الفصل 4: حلم يخبرك بأرقام اليانصيب (4)

“ق-قد تكون أخطأت في الشخص…”

“ما الخطأ الذي ارتكبته؟!”

“أنا لست المرأة التي تدعى والتون!”

“هل نفدت لديك الحجج لتتهربي من الدين، لدرجة أنكِ تتظاهرين بالجنون؟”

قهقه وارتعش كتفه، مما جعل فوهة المسدس تضغط على خدي بعنف.

كانت رائحة بقايا البارود التي لم تُنظف بشكل صحيح كريهة للغاية. لقد كان تصرفه يوحي بأنه لن يرمش له جفن حتى لو حدث خطأ واُطلقت الرصاصة عن طريق الخطأ أو انفجر البارود.

أستطيع أن أتباهى بأنني مررت بكل أنواع التجارب في حياتي القصيرة، لكنني لم أتعرض للسطو من قبل.

إذا رفضت إعطاء هذا الرجل المال الآن، بدا وكأنه سيقتلني حقًا على الفور.

“س-سأعطيك! سأعطيك كل ما تريده…! ك-كم قلت؟”

“ما هذه الخدعة الجديدة؟ حسنًا، 50 دولارًا. أعطني إياها الآن!”

“50، 50 دولارًا…؟”

للحظة، شعرت وكأنني سمعت خطأ.

50 دولارًا؟ هل يوجه مسدسًا إلى شخص مقابل هذا المبلغ الضئيل؟

“لماذا، هل ليس لديك مال؟ كنت أعلم ذلك. سمعت أن كاسل تخلص منكِ وأصبحتِ بلا شيء. إذن، ادفعي بجسدكِ!”

لقد أخطأ في فهم صمتي، وبدأ يسحب ذراعي التي أمسك بها بقوة نحو الخيمة.

“لحظة واحدة! س-سأعطيك المال! 50 دولارًا، سأعطيك إياها!”

صرخت وأنا أسحب، وكلما قاومت عدم السحب، تحرك جسدي كالفزاعة، وشعرت وكأن ذراعي اليسرى التي أمسك بها على وشك أن تنقطع. لم أستطع مقاومته بقوتي البدنية.

“آه، حقًا؟ متى؟ في الأسبوع الماضي، قلتِ أنكِ ستحضرين المال من كاسل، وليس لديكِ أي رجل آخر أغريته غير ذلك الوغد؟”

“إنها تؤلمني! من فضلك اترك ذراعي…”

حاولت جاهدة أن أبحث عن طريقة للخروج من هذا الموقف، لكن لم تخطر ببالي أي فكرة ذكية. لسوء الحظ، كنت أحمل حقيبة اليد في ذراعي اليسرى التي أمسك بها، ولم يكن لدي وقت لأبحث عما إذا كان هناك مال بداخلها.

‘لا.’

كان هناك مسدس في الحقيبة.

إذا اكتشف أنني أحمل مسدسًا، فقد يتفاقم الوضع خارج السيطرة.

“توقفي عن التظاهر بالبراءة، أيتها الماكرة! من الأفضل أن تتوقفي عن محاولة التفكير في طريقة للهروب اليوم أيضًا!”

ضحك الرجل الذي كان يوبخني ضحكة شيطانية، ثم أمسك بكُم الفستان الذي كان متدليًا بخطورة تحت كتفي بيده الخشنة.

“أنا أعرف كيف أحصل على المال من نساء مثلكِ. أنتِ، قبل أن تأتي إلى هذه المدينة، كنتِ فتاة تربت في منزل نبيل، أليس كذلك؟”

ثم سمعت ضحكات الرجال الصاخبة وصفاراتهم من جهة الخيمة.

كان علي حقًا أن أفعل شيئًا الآن. إذا استمر الأمر هكذا…

ابتسم الخارج عن القانون بارتياح، ربما لأنه استمتع بتعبير وجهي اليائس. ثم ارتخت ذراعه قليلاً.

لكن إذا حاولت التململ بتهور، فسوف يتم الإمساك بي مرة أخرى على الفور. قلبت معصمي بهدوء ووضعت حقيبة اليد خلف ظهري حتى لا تكون مرئية.

“آه، يا سيدتي، يا سيدتي! ألم يكن هذا مجرد لقب يستخدم في الألعاب؟ هل كنتِ تعيشين حقًا في قصر وتخدمين العبيد؟”

“إذن لماذا هربتِ من المنزل؟”

“لماذا؟ يبدو أن السيدة قد ملّت من حلوى السكر!”

“هاهاهاهاها!”

“يا سيدتي! دعينا نذوق حلوى السكر أيضًا. ماذا عن خصم 5 دولارات في كل مرة تتعاملين مع شخص واحد؟”

“ألا يجب أن نرى ما إذا كانت تستحق هذا الثمن أولاً؟ هيا، اصطفوا! أنا أول من…”

— طلق!

