الفصل 31: تكتيك التمويه (1) 

لم يكن الهواء الذي استنشقتُه للتو غريباً عليّ، فقد كنتُ أشمّه بمجرد فتح النافذة حتى حين كنتُ محبوسة في الغرفة. لكن ما دفعني إلى حافة الجنون حقاً هي تلك الرائحة الكريهة التي التصقت بأنفي. 

“مهما كان السبب… آآه… مهما كان! هل كان عليك حقاً إحضار شيء تفوح منه رائحة روث الخيول بهذه القوة لترتاح؟” 

“بفضل ذلك، تمكنا من الخروج بسلام دون أن يلحظنا أحد، أليس كذلك؟” 

“لقد فعلتَ ذلك عمداً لمضايقتي، صح؟” 

“أخبرتُكِ، لو لم أفعل ذلك، لكشفنا العجوز باويل بالتأكيد.” 

ألقى السائس بابتزامة عريضة كومة القماش القذرة التي أخفت جسدي في زاوية الإسطبل. كانت تلك أغطية سميكة وطويلة تُوضع على ظهور الخيل أثناء المسيرات أو الاحتفالات. لا أدري كم مضى عليها من الزمن، لكن بناءً على رائحتها، كنتُ واثقة تماماً أنها لم تُغسل منذ عشر سنوات على الأقل. 

“في الواقع، كان من الأنسب للعجوز باويل أن يكون كلب حراسة بدلاً من كبير خدم. فحتى في سنه هذه، يملك حاسة شم أقوى من كلاب الماستيف. على أي حال، لو لم تكن الرائحة بهذه القوة، لكان العجوز باويل قد رفع الأغطية بيده ليتفحص ما تحتها بالتأكيد.” 

عندما ظهر السائس في غرفتي مرة أخرى وهو يجرّ كومة القماش المليئة بالقش والروائح المثيرة للغثيان، بدت لي فكرة الاختباء تحتها ضرباً من الجنون. لكن لم يكن أمامي خيار آخر، وكنتُ يائسة جداً، لذا وافقتُ مرغمةً وكأنني أتجرع السمّ. 

ومع ذلك، طوال طريق نزولي من الغرفة حتى ردهة الطابق الأول، لم يجرؤ أحد فعلاً على اعتراض طريق السائس. وحتى كبير الخدم الذي صادفناه في الردهة، اكتفى بالصراخ عليه طالباً منه ألا يجرّ الأشياء القذرة داخل المنزل. تعلل السائس بحجج واهية عن رغبته في العثور على خادمة الغسيل، ثم خرج من مدخل القصر بكل أريحية وهو يجرّ كومة القماش التي تخفيني. 

“وكيف عرفتَ أن حاسة شم كبير الخدم قوية إلى هذا الحد؟” 

“حين كنتُ أتسلل لسرقة سيجار من غرفة الكونت، كان العجوز باويل يكتشف الأمر ببراعة ويصادره مني. لكنني نجحتُ لأول مرة في اليوم الذي انزلقتُ فيه فوق روث الخيل، وحينها أدركتُ السر.” 

قال ذلك وهو يخرج بزهو سيجاراً سرقه اليوم من جيبه ويلوح به. 

“سيد دانيال، من أنتَ حقاً؟” 

سألتُه وأنا أضيّق عينيّ بشك. 

“لا أفهم ما الذي تقصدينه؟” 

“أي سائس في هذا العالم يتجرأ على دخول غرفة سيده لسرقة السيجار؟” 

علاوة على ذلك، كان يتجول في القصر وكأنه صاحب البيت، يسرق المفاتيح، ويدخل ويخرج من غرفة امرأة حبسها سيده. كلما فكرتُ في الأمر، بدا الأمر مريباً. حتى الخدم الذين التقاهم في الممرات لم يحاولوا منعه رغم أنه كان يلوث الأرضية، بل كانوا يلقون عليه التحية وهم يضحكون، وحتى كبير الخدم الصارم لم يستجوبه أو يسد طريقه. 

“مجرد سائس وقح بعض الشيء، أليس كذلك؟” 

غمز بعينيه الصغيرتين، وكنتُ مستعدة للمراهنة بكل ما أملك من عملات ذهبية على أنه ليس مجرد سائس أبداً. لكن، كان عليّ الاختباء داخل صندوق كبير في عربة الشحن قبل أن يكتشفنا أحد. وبمجرد أن لامس جسدي جدار الصندوق الداخلي، حبستُ أنفاسي لا إرادياً. 

“آه، إنه بارد.” 

كنتُ أرتدي فستاناً ممزقاً ولا أحمل سوى حقيبة يد. وبصراحة، لم يكن الجو يسمح بالتجول بملابس خفيفة هكذا. لكن رداءي الأسود، وهو معطفي الوحيد، اضطررتُ لتركه في الغرفة خشية أن تبرز أطرافه من تحت أغطية الخيل. 

“أنتِ تشعرين بالبرد، أليس كذلك؟ كان يجدر بي إحضار أي ثوب لترتديه.” 

