الفصل 30: صائغة الأدوية ولصة (3) 

“ماذا؟” 

التفتت مايبل وهي تعبس.

بالطبع، كانت كذبة. لكن مايبل البريئة أظهرت رد فعل شفاف جدًا عندما حاولت اتهامها. 

“لماذا سأسرق شيئًا كهذا؟” 

“عندما رأيتِ هذا الشيء، مايبل، كان ذلك عندما جئت إلى هذا القصر من قبل. ربما سرقتِ هذا الشيء في ذلك الوقت؟ لكنه الآن في يدي مرة أخرى، لذلك كنتِ متفاجئة. صحيح؟” 

“ما هذا الهراء الذي تتحدثين عنه؟” 

لو أزعجتها أكثر بقليل، لكانت مايبل على وشك الإمساك بها من مؤخرة عنقها. شعرت ببعض الأسف، لكنني واصلت التظاهر بالبراءة واتهامها. 

“لا بد أن ذلك صحيح. وإلا، من أين رأت مايبل هذا؟” 

“ها، حقًا…” 

“لصة! لصّة! يا كبير الخدم! يا كبير الخدم!” 

بمجرد أن وضعت يدي على فمي وصرخت، قفزت مايبل. 

“توقفي! لقد رأيته فقط في كشك امرأة عجوز من الهنود تتاجر بالقرب من الميناء!” 

“حقًا؟” 

“لقد طلبت 10 دولارات مقابل سكين تافه كهذا، لذلك تذكرته جيدًا. كان الأمر غريبًا عندما كانت سيدة مثلكِ تحمل هذا الشيء، لذلك عرفتُه على الفور. هل هذا كافٍ؟” 

“فقط شيئًا واحدًا آخر.” 

قلت بابتسامة ساخرة، فنظرت إليّ مايبل وكأنني شيطان. 

“إذا أخبرتني بهذا فقط، فلن أزعج مايبل مرة أخرى. حقًا.” 

“…….” 

“تلك المرأة العجوز من الهنود، متى وأين يمكن رؤيتها؟” 

لم تجب مايبل في ذلك اليوم، مدعية أنها لا تصدق كلماتي. 

ولكن، لم أستطع تجنبها بعد الآن، حيث كنت أصر على الاستجواب في كل وجبة وأوجه تهديدات مختلفة. 

في النهاية، في اليوم الثاني، حصلت على الإجابة التي أردتها. 

“…يمكنكِ رؤيتها في الزقاق الخلفي للفندق الكبير في الميناء يوم الأحد. أرى تلك العجوز دائمًا عندما أمر بهذا الطريق في طريقي إلى الكنيسة مع أشقائي.” 

اعترفت مايبل بوجه يائس. 

“لماذا هذا المكان تحديدًا…” 

الزقاق الخلفي للفندق الكبير، كان لا بد أن يكون بالقرب من المكان الذي أمسكني فيه كينغ. 

“على أي حال، ستغادرين إلى إنجلترا قريبًا، ولن تتمكني من الذهاب إلى الميناء قبل ذلك، لذلك أخبرتكِ. استسلمي. لا أعرف ما هي خطتك، لكن…” 

قالت مايبل، واستعادت بعض رباطة جأشها، وغادرت الغرفة. 

ولكن، امتلأت بالأمل أكثر. 

في تلك الليلة، ظهر الشخص الذي كنت أنتظره مرة أخرى خارج النافذة، وبعد تبادل نظرات قصيرة، تجرأ في اليوم التالي وفتح باب غرفتي بنفسه. 

*** 

في فجر يوم الأحد، استيقظت مبكراً وكنت أحدق في الخارج من النافذة بلا انقطاع. 

لم أكن أحاول الهروب عبر النافذة كما فعلت في الصالون. 

لم تكن النافذة مغلقة، لكنني لم أكن متهورة لدرجة أن أمد جسدي خارج النافذة من غرفة الضيوف في الطابق الرابع من قصر لونغكليف. 

لكن كان يوم الأحد، اليوم الذي ذكرته مابيل. إذا فاتني هذا اليوم، كان عليّ الانتظار أسبوعًا آخر. 

“…سيدة والتون؟” 

في تلك اللحظة، ظهر الشخص الذي كنت أنتظره بفارغ الصبر خارج النافذة من الخلف. 

“……!” 

صرخت بلا صوت. 

تعرفت على الفور على وجه السائق الذي فتح الباب وأدخل رأسه. على الرغم من أن عينيه كانتا غائرتين، وكان وجهه شاحبًا، وكأنه لم ينم لعدة أيام. 