فجأة، دوت طلقة نارية في الفضاء، وأسكتت الصخب القذر.

كدت أن أغمى علي من الصدمة، وأنا أُهزّ بعنف في قبضة الخارج عن القانون.

“ابتعد عن تلك المرأة.”

سمعت صوتًا صلبًا، لا يحمل أي مشاعر.

حتى قبل سماع ذلك الصوت، كنت أعتقد أن المسدس قد أُطلق من يدي اليمنى التي كنت أقبض عليها خلف ظهري.

“فورًا.”

نظرت إلى الاتجاه الذي صدر منه الصوت، فرأيت عربة سوداء كبيرة متوقفة أمام لافتة القرية، لم تكن هناك قبل قليل.

من أطلق النار كان رجلًا نبيلًا يظهر من نافذة مفتوحة. فوهة البندقية الطويلة التي امتدت من النافذة، كانت موجهة نحو السماء، ثم انخفضت ببطء نحو وجه الخارج عن القانون الذي يمسك بي.

ليس هذا فقط، بل كان السائق الجالس في مقعد السائق يحمل بندقية وموجهًا إياها نحو الخارج عن القانون بوضعية جندي مدرب.

ما الذي كان يفكر فيه الخارج عن القانون، لقد رفع يديه بسخرية.

“آه، هل أنت أيها السيد أيضًا تعرف هذه المرأة؟ إنها امرأة محظوظة بالرجال على أي حال.”

كان المسدس ما زال في يده.

كان تعبير وجه الخارج عن القانون هادئًا للغاية، وكأنه واثق من أنه يستطيع إطلاق النار على خصمه أولاً، حتى مع رفع يديه.

فكرت للحظة فيما إذا كان بإمكاني توجيه المسدس الذي أحمله نحو ذقن الخارج عن القانون أسرع منه.

إنها تقنية بسيطة قمت بها عدد لا يحصى من المرات في الألعاب، لكن المجازفة بحياة حقيقية كانت تحمل الكثير من المتغيرات.

أولاً، كان من المشكوك فيه ما إذا كنت سأتمكن بالفعل من إطلاق النار على شخص بمسدس محشو بالذخيرة الحية.

“إذن، ادفع دينها بدلًا منها! 50 دولارًا!”

بينما كنت أخفي ماسورة المسدس بعناية مرة أخرى داخل حقيبة اليد، كانت نظرة الخارج عن القانون مثبتة على الرجل النبيل الذي ظهر حديثًا.

في النهاية، يبدو أن من يحصل على الـ 50 دولارًا ليس مهمًا كثيرًا.

“50 دولارًا؟”

نظر الرجل النبيل الذي سمع عن المال إليّ بنظرة حادة. بدا وكأنه مندهش وغاضب في نفس الوقت.

صاح الخارج عن القانون بمزيد من التبجح.

“النقود الورقية لا! أنا لا أقبل إلا العملات المعدنية.”

“…آه، بالطبع.”

صمت الرجل النبيل للحظة، ثم فتح باب العربة بتهكم وكأنه يشعر بالشفقة.

عندما نزل على الأرض المغبرة وهو يمسك البندقية بيد واحدة، ظهر رجل نحيف طويل يرتدي بدلة سوداء أنيقة ومعطفًا.

“لأن لا أحد سيصدق أن النقود الورقية التي تقدمها أنت هي حقيقية.”

من مظهره وطريقة كلامه، كان من الواضح أنه عاش حياة ثرية للغاية.

تنهدت في داخلي عندما رأيته يقترب دون أن يخفض المسدس الذي كان يوجهه.

‘هل يعتقد أن هذا الخلاف في الشارع هو مبارزة شريفة على الشرف؟ حتى لو عاش حياة سهلة، كيف له أن يكون بهذا السذاجة، بينما لا أحد يعرف متى سيبدأ إطلاق النار؟’

يبدو أن الخارج عن القانون قد فكر بنفس الشيء، فرأيته يخفض يده بشكل خفي.

لم تكن يدي اليمنى قد تركت القبضة تمامًا بعد. في لحظة اندفاع القوة في يدي، سمعت صرخة حادة من جهة السائق.

“من الأفضل أن تبقي تلك اليدين مرفوعتين! إذا تجرأت على توجيه فوهة مسدس قذر نحو سيدنا، فلن أتردد ثانية واحدة في إطلاق النار عليك!”

كان السائق مختلفًا عن الرجل النبيل الذي نشأ على الرفاهية. أمام موقفه الذي لا يترك أي ثغرة، اضطر الخارج عن القانون لرفع يديه أكثر على مضض.

“سيد؟ سيد من؟”

“آه، آسف. هذه ليست إنجلترا، لكن سائقي لديه عادة التمسك بالآداب بغض النظر عن المكان.”

أجاب الرجل النبيل الإنجليزي بهدوء ولطف.