توقف السائس عن إغلاق الغطاء وتردد للحظة، وكأنه انتبه لملابسي للتو. 

“لا بأس، يمكنني الاحتمال.” 

“أي لا بأس هذا؟ لقد حلّ شهر ديسمبر وأنتِ حبيسة غرفتكِ… لقد قصرتُ في التفكير. سأعود الآن و—” 

“لا! سأكون بخير بعد قليل. أنا لا أشعر بشيء، لذا دعنا نذهب بسرعة فقط.” 

كان خوفي من أن يمسك بي الكونت مرة أخرى قبل الخروج من القصر أكبر من خوفي من البرد. لم يبدُ أن الجو الكئيب والغيوم التي تحجب الشمس ستتحسن بمرور الوقت، لكن على أي حال، مقارنة بشهر ديسمبر في كوريا، لم يكن هذا الطقس يعتبر قاسياً جداً. لذا صممتُ على الاحتمال وحثثتُ السائس على التحرك. 

“حسناً… عندما نصل، ستتمكنين من استعارة ثوب من السيدة فيليبس. اصبري قليلاً فقط.” 

تمتم السائس بصوت مليء بالاعتذار، ثم أغلق الصندوق في النهاية. 

“… آآه.” 

رغم محاولتي الصبر، إلا أن جسدي كان يرتجف من البرد. حاولتُ التركيز على الأصوات القادمة من خارج الصندوق بدلاً من الملمس البارد الذي ينفذ عبر القماش الخفيف؛ صوت ربط الصندوق وتثبيته في العربة، صوت السائس وهو يقفز على المقعد الأمامي بعد عودته من فتح باب الإسطبل، وصوته وهو يشجع الخيل بحرارة ليبدأ الرحلة. 

“دانيال، إلى أين تذهب في وقت مبكر كهذا؟” 

“الكونت منحني إجازة، لذا أنا ذاهب للصيد!” 

سمعتُ صوت امرأة يبدو أنها خادمة المطبخ، وصوت السائس الودود والمشرق. كان بإمكاني تخيل تعبير وجهه المبتسم بوضوح دون أن أراه. 

“اليوم أيضاً؟ يا إلهي، كم أنا غيورة! لا أعتقد أن هناك أحداً في الغرب يعيش حياة أمتع من دانيال!” 

“إذا اصطدتُ سمك السلور، سأحضره للمطبخ وهو لا يزال يتخبط، لذا ترقبي ذلك!” 

“أوه، فقط انتبه لئلا تنزلق في النهر بسبب تهورك!” 

ابتعد صوت المرأة تدريجياً. ورغم أنه كان خارجاً للمرح وحده بينما يعمل الآخرون، لم يكن هناك أي أثر للحسد في نبرتها. 

‘من الواضح أن هناك ما هو أكثر في دانيال وراء قناع السائس هذا. شيء يجعل الخدم الآخرين لا يعتبرونه من نفس مستواهم. شيء يجعل معاملته بشكل خاص أمراً طبيعياً…’ 

ربما كان مقرباً من الكونت لدرجة تمكنه من تحمل العواقب حتى لو اكتُشف أمره في تهريبي من القصر. علاقة تتجاوز مجرد كونه سائساً وسيداً… 

‘بالتفكير في الأمر، لا بد أن لقب “كوبر” مزيف أيضاً. ما السبب الذي يدفع مجرد سائس للتجول بلقب مزيف؟’ 

أول ما خطر ببالي كانت السيناريوهات التي نراها في المسلسلات المبتذلة؛ كأن يكون أخاً غير شقيق للكونت روسفورد مثلاً ويتظاهر بأنه سائسه؟

خرجت مني ضحكة خافتة، لكن الواقع أحياناً يكون أكثر غرابة من تلك المسلسلات. 

‘إذا افترضنا أن شعر الكونت الأسود وعينيه السوداوات وبنيته القوية الاستثنائية لا تشبه دانيال في شيء، فهذا لا يعني أن الأمر مستحيل.’ 

بشكل موضوعي، كان لون شعر دانيال بنياً غامقاً بما يكفي. وبما أن دانيال كان يبتسم دائماً بينما يقطب الكونت جبينه ببرود، كانت الهيبة المنبعثة من الكونت تبدو أقوى بكثير من انطباع السائس الهادئ. 

‘ماذا لو تخلص الكونت روسفورد من تعابيره المتجهمة وابتسم قليلاً…؟’ 

بدأتُ الآن أحاول البحث عن أي تشابه بين ملامح الكونت الحادة ووجه السائس الغامض. في البداية، لم أستطع حتى تخيل وجه الكونت وهو يبتسم بودّ، لكن مع استمراري في المحاولة، بدأ ينتابني شعور غريب. تخيلتُ زوايا فمه وهي ترتفع بلين، ونظرته وهي تسترخي، وذقنه وهو يميل نحوي براحة… 

‘لا، مستحيل! هو ليس من النوع الذي يظهر تعابير كهذه أصلاً! لأنني لا أستطيع تخيل الأمر بواقعية، فإن عقلي يقوم بتجميل الصورة من تلقاء نفسه فحسب.’ 

