الفصل 34: تكتيك التمويه (4) 

“كنتُ قد عزمتُ على إيصال كلمات السيد كاسيل وهديته إليكِ لو قابلتُكِ شخصياً، ولكنني لم أتمكن من ذلك فخرجتُ. لستُ أدري أهي سخرية القدر التي جعلتنا نلتقي هكذا في النهاية.” 

وأمام عينيّ اللتين غلفهما الذهول ولم تستوعبا الحقيقة بعد، أخرجت السيدة فيذرستون علبة صغيرة وقدمتها لي. كانت علبة مجوهرات مغطاة بالمخمل ومزينة بشريط أبيض أنيق، من النوع الذي يُوضع فيه الحليّ الصغيرة.

ثم تابعت بكلمات كانت أكثر إثارة للذهول: 

“لقد قال السيد كاسيل إنه سيسامحكِ على كل شيء، ويريد مقابلة الآنسة ليتحدث إليها ويزيل سوء التفاهم.” 

أوهم؟ …. عفو؟

جلستُ كالمسحورة وفتحتُ العلبة، لأجد بداخلها قلادة مرصعة بحجر ياقوت أزرق صغير (سافير).

حقاً…. هذا المجنون! 

‘إذا ظللتِ صامتة حتى الأسبوع القادم، فسأرسلكِ حينها حقاً إلى مصحة نفسية.’ 

كيف يجرؤ من تلفظ بتلك الكلمات على قول هذا الآن؟

أغلقتُ العلبة بعنف ورمقتُ السيدة فيذرستون بنظرة حادة. 

“هو من يجب عليه التوسل طلباً للمغفرة! من يظن نفسه ليمنحني العفو؟”

“أنا فقط أنقلُ إليكِ ما طُلب مني قوله.” 

بالطبع، لم يكن الخطأ خطأها، لكنني كنتُ بحاجة إلى شخص أصبّ عليه جام غضبي.

لقد تحطمت كل خططي لهذا اليوم؛ لم أقابل العجوزة الهندية، وأصبحتُ الآن مطاردة من قبل الكونت الذي اكتشف غيابي في وقت أبكر مما توقعت. 

“لماذا قبلتِ تولي هذه المهمة؟ هل يدخل هذا ضمن واجبات مدبرة المنزل؟ كان بإمكانكِ الرفض تماماً!” 

كان ذلك مجرد تفريغ لغضبي. كنتُ أدرك يقيناً أنها كانت في موقف يصعب فيه الرفض، ومع ذلك لم أستطع كبح جماح غيظي.

ظلت السيدة فيذرستون جالسة أمامي بهدوء تتلقى توبيخي.

كان بإمكانها ببساطة أن تنهض وترحل بما أنها أتمت مهمتها، ولكنها بقيت. 

“ربما كان بإمكاني ذلك، على الأرجح.” 

تحدثت السيدة بتردد بعد فترة صمت طويلة. 

“…. هل رأيتِني وأنا أخرج من مبنى البلدية قبل قليل؟ في الحقيقة، أنا أنوي ترك العمل في منزل السيد كاسيل قريباً.” 

لم أرَها وهي تخرج من البلدية؛ الشيء الوحيد الذي رأيته هو هروبها المرتبك بمجرد أن عرفت وجهي. 

“أريد شراء مزرعة صغيرة لأعمل فيها مع زوجي. استفسرتُ عن الأمر وعلمتُ أن الأراضي القريبة من سانتا بونسا باهظة جداً، وبما جمعناه من مال لن نتمكن من شراء سوى أرض قاحلة….” 

لم أفهم ما الذي كانت ترمي إليه بكلامها.

لماذا هربتِ عندما رأيتِني؟

وبينما كانت الأفكار المشوشة تتصارع في رأسي، ظل هذا التساؤل عالقاً. 

“…. ومع ذلك، فإن جورج يحتاج لتعلم مهنة أخرى، وفكرتُ أن القيام بذلك سيكون أفضل من أجل مستقبلنا.” 

