الفصل 43: الموعد الأول (4) 

سمعتُ أنيناً خافتاً من دانيال خلف ظهري، فتولدت لدي رغبة مفاجئة في استفزاز بنجامين بأي طريقة. 

“آه، هذا الفستان… لقد اشتراه لي الكونت روسفورد. ألا يبدو لائقاً بي؟” 

تفرّس بنجامين في هيئتي بالفستان بصمت، ثم ابتسم وكأن الأمر لا يعنيه. بعد ذلك، مال بجسده قليلاً نحو الأمام وهمس: 

“بصراحة، أشعر بالغيرة، لكن بما أنكِ جميلة فلا حيلة لي. ومع ذلك، لو كنتُ أنا من اختار، لكان شيئاً مختلفاً عن هذا…” 

خفتَ صوت بنجامين وهو يخفض بصره.

شعرتُ بالانزعاج، لكن في تلك اللحظة طرأت ببالي فكرة مذهلة لاستخدام بنجامين في التخلص من رقابة دانيال. 

“إذن، هل أمنحك فرصة؟” 

عاد بنجامين ليتكئ على الكرسي وهو ينظر إليّ. 

“فرصة؟”

“كنتُ أنوي الذهاب للتسوق لشراء بعض الفساتين لاحقاً على أي حال. هل تود مرافقتي؟” 

أومأ بنجامين برأسه مبتسماً:

“سيكون شرفاً لي أن أحظى بفرصة الاستمرار في تأمل جمالكِ الباهر.” 

خلال حديثي مع بنجامين، بذلتُ قصارى جهدي لأؤدي دور الآنسة المحبوبة التي لا تنكسر هيبتها أمام الرجال. كنتُ أضحك بصوت عالٍ بين الحين والآخر لجذب أنظار من حولي، وحين أشعر بالعيون تترقّبني، أمدُّ يدي بأناقة لأرفع فنجان الشاي إلى شفتيَّ. 

يبدو أن بنجامين كان مدركاً للآذان المصغية حولنا، فلم يطرح أي أسئلة تفصيلية حول رحلة إنجلترا أو الكونت روسفورد. اكتفى بقيادة دفة الحديث بشكل عابر، يسألني عن أحوالي وإن كنتُ آكل وأنام جيداً.

قُدّمت أطباق لحم البقر المزينة بفخامة والحلويات تباعاً، لكنني لم ألمس الطعام إلا قليلاً. 

هكذا مرَّ الموعد الأول بيسر وسهولة.

بعد انتهاء الطعام، تبادلنا أطراف الحديث لنحو ثلاثين دقيقة أخرى قبل أن ننهض من أماكننا. 

“لقد كان موعداً ممتعاً.” 

نهض بنجامين ومدَّ ذراعه ليرافقني كـ المرافق. 

*** 

“دانيال، سألقي نظرة سريعة على الملابس في هذا المتجر، انتظرني هنا.” 

أمام متجر الملابس الضخم والفخم المجاور للفندق، اقترب دانيال مني متظاهراً بدور الحارس الصارم. 

“سأدخل معكِ.”

“من ذا الذي يتبع أحداً في مكان كهذا بغرض الحراسة؟ إذا اقتحم أشخاص غريبون المتجر، هل تنوي استخدامي كدرع أثناء قتالك؟” 

عاتبتُه وأنا أُضيّق عينيَّ. 

“اطرد من المتجر كل من ليس موظفاً أو زبوناً واحرس المدخل. هذا أكثر أماناً لي. إلا إذا كان غرضك من ملاحقتي بسلاحك هو مراقبتي وأنا أبدل ملابسي.” 

لم يستغرق الإقناع وقتاً طويلاً.

ألقى دانيال نظرة داخل المتجر المزدحم بالملابس المعروضة والأشرطة، ثم استسلم. فعلى أية حال، ليس للمتجر سوى مدخل واحد يؤدي للخارج.

تركتُ دانيال واقفاً أمام الباب ودخلتُ مع بنجامين. 

“ما رأيكِ بهذا الفستان؟ التطريز بخيوط الذهب سيتناسب تماماً مع لون شعركِ.” 

بمجرد دخولنا، بدأ بنجامين يساعدني في اختيار الفساتين بكل إخلاص.

كان ذوق بنجامين رفيعاً حقاً، فكلما ارتديتُ فستاناً من اختياره ونظرتُ في المرآة، كان يبدو وكأنه صُمم خصيصاً لجسد إلينور. وكانت الأسعار جميعها من الأغلى في المتجر.