— اهتزاز! 

بينما كنتُ غارقة في هذه الأفكار التافهة، كان الوقت يمر بانتظام. توقفت العربة. 

“آستي، لقد عانيتِ حقاً!” 

بمجرد أن فُتح غطاء الصندوق ورأيتُ وجه دانيال مرة أخرى، عاد إليّ إحساسي بالواقع مع لفحة الهواء الباردة. 

“أوه…” 

“ما الخطب؟” 

“لا شيء، فقط جسدي متجمد لدرجة أنني لا أستطيع الحركة جيداً.” 

لا بد أنني جُننت. من المستحيل أن يمتّ ذاك الوجه المتحرر بصلة قرابة للكونت روسفورد. 

‘فملامح الكونت مرسومة بدقة وجمود لدرجة تبعث على الملل، ولا يوجد بينهما قاسم مشترك واحد سوى امتلاكهما لعينين وأنف وفم.’ 

“رغم قولكِ هذا، إلا أن نظراتكِ لي قبل قليل كانت تحمل الكثير من الاستخفاف…؟” 

“إنه مجرد وهم، مجرد وهم.” 

عاد ذلك الوجه ليبتسم في مخيلتي من تلقاء نفسه. هززتُ رأسي بسرعة لأخفي صدمتي، لكن تلك الصورة التي انطبعت في خيالي لم ترحل بسهولة. 

*** 

بدت السيدة فيليبس، التي تشبه السنجاب، وكأنها كانت تنتظر قدومي بفارغ الصبر؛ فما إن رأت وجهي حتى هرعت إليّ وبدأت تستجوبني عما حدث لي طوال تلك الفترة. 

“لقد أرسلتُ خبراً بأن الأغراض جاهزة منذ يومين! هل كنتِ مريضة ثانية؟” 

“بالطبع لا يا سيدة، انظري إليّ، أنا بخير تماماً، أليس كذلك؟” 

“ولكن لماذا أتيتِ دون معطف أو قبعة كأنكِ هاربة في منتصف الليل… يا إلهي، جسدكِ متجمد تماماً!” 

بينما كانت السيدة توبخني، خِستُ النظر إلى دانيال. كان من الواضح أنه لم ينبس ببنت شفة عما كنتُ أتعرض له في القصر. فالسيدة فيليبس لا تعرف عني سوى أنني امرأة حامل متهورة تقيم في منزل صديق لها بعد حملها خارج إطار الزواج. 

“لقد كنتُ متشوقة جداً لرؤية ما صنعتِه لدرجة أنني نسيتُ تبديل ملابسي وخرجتُ هكذا! ها ها ها…” 

“حتى وإن كان الأمر كذلك، أنتِ في وضع يتطلب الحذر الشديد! حقاً يا آنسة والتون، يبدو أنكِ لا تدركين خطورة حالتكِ…” 

دفعتُ السيدة بسرعة قبل أن تستمر في الحديث عن الحمل. 

“أرني ما طلبتُه منكِ بسرعة، أنا متشوقة جداً لرؤيته.” 

تسلمتُ كاتم صوت للمسدس وحزاماً يحتوي على غمد يُربط بالساق، وذلك بعد أن لَففتُ شال السيدة فيليبس حول كتفيّ وجلستُ أمام مدفأة صغيرة أستمع إلى توبيخها المستمر حتى ذاب الجليد عن يديّ المتجمدتين. 

‘لقد صنعتها بشكل أفضل مما توقعت. مهارة السيدة فيليبس مذهلة حقاً.’ 

وبينما كانت السيدة تشرح بحماس مفرط التجارب والأخطاء التي مرت بها، وضعتُ الأغراض بهدوء داخل حقيبتي. لو كان بيدي مسدس لأركب عليه هذه القطع، لما واجهتُ أي مشكلة في الهروب من هنا، لكن ما أحتاجه الآن هو تكتيك تمويهي يشتت انتباههما تماماً. 

“يا سيدة، بدلاً من هذا، أري الآنسة والتون أغلفة الرصاص التي صنعتِها! أنا لا أزال هنا ولم أذهب للنوم من أجل هذا الغرض فقط.” 

وأخيراً، بدأ السائس، الذي كان يتحلى بالصبر وسط صخب السيدة فيليبس، بالتذمر. وقفتُ بسرعة لأؤيد كلامه. 

“هذا صحيح. أخبرني السيد دانيال أنكِ كنتِ تبحثين في أمر أغلفة الرصاص المعدنية التي ذكرتُها لكِ، أليس كذلك؟” 

تظاهرتُ بالهدوء وسرتُ ببطء نحو طاولة العمل الموجودة في وسط القبو. كان المكان يثير قلقي منذ وصولي، فهو يبدو مريباً جداً ليكون مجرد مستودع لمتجر أسلحة عادي.