هل شعرت بالخجل لأنني رأيتها وهي تستفسر عن الأراضي في البلدية؟ أم أنها خجلت من مجيئها لمقابلتي؟

هل كانت تتمنى ألا نلتقي؟ حتى لا تضطر لنقل كلمات بنجامين أو تسليم قلادة الياقوت التافهة؟ هل كانت تأمل ألا تخبر بنجامين أنها رأتني؟

لا يهمني، مهما كانت أسبابها.

أخرجتُ المنشور المجعد من حقيبتي. 

“هذا… لقد التقطته قبل قليل. إنه لكِ، أليس كذلك؟” 

عاد الارتباك ليخيم على وجه السيدة وهي تراه.

أجل، لقد أدركتُ تقريباً ما كانت تُضمره السيدة في أعماقها. أياً كان ما شعرت به، فقد انتهى بها الأمر لتنفيذ أوامر بنجامين في النهاية.

لم تكن سعيدة برؤيتي ولا مشفقة عليّ، بل كانت تلاحقني كالمطاردة فقط لتنفيذ طلب بنجامين، دون أن تكترث للمشاعر القذرة التي تنتابني الآن.

أخذت السيدة المنشور. 

“منطقة كويوتي فالي (وادي الذئاب)… لن تكون منطقة آمنة بالتأكيد.”

“أعتقد ذلك. لا بد أنها سميت بهذا الاسم لأن الذئاب تظهر فيها، أليس كذلك؟ لا أظن أن بناء مزرعة في مكان كهذا فكرة سديدة.” 

لم يكن الأمر يعنيني في شيء. 

“…. مع ذلك، زوجي يجيد استخدام بندقية الصيد، لذا مع مرور الوقت سنتمكن من الاستقرار بشكل أو بآخر.” 

لم أفهم لماذا لا تزال جالسة أمامي، ولماذا تسرد لي كل هذه القصص.

لم أستطع سبر أغوار تفكيرها أبداً. 

“سيدة فيذرستون، لماذا ساعدتِني في ذلك الوقت؟” 

في الكوخ، عندما لم يمد أحد يد العون لي، كانت هي الوحيدة التي مكنتني من الهرب. ظل ذلك الأمر عالقاً في قلبي كدين ثقيل لا أرغب فيه، مما جعلني أشعر بعدم الارتياح.

كان من الأفضل لو ظلت على وتيرة واحدة من القسوة.

بسبب ذلك الدين الوحيد، لم أشعر بالراحة حتى وأنا أفرغ غضبي عليها.

طوت السيدة الورقة ووضعتها في حقيبتها، ثم نظرت إلى وجهي مجدداً بهدوء. 

“آنستي، لم تكوني منذ البداية آنسة يصعب التعامل معها.”

“…. آه، حقاً؟”

“عندما كنتِ في مزاج جيد، كنتِ تبدين فاتنة وأنتِ تتجولين في الحديقة بفساتينكِ الجميلة تتصرفين كربة للمنزل. بالنظر إلى الماضي، تلاشت تلك الأيام تدريجياً عندما بدأ السيد كاسيل ينشغل أكثر ويترككِ وحيدة في المنزل ليبيت خارجه….” 

حولت السيدة فيذرستون نظرها إلى النافذة مرة أخرى.

ولم أجد بداً من التفرس في تعابير وجهها كما فعلت هي معي. 

“كنتُ أظن أن الوحدة لا يمكن أن تكون عذراً. وأن خبوّ مشاعر الحب كشف ببساطة عن طبيعتكِ الحقيقية. كنتُ أقول لنفسي إن التصرفات التي تصدر من الآنسات النبيلات عندما لا يكون الرجل الذي يجب أن يتجملن أمامه حاضراً، هي جوهرهن الحقيقي.”

“…….”

“لكن في ذلك اليوم، خطر لي خاطر… أن أي إنسان قد يمر بظروف سيئة.” 

توقفت السيدة عن الكلام للحظة وكأن شيئاً ما غصّ في حلقها.

وكأنها تذكرت فجأة مشروب الـ مينت جولييب الموضوع أمامها، مدت يدها وشربت رشفة ثم وضعت الكأس مجدداً، وبدت ملامحها أكثر يائساً.

راحت نظراتها القلقة تتنقل بين الطاولة وجهة الساقي. 

“….؟” 

ظننتُ أن خطأً ما قد حدث في المشروب، أو أن السيدة أصيبت بنوبة هلع.