بدأ الموظفون بالتهليل بحماس: 

“يا إلهي، إنه يليق بكِ تماماً!”

“يبدو كأنه صُنع من أجل الآنسة والتون!”

“…. يبدو هذا باهظ الثمن قليلاً.” 

حين رفعتُ حاجبيّ، هزَّ بنجامين رأسه بهدوء، وهو الذي كان يُشاع أن رواتب خدمه متأخرة. 

“لقد أصبح ملككِ بالفعل. من سيتجرأ على قياس هذا الثوب بعدكِ؟ حتى الثوب نفسه سيرفض أن يرتديه شخص غيركِ.” 

كانت الابتسامة التي تعلو ثغره وهو يلقي المديح المعسول مقنعة تماماً، لدرجة أنه بدا كشخص في موعد غرامي يغمره الشوق في بداية العلاقة.

على الأقل، هكذا بدا الأمر في عيون موظفي المتجر. لقد كان يتقن دور الحبيب المثالي تماماً.

بينما كنتُ أراقبه، انتابني فجأة شعور معقد. 

‘بنجامين لا يحلم بالتأكيد في هذه اللحظة بأن إلينور قد تكون حاملاً.’ 

بصراحة، من وجهة نظري، هو رجل لا يستحق حتى أن يُخبَر بوجود الطفل. ولكن… العائلة التي حلمت بها إلينور كانت معه. 

“ما رأيكِ؟” 

أحدثَ وجه بنجامين وهو يبتسم خلف كتفي في المرآة شعوراً غريباً. للأمانة، من حيث المظهر، كان يتلاءم تماماً مع إلينور.

رغم أن شخصيته حثالة.

كيف سيكون شكل الطفل حين يولد؟ 

‘بما أنه الأب المرجح على أي حال… ألا يجدر بي التحدث معه؟ إنه طفله، أليس من القسوة ألا يعلم بوجوده؟’ 

هززتُ رأسي فوراً لأنفض هذه الأفكار عني. 

“…. سأذهب إلى غرفة القياس لأجربه.” 

أخذتُ الفستان وابتعدتُ عنه بسرعة.

كان الثوب يبرز مفاتن جسد إلينور بأفضل صورة، لكن المشكلة تكمن في أن هذا الفستان ستظهر فيه مشكلة حاسمة قريباً.

فستان لن أتمكن من ارتدائه لفترة طويلة.

فتصميمه يبرز الخصر النحيل بشكل مبالغ فيه، وهو ما لا يناسب إلينور التي سيبدأ بطنها بالبروز تدريجياً. 

“لا أحتاج لمساعدة في تبديل ملابسي.” 

صرفتُ الموظفات ودخلتُ غرفة القياس وحدي، محاولةً التركيز على هدفي الأصلي من المجيء إلى هنا. 

‘غرفة القياس تقع في عمق المتجر، لذا لا يمكن رؤية من يدخل ويخرج منها من عند الباب.’ 

في جانب النوافذ من المتجر الواسع، كانت الفساتين الفاخرة  والبدلات الرسمية ذات الطابع الأرستقراطي هي السائدة، لكن بالقرب من غرف القياس في الداخل، كانت هناك ملابس جاهزة تناسب عامة الشعب كملابس يومية. 

‘إذا أخذتُ ملابس عادية معي للداخل وبدلتها، وغطيتُ وجهي بـ بونيه ضخم، فلن يتعرف عليّ أحد.’ 

سمعتُ صوت بنجامين وهو يدفع ثمن الفساتين للموظفة بالخارج بغير مبالاة.

توقفتُ عن محاولة تبديل ملابسي، وخرجتُ بالفستان الذي كنتُ أرتديه منذ البداية. 

“لماذا لم تجربيه؟”

“لقد جربتُه. سأشتري هذا.” 

أجبتُ بنجامين ببرود وسلمتُ الفستان للموظفة. 

“كان عليكِ أن تريني إياه.”

“سأرتديه في موعدنا القادم على أي حال، يمكنك رؤيته حينها.”

“حقاً؟” 

تنهدتُ واستدرتُ بعيداً عن بنجامين، متظاهرة بتفقد فساتين أخرى في المتجر.

في عقلي، كنتُ أعيد رسم الخطة مرة أخرى.

