضايقة، وعندئذٍ فقط عادت نظرة السيد إلى بن.

ورد بن عليه بنظرة متمردة دون أن يتراجع.

بسبب البندقية التي كانت تلمع على كتف السيد، شعرت بالخوف من أن يتفاقم الوضع مرة أخرى.

“لا، هذا الرجل فقط مر بالصدفة ورآني وأنقذني.”

“ها!”

بمجرد أن أمسكت بكم بن وقلت ذلك، ضحك السيد بصوت عالٍ.

ثم حدق في الساعة التي كانت بيدي بنظرة غامضة للحظة، ثم استدار فجأة.

“سأكفّ الآن. لم يعد الأمر يستحق المشاهدة.”

عاد بخطوات واسعة إلى العربة.

انطلقت العربة السوداء الفاخرة فورًا بعد أن صعد إليها، لكن بدلًا من الدخول إلى القرية، انحرفت وأثارت سحابة من الغبار وهي تتجه نحو البرية.

“إنه شخص وقح جدًا.”

قال بن وهو يهز كتفه باتجاه العربة.

“هل لا يتذكرني حقًا، أم يتظاهر بعدم التذكر؟ في كلتا الحالتين…”

لكن قبل أن يكمل كلامه، انحلّ حبل التوتر الذي كان يشدّني، وأصبحت رؤيتي ضبابية.

كان آخر ما أتذكره هو يد بن التي ساندت ظهري بسرعة في اللحظة التي انهارت فيها ساقاي المرتعشتان أخيرًا.

*ملاحظة م-اسم بين تغير ل بن*