لكنها فجأة بدأت تتحدث بسرعة ودون توقف: 

“في مثل هذه الأوقات، يجب أن يكون هناك شخص واحد على الأقل يبقى بجانبكِ ويدعمكِ. ولكن بدا لي أنكِ لا تملكين أحداً، لذا فكرتُ بفضول وتجاوزتُ حدودي للحظة. ولهذا،” 

قطعت السيدة كلامها فجأة، وجمعت حقيبتها ونهضت.

نظرتُ إليها وأنا لا أفهم ما الذي يجري. 

“…. أنا آسفة يا آنسة.” 

أخذت السيدة فيذرستون تلمح خارج النافذة بنظرات مريبة مجدداً. وعندما تتبعتُ نظراتها والتفتُّ عفوياً، تجمدتُ في مكاني كالحجر. 

“….!” 

كان هناك وجه وقح خلف النافذة، وقد بدت عليه علامات البهجة بمجرد أن رآني.

لم أصدق عينيّ، فبقيت ساكنة للحظة.

كانت لحظة عابرة، ولكن عندما قفزتُ من مكاني، كان ذلك الوغد يخطو بالفعل داخل باب الصالون.

وقفتُ كجذع شجرة يابس، بينما كانت السيدة فيذرستون تقف أمامي عاجزة عن فعل أي شيء. 

“هل… كذبتِ عليّ؟” 

سألتُها رغم علمي بعبثية السؤال. 

“لقد طلب مني السيد كاسيل، إذا قابلتُكِ اليوم… أن أحاول قدر الإمكان إحضاركِ إلى صالون الساحة.” 

قالت السيدة بصوت متهدج فاقد للاتزان. لم أرَ وجهها بمثل هذا الارتباك من قبل. 

“لكنني… ظننتُ أنكِ لن تأتي إن أخبرتُكِ بالحقيقة.” 

حتى في ذلك اليوم الذي هربتُ فيه من الكوخ، وصوبتُ المسدس نحوها، لم يكن وجهها هكذا.

لماذا تتصرف الآن كغريق يتخبط؟ 

لم تتحرك السيدة فيذرستون لتغادر الصالون إلا بعد أن اقترب بنجامين كاسيل من الطاولة وأومأ إليها بعينيه آمراً إياها بالانصراف. 

“آه…” 

‘لم يكن ينبغي لي أن أثق بها أبداً.’ 

إذن، تتبعها لي، ولفها ذلك الوشاح حول عنقي كشخص راشد يتودد لي بكلمات دافئة، وإحضاري إلى الصالون… كان كل ذلك من أجل هذا؟ لمجرد كسب الوقت حتى يصل بنجامين أمامي…؟ 

“إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بكِ مجدداً، يا آنسة والتون.” 

خلع بنجامين قبعة الكاوبوي الخاصة به وحياني بكل برود، ثم جلس متكئاً بارتياح على الكرسي الذي كانت السيدة فيذرستون تجلس عليه منذ لحظات.

شعرتُ بضيق في عنقي، وعندما لمسته، وجدتُ الوشاح الذي لفته السيدة فيذرستون لا يزال حوله. فككته بعصبية شديدة وألقيت به على الأرض. 

“يبدو أن خطيبتي غاضبة جداً.”

“وهل يبدو ذلك جلياً؟” 

عندما رأيتُ وجهه المبتسم، هدأت فورة الغضب التي كانت تغلي في رأسي فجأة. يبدو أن المرء حين يبلغ ذروة الغيظ، ينقلب حاله إلى برود تام.

تذكرتُ المسدس المخبأ عند ساقي. 

‘أجل، إن ساءت الأمور، ربما يكون اليوم هو اليوم الذي أطيح فيه برأس هذا الوغد، تماماً كما طلبت إلينور في البداية.’ 

ضغطتُ على أسناني وجلستُ مجدداً. 

“ظهورك أمامي الآن هو أكبر خطأ ارتكبتَه.” 

أبقيتُ يدي تحت الطاولة؛ كنتُ أنوي الانتظار بصبر، وتحدوه رغبة دفينة في أن يمنحني بنجامين سبباً كافياً لأحرك تلك اليد.