سأعود إلى هنا يوم الأحد، أبدل ملابسي بأخرى بسيطة… وكيف سأشتت انتباه دانيال عند خروجي من المدخل؟ 

“هذا التصميم قديم جداً. لا يليق بآنسة مثلكِ…” 

يبدو أن يدي توقفت دون وعي بسبب انغماسي في التفكير.

نظرتُ دون اهتمام إلى الفستان الذي كانت يدي تمسك به بناءً على ملاحظة الموظفة.

كان فستاناً من طراز إمباير مصنوعاً من الحرير الأبيض ومطرزاً بنقوش زهور ذهبية. كان من الواضح أنه موضة قديمة تعود لجيلين سابقين؛ فستان قد ترتديه جدة إلينور في شبابها. 

“هذا… أودُّ تجربته.”

“عفواً؟” 

اتسعت عينا الموظفة بذهول. 

“الموضة تدور وتعود على أي حال. بدلاً من ارتداء فساتين بتصاميم متشابهة دائماً، لا بأس بتجربة هذا الطراز العتيق أحياناً.” 

تحسستُ خط الخصر المرتفع الذي يقع تحت الصدر مباشرة، وذيل الثوب الذي ينسدل باتساع مريح.

بهذا التصميم، لن يظهر بطني حتى لو برز قليلاً. ربما سأتمكن من ارتدائه حتى منتصف فترة الحمل. 

“لكن… هذا الفستان طلبته إحدى زبوناتنا الدائمات خصيصاً كقطعة تذكارية، ولا توجد منه سوى هذه النسخة.” 

“يمكنكم صنع واحد آخر، أليس كذلك؟ سأشتريه أنا أيضاً.” 

عندها، تدخّل بنجامين الذي كان يراقبني من خلفي فجأة ليؤيدني. 

“إيلي، سيكون أجمل لو دمجتِ تصميم هذا الفستان مع ذاك.” 

كان ما يمسكه بنجامين في يده فستاناً أُضيفت إليه قطعة قماش حمراء زاهية عند خط الخصر، تنسدل مثل الستارة. 

“على أية حال، ستبدين جميلة مهما ارتديتِ. ولكن بما أننا في فصل الشتاء، فإن إضافة قطعة قماش للزينة ستجعله أكثر دفئاً، كما أن إضافة لمسة جديدة ستبرز جرأتكِ بشكل أكبر.” 

“أجل، ستكون تلك فكرة مبتكرة.” 

قلتُ ذلك وأنا أتفرس في ما أحضره بنجامين بنظرة مترفعة. 

‘فإضافة قماش أسفل خط الخصر يشتت الأنظار مثل الستارة، سيقلل كثيراً من وضوح بروز البطن.’ 

“أيمكن أن يكون الفستان جاهزاً بحلول يوم الأحد؟” 

التفتُّ إلى صاحبة المتجر، فبدت عليها علامات الحيرة. 

“كما تعلمين، ليس لدي الكثير من الوقت. لا أدري كم عدد الملابس التي سأتمكن من ارتدائها من هذا المتجر والظهور بها أمام الناس قبل رحيلي إلى إنجلترا.” 

عند ذلك، لمع الطمع في عينيها على الفور وأومأت برأسها؛ فارتدائي لفستان وأنا الشخصية الأكثر إثارة للجدل في سانتا بونسا حالياً، سيجذب الزبائن إلى المتجر تلقائياً. 

“بالطبع، سأبذل قصارى جهدي لأصنع لكِ فستاناً ينال إعجابكِ.” 

“سيكون جميلاً أيضاً لو أضفنا زينة من الدانتيل هنا.” 

بينما كان بنجامين يضايق صاحبة المتجر بإضفاء لمسات من ذوقه الخاص شيئاً فشيئاً، انسحبتُ من بينهما للحظة واسترقتُ النظر إلى دانيال الواقف خارج الباب. 

‘أجل، لا أحد يضاهي بنجامين في موهبة جذب الأنظار.’ 

‘إذا تمكنتُ من إرسال بنحامين لتشتيت دانيال، فستصبح عملية التسلل خارج المتجر أيسر من شرب الماء.’ 

‘لكن لأجل ذلك، سيتعين عليّ إقحام بنجامين بشكل أعمق في خطتي.’ 

‘تُرى، هل سأتمكن من تحمل عواقب ذلك؟’ 

نظرتُ إلى بنجامين بطرف عيني، وفي الحقيقة، ساورني القلق.