“سيد كوبر!” 

قلت بأقل صوت ممكن، وركضت نحو الباب. 

“شششش!” 

مع ذلك، عبس السائق ووضع إصبعه على شفتيه ودخل وأغلق الباب. 

لكن الباب لم يُقفل، لذلك لم أستطع تهدئة حماسي بسبب الأمل في أنني أستطيع إقناع السائق والخروج بأي ثمن. 

“من أخبركِ أن اسمي سيد كوبر؟” 

قال السائق بسرعة بصوت منخفض، ثم هز رأسه كما لو كان يلوح بيده. 

“آه، سأعرف بدون أن تقولي. لا بد أنها السيدة فيليبس. الوحيدة التي عرفتها السيدة والتون وقد تناديني بالسيد كوبر هي السيدة فيليبس.” 

“إذًا، أنت لست سيد كوبر في الحقيقة؟” 

“لا، أنا سيد كوبر. في الواقع، لا يهم اللقب، لذا نادني دانيال فقط.” 

هل هو سيد كوبر أم لا؟ بدا السائق، الذي كان يتحدث بلا معنى، وكأنه ليس في كامل وعيه. بدا وكأنه لا يعرف ما الذي يقوله. 

“إذًا، أنت دانيال كوبر؟” 

“لم آتِ لأتحدث عن أمور غير مهمة كهذه. سيدة والتون، أرجوكِ أنقذيني!” 

فجأة، سقط سيد كوبر على ركبتيه على الأرض. كان المكان نفسه الذي انسكبت فيه محتويات حقيبتي. 

كنت أنتظر مرور السائق من خارج النافذة كل يوم، لكنني لم أتوقع مثل هذا التصرف. 

“لا، لماذا هذا؟ سيد كوبر، أو بالأحرى دانيال؟ من يحاول قتلك؟” 

أقسم أنني أزعجت مابيل، لكنني لم ألمس شعرة واحدة من السائق. 

كنت أنتظر السائق لأنه كان الوسيلة الوحيدة التي يمكنني من خلالها إيصال رسالة إلى السيدة فيليبس. 

كانت هذه خطتي. قريبًا، ستأتي السيدة فيليبس بأخبار حول كاتم الصوت أو جراب المسدس الذي طلبته، وإذا لم تسمع أي أخبار مني، فسوف تأتي بالتأكيد إلى السائق وتسأل عني. 

إذا شعر السائق بالذنب، فربما سيتبادل النظرات معي عبر النافذة، وعندها كنت قد أعددت رسالة متصلة بالذهب لإلقائها على السائق في أي وقت. 

لذلك، لم يكن لدي أي فكرة عن سبب ركوع السائق أمامي فجأة وطلب الإنقاذ. 

“لقد وقعت في مشكلة كبيرة. وفقط سيدة والتون يمكنها إنقاذي من هذا المأزق.” 

“إذًا، ما المشكلة؟ أنا، التي حبست هنا ولا أستطيع الخروج خطوة واحدة، كيف يمكنني إنقاذ سيد كوبر؟” 

تزايد الأمل في أن يتمكن السيد كوبر من إخراجي من هنا، لكنني تظاهرت بأنني لا أعرف شيئاً وأخفيت مشاعري. 

نسي سيد كوبر الآن حتى أن يخفض صوته، وكان يصرخ وهو يشد شعره. 

“قالت سيدة والتون!” 

“ماذا؟” 

“مسدس بـ 15 رصاصة! قلتِ للسيدة فيليبس أنكِ إذا صنعتِ غلافًا معدنيًا لخراطيش الرصاص، فيمكنكِ إطلاق 15 رصاصة!” 

“……؟” 

لم أتوقع أبدًا أن تنتهي المحادثة فجأة بحديث عن أسلحة شائعة في الغرب.

كان خارج التوقعات تمامًا. 

“بالتأكيد، لقد قلت ذلك. ولكن ما علاقة ذلك بسيد كوبر؟” 

“له علاقة. له علاقة كبيرة! إنها خطيئة كبيرة أن تزرعي الأمل في قلوب الناس، ثم تتظاهري بعدم المعرفة، وذلك بالحديث عن شيء كهذا وكأنه واقع ملموس! بهذه الطريقة، لن تذهب سيدة والتون إلى الجنة!” 

خرجت ضحكة مكتومة بسبب هذه الكلمات الغريبة. 

إذا كان يمكن اعتبار هذه ضحكة، فقد كانت أول ضحكة لي منذ أن سُجنت مرة أخرى. 

كان لدي شك في أن إليانور كانت شخصًا يمكنه الذهاب إلى الجنة، حتى لو لم يكن الأمر يتعلق بالخطيئة التي ذكرها السائق، ولكن على أي حال، تزايد الأمل في أنه إذا تمكنت من إقناعه جيداً، فسيخرجني من هذه الغرفة. 

“ماذا يجب أن أفعل؟ أخبرني خطوة بخطوة كيف يمكنني المساعدة.” 

“أغطية خراطيش معدنية! هل هذا ممكن حقًا؟ لقد جربت النحاس والفولاذ، لكن التوازن غير ممكن. إذا جعلتها ناعمة جدًا، فإنها تتشوه بسهولة، وإذا جعلتها صلبة جدًا، فلن تنفجر البارود حتى لو ضربتها بمطرقة…!” 

“ششش!” 

الآن، كان عليّ أن أحذر السائق ليصمت. إذا استمر الأمر على هذا المنوال، فسيكون مجرد مسألة وقت قبل أن تسمع مايبل الضوضاء وتأتي إلى غرفتي. 

نظر إليّ سيد كوبر، الذي كان يفرغ غضبه، بنظرة تتهم. 

السيد كوبر، الذي كان يبث شكواه، نظر إليّ بضيق. 

“هل تعرفين ما هو الشيء الذي يجعلني مجنوناً حقاً؟ كلما حاولت أكثر، كلما شعرت أنه ليس مستحيلاً. يبدو أنه يمكن تحسينه بمجرد إجراء تعديل بسيط، لكنني أجنّ لأنني لا أستطيع فعل ذلك مهما حاولت.” 

“أفهم.” 

ربتت على كتف السائق. 

إذًا، فإن مظهر السائق المتعب والمترهل الآن كان نتيجة لدراسة أغطية الخراطيش مع السيدة فيليبس. 

لم أعرف كيف أصبح السائق مهووسًا بدراسة أغطية الخراطيش. 

“أعرف النسبة المثلى لصنع أغطية خراطيش معدنية. علاوة على ذلك، يمكنني أن أخبرك بالشكل الأمثل الذي يسمح للرصاصة بالوصول إلى مسافة بعيدة ودقيقة أثناء خروجها.” 

“ما هو؟” 

“خذني إلى محل أسلحة فيليبس.” 

لا يزال هناك ما يزيد عن ساعة قبل أن تأتي مايبل إلى غرفتي بوجبة الإفطار. 

إذا ساعدني السائق، فمن المؤكد أنني سأتمكن من الهروب من هنا بهدوء قبل ذلك. 

على أي حال، فقد نجح بالفعل في سرقة مفتاح غرفتي والدخول بهدوء. 

“سأكتب رسالة إلى مايبل بأنني سأعود قبل العشاء. إذا عدت إلى هذه الغرفة قبل أن يلاحظ الكونت، فلن يتعرض أي من مايبل أو دانيال لأذى.” 

اقتنع السائق بكلامي.

كان قولي  بأني أعرف نسبة الخلط المثلى لأغطية الخراطيش المعدنية حقيقة. كنت أعرف نسبة النحاس والزنك في أغطية الخراطيش النحاسية الحديثة، وكنت أعرف أيضًا كيف يصنع عشاق الأسلحة الأمريكيون خراطيشهم الخاصة. 

علاوة على ذلك، إذا صنعت غلافًا مخروطيًا بشكل صحيح، فستكون قريبة جدًا من الخراطيش الحديثة. 

‘المهم هو كلمة “قريبة”.’ 

صنع غلاف خرطوشة معدني يعمل بشكل صحيح مع فتيل هو عملية تتطلب تقنية أكثر تعقيدًا بكثير، وحتى لو صنعت رصاصة حديثة مثالية، فإنها ستكون بلا فائدة إذا لم تكن تقنية صنع ماسورة المسدس مدعومة. 

لذلك، كان عليّ أن أهرب إلى ميناء سانتا فونسا بينما كان دانيال كوبر والسيدة فيليبس يعانون من تجربة أغطية خراطيش جديدة. 

حتى لو تم القبض عليّ مرة أخرى، طالما أنني أستطيع رؤية العجوز الهندية التي قابلتها مايبل، فإن الأمر يستحق المخاطرة. 

*** 

“هوو، هوو، هوو…” 

بعد فترة. 

نجحت في الهروب، استنشقت الهواء بشراهة  وكأنني شخص خرج بعد أن ظل محبوساً تحت الأرض لمدة شهر.