“إنه صديق يحبني كثيرًا لدرجة أنه تبعني إلى هذا المكان البعيد من إنجلترا، لذا تفضل بالتفهم. بالطبع، لا داعي لأي شخص هنا أن يناديني بسيد. بصراحة، لا أريد أن أسمع ذلك أيضًا.”

بمجرد أن أنهى كلامه، احتج السائق مرة أخرى بصوت عالٍ.

“لا، يجب أن تقول الحقيقة! لم أتبعك إلى هذا المكان البعيد لأنني أحبك أيها السيد! لقد وعدتني في الأصل بأنك ستأخذني إلى نيويورك!”

على الرغم من أنه رفع وجهه بتذمر، إلا أن فوهة البندقية ونظراته لم تهتز.

بينما كنت أنظر إلى السائق بقلق، فجأة امتد ذراع طويل أمامي وخطف المسدس من يد الخارج عن القانون بسرعة.

“أوه!”

“هذا ما سنفعله، سأحتفظ به مؤقتًا بينما نتحدث.”

لقد كان هناك للتو، في مكان بعيد. لم أدرِ متى ضاق السيد المسافة واقترب مني.

‘هل كان إظهار ضعف عمدًا، منذ البداية، فخًا لجعله يخفض حذره؟’

ومع ذلك، حتى لو لم يكن غافل، أتساءل ما إذا كان بإمكاني منع انتزاع المسدس بهذه السرعة. لم أستطع أن أصف ذلك إلا بأنه شبحي.

لم تكن هذه هي المهارة التي يمكن توقعها من شخص يرتدي ملابس أنيقة.

“اللعنة… إنه ليس رجلًا عاديًا.”

بدا الخارج عن القانون، الذي جُرّد من سلاحه بلا حول ولا قوة، أكثر رثاثة وضآلة عندما وقف بجانب السيد. كان أقصر من السيد برأس كامل.

من ناحية أخرى، عندما رفعت رأسي لأنظر إلى وجه السيد، أدركت أنه كان أصغر بكثير مما كنت أعتقد.

كان صوته عميقًا ونبرته رسمية، وتعبيراته ذات طابع سلطوي، لكن بشرته كانت ناعمة وخالية من التجاعيد، وعيناه حادتان… يمكنني التأكيد أنه لم يتجاوز الثلاثين على الأقل.

“على أي حال، هذه المرأة مدينة لي حقًا! أنا أمارس حقي المشروع. إما أن تدفع الدين نيابة عنها، أو إذا لم تفعل ذلك، فاذهب في طريقك دون أن تتأذى!”

الخارج عن القانون، الذي أصبح وضعه غير مواتٍ للغاية، هز شعره المتلبد تحت ذقن السيد المحلوقة بعناية، ورفع صوته بدلاً من ذلك.

بدا وكأنه كلب صغير يصرخ أمام كلب صيد كبير.

“لديك سائق مخلص، لكن لدي أصدقاء ورائي أيضًا! وعددهم أكبر هنا!”

كان ذلك صحيحًا. لقد نهض جميع الجالسين أمام الخيمة، ووضع بعضهم أيديهم على جرابات مسدساتهم بتعبير متوتر. كان عددهم يقترب من عشرة.

لكن السيد، على الرغم من رؤيته ذلك، لم يتردد على الإطلاق.

بل مد يده بسرعة البرق وصوب المسدس بدقة نحو وجه الرجل الواقف في المقدمة، في أقل من 0.1 ثانية حسب تقديري. وكان هذا هو المسدس الذي انتزعه للتو من الخارج عن القانون.

“حسنًا، 50 دولارًا لن تكون كلها لكم. هل أنتم أصدقاء حميمون لدرجة أنكم ستخاطرون بحياتكم بالتدخل في الأمر؟”

كان تصرفه جريئًا للغاية لدرجة أنه لم يستطع أحد أن يستجيب في الوقت المناسب هذه المرة أيضًا. لو كان قد سحب الزناد، لكان الخصم قد مات بالفعل.

‘هل لديه أرواح متعددة؟’

عند هذه النقطة، لم أستطع إلا أن أفكر هكذا.

‘لماذا يتدخل بهذا الشكل في شأن شخص عابر رآه بالصدفة؟’

الرجال أمام الخيمة نظروا إلى بعضهم البعض بصمت، ثم بدا وكأنهم قرروا أن الوضع ميؤوس منه، فرفعوا أيديهم بلا حول ولا قوة.

“ليس لنا أي علاقة بتلك المرأة!”

“لن نتدخل، لذا لا تقلق بشأننا! حسنًا، سنخلع أحزمتنا ونلقي بالمسدسات داخل الخيمة. هل هذا يكفي؟”

“أيها الجبناء!”

صاح الخارج عن القانون بغضب، لكنهم تجنبوا النظر إليه بهدوء وجلسوا مرة أخرى.

بينما كنت أنظر إلى هذا المنظر باندهاش، شعرت فجأة بدفء لطيف على